Глава 41 — Глава 41

Они вошли в комнату, и Люк проснулся, его руки дрожали, когда он заморгал от внезапного света. Прежде чем он смог полностью подняться, сильные руки схватили его и подтащили к столу, где усадили на стул. Его руки были вытянуты перед собой, а на запястьях были надеты наручники, что делало его неподвижным. Его сознание все еще было затуманено после предыдущего сеанса, грудь горела, конечности казались тяжелыми. Тем не менее, он знал, что должен сопротивляться. Подошел санитар Калтер со шприцем в руке. - Нет, - пробормотал Люк, - это неправильно. Это не то, чего я хочу. Калтер ответил: "Просто расслабься. Нет смысла с этим бороться". Люк снова пробормотал: "Ты не понимаешь. Это... Не дави на меня больше. Это неправильно. - Калтер попытался успокоить его, но Люк продолжал сопротивляться. “Это не сработает”, - сказал он. “Разве ты не видишь?” Лекарства не оказывали желаемого эффекта, и ему становилось все труднее формулировать свои мысли. Его дыхание замедлилось, мышцы расслабились, голова склонилась набок, и он медленно потерял сознание. Невидимые руки подхватили его летный костюм, не давая упасть, но он был не в состоянии понять, что происходит. Он слышал голоса вокруг себя, но их слова были потеряны для него, как только они были произнесены. Комната, казалось, закачалась и поплыла, и он попытался поднять руки к голове, но почувствовал внезапный рывок за запястья. Он задался вопросом, когда они были связаны. Он не мог вспомнить и даже не мог сформулировать ни одной связной мысли. Все, что он мог делать, это смотреть на разрозненные изображения, его дрожащее дыхание отдавалось в ушах, когда он уносился прочь. Что-то...это было важно.За мгновение до этого Люк размышлял о чем-то, чем, как он знал, ему не следовало бы делиться. Казалось, прошла вечность, прежде чем врач снова наклонился к нему. Его голос, слабый и неземной, словно доносившийся из далекого царства, колебался в такт и не так синхронно с движением его губ. - Это другое, Люк, - сказал доктор. - Это более сильное средство. Доза выше. Люк смотрел, как приближается еще одна фигура. Ему показалось, что он расслышал имя "Мадин", но он не был уверен. Они оба уставились на него, и все, что он мог сделать, это ответить им взглядом. Комната закружилась, а его легкие обожгло. Каждый вдох давался ему с трудом, и он знал, что должен сосредоточить все свои мысли на следующем вдохе, иначе он перестанет дышать и его легкие разорвутся.** Сосредоточься. Дыши.** Они продолжали говорить, не сводя с него глаз. Как долго это продолжалось? Часы? Дни? Казалось, что прошло несколько дней. Как давно он был в таком состоянии? У него пересохло во рту, и он не мог придумать, как попросить воды. Его разум был недостаточно ясен, чтобы составить связное предложение, и он не мог представить, как он будет глотать, если ему предложат. Но они продолжали разговаривать, просто смотрели друг на друга и говорили. Как долго еще? Слова, казалось, просачивались сквозь туман, пока его взгляд блуждал. "Поддерживайте уровень", "опасная токсичность", "не могу дышать" - неужели он произнес эти слова так тихо? Он попытался вспомнить, как дышал, но теперь ему стало легче. "Слушай внимательно", - Люк в замешательстве покачал головой, и мир вокруг него закачался, его разум затуманился, кровь отхлынула от мозга, оставив покалывание на коже.Калтер протянул руку, и ему показалось, что вокруг нее в быстрой последовательности вспыхнули сотни остаточных изображений. Только что он был на краю поля зрения Люка, а в следующее мгновение оказался совсем рядом с его лицом. Мадина щелкнула пальцами, и этот звук показался ей невероятно громким. - Посмотри на меня, Люк, - сказала она, наклонившись вперед со строгим выражением лица, ее движения были тревожными. Люк слегка отшатнулся. - Ты хочешь, чтобы я предоставила тебе больше информации? Нет, не буду. Тогда скажи мне то, что мне нужно знать, - продолжила она. - Это не сработает, - ответил Люк. "почему нет?" Врач Калтер задавал много вопросов — слишком много. Люку становилось все труднее формулировать слова и мысли. Действие препарата накатывало на него волнами. "Коды от него... Я знаю, что он..." — расстроенно сказала Мадина. Люк быстро заморгал, когда она наклонилась к нему, отчего он потерял ориентацию. - Что мы будем обсуждать, Люк? Секреты? ее голос был спокойным и ровненьким, но в то же время отстраненным из-за грохота его сердца. Он покачал головой в ответ. Он опустил взгляд на стол перед собой, отчаянно желая упасть и положить на него голову. Однако он знал, что кто-нибудь схватит его за волосы или воротник и снова разбудит, как это бывало всегда. Вместо этого он уставился на связывающие его бинты, катетер, грубо приклеенный скотчем к тыльной стороне ладони, и полупустой шприц, лежащий на столе рядом с медицинским работником. - Всего лишь несколько незначительных секретов на сегодня, тривиальные вопросы. Вещи, которые вряд ли могут иметь значение. Понимаешь? Эти вопросы не имеют значения". Упоминание о "секретах" вызвало подобие улыбки на губах Люка, которая пробилась сквозь высохшую корку на его лице. Он вспомнил — он напомнил себе — о тайне, которую должен хранить. Мара — Мара и...…Люк слегка вздрогнул, взглянув на Мадину. “Не зацикливайся на этом! Переключи свои мысли на что-нибудь другое. Сосредоточься — подумай о чем-нибудь другом...” - Люк, смотри на меня, а не на него. Люк, мы должны обсудить то, что ты знаешь. **Секреты… Мара.** - Давай поговорим о числах, Люк, - сказал Кальтер. - Мне нужен код, известный только тебе. - На короткое мгновение Люк замолчал, обдумывая вопрос и понимая, что это дает ему возможность отвлечь свои мысли от более важных секретов, о которых шла речь. Но разве эти секреты тоже не были секретами? Он осторожно покачал головой. - Нет, - сказал он. Кальтер вздохнул, подпер подбородок рукой и оперся локтем о стол, и Люк позавидовал ему, несмотря на то, что его собственные руки были связаны и пристегнуты к столу, неловко притягивая его к себе. Медик долго смотрел на него, и Люк медленно моргнул. - Ты говоришь “нет"? Ты не скажешь мне?” он спросил. - Ты же знаешь, что это неправда. Люк нахмурился, разочарованный медлительностью, с которой формировались его мысли. Он осознавал, как медленно и обдуманно он говорит, не в силах ускорить свою речь. “Наркотики не заставляют вас говорить правду; они просто побуждают вас говорить”, - ответил он. “Если я поверю, что они заставят меня говорить правду, я с большей вероятностью так и сделаю”. Они заставят вас рассказать правду, и вы это знаете.Нет, дайте мне сказать. Позвольте мне рассказать правду, если можно. Врач взял со стола перед собой шприц. - Я полагаю, нам следует ввести еще немного... Нет… нет, подожди… ждать! Кальтер протянул руку, и Люк попытался отпрянуть, но путы держали его крепко, когда он напрягся, дергаясь так сильно, что тонкие нити порвались там, где они касались его запястий. Наркотик действовал на него, и он тяжело дышал, покачиваясь, а мгновения сливались в размытое пятно без ощущения времени, пока голос постепенно не вернулся, и каждое слово не затерялось в тумане. Ты хоть представляешь, как долго ты здесь находишься?