Глава 123 — Глава 123

— Молодой маршал Цзи? — машинально переспросила Юй Ли. Связист пояснил. — Это господин Цзи Цзинцзэ. Старый маршал недавно скончался, и Цзинцзэ вскоре занял пост главы семьи. Военные Южного фронта, уважая заслуги прежнего маршала, используют это обращение, чтобы отличать его от предшественника. Юй Ли кивнула, но в душе затаилось недоумение. Она была обычной «солёной рыбкой» и раньше лишь на форумах слышала сплетни о первом клане Федерации — семье Цзи. Старшие Проводники говорили, что за покойным маршалом водились грешки — то личные проблемы, то слухи о связях на стороне, даже ребёнок будто бы был. Но судя по всему, южане глубоко почитали прежнего маршала. То ли его боевые заслуги затмили тёмные пятна биографии, то ли имелась иная причина. Знания Юй Ли о семье Цзи были скудны, и эти мысли промелькнули в её голове за считанные секунды. На окраине лесного рубежа расположился временный командный пункт. Артур и Слэсер сопровождали Юй Ли и связиста до места. Поздоровавшись с коллегой у голографического терминала, связист сел за пульт, надел гарнитуру и установил военную связь с домом Цзи. Соединение состоялось быстро, и на проекции возник мужчина в военной форме лет сорока-пятидесяти. Встретившись с ним взглядом, Юй Ли замерла, потому что на форумах писали, что Цзи Цзинцзэ молод, ему всего двадцать семь-восемь. Связист тоже опешил, увидев вместо высшего военного руководителя семьи Цзи другого человека, но, узнав знаменитого офицера Южного округа, быстро взял себя в руки. — Здравствуйте, командующий Цзи Юань. Он кратко изложил обстановку на фронте и спросил Юй Ли, не упустил ли чего. Та дополнила доклад внимательными замечаниями. Мужчина выслушал и задумался. — Понятно. Дом Цзи направит подкрепление ко второму рубежу, помощь придёт в течение суток. — Командующий Цзи Юань, учитывая особые обстоятельства, я считаю необходимым доложить молодому маршалу Цзи… — Операцией руковожу я, — нахмурился Цзи Юань, прерывая его. — У Ацзе тяжёлая травма мозговой области, он пришёл в сознание лишь несколько дней назад и сейчас восстанавливается в лечебной капсуле Центральной Белой Башни. Прерывание лечения нанесёт повторный урон. Не тревожьте высокопоставленных особ из Центральной Башни. Эту линию связи вскоре передадут под специальное наблюдение. Я представляю дом Цзи в тылу. При любых изменениях немедленно докладывайте. Затем командующий Цзи Юань велел вызвать начальника связиста для обсуждения оборонительных мер. Юй Ли тихо вышла вместе со Слэсером и Артуром на улицу, глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. — Не знаю почему, но слова этого командующего вызывают у меня дискомфорт… — пробормотала она. Хотя как командир он выполнял свои обязанности, его манера говорить была слишком высокомерной. Слэсер, скрестив руки, спокойно объяснил. — Твоя интуиция не подводит. Цзи Юань — двоюродный брат Цзи Цзинцзэ. Ещё до смерти старого маршала они яростно боролись за пост главы семьи. Юй Ли удивилась. — Я думала, в таких знатных семьях положение главы обычно передаётся по наследству? — Военные кланы не придерживаются традиций аристократии. Здесь правит сильнейший. Да и прежний маршал не был прямым наследником. К тому же, говорят, старый маршал не баловал Цзи Цзинцзэ, относясь к нему скорее с пренебрежением и холодностью, несмотря на выдающиеся способности с детства. Цзи Юань старше, имеет большой военный опыт и связи, — продолжил Слэсер. — До того как Цзинцзэ проявил себя, у него действительно были шансы возглавить семью и даже баллотироваться в президенты Федерации. Он усмехнулся, голос его звучал хрипловато. — Но перед первым в Федерации Стражем двойного S-ранга его мечты растаяли, как мыльные пузыри. Похоже, этот инцидент вновь разжег его надежды в столь почтенном возрасте. Юй Ли надула щёки. Ей и вправду было противно видеть людей, думающих лишь о собственной выгоде в любой ситуации! Артур плохо разбирался в делах знатных семей. Он занимался тыловым обеспечением и управлением Псовой группы, тогда как документы и дипломатия лежали на Воиньси. В отличие от Слэсера, который в одиночку справлялся со всеми делами Змеиного отряда. Он снял с Юй Ли шлем, намочил платок тёплой водой и осторожно вытер пот с её лица. Затем Артур нахмурился, заметив множество мелких царапин на её боевом костюме, из некоторых ещё сочились капельки крови. Это были следы её одинокого выживания в чужой зоне заражения. Они не были рядом, и Артур с трудом представлял, что чувствовала тогда Юй Ли. — …Мы подвели вас, наставник Юй, — после паузы прошептал он. Юй Ли улыбнулась, стараясь его утешить. — Всё в порядке, разве я не вернулась целой и невредимой? Вы не бросили меня, более того, обнаружили следы Королевского зверя в зоне «Алого тумана». Это же прекрасно! Капелька пота скатилась по кадыку Артура. Он закрыл тёмные глаза, колеблясь, затем сильные руки осторожно обняли её хрупкие плечи, а подбородок упёрся в шею. Обычно сдержанный и мягкий, он редко позволял себе такие порывы. — …Мы больше не потеряем вас, — тихо сказал он. Слэсер молча взглянул на них, затем отвел глаза. За стальной маской его тонкие губы плотно сжались. Юй Ли замерла от неожиданности, но затем нежно обняла его в ответ. — Спасибо вам. Правда, всё в порядке. Впереди ещё много времени — давайте расти вместе. … Спустя несколько минут начальник связиста разъяснил ситуацию. — Подкрепление из других округов прибывает в течение двух дней. Дом Цзи получил запрос о помощи и перебрасывает войска: первые подразделения прибудут через три-четыре часа, чтобы ослабить натиск на фронте. Связист горько добавил. — …Но на Южных землях зоны заражения возникают слишком часто. Боюсь, войска могут не успеть. Более сотни бойцов заперты в зоне «Алого тумана», их положение критическое. Сейчас каждая боевая единица на счету. Умоляю, помогите нам, воины Белой Башни «Альфа». Юй Ли кивнула. — Конечно. Мы снова войдём в зону и выведем бойцов. Связист хотел что-то сказать, глядя на юное лицо девушки, но, тронутый её спокойной решимостью, лишь выпрямился и отдал чёткий воинский салют.