Глава 30 — Глава 30

Весть оглушила всех в доме старшего советника Нина, но именно Госпожа-наложница — до сих пор молчавшая — вовремя выступила вперёд: — Госпожа Юй, не соизволите ли выслушать моё слово? С Госпожой-наложницей, разумеется, следовало считаться. Госпожа Юй опустила глаза: — Ваше Высочество извольте говорить. Госпожа-наложница улыбнулась: — Тогда не стану ходить вокруг да около. Искренняя любовь госпожи Юй и главы семьи Юэй к своей дочери вызывает уважение. Но всё в этом мире имеет причину и следствие. Если такая прелестница, как ваша дочь, останется незамужней на всю жизнь, разве не будут её мучить сплетни посторонних или язвительные замечания будущих невесток? Прятаться в четырёх стенах — не выход. Госпожа Юй чуть приподняла уголки губ: — Неужели Ваше Высочество предлагает выдать мою дочь за этого юного господина, что стоит перед нами? Госпожа-наложница кивнула: — Раз уж всё началось из-за Нин Хэна, то и отвечать за это должен он. — У меня иное мнение, — возразила госпожа Юй и указала на своих родных. — Мы простые земледельцы: не знаем придворных правил, не умеем читать и писать, не понимаем изящных искусств. Между нами и вами — пропасть, словно между небом и землёй. Но именно в такой простой жизни, без интриг и коварства, мы видим истинное благо. Глава семьи Юэй энергично поддержал её: — Моя супруга права. Брак между домами разного положения редко бывает удачным. Госпожа-наложница настаивала: — Неужели вы боитесь, что ваша дочь окажется обижена в нашем доме? Она слегка прикусила губу и улыбнулась: — Вы напрасно тревожитесь. В деле вашей дочери наш дом Нинов поступил неправильно. Если она согласится вступить в нашу семью, ей ни в чём не будет отказа. Кроме госпожи Ань, все остальные тоже загудели в согласии. Если бы госпожа Юй действительно была простушкой, она давно поверила бы в их искреннее раскаяние и надеялась, что они восполнят свою вину перед её дочерью. Но она была далеко не глупа. Интриги во внутреннем дворе всегда грязны и коварны, полны скрытых ловушек, от которых невозможно уберечься. Она бросила взгляд на госпожу Ань, явно недовольную происходящим: — Посмотрите на главную госпожу. Если моя дочь станет её невесткой, та найдёт сотню способов наказать «непослушную» сноху: то под предлогом обучения правилам этикета начнёт тайком вредить, то устроит так, что дочь разобьёт какой-нибудь ценный подарок, а потом подосланные служанки свидетельствуют против неё; или нарочно выведет её из себя, а затем прикажет слугам «проучить» за нарушение приличий… Да и сотни других уловок хватает: клевета, подставы, отравления — всего не перечесть. Выслушав госпожу Юй, которая перечисляла всё это, будто сама прошла через подобное, семья Нинов замолчала. Ведь всё, о чём она говорила, не раз происходило и в их собственном доме. Её знания были столь глубоки, будто она своими глазами всё видела. Разве могла обычная деревенская женщина знать такие вещи? Госпожа-наложница долго молчала, прежде чем спросила: — Госпожа Юй, ваша осведомлённость вызывает восхищение. Но что же вы предлагаете? Она предлагала выдать девушку Юэй за Нинов не из злого умысла, а потому что считала: раз Нин Хэн наделал эту глупость, он и должен нести за неё ответственность. К тому же, необычные качества семьи Юэй, возможно, вдохнут новую жизнь в постепенно приходящий в упадок дом Нинов. — Что мне остаётся? — горько усмехнулась госпожа Юй. — Я лишь хочу, чтобы моя дочь жила спокойно и счастливо, не впутываясь в ваши дворцовые интриги, чтобы её не гнобили и не унижали. Госпожа-наложница больше не настаивала. Она могла гарантировать покровительство при себе, но не могла обещать, что в стенах дома Нинов девушку не станут притеснять. — А если я, старик, дам клятву, — вдруг произнёс старший советник Нин, — что, если девушка Юэй вступит в наш дом, никто — ни при каких обстоятельствах — не посмеет принуждать её, оскорблять или оклеветать под предлогом почтения к старшим? Согласны ли вы тогда? Госпожа Ань и глава дома Нинов одновременно повернулись к нему. Старший советник Нин пристально смотрел на семью Юэй, ожидая ответа: — Ну же, решайтесь. Глава семьи Юэй и госпожа Юй переглянулись и уже собирались отказаться, как вдруг у входа раздался звонкий голос: — Я согласна! Голос был твёрдым и уверенным, словно решение было принято