Люк, я бы хотел, чтобы ты еще раз подумал о кодах, с которыми ты знаком. Подумай о коде, известном как "Судный день". Ты помнишь его? Коды! Это то, чего они хотели. Просили ли они их уже, или они были просто выдуманными? "Их не существует", - заявил медицинский эксперт с оттенком веселья в голосе. "Действительно, они существуют", - ответил он снисходительно и с видом превосходства. - "Мы знаем, что они встроены в систему флота и не могут быть изменены или перезаписаны. Палпатин включил их в качестве меры безопасности на случай, если его собственный флот выступит против него. Этот факт нам уже известен, и теперь вы обладаете этим знанием." Люк выразил свое непонимание. "Нет, это не так уж сложно", - заверил я его. "Просто подумайте об одном коде — я уверен, вы с ним хорошо знакомы. Больше никаких кодов... просто цифры. Не слишком ли много цифр?" - пронеслось у него в голове, когда наркотик настиг его, увлекая вниз, словно цунами. Нервы его были как в огне, а по коже побежали мурашки. Реальность растворилась в темной дымке, а сердце громко забилось. Если бы только он мог поднять руки к голове, чтобы остановить головокружение, его конечности казались слишком тяжелыми. Ему пришлось снова сосредоточиться на своем дыхании. - Сколько цифр, Люк? У Люка голова шла кругом, но он сумел ответить: "Три". Тебе не обязательно знать весь код. Мужчина заверил его: "Это совершенно безопасно, уверяю вас. Просто скажи мне, сколькими цифрами ты можешь поделиться со мной".… Я не...” Сколько же их всего — сгруппировано? Да. Да? Сколько групп? Это имеет значение? Изменилось бы что-нибудь, если бы он раскрыл информацию? Он не мог вспомнить. Он не мог понять, было ли это важно или нет. Все, что он знал, это то, что ему следует подождать, пока он не поймет причину, прежде чем делиться. Был ли код решающим? Более важным, чем что? Кто-то… Мара. Врач нахмурился. «что?» Люк медленно улыбнулся. К нему склонилось еще одно лицо, расплывчатое пятно. Голос Мадин звучал резче, в нем слышалось разочарование. “О чем мы говорим? Код судного дня, сколько групп, сколько цифр?” - Семь групп, - ответил Люк. - У каждой группы свой номер. Мадин отстранился, и его лицо расплылось в улыбке. - Полагаю, ты прав. Тебе больно? В его голосе не было беспокойства. “ Ты хочешь, чтобы я остановился? Люк маниакально ухмыльнулся. “ Ты не остановишься. Я остановлюсь, если ты скажешь мне то, что я хочу услышать. Если я назову тебе цифры, они будут неправильными.”Он понимал, что может предложить им любое количество вариантов, но не хотел этого признавать. Неужели его разум начал давать сбои?Я уверен, что сначала вы поймете, - размышлял он. - Я не сомневаюсь, что вы поймете". Но вы понимаете, что это не прекратится, пока вы не предоставите мне правильную информацию, и я понимаю, как сильно вы хотите, чтобы это прекратилось. Люк снова улыбнулся. Еще вопросы? Еще расспросы? Вы просто продолжите задавать новые вопросы. Не сегодня, Люк. Колдер наклонился к нему, его тон был таким дружелюбным и снисходительным, но Люк знал, что это совсем не так. Сегодня мы закончим и дадим вам отдохнуть. Вы хотите отдохнуть? Я вижу, вы выглядите усталым. Вам нужна передышка. Или мы продолжим? Это было бы прискорбно, не так ли? Люк попытался поднять руку к лицу, но она оставалась прикованной к столу за запястье. Это прискорбно. Неужели они не понимают? Они не могут сделать из него противника, если хотят выжить. Они не понимают, кто он такой. Если они будут слишком сильно провоцировать его, как Палпатин, он примет ответные меры. Врач излучает притворное сострадание. Только вы можете положить этому конец. Вы один можете положить этому конец. Давным-давно Палпатин бормотал что-то над истерзанной и кровоточащей плотью в комнате, похожей на эту. Палпатин...Камера под дворцом была доведена до предела своих возможностей. Воспоминание, настрой, момент — металлический привкус крови в воздухе, покалывающий кожу. Палпатин был настолько ярким в сознании Люка, что он мог бы стоять прямо там, ухмыляясь, как мертвая голова, обнажая желтые зубы на бескровных губах. - Мы с тобой похожи, ты и я. Разве я не всегда это говорил? Люк уставился на медика, пытаясь сосредоточиться, запечатлеть это лицо в памяти. - О, если у меня когда-нибудь будет шанс, я убью тебя. - Я не думаю, что ты в том положении, чтобы угрожать, Люк. Нет… это не было угрозой. Это был факт — я бы сделал это. Я так близок... к краю, я бы сделал. - Прекрати, - сказал Палпатин. Люк снова улыбнулся, чувствуя, как из пореза на губе по замерзшей плоти стекает теплая кровь.Палпатин продолжил: - Ты уже мертв. Ты понимаешь это? Ты слишком близко к пропасти и опасности. Нельзя позволять угрозам таиться за нашими спинами. В моих словах нет злобы. Это просто недвусмысленное осознание нашей общей природы. Ты и я... это у нас в крови. Люк, ты обладаешь властью над жизнью и смертью других людей." Люк слабо улыбнулся. Мадин схватила Люка за подбородок и грубо повернула его голову, отчего комната закружилась и закачалась в тошнотворной манере. Люк задохнулся, его разум пытался приспособиться к этой хаотичной дезориентации. "Мне нужны цифровые данные — код судного дня", - сказала Мадин, и ее голос проник в сознание Люка, в нем чувствовалось разочарование. "Нет, - ответил медик, - он слишком близок к передозировке". Медик, имени которого Люк не знал, наклонился вперед и потянулся к руке Люка, в которую был вставлен катетер. Еще один приступ боли пронзил Люка, заставив его кожу покрыться мурашками, а плечи напрячься. Закрыв глаза, он почувствовал, что его тело немеет, а руки начинают дрожать. Мадина настаивала: "Позвольте мне попробовать что-нибудь еще. Он говорит. Ему нужно еще немного. Давайте проведем совместную терапию". Люк слышал, что говорит медик, но не мог ответить. Его разум был затуманен болью и лекарствами. Ему казалось, что он плывет, отделенный от своего тела. Мадина продолжала говорить, но Люк не мог разобрать ее слов. Он погрузился в свои мысли, ища какой-нибудь способ избавиться от боли.Наконец Мадина заговорила: “Дай ему минутку отдохнуть”. Ее тон был нежным и успокаивающим, и Люк почувствовал, как его захлестывает волна спокойствия. Когда он погрузился в сон и его разум обрел некое подобие покоя, он услышал, как Мадин сказала: “Открой глаза, Люк". Мадин отвесила Люку две сильные пощечины, но он не отреагировал. Медик, сохраняя невозмутимое выражение лица, сказал: “Все в порядке. Пусть он не открывает глаза”. Затем медик спросил: “Люк, ты можешь описать природу кодов? Они цифровые, буквенные или состоят из слов?” Вместо того, чтобы назвать конкретный код, Люк ответил: “Это уравнения”, - он уже начал считать в уме, чтобы отвлечься от вопросов. Внезапно кто-то схватил его и сильно встряхнул, отчего он проснулся. В ярости Люк воскликнул: “Семьдесят шесть”. Мадин продолжала трясти Люка, восклицая: "Продолжай! Семнадцать, семьдесят шесть, семнадцать шестьдесят четыре". Что-то твердое и холодное больно прижалось к его подбородку, и лицо Мадины расплылось в алой улыбке. - Я нажму на этот курок, и ситхов больше не будет. Ты понимаешь? Здесь, на тебе, все заканчивается, - медленно произнес Люк, его голос был полон решимости. Люк ответил: "Нет, уже слишком поздно". В ответ Люк рассмеялся и спросил: "Что ты хочешь этим сказать?" С внезапностью, которая казалась