Глава 24 — Глава 24

Юй Ли подняла голову, разглядывая небо, затянутое переплетением лиан и листьев, когда с небес донёсся грозный звериный рёв, напоминающий одновременно рычание тигра и клич орла — мощный, властный, наполненный силой. За ним последовал пронзительный клич, похожий на сигнал хищной птицы, готовящейся к атаке. — Что это? — удивлённо прошептала Юй Ли, обращаясь к стоящему рядом Артуру. — Это элита Воздушного боевого отряда — капитан Сяо и его заместитель. Их духовные тела — золотой орёл и грифон, — объяснил Артур, прислушиваясь к звукам. — Они в пятнадцати километрах к юго-востоку. Хотя у них преимущество в воздухе, густая растительность джунглей ограничивает обзор. Вряд ли они планируют прямую атаку на нас. — Думаю, капитан Сяо столкнулся с отрядом Исаака. Обе группы движутся в одном направлении. Они замерли в ожидании, но новых звуков не последовало. Артур помог Юй Ли перешагнуть через переплетение лиан и сказал: — Не волнуйтесь, наставник Юй, это играет нам на руку. Девушка кивнула, хотя лёгкая тревога всё ещё томила её. * * * Через полчаса они достигли опорного пункта. Часть стражей патрулировала периметр, а остальные возводили оборонительные стены. К вечеру в лагере зажглись костры. Поужинав, Юй Ли направилась к центральной палатке в сопровождении Артура. — Наставник Юй, — мягко окликнул её Артур перед тем, как она зашла внутрь. — Вчерашние события доставили вам немало хлопот, и я приношу свои извинения, — спросил он с искренней заботой. — Вы уже восстановились? Остались ли какие-то недомогания? — Всё в порядке... Вы же просто защищали меня, — тихо ответила Юй Ли, почему-то избегая взгляда молодого человека. После установления ментальной связи между стражем и проводником в сознании на какое-то время остаются следы духовной энергии партнёра, позволяя ощущать эмоции и состояние друг друга. Для Артура с его собачьим духовным телом этот след также помогал определять местоположение девушки. В Зонах Заражения электронные устройства часто выходят из строя, поэтому на учениях запрещено использовать современные технологии. Если бы они разлучились, эта духовная нить стала бы для неё спасительной. Вчера, когда Воинси и Артур держали её в объятиях, доводя до грани слёз, Юй Ли чувствовала себя беспомощной. Но ещё до того, как они уговорили её установить связь, она понимала её необходимость... Артур молча наблюдал за ней. Его рука в тактической перчатке на мгновение замерла в воздухе, будто собираясь поправить непослушные пряди волос у её лица, но в конце концов опустилась. — В течение этих пяти дней учений, если капитана не будет рядом, я сделаю всё возможное, чтобы служить вам. — Спокойной ночи, наставник Юй. Пусть вам и капитану снятся добрые сны. * * * Войдя в палатку Воинси, Юй Ли осознала, что зря волновалась. Внутри было достаточно просторно — даже его внушительная фигура не занимала всё пространство, оставляя ей место... Снаружи слышались шаги патрульных, скрип сапог по траве и потрескивание костра. Воинси ещё не вернулся — вероятно, обсуждал с офицерами планы на завтрашний день. Юй Ли поспешно переоделась в ночную сорочку, укуталась в тонкое одеяло и начала засыпать. Ночью в лесу было холодно. Дрожа под одеялом, бледная от холода, она сквозь сон услышала тяжёлые шаги у входа. Могучий Король Волков присел рядом. Его ледяные голубые глаза скользнули по сжавшейся в комок фигурке, и, заметив дрожь, он нахмурился, накрыв её вторым одеялом. Но дрожь не прекратилась. Тогда Воинси осторожно погладил её по спине, как делал это вчера. Юй Ли, чувствуя близкий источник тепла, инстинктивно потянулась к нему, подобно замёрзшему котёнку. Некоторое время он наблюдал за ней, затем без возражений закрыл глаза, обнял за талию и позволил ей спать спокойно до утра. * * * На следующий день Юй Ли не стала ни чьей жертвой, ни «рыбным пирогом». Когда она с растрёпанными волосами выбралась из-под одеяла Воинси, его уже не было в палатке. — Доброе утро, наставник Юй, — приветствовал её Артур, ожидающий у входа. — Капитан временно покинул лагерь из-за вчерашних событий. Завтрак готов, пройдёмте? Воины Белой Башни, закалённые в боях, вели учения гораздо интенсивнее, чем она ожидала. За завтраком Артур рассказал, что отряд Исаака несколько раз сталкивался с Воздушным боевым отрядом. Их опорный пункт был почти разрушен, и, возможно, уже сегодня Сяо захватит две базы. Поэтому полчаса назад Король Волков отправился с половиной отряда разведать обстановку. Изначально планировалось взять с собой Юй Ли, но из-за нестабильной ситуации и почти завершённых укреплений решили оставить её с остальными стражниками. — Неужели капитан Сяо настолько сильнее отряда Исаака? — с любопытством спросила Юй Ли.