не в порыве чувств, а обдуманно и зрело. Юэй Юйсюй, шагавший к двери, замер на месте. Перед ним стояла фигура, чей голос звучал так же непоколебимо, как и осанка. В памяти всплыли строки, написанные на белоснежной бумаге в лучах золотого света: «Железная воля, любовь и ненависть, что точат душу, — всё это не изгладить». Весть о том, что наследный маркиз Нин женится, мгновенно разнеслась по городу и вызвала настоящий переполох. Новость была настолько потрясающей, что жители Цзинлина обсуждали её несколько дней подряд. Даже список покупок, сделанных домом Нинов для свадьбы, был тщательно выяснен и разглашён. Самому Нин Хэну запретили выходить из дома, и он скучал до смерти. Лишь Ма Минмин время от времени навещал его, чтобы немного развлечь, иначе бы совсем невмоготу стало. Когда Ма Минмин впервые услышал, что Нин Хэн женится, он так растерялся, что даже забыл о своём обычном страхе перед ним. Не обращая внимания на гнев своего отца, он тут же вскочил, натянул штаны и помчался к дому Нинов. Зная дорогу как свои пять пальцев, он пробрался во двор Нин Хэна и вытащил его прямо из постели. Даже раздражённый взгляд Нин Хэна не заставил его дрожать — на этот раз Ма Минмин, видимо, получил особое мужество от самого Бога Огня. — Молодой маркиз! Правда ли, что ты женишься на девушке Юэй? Весь город говорит об этом, подробности ходят самые невероятные! Это правда? — выпалил он без обиняков. В обычное время Ма Минмин никогда не осмелился бы так кричать на Нин Хэна. Даже один его косой взгляд заставлял Ма Минмина дрожать. Но сегодня, видимо, Ма Минмину повезло. Нин Хэн отмахнулся от него с раздражением: — Да, свадьба назначена на восьмое число первого месяца. Приходи на банкет. — Он наклонился ближе и с подозрением добавил: — Неужели ты ещё питаешь к моей невесте какие-то недозволенные мысли? Забудь об этом. Даже не думай! Красавицы, особенно несравненной красоты, Нин Хэн делить не собирался. — Ни в коем случае! — Ма Минмин опомнился и заторопился заверить: — Женщины — как одежда, братья — как руки и ноги. Как я могу питать такие мысли к будущей супруге молодого маркиза? Пусть она хоть десять раз прекрасна — разве я такой человек? Он ушёл из дома Нинов совершенно подавленный. На самом деле, он был именно таким человеком. Он всё ещё мечтал о той красавице. Но что с того? Разве нельзя просто помечтать, когда перед глазами такая красота? Дом Нинов быстро назначил дату и отправил свадебные дары — целых шестьдесят восемь повозок! Среди них оказались не только драгоценности, но и документы на земли, поместья и лавки. Видимо, они понимали, что семья Юэй не сможет подготовить приданое, и решили позаботиться обо всём сами. В тот же день Госпожа-наложница преподнесла ещё десять повозок редких сокровищ и вручила Юэцяо специальную табличку, дающую право входить во дворец в любое время. Когда об этом узнали в доме Нинов, снова поднялся шум. Право свободного входа во дворец имела лишь сама старшая госпожа. Даже госпожа Ань, родная мать Госпожи-наложницы, не удостоилась такой чести. А тут — девушка Юэй, ещё не вступившая в брак и не имеющая никакого придворного титула, получает такую милость! Очевидно, Госпожа-наложница ею довольна. Эта табличка стала для девушки надёжным щитом, предупреждением всем в доме Нинов, кто замышлял зло. Эта будущая молодая госпожа, ещё не переступив порог дома Нинов, уже вызвала в нём бурю. От главных господ до последней служанки все знали: за спиной новой невестки стоит Госпожа-наложница. В одном из изящных двориков дома Нинов перед зеркалом сидела девушка и нежно проводила пальцами по ярко-красному лаку на ногтях. Её алые губы изогнулись в улыбке: — Наша будущая молодая госпожа явно не из тех, кто станет мирно сидеть сложа руки. Старая пословица гласит: пока журавль и рак сражаются, рыбацкая лодка плывёт себе дальше. Посмотрим, как развернётся игра. Представление только начинается. Служанка за её спиной, аккуратно расчёсывая волосы хозяйки, с готовностью подхватила: — Конечно! В восьмое число первого месяца, в день, благоприятный для свадеб, ещё до рассвета стая белых цапель пролетела над городом. На востоке медленно занималась заря. Перед дворцом Сюйчунь хрупкая фигура задумчиво смотрела вдаль. Подошедшая служанка накинула на плечи Госпожи-наложницы плащ, пряча развевающиеся на