невозможной, с неожиданного направления последовал удар, слишком мощный, чтобы исходить от плоти и костей. В следующее мгновение вспыхнул алый свет, за которым последовала холодная темнота. Катер, который уже наполовину поднялся, когда Надин впервые схватила Скайуокера и подняла его на ноги, получил сильный удар прикладом своего бластера по голове сбоку. Наблюдая, как генерал швырнул Скайуокера обратно на пол и выбежал из камеры, он повернулся к бесчувственной фигуре, прислонившейся к его собственной голове. Кальтер провел пальцами по своим коротко остриженным волосам, не зная, что он чувствует - разочарование или отвращение. - Черт возьми, - пробормотал он. Люк медленно приходил в себя, его чувства все еще были затуманены последствиями действия наркотиков, которые циркулировали по его венам, вызывая неприятные мурашки по коже. Резкий свет тюремной камеры казался болезненно ярким, резал глаза. Спустя короткое время ему удалось разлепить сухие, как песок, веки, и его отчаянная потребность в сне постепенно уступила место осознанию того, что доктор по-прежнему сидит в кресле напротив, пристально наблюдая за ним. Люк медленно моргнул, его разум постепенно обретал ясность. Когда никто не предложил ему помощи, чтобы помочь сесть прямо, он понял, что доктор оставил его. Ему потребовалось значительное количество времени, прежде чем он смог, наконец, сесть, его тело неуверенно покачивалось, он старался не двигать головой слишком сильно, пытаясь оценить обстановку. "Они ушли", - ласково произнес доктор. "Они отказались от своих попыток". Он слегка наклонил голову, создавая иллюзию, что сама комната качнулась в противоположном направлении. - Ты думаешь, я упрямый человек? - спросил Люк, все еще не придя в себя. Доктор слегка усмехнулся. - Конечно, это так. Но они оставили вас здесь. - "Это будет завтра“, - сказал доктор, задумчиво кивая. Люк попытался собраться с мыслями, признавая интеллект этого человека. Отдаленно он понимал, что не может сказать того же о себе, но изо всех сил старался держать веки открытыми и снова погружался в унылое забытье, резко просыпаясь. “У вас интересный метод преодоления последствий употребления наркотиков”, - наконец произнес Калтер, как всегда дружелюбным тоном. “Где вы этому научились?” Люк слабо улыбнулся, моргая остекленевшими глазами. “Вы думаете, в Империи не употребляют наркотики? Палпатин, вероятно, финансировал их разработку.” - Но как вы приобрели эти знания? Конечно, был только один ответ. ”Они использовали это на мне — он использовал". Медик нахмурился. “Кто?” “Палпатин — в камере под дворцом”. Слова вырвались прежде, чем Люк осознал, что он сказал. Выражение глаз следователя на мгновение придало ему уверенности в себе. Он отвернулся, не в силах отрицать силу обуревавших его эмоций.Люк ненавидел эту камеру, ненавидел эту комнату, ненавидел Палпатина. В некоторые дни это было единственным, что поддерживало его. Люк не знал, не осознавал, что ненависть может быть источником силы. Палпатин учил его обратному. "Почему Палпатин давал вам наркотики?" спросил следователь, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. В его тоне сквозило удивление, и Люк отвел взгляд, чувствуя, как комната кружится от его движения. Его нервы были на пределе, и он чувствовал себя отстраненным и слегка заинтригованным. Он знал, что если он усомнится в лекарствах или откажется от них, Палпатин вернет его обратно в камеру. Его мысли блуждали, усиленные веществами. Их вводили ежечасно, днем и ночью, и дюжина доз всегда была под рукой.Через некоторое время Палпатин перестал считать, сколько раз его подвергали этой процедуре, и не издал ни звука, не попытался отреагировать. Вместо этого он сжался в комок и стал ждать окончания этого испытания. Самым страшным в этом испытании были брусья — они были оснащены ударными палками и силовыми пиками. Однако сам брусок оказался еще более коварным. Именно кончик бруска нанес ему наибольший урон, оставив глубокие царапины на коже. Мучения Палпатина продолжались неустанно, Палпатин спорил, насмехался и подстрекал, пока Палпатин больше не мог рационально мыслить или действовать. Палпатин отказался от попыток сопротивляться и просто перестал сопротивляться. Вот так Палпатин потерял своего друга, прямо там, в белой камере, которую он так презирал. Голос Палпатина затих, и его охватило раскаяние. "Кого вы потеряли?" - спросил медик. Палпатин вздохнул с сожалением и печалью, произнося имя "Люк Скайуокер". Это был первый раз, когда Палпатин позволил себе задуматься над этими мыслями, и они по-особому завораживали его. - Вы думаете, что я Люк Скайуокер, но он погиб шесть лет назад в камере под Императорским дворцом. Иногда Лея видит в своем отражении волка."Она утверждает, что видела, как он стоял там, и иногда мне кажется, что если бы я обернулась достаточно быстро, то увидела бы Люка, стоящего позади меня. Но этого никогда не происходит. Я оставила его позади. Я бросила его. Я хотела оплакать, но не могла даже этого. Ничего не осталось. Все ушло, шаг за шагом, удар сердца за ударом сердца. Однажды, когда у меня были связаны руки, Палпатин потянул шнур через стол на себя и сказал: “Ты ведь понимаешь, что в конце концов все обрываются?” И я действительно понял. Но теперь я знаю, что это были слова, сказанные солдатам во время инструктажей. Я действительно был там... Быть тем, кого разрывают на части час за часом, день за днем. Понимаете, я думал, что не могу понять, почему он просто не убьет меня. Я думал, он видит во мне просто еще одного джедая, еще одного мятежника — я думал, что все это было ради пыток и мучений до самой моей смерти.Я был озадачен. Я не понимал, что он чувствовал, когда смотрел на меня. Голос врача, едва слышный, был совершенно очарован. "Он видел себя?" Разве это не было очевидно? Как могло быть иначе? Он увидел, как его собственное прошлое становится его будущим. Он увидел волка. Он стал свидетелем тьмы и судьбы, а также своего заветного ситхского происхождения. Но что же я почувствовал? спросил врач, вынужденный спросить вопреки своему желанию. Внутри себя? Люк отвел взгляд, его глаза были затуманены лекарствами, отстраненные и веселые, кривая усмешка играла на его потрескавшихся губах. "Это не имеет значения", - сказал он. "Возможно, это было одно и то же — это было одинаково для нас обоих, понимаете, мы оба вращались вокруг одного и того же пламени". Тьма и судьба.Честно говоря, не имеет значения, что я в нем разглядел. Это не имеет значения, потому что я знаю, что однажды я одержу над ним победу. Однажды его любимый волк обернется против него. Я был свидетелем того, что он скрывает — я уже давно раскрыл его секреты и обнажил его душу, и я вижу пожилого человека, который полон опасений и отчаяния, но не способен отказаться от власти, которую он считает своей собственностью, власти, которой, как он верит, он может управлять. Однако он не может управлять этим, и поэтому он знает — и всегда знал — что не может. Видите ли, на самом деле не имеет значения, что я вижу в нем или в его поступках, потому что я понимаю, что преследует его в самых сокровенных мечтах. Я осознаю, чего он боится — я осознаю, что это я. Я осознаю истинную степень его опасности... Но, по правде говоря, с того момента, как я вышел из камеры, он перестал быть моим самым большим опасением.“И что это было?” - спросил мужчина приглушенным голосом. На лице Люка появилась хищная ухмылка, сопровождаемая тихим смешком и короткой паузой. “Он всегда спрашивает меня: "Расскажи мне о своем самом страшном кошмаре; расскажи, что тебя по-настоящему пугает. Что ты видишь, когда твои демоны выходят из тени?" Я никогда не рассказывала ему о видении, которое преследует меня во сне, о том, что по-настоящему пугает меня. Люк медленно моргнул, его взгляд упал на собственные слова, он тщательно обдумывал их. Он никогда никому не делился единственным истинным страхом, который у него был, - демоном, таившимся в темноте… это был он сам. Мужчина нахмурил брови, его пристальный взгляд надолго задержался на фигуре перед ним. Накачанный наркотиками и связанный, человек, казалось, был едва в сознании, но из беспомощного пленника он с легкостью превратился в грозную фигуру. - Это вы его убили? - спросил я. "С того момента, как мы встретились, я знал, что так и будет", - ответил мужчина, в его голосе звучала решительная и леденящая душу уверенность. "Возможно, это была моя слабость — возможно, именно поэтому я потерпел неудачу. Я боролся с этим в течение пяти лет, но манипуляции, которые он применял ко мне, были подобны кандалам, несмотря на мое непоколебимое желание покончить с ним. Мне хотелось прижать лезвие к его горлу и вонзить его до конца. Я хотел быть там — стоять достаточно близко, чтобы увидеть, как жизнь уходит из его глаз. Я стремился взять на себя ответственность. Но каждый раз, когда я приближалась к акту, он возвращал меня в ту камеру, ломая заново. Год за годом он разрушал меня, пока я больше не могла вспомнить, что я потеряла и почему это имело значение." И все же он знал... он все еще знал, что когда-нибудь отомстит за себя.Он повернулся к следователю, и в его глазах, необычных и странных, было островное спокойствие и хрупкая самообладание. “Ты сделала меня таким, какой я есть, - сказал он, - забрав все, что у меня было, все мои надежды, все мое будущее. Ты разбила их вдребезги и превратила в пыль, потому что они были ничем, потому что я был ничем”. Раздался легкий, сухой смешок, в котором не было и следа юмора, и в этот момент его пронзительные глаза приобрели жутковатую ясность. “И теперь вы думаете, что я испугался бы смерти, вы думаете, что можете угрожать мне, говоря, что у вас есть контроль над жизнью и смертью”, - добавил он. “Вы не понимаете, я уже мертв”. Заседание совета на борту "Первого дома" проходило не слишком гладко. Споры уже начались, и реакция на изображения императора галактики была именно такой, как и ожидала Лея, — всеобщая критика. Несмотря на свои собственные опасения, Лея сделала так, как просил Люк, когда она вернулась с их беседы, вступив в длительные и напряженные дебаты с советом, чтобы официально заявить, что Альянс повстанцев не причастен к похищению императора. Однако совет неоднократно ссылался на свою большую ответственность. Они утверждали, что, сделав такое заявление, они публично признают раскол в руководстве, достаточно серьезный, чтобы позволить одной фракции действовать без ведома или согласия другой. И они не могли позволить себе показаться такими уязвимыми. Долг превыше всего, утверждали они.Что могла принести Лея, разрываясь между своим долгом защищать Альянс и осознанием того, что это подвергает Люка опасности? Риск... это был не просто вопрос риска, это был вопрос жизни ее брата. А теперь еще и это. Он знал, когда просил ее отказаться от союза с Мадин; он точно знал, чем это обернется, и она тоже знала. И все же он настаивал на том, чтобы она как можно скорее обнародовала их разрыв, невзирая на последствия для него самого. Она понимала, что сущность человека, который рискнул всем, чтобы спасти ее на Беспине, не изменилась, но изменились средства, которые он будет использовать для достижения своих целей. Тем не менее, она знала, что он не просил никого другого делать то, чего не желал делать сам, поскольку знал, что ценой его смерти будет то, что она публично покинет его.Воспоминание о его словах, произнесенных с непоколебимой убежденностью, когда он был избит и весь в синяках, живо всплыло в ее памяти. “Ты не можешь быть связана с этим, иначе все, чего мы пытаемся достичь, будет напрасным, а я этого не допущу. Я не позволю этому случиться”. Она не была слепа к опасностям, но понимала его решимость. Несмотря на все, что произошло, волк продолжал преследовать ее в снах и отбрасывать на нее свою тень. Но сейчас, когда она смотрела в его выразительные глаза, такие разные, но глубокие, в ее сердце возник более сильный отклик. Когда Альдераан был уничтожен, она считала, что потеряла связь со своей семьей. И все же, получить такую возможность сейчас, стать не просто приемным родственником, а настоящим братом-близнецом, было необыкновенно и было всем для нее.Она не могла отказаться от того, за что боролась всю свою жизнь, да Люк и не хотел, чтобы она этого делала. В некотором смысле, это только усложняло задачу, поскольку он хотел, чтобы она оставалась верна своим убеждениям, которые также были его собственными. Как она могла уйти от того, кто был так тесно связан с ее существованием, что понимал ее так глубоко? Она уже отправила личное сообщение на Корускант, в котором выразила свои соболезнования и отрицала какую-либо причастность. Хан предложил ей обратиться к рыжеволосому гвардейцу, который всегда был доверенным лицом Люка. В конце концов, Люк доверял ему настолько, что брал с собой на каждую встречу. Сообщение было необнаружимым и неофициальным; оно было сгенерировано и передано из офиса Tag в Разведывательном отделе без ведома какой-либо другой стороны. В то время это казалось незначительным.Таг заговорил решительным тоном, возвращая внимание Леи к текущему моменту и обсуждениям в совете. "Я должен сказать, джентльмены, что могу заверить вас, что генерал Мадин больше не стремится к судебному разбирательству. Его намерение состоит в том, чтобы провести казнь, которую он намерен транслировать через Голосеть. Я не сомневаюсь, что он осуществит свой план. Он уже опубликовал в Сети противоречивые изображения императора, пообещав, что вскоре появятся и другие. Я уверен, что на следующих снимках будет изображена казнь. Хотим ли мы, чтобы нас связывали, пусть даже косвенно, с таким актом? Можем ли мы себе это позволить?" "В конце концов, мы должны предпринять решительные действия", - заявил командующий Один, ярый сторонник генерала Мадина. Лея, однако, решительно опровергла это мнение, заявив: "Мы защищаем революционера и оказываем ему доверие". Риикан со всей серьезностью добавил: "Если так будет продолжаться и дальше, мы поддержим незаконный акт". "Мы должны разорвать все связи и поддержку, если у нас еще есть возможность", - признала Лея серьезность ситуации. "Это уже похоже на спонтанную реакцию". Несмотря на то, что Лея знала о желании Люка, она колебалась, не желая делать этот последний шаг. "Позволь Мадину освободиться и отказаться от контроля над ним", - предложила она. Акбар хриплым голосом заметил: "Он не следует приказам или политике". В зал совета вошла помощница, которая, наконец, принесла сообщение, которого Лея