ветру складки её платья: — Ваше Высочество, утро сырое. Его Величество велел подать вам плащ. Нинь Нин поправила выбившуюся прядь волос и неожиданно спросила: — Нинь Чжи, как ты думаешь, какова эта девушка Юэй? Нинь Чжи улыбнулась: — Та, кого выбирает Ваше Высочество, несомненно, достойна. Достойна ли? Возможно. Госпожа-наложница вспомнила тот день, когда впервые увидела девушку Юэй. В лучах заката та казалась острым мечом, шагающим прямо к ней. Красива ли девушка Юэй? Безусловно, исключительно красива. Если бы не её несравненная красота, разве Нин Хэн совершил бы ту глупость? Но Госпожа-наложница видела множество красавиц, пустых внутри. Девушка Юэй была иной. Госпожа Юй — прямолинейна, открыта и величественна. А вот её дочь… та оставалась загадкой. Всё в ней будто скрывалось за маской невинности, заставляя восхищаться, словно созерцая красоту далёких небес. Пусть же её приход принесёт то, чего я жду. В тот день Цзинлин был особенно оживлён. На каждом углу можно было услышать: «Пойдём посмотрим, как женится тот самый маленький тиран Нин!» Свадьба Нин Хэна привлекла толпы зевак. Едва он сел на коня и повёл за собой родичей встречать невесту, за ним потянулась огромная толпа. Оглянувшись, он чуть не свалился с коня от испуга. Имя Нин Хэна действительно гремело на весь город. А в доме Юэй царила совсем иная атмосфера — тихая и напряжённая. Обычно в последние минуты перед свадьбой мать даёт дочери наставления о жизни в доме жениха, советует, как ладить с роднёй. Но госпожа Юй поступила иначе: — Жених ещё не приехал. Может, отменим эту свадьбу? Четырёхсчастливая, опытная сваха, приглашённая специально для причёски невесты, подумала, что ошиблась дверью. Но госпожа Юй говорила совершенно серьёзно. Решение приняла Юэцяо, но разве ребёнок может понять, на что идёт? Чем ближе подходил день свадьбы, тем сильнее госпожа Юй жалела о своём согласии. Ведь ещё не поздно передумать — дочь ведь ещё не вышла за порог! — Мама, не путай всё! — Юэцяо не могла сдержать улыбки. — Лучше сходи на кухню, посмотри, готовы ли угощения от тётушки Жуань. Я проголодалась. Госпожа Юй сердито взглянула на неё, но вздохнула и сдалась: — Ладно, пойду посмотрю. Юэцяо мягко улыбнулась своему отражению в тусклом зеркале: — Тётушка Фу, не обижайтесь на неё. — Дитя моё, тебе самой нужно сохранять спокойствие, — утешала её сваха. — Лучшие дни ещё впереди. Как не вспомнить, что этой красавице предстоит выйти замуж за того самого «маленького тирана» с Улицы Чжуцюэ? Всё ещё свежа в памяти история, как он похитил девушку, вызвав переполох во всём городе. А эта — такой красоты, что и во дворец императрицей годится! И вот теперь её забирает этот негодник… Горе, горе! В это время вошла служанка Люйя, несущая таз с водой. Девушка была ровесницей Юэцяо, стройная и изящная, родом с севера — землячка тётушек Жуань и Пан. Юэй Юйсюй прислал её всего два дня назад. Ловкая и молчаливая, она сразу пришлась Юэцяо по душе. — Госпожа, пришли свахи с помощницами — пора накладывать макияж. Четырёхсчастливая ответила за свою госпожу: — Хорошо, пусть войдут. Люйя поставила таз на подставку и направилась к двери: — Сейчас позову. Через несколько мгновений в комнату ворвались оживлённые голоса. Главная сваха заглянула в зеркало и, широко распахнув рукава, воскликнула: — Ой-ой! Да откуда такая небесная дева явилась? Не иначе как сама фея спустилась с Девяти Небес! Жениху крупно повезло! Юэцяо, в отличие от большинства невест, не покраснела от смущения. Наоборот, её лицо мгновенно побледнело, будто она вспомнила что-то ужасное. Все в комнате переглянулись с сочувствием: бедняжка, наверное, вынуждена выходить замуж против воли, раз в такой день на лице ни капли радости! Увидев это, сваха сразу сменила тон и деловито скомандовала своим помощницам: одна занялась причёской, другая — макияжем. Через две четверти часа госпожа Юй принесла любимый лотосовый отвар Юэцяо и кормила дочь ложечкой. Затем другие женщины подкрасили ей губы, облачили в свадебное платье, усадили на кровать и накинули алый покрывал. — Раз уж ты решила так, я больше не стану возражать, — напоследок сказала госпожа Юй, — но помни мои слова: если тебя обидят — немедленно возвращайся домой. Поняла? Она ещё раз наказала дочь и вышла принимать гостей, оставив Люйя присматривать за невестой.