ждала два дня. "С нами связался генерал Мадин", - сообщила она. Совет замолчал, и Лея выпрямилась, ее голос звучал твердо. - Соедините его, лейтенант, - приказала она. Генерал Мадин, Лея старалась сохранять спокойное и уверенное поведение, подавляя свое презрение к человеку, который держал в плену ее брата. Ропот в зале совета не был таким сдержанным, и она признала, что, несмотря на свои личные чувства, она может выступить в качестве посредника, пытаясь преодолеть разрыв между двумя фракциями, поскольку совет все более скептически относился к намерениям Мадин. Мужчина, сидевший перед ними, держался прямо, его голограмма слегка мерцала, не выдавая его высокомерия. - Мадам, - обратилась к нему Лея, сжав руки в кулаки, ногти впились в ладони, - и сэр. Генерал Галл, еще один союзник, заговорил первым. "Сэр, - сказал он, - я уважаю вас. Ваше присутствие привлекло всеобщее внимание к Альянсу". Генерал Котта, державшийся холодно, повернулся к нему. "Вы считаете это позитивным событием, генерал Гал?" - "По неправильным причинам", - лаконично заявил генерал Риикан, который никогда не стеснялся в выражениях. "Неправильные причины? Как эти изображения и слова могут служить какой-либо другой цели, кроме содействия нашему делу?" - спросил Рикан. Эти снимки были предназначены для того, чтобы разжечь огонь сопротивления, который тлел в галактике в течение многих лет, решительно заявила Мадин, в то время как Лея добавила: "Они, безусловно, достигли этой цели. Однако я сомневаюсь, не зашли ли они слишком далеко". Шеф Органа согласился с этим, заявив, что эти слова были произнесены с большой убежденностью и решимостью, но при недавнем руководстве мы, похоже, позволили этим вопросам ускользнуть из-под контроля. Лея посетовала, что в этих громких словах не было прямого упоминания о миссии или намерениях Альянса, утверждая, что их борьба направлена против несправедливости, олицетворяемой Империей, а не против отдельных лидеров. Мадин решительно вмешалась, утверждая, что империя и ее лидер - синонимы и что нанести удар по одному означает нанести удар по обоим.Мы наносим удар в самое сердце Империи, нанося удар по ее лидеру. Неужели мы настолько обезоружены, что не осмеливаемся даже заступиться за... "Я приношу свои извинения", - вмешалась Лея, прервав Мадину своими собственными резкими словами. "Но я служила в Сенате, генерал. Я могу распознать, когда моей рукой руководят риторика, вызывающая разногласия... и действия. Вы сделали публичное заявление от имени Альянса, и если мы его не поддержим, то рискуем потерять доверие. Если мы его поддержим, мы также рискуем потерять нашу целостность и любые претензии на поддержку ценностей Старой Республики." "У нас есть шанс навсегда изменить ход истории! Император в наших руках!" Риикан не пытался скрыть своего неодобрения. "Мы все это понимаем, генерал", - сказал он. "Мы видели изображения". Лея продолжила: "Ты видишь только то, что хочешь видеть. Взгляни на картину в целом. Прямо сейчас у меня есть способ окончательно завершить эту войну в нашу пользу. Но сделать это, забрав жизнь одного человека?" - "Убийство? Будем ли мы обсуждать убийство — я привлекаю к ответственности злого правителя, - спросила Лея. "Что дает вам право так поступать? Кто наделил вас такой властью?" Ответила Мадина. Затем Мадина повернулась к Лее и сказала: "Возможно, вам следует проконсультироваться с семьей вождя Мон Мотмы. Человек, которого вы хотите привлечь к ответственности, не был тем, кто лишил Мон Мотму жизни. Мы не оправдываем его действий, но именно он задержал ее и передал властям. Ее дело находилось под юрисдикцией Империи, а не под его ответственностью.""За этим стоит империя!" Воскликнула Мадина, ее голос почти сорвался на крик. - Не имеет значения, кто привез ее сюда и что они сделали. Они заранее знали о результатах судебного разбирательства. И разве нам лучше от того, что мы поступаем так же сейчас? Я так не думаю, потому что вы даже не предлагаете справедливого судебного разбирательства, не так ли?" Тон Мадины понизился до угрожающего рычания. - Генерал, не могли бы вы объяснить нам, почему для вас так важно, казню я или нет известного диктатора? Лея замолчала, но Риикан быстро вмешался в разговор. "Мы защищаем неприкосновенность всего живого, генерал, что теперь признает даже Империя. Мадин отмахнулась от их беспокойства, посчитав это простым умиротворением масс. Император намерен сохранить свою власть, сохраняя видимость нового режима." Заговорил Акбар, не отрывая взгляда от голограммы. - Если это всего лишь иллюзии, генерал, он свернет горы, чтобы воплотить их в реальность.Лея понимала, что это была хитроумная уловка со стороны Мадина, направленная на отмену указов о рабстве и восстановление неотъемлемых прав. Его народ долго терпел жестокое правление Палпатина. "Это начало новой эры, и, генерал, я никогда не думала, что окажусь в таком опасном положении, опасаясь, что он может использовать ваши действия против меня", - заметила Лея. Она наблюдала, как лицо Мадина стало каменным; она видела, что, несмотря на наличие союзников, он чувствовал себя обделенным. Она поняла, что любой шанс привлечь его на свою сторону и заручиться его поддержкой ускользает. "Я думаю, нам следует сделать шаг назад и взять себя в руки", - предложила она. "События в Квенне - это деликатный вопрос, который разделил нас, но это не..." - Квенн, - вмешалась Мадина, - почему бы тебе не разъяснить Совету, что именно произошло на станции Квенн в тот день?Лея вызывающе подняла голову, отказываясь отступать. Это была черта, которую она не позволила бы ему перейти. Каждый раз, когда она уступала его завуалированным угрозам, он только укреплял свою позицию и подрывал ее. Таким образом, она сделала то, что всегда отказывалась делать, — она восстала против тирана. Она хранила молчание, когда каждая клеточка ее существа жаждала высказаться. Она больше не будет играть ему на руку. Она не позволит ему властвовать над ней. - Почему я там оказался? она спросила. "Вы знаете так же хорошо, как и я, что я проводил неофициальные переговоры с Империей, мирные переговоры, которые должны были привести к встрече на высшем уровне между Империей и Альянсом. Я пытался договориться о мире с человеком, который, как вы сами признали, может представлять имперскую политику. У меня была еще одна встреча с императором."Волнение мгновенно распространилось по комнате, как волна. Сам генерал Галл поднялся на ноги, при этом стул за его спиной рухнул без его ведома. Таг Масса, тем временем, уже была на ногах, вытянув руки перед собой ладонями вверх. - Сэр... Господа! Лея стояла неподвижно, стиснув зубы, сердце бешено колотилось, а шум продолжался. Прошло немало времени, прежде чем шум утих настолько, что Масса смог снова обратиться к залу. "Джентльмены!" - сказала она. "Это действие было предпринято с полной осведомленностью и при поддержке Intel. Я рекомендовала шефу Органе не разглашать подробности нашего разговора, который все еще находится на начальной стадии. Я поддерживаю это решение из-за сохраняющихся соображений безопасности, деликатности вопроса и недостатка конкретной информации, которую можно было бы представить Совету. Я посоветовал Шефу проявить терпение. Она прислушалась к моему совету."Несмотря на шок от недвусмысленного проявления солидарности Тэгом, Лея испытала острый приступ раскаяния, осознав, что ее неудача приведет к падению Тэга Массы. В разгар суматохи она краем глаза заметила, что Тэг наклонился вперед, отключив связь с Мадин и заставив изображение генерала застыть на экране с самодовольной улыбкой на лице. Генерал Рикан, стоявший неподалеку, жестом призвал к тишине, прокричав, чтобы его было слышно сквозь шум: "Шеф Органа, могу я уточнить? Вы встречались с императором?" Его размеренный тон был заглушен восклицанием Галла: "Вы действительно встречались с ним!" Лея проигнорировала замечание Галла, сосредоточившись на словах Рикана. "Да, я говорила с ним", - ответила она. "Именно поэтому я была на Квене". Галл снова вмешался: "Тогда мы должны считать, что нам повезло, мадам, что генерал Мадин вмешался именно так". Она не могла оставить это без внимания: "Что именно вы имеете в виду, генерал Галл?"Я хотела бы заявить, мадам, что император всегда ведет свои дела с размахом. Неудивительно, что я считаю его ненадежным — он известный стратег и опытный лжец. Могу я напомнить об инциденте, в ходе которого он устранил бывшего лидера Альянса? Прямого нападения на оплот повстанцев не было. Это была тщательно спланированная операция, рассчитанная на длительный период времени, целью которой было поставить вождя Мотму в опасное положение. У меня есть основания полагать, что генерал, возможно, что-то замышляет, мадам. Если бы он хотел задержать или устранить меня, у него было бы множество возможностей сделать это. В трех отдельных случаях я лично обсуждал с ним условия, которые могли бы позволить Альянсу и Империи сотрудничать и прекратить военные действия на основе новых правил и предписаний, введенных после его прихода к власти. Генерал стремится к большему — он намерен добиться большего — и он желает нашего сотрудничества. "С какой целью?" - спросил генерал Галл. "Он намерен преобразовать свои войска, которые в настоящее время участвуют в продолжающемся конфликте, в полицейские силы для обеспечения соблюдения продолжающегося ослабления имперской конституции. Для достижения этого он должен прекратить все военные действия против Империи. В обмен он предлагает уступки и обещания..." "Уступки!" В голосе Одига сквозило недоверие. "Какие уступки он может предложить?" - Он уже пошел на большие уступки, чем мы могли ожидать. Во время нашей первой встречи я потребовал доказательств его намерений. Во время нашей второй встречи он предоставил мне координаты луны на Эндоре. Прибыв туда, защищенный щитами, я обнаружил новую Звезду Смерти. Император предложил уничтожить его в качестве доказательства своей искренности. Я попросил большего, и он предоставил нам Фондор — весьма публичную уступку. В глубине души я не упускал из виду тот факт, что защищал действия императора перед Советом, но продолжал настаивать: "Я задаю вам тот же вопрос, который он задал мне при нашей первой встрече: можем ли мы отбросить наши предубеждения и воспользоваться этим шансом отправиться в неизведанное? Ставим ли мы перспективу мира и демократии выше нашего укоренившегося чувства идентичности, как метко выразился адмирал Акбар? Я не призываю к капитуляции, отнюдь, а скорее предлагаю сделать паузу для диалога. Кто из нас может уйти с чистой совестью? Как однажды сказал один мудрый человек, нас определяет не наше происхождение или самоназвание, а наши поступки. Бейл Органа был моим героем, и он пожертвовал своей жизнью ради своих убеждений. Без колебаний могу утверждать, что если бы он был здесь сегодня, он бы согласился со мной. Это момент, не похожий ни на какой другой, шанс, не похожий ни на какой другой. Мы должны не просто стремиться; мы должны изобрести средства для достижения цели. Я считаю, что это наш момент, наша возможность, и другого такого шанса у нас никогда не будет.Мадин, возможно, был фанатиком и нетерпимым человеком, но в одном он был прав: у нас есть шанс изменить траекторию развития галактики. Вопрос сейчас в том, хватит ли у нас смелости воспользоваться этим шансом. Достаточно ли мы сильны, чтобы преодолеть свои предубеждения и сделать первый шаг в неизведанное? Мне потребовалось немало времени, чтобы прийти к этому осознанию, погрузиться глубоко в себя и найти ответ. Теперь я уверен, что независимо от результата, я никогда не пожалею о своем решении. Я умоляю вас всех обдумать свои собственные мысли по этому поводу. Лея на мгновение остановилась, позволив своему взгляду задержаться на каждом сидящем за столом. Затем она с царственной осанкой повернулась и вышла из комнаты. Сделав шесть шагов по коридору, ее начала бить дрожь. К тому времени, как Лея добралась до своего офиса, Тэг уже был в движении, торопясь разобраться в ситуации. Как всегда, начальник разведки был краток и по существу. "Дебаты продолжаются — мне нужно вернуться туда. Тем временем Мадин остается в зале заседаний. Я продолжу, когда вернусь в зал заседаний совета. Идите в свой кабинет и попытайтесь поговорить с ним. Скорее всего, у вас есть время до завершения собрания, и Собачья организация отойдет на приличное расстояние от зала, прежде чем они узнают о том, что произошло." - Может, мне стоит завязать с ним разговор? Тэг поджала губы, и Лея поняла, что разговор, который она только что закончила, был всего лишь прелюдией к тому, что предстояло впереди. Как только Хан удалился, Лея активировала комлинк и заговорила без промедления, не дав Мадину возможности вступить в диалог. — Возможно, мне следует вернуться к ним и поведать остальное? Я намеревалась действовать по своему усмотрению, но если потребуется, я готова следовать вашим указаниям. Я буду неустанно трудиться, чтобы в процессе работы разрушить ваши планы. Мадин прищурился. — Планы? Я ещё не начал их строить. — На чьей ты стороне? — На моей собственной, — ответил Мадин, демонстрируя непоколебимость своего решения. — После недавних событий я не доверяю никому. Рассматривая ситуацию под этим углом, я полагаю, что нашему сотрудничеству пришёл конец. Откровенно говоря, ты стал скорее препятствием, чем помощником. У меня есть свой подход к решению проблем, что может подтвердить твой брат. Хотя, полагаю, это ненадолго. Его роль также подходит к концу, и его полезность близится к нулю. Сейчас его единственная цель — служить.Наконец, осознав, что она более не в силах остановить Мадин, Лея произнесла последнее предостережение. «Если ты продолжишь в том же духе, мы отречёмся от тебя. Мы публично объявим об этом. Если ты пойдёшь на это, ты останешься одна, Мадин». Лицо Мадин посуровело, подбородок её вздёрнулся. «Благодарю, шеф. Вы помогли мне принять неизбежное решение. Из-за моей преданности Мон мне было трудно оставить свой пост и передать успешную предвыборную кампанию Совету, который оказался достаточно недальновидным, чтобы удержать меня у власти. И это будет успешно. Смерть императора станет началом войны, которую ваш Альянс, казалось бы, не смог бы вести без моей помощи. Информация, которой располагал император, дала бы им возможность завершить войну на их условиях».Теперь вы ясно дали понять, какую позицию я занимаю в этом новом союзе, и это, как и многое в Альянсе повстанцев, вызывает разочарование, но не удивление. Я покидаю альянс слабых и непокорных. Я отказываюсь от любых связей с ним. Настоящим я слагаю с себя полномочия главы Органа.Тэг нахмурилась, и в её голосе зазвучали тревожные нотки, однако она старалась сохранять самообладание. — Он подал в отставку? — спросила она после некоторого раздумья. — Или его уволили? — продолжила она. Лея ответила: — По собственному решению генерал более не является частью нашего общества, и мы должны дистанцироваться от его поступков на публике. Тон Тэг стал более напряжённым, её дыхание участилось. — Он намерен совершить казнь императора, — произнесла она. Это было не вопросом, а констатацией факта. В своем кабинете Таг Масса на мгновение остановилась, не зная, что делать дальше. Она обдумывала возможность установления слежки за известными сообщниками Мадины, и ее лоб был наморщен в глубокой задумчивости. Она стиснула зубы, мысленно подсчитывая цифры, зная, что должна действовать быстро, чтобы задержать императора. Если он ускользнет от них... По ее личному каналу связи пришло закодированное сообщение, поразившее ее своим внезапным появлением. Прилив отчаянного оптимизма пробежал по ее венам, когда она услышала слова: "У меня есть код доступа". Голос продолжал: "Фелуция, Кашиик, Дорин, 11393", и Тэг не могла не заметить дрожь в собственном голосе, когда она набирала код: "Дорин, Дорин Скако, 55909". Кто был этот человек? У него также был идентификационный код?Неизвестный голос, проигнорировав ее запрос, запросил информацию. Тэг на мгновение замолчала, ее отчаяние было ощутимым. "Мадин подал в отставку со своего поста", - заявила она. "На данный момент я не могу связаться с генералом или повлиять на его действия, кроме как попытаться завоевать его лояльность и присоединиться к нему. У вас есть еще какие-нибудь новости?" Затем последовал кратковременный сбой в соединении, сигнализирующий о передаче информации другим пользователям. После восстановления соединения на заднем плане раздался слабый треск статических помех. - Действительно, - тон женщины был серьезным, - у меня есть кое-какая информация, которой я могу поделиться. Мне нужны конкретные координаты и разрешение на доступ к Первому дому, а также разрешение на стыковку. Тэг заколебался, осознавая возможные последствия своих действий. "Вот они", - ответила она. "Вы понимаете, что мое прикрытие будет раскрыто, если я помогу вам в этом деле". Ответ женщины был лаконичен: "Просто предоставьте мне необходимый доступ". Лея сидела в своем кабинете, устремив взгляд на противоположную стену. Она пребывала в состоянии неопределенности, ожидая чего-то, любого признака надежды. Внезапный стук в дверь вывел ее из задумчивости, и она резко выпрямилась, моргая сухими глазами. - Войдите, - позвала она. В дверях появилась Таг Масса, на лице ее был написан страх. Сердце Леи забилось быстрее, а в горле пересохло. - Что случилось? - спросила она дрожащим голосом. - Мы должны уходить, - серьезно ответил Тэг. - Но почему? Куда мы идем? Лея, не задавая вопросов, последовала за Тагом. Они молча дошли до ангара с припасами, где Тэг повернулся к Лее. - Поговори с ними, - приказала она. - Охотники за головами, поговори с ними. Нахмурившись, Лея оглядела знакомую обстановку. В углу ангара она заметила изящный гибридный истребитель-разведчик дальнего действия. Без колебаний она подошла к нему. Это были охотники за головами? Или был кто-то еще, кому Тэг доверял?Она сделала всего два шага по трапу, когда ей стала очевидна истина. Стройная рыжеволосая женщина и невысокий мужчина с оливковым цветом лица стояли на борту судна, их взгляды были устремлены на вход, их позы были напряжены. Рука Леи инстинктивно потянулась к несуществующему огнестрельному оружию, и она напряглась. - Подожди! - воскликнул мужчина, Натан Халлин, поднимая руки в умоляющем жесте. - Подожди, пожалуйста. Как ты посмел появиться здесь?..Лея повернулась к Тэгу, ее глаза сузились. - Шеф, - начал было Тэг, но она проигнорировала его. - И ты пропустил их через наш щит! Как, черт возьми, они вообще проникли внутрь? Она замолчала, осознав ужасную правду. - Вы... вы дали им координаты. Когда вы отправляли мое сообщение, вы указали координаты? Вы действительно сообщили имперским кораблям местоположение Дома номер один? Она не смогла заставить себя закончить предложение. Как долго она была знакома с Тэгом — пять или шесть лет? - Скажи мне, что это было разово. Тэг молчал, выражение его лица было напряженным, его глаза изучали ее. - Это был ты, не так ли? Она с трудом могла поверить, что у нее хватило мужества заговорить. Все эти годы она знала его, она доверяла ему — внутреннему чутью, чувству общей цели. - Все это время ты был "кротом"? Тэг покачал головой. "Я начал действовать только тогда, когда Наследник прибыл на Корускант — именно тогда он связался со мной. А до этого..." Тэг снова покачал головой. Никогда раньше.Скайуокер не был предателем, но вы уже знаете об этом. Шпионом был Лимарит, начальник отдела коммуникаций. Вы продолжили с того места, где он остановился. Лимарит работал на Палпатина, но я сотрудничал с Люком Скайуокером только потому, что знал, что у него нет намерений причинить нам вред. Я не предатель. Я выступаю за мир и верю, что это единственный путь вперед. Моя преданность императору равна моей преданности вам и Альянсу. Я доверяю ему и считаю своим долгом помогать ему. Пожалуйста, не думайте обо мне как о предателе. Лее было трудно принять это откровение. Предатель Тэг, который поддерживал Лею и ее дело, также поддержал Скайуокера в его решении возглавить Альянс. Вот почему он был так близок с Леей. Он стал ее доверенным лицом, направляя ее действия и формируя ее выбор. - Вы когда-нибудь верили в меня? - сердито спросила Лея. -Всегда, миледи. Я неизменно поддерживала ваше видение и позицию. Я была убеждена, что вы обладаете необходимыми качествами, чтобы вывести нас из конфликта. "Вы предали меня", - заявила Лея."Я никогда этого не делала, мадам", - сказала я. "Я всегда старалась защищать вас и помогать вам, а также поддерживать фундаментальные принципы нашего союза". Мне пришла в голову мысль, побудившая меня прервать Тэга. "Почему вы помогли ему?" Спросил я. "Вы не очень хорошо его знали, не так ли?" Я участвовал в нескольких миссиях бок о бок с Люком, когда был оперативником, прежде чем меня назначили в Разведку. Я увидел в нем ту же решимость, честь и ценности, что и в тебе. У нас были одинаковые намерения. Когда Империя захватила его, я был опустошен. Он не выходил на связь целый год, и к тому времени я уже работал в Intel, но я все еще знал его и чувствовал себя обязанным. Когда я узнал о его судьбе, мне не составило труда изменить некоторые записи и детали, чтобы официально наши пути больше никогда не пересекались. Мы вместе отправлялись на рискованные миссии, не оставляя следов. Зачем ты это сделал? Тэг подняла подбородок и пристально посмотрела на меня. "Потому что в то время я не верила слухам, я была на его стороне", - ответила она. "Ты видишь, какими становятся люди под давлением". Ты становишься свидетелем их лучших и худших сторон. Я не раз доверял свою жизнь Люку Скайуокеру и верил, что могу доверить ему свои устремления, свое будущее и судьбу моей галактики. Я хорошо его знаю; это то, чем я занимаюсь — я оцениваю характер людей, их интеллект и так далее, и у меня это хорошо получается. Я не доверяю ничему, что исходит с Корусканта, но у каждого есть возможность выбирать. Вас готовят к лидерству, и вы не можете позволить себе роскошь иметь личное мнение. Я понимаю это. Я все еще верю, что поступаю правильно, или, возможно... Как однажды сказал Скайуокер, когда мы впервые обратились к нему, он попросил меня сделать что-то, что казалось неправильным, по причине, которую он понимал. Это дало мне надежду; он уже тогда понимал, что совершил ошибку, и до сих пор это понимает.“Он очень убедительный человек”, - заметил Тэг, глядя Лее в глаза. “Да, это так”, - ответила она. “Это потому, что он искренне верит в то, что исповедует, и он уверяет меня, что между вами и им может быть достигнут мир"… и я полностью разделяю его веру. Простите меня, мадам, но я подозреваю, что вы тоже разделяете это”. Рыжеволосая Лея отправила сообщение, выпрямилась, но ее руки так и остались скрещенными на груди. “Это интригующе… но, похоже, след остывает. Были ли ваши слова на станции Квенн искренними?” Лея нахмурилась, а Джейд вздернула подбородок. - Вы действительно хотите перемен? Вы хотите, чтобы они увенчались успехом? Единственный человек, способный осуществить такие перемены, задержан одним из ваших собственных генералов. Поэтому я спрашиваю еще раз: вы действительно хотите, чтобы это закончилось?” Лея продолжала молчать, и Джейд продолжила: “Люк доверял тебе — он всегда доверял. С самого начала, несмотря ни на что, с самого начала он выбрал тебя. Позволь мне сказать тебе, что мало кому он доверяет”. - Он никогда по-настоящему не доверял мне. - Он доверял тебе настолько, что забрал "Уосп", несмотря на то, что знал, что это была уловка, - сказала Лея с чувством раскаяния. - Сейчас наши подразделения ищут его. Я отправила девятерых по последним известным координатам. Тон Джейд был сухим. - Девять единиц? Ты знаешь, что у Империи 165 Звездных разрушителей, 97 перехватчиков, 135 фрегатов и 300 корветов... Худощавый мужчина наклонился вперед, его голос был едва слышен. - Она понимает, Мара. - Джейд подняла брови, продолжая молчать, не сводя глаз с лица Леи.- Нет, она не понимает. Это бы им не помогло — Люка все равно не было бы рядом. Мы были бы недостаточно быстры. Ему нужно что—то еще - то, за что он боролся. Сотрудничество… здесь и сейчас, потому что мы можем реагировать быстрее, объединяя обе стороны. Во что мы верим, чью сторону принимаем в данный момент, не имеет значения." Люк был прав — когда дело доходит до этого, политические взгляды и личные позиции не должны разделять нас. Пожилой человек умело убедил нас в том, что они важны, но теперь произошло нечто действительно важное, и по сравнению с этим ничто из этого не имеет значения. Политика - это вопрос общественного мнения, поэтому меня это больше не волнует. Я забочусь только о том, чтобы все было сделано на этом корабле. У нас здесь есть люди, которые ближе всего знакомы с проблемой и располагают информацией с обеих сторон. У нас есть все необходимые данные прямо здесь. Поэтому я спрошу вас еще раз: были ли вы искренни, когда разговаривали с Люком? Если да, то вам стоит присоединиться ко мне сейчас.Стройный мужчина прочистил горло и выпрямился, очевидно, чувствуя себя неловко. - Знаешь, я впервые слышу, чтобы Мара о чем-то просила, - без колебаний заявила Лея, не сводя взгляда с Джейд. - Стоит также отметить, что это была самая интимная встреча, которая у меня когда-либо была с имперцем. Джейд приподняла бровь. - Это значит "да" или "нет"? она спросила. - У нас мало времени, а мне нужно придерживаться графика. Лея склонила голову набок. - С чего бы мне позволять тебе уходить? Джейд, не моргая, встретила ее взгляд. - Почему я должна позволять тебе останавливать меня? Халлин сделала неуверенный шаг вперед. — Возможно, нам следует... Обе женщины прервали его криком, свирепо глядя друг на друга. Джейд пожала плечами. - Он много говорит, но в конце концов говорит что-то полезное. Лея облизнула пересохшие губы. - Если мы сделаем это, то на моих условиях. Рассматривала ли она вообще такую возможность? Джейд покачала головой. Если мы вообще это сделаем, то не может быть никаких условий. Мы сделаем это ради Люка, а потом наши пути разойдутся. Я не буду подвергать опасности Первый дом или рисковать флотом против "Звездных разрушителей". Медик наклонился ближе, говоря тихим голосом.Мара, нам может понадобиться подкрепление... Его уже ищет флот, более многочисленный и оснащенный, чем любая сила, которую может собрать повстанец. Дело не в количестве. Лея вздернула подбородок. - Я думала, ты говорила, что его совет был здравым, - сказала я наконец, сделав паузу. - Ты можешь поддерживать свой флот, но ты должна понимать, что у меня нет намерения вызволять Люка из тюрьмы только для того, чтобы передать его кому-то другому. И мы будем действовать в одиночку; я не буду ждать, пока кто-то другой согласует наши действия, прежде чем мы начнем действовать”. “Очень хорошо”, - кивнула рыжеволосая женщина. ”Очень хорошо". Последовало короткое напряженное молчание, прежде чем Натан Халлин заговорил снова. “Тогда, может быть, мы заключим сделку?” Джейд мгновение смотрела на него, прежде чем повернуться к Лее. - Итак, я так понимаю, вы оба подали в отставку? Она повернулась к Тэгу. “Сколько дней прошло с тех пор, как вы в последний раз отслеживали Wasp?” "Мы ищем зацепку в Голосети, но если Мадин подал в отставку, он, возможно, уже сбежал. Учитывая его послужной список, вполне вероятно, что он пропустил свой сигнал через полдюжины усилительных станций и маршрутизаторов. Не могли бы вы сообщить мне координаты, Тэг? Они могут подтвердить наши подозрения, хотя область, которую нам нужно обыскать, по-прежнему обширна." Лея добавила: "У нас есть информация о производителе и идентификационный код Wasp, которые явно являются поддельными. У вас есть еще какая-нибудь информация?" Тэг ответил: "Я передам все, что у нас есть. У нас не так много информации о грузовом судне — это было одно из приобретений General, — но я просмотрел технические записи и запросы Мадин, и, основываясь на этой информации, за исключением защиты, существенных изменений не было. У меня также есть список мошеннических рассылок идентификационных данных, приписываемых Мадин. - Джейд кивнула как бы между прочим. - Нам также нужно новое судно. Лея нахмурилась. - А что не так с нашим нынешним? Джейд небрежно ответила: "Он взломан. Имперские военные, вероятно, уже получили наш идентификационный код". - Почему это должно иметь значение? - Просто... было бы выгодно иметь еще один корабль. - У вас есть другое судно, и я могу засвидетельствовать, что оно намного лучше того, на котором мы сейчас находимся, - заметил новоприбывший, когда по трапу раздались шаги. Хан Соло, выпрямившись, бросил короткий взгляд на женщину с каштановыми волосами, прежде чем снова обратить свое внимание на Лею. - Чубакка готовит "Сокол" к вылету. Мы должны отправляться немедленно, время дорого, - сказал он. Джейд, поправляя на плече большой рюкзак, поправила кобуру, одобрительно кивая, и каждое движение выдавало ее военную подготовку. "Кто-то, кто понимает важность эффективности", - подумала она.