Люк лежал без сна, не сводя глаз с изгибов стен камеры, невидимых в темноте. Он заставил себя думать, анализировать факты, не позволяя своему разуму снова возвращаться к бесконечным воспоминаниям, которые вызывала эта комната просто своим существованием.
Даже в темноте, благодаря осязанию и обонянию, Люк чувствовал знакомое прикосновение собственного дыхания к стенам. Он ощущал стерильный запах кислородного обмена, шипение внутреннего фильтра, холодок неотапливаемого воздуха. С каждым вздохом, выдохом, каждым движением он вспоминал о своем заточении, даже в отсутствие Силы.
Без Силы… Люк медленно моргнул, его мысли метались. Что, если он погибнет здесь, никогда больше не прикоснувшись к просторам Вселенной? Ритмичное эхо, которое так долго пульсировало в его сознании, знакомое, как биение его собственного сердца, теперь стало его реальностью.Люк вспомнил видение, которое было у него несколько месяцев назад и которое не было кошмаром в традиционном смысле этого слова. Это было больше похоже на взгляд в будущее, на предчувствие того, что могло бы случиться, останься он запертым в той камере. Он чувствовал себя так, словно был заключен в непроницаемый кокон изоляции, а люди и события происходили вокруг него, но в то же время далеко, как будто их разделяли световые годы.
Исаламири создали этот идеальный пузырь уединения, но Люк тогда этого не осознавал. Исаламири — однажды он рассмеялся, но звук был приглушен стенами его камеры. Умный ход. Если бы он знал об Исаламирах, то не стал бы раскрывать свои планы миру. Он бы колебался, избегая этой ловушки.
Люк раскрыл планы ячейки, чтобы внушить Рису чувство ложной безопасности, думая, что он больше не представляет угрозы. Люк верил, что, имея доступ к Силе, Рис не сможет его сдержать. Теперь Люк мог быть заперт в охраняемой комнате, связанный и с кляпом во рту, как и любой другой заключенный.Люк снова нахмурился и заставил себя задуматься о реальности своего затруднительного положения, как и любой другой человек в его положении. Таким образом, возникает вопрос: какова цель всех этих усилий? Какой смысл вообще создавать ячейку?
Палпатин часто использовал клетки, но при этом он также поддерживал контакт с Силой, осознавая момент, когда сила Люка превысила возможности клетки удержать его. Следовательно, он соответствующим образом скорректировал свою стратегию.Теперь эти люди столкнулись с чем-то, что они не могли ни воспринять, ни услышать, ни оценить количественно. Они использовали исаламис, чтобы оторвать Люка от Силы, но все же построили камеру из-за отсутствия альтернативных способов выяснить, сможет ли Люк восстановить доступ к Силе в любой данный момент.
Не было уверенности в эффективности "исалам" или в том, насколько успешно они разорвали связь. Сами по себе "исалам" были неизвестным количеством, и любой подход с использованием "замка и ключа" был бы неэффективен, если бы они присутствовали. Они не знали о том, какие меры были эффективными или неэффективными и в какой степени.
Следовательно, они использовали все доступные им средства, чтобы контролировать передвижения Люка. Они изучили все слухи и приемы, которые до них дошли, пытаясь применить их на практике. Хотя этот подход и принес некоторый успех, он не был идеальным. Каждая из этих резервных мер скрывала критический недостаток — им не хватало знаний о том, что на самом деле работает. Они действовали вслепую, а те, кто действует вслепую в таких изменчивых ситуациях, склонны совершать ошибки, не осознавая этого.
На изогнутой поверхности камеры вспыхивали огни, отбрасывая жутковатый отблеск.Двери открылись с тем же замедленным скрипом, что и раньше. В чем-то они отличались от оригинала. Как же так? Все еще моргая от непривычного света, Люк с трудом различил фигуру молодого человека, который вошел в комнату и по широкой дуге направился к дальней стене, огороженной круглым куполом.
- Еда, - сказал охранник, ставя тонкую пластиковую миску на землю внутри неровного широкого круга. Он осторожно отступил на шаг, когда Люк встал, чувствуя, как все тело затекло и болит. Его рука инстинктивно потянулась к шраму у основания черепа, где опухоль спала, оставив после себя сильную пульсацию. Надавив, он почувствовал твердую поверхность, но знал, что это не устройство слежения.
На Татуине он видел рабов с чипами, вживленными в их тела, часто рядом с позвоночником или основанием черепа, для поддержания контроля. Люк нахмурился при воспоминании об этом и двинулся вперед, стараясь дотянуться до чаши на всю длину своих цепей.Он кивнул и, отойдя, присел на край кровати. «что?» Люк удивленно поднял голову, увидев, что мужчина ответил, в то время как никто другой этого не сделал.
“Круг, нарисованный на полу, — вот как далеко я могу вытянуться, когда прикован к этой кровати”, - сказал молодой человек.
Люк понимающе кивнул. - Да, мы должны оставаться за пределами этого круга, если будем приближаться в одиночку, - ответил он.
Слушая, Люк наблюдал за этим человеком. Он был молод, лет двадцати с небольшим, со светлыми волосами и в свободной униформе, которая казалась ему слишком большой. По какой-то причине Люк вдруг представил себя в этом возрасте.
Он взглянул на еду — несколько лепешек и перезрелый фруктовый сок. Качество их блюд не улучшалось уже семь лет. В конце концов, поняв, что молодой человек никуда не денется, Люк поднял взгляд.
- Почему ты здесь? - спросил я. он спросил.
Молодой человек ответил: "Я должен дождаться своей еды". Люк посмотрел на свою пластиковую тарелку и усмехнулся, при этом движении на его губе снова появился глубокий порез, и он поморщился.Люк продолжал смотреть на тарелку, не отрывая глаз от идеального круга крови, который образовался на ней. После продолжительного раздумья голос молодого человека, неуверенный, но полный любопытства, нарушил тишину.
- Каково это - быть императором? Люк уловил тревогу в голосе молодого человека.
Люк мрачно ответил: "Сегодня я чувствую себя так, словно меня заперли в холодной камере, в то время как те, кого я когда-то считал союзниками, решают мою судьбу". Молодой солдат отвел взгляд, на его лице явно читался дискомфорт. Люк присмотрелся к нему повнимательнее.
"Вам не больше восемнадцати, - заметил он, - но вы излучаете праведное негодование и революционный пыл. Вы самый молодой человек, которого я когда-либо встречал, и я боюсь, что вы можете сломаться от напряжения".
Люк бросил взгляд на закрытую дверь, прежде чем снова обратить свое внимание на молодого солдата. Его корускантийский акцент исчез, сменившись более непринужденным тоном, когда он спросил: - Как ты попал на работу к Мадину?
Молодой солдат поджал губы, его тон был твердым: "Нам не разрешается разговаривать с вами". "Вы не можете просто стоять и молча наблюдать за мной, пока я ем. Мы находимся под пристальным вниманием систем безопасности, и ваши спутники, вероятно, наблюдают за нами на экране. Если ты произнесешь что-нибудь неприличное, они узнают об этом. - Солдат отводит взгляд в сторону, затем переводит его на Люка. - У тебя порез на губе, - замечает он. "Да, кто-то ударил меня прикладом своего бластера", - отвечает Люк. "Мне больно".
"Не нужна ли вам помощь в этом деле?" - спрашивает солдат.
- Нет, они сделают это снова через несколько часов, - сказал Люк. Молодой человек отвел взгляд от провокационных слов Люка. В юности Люк все еще обладал чувством моральной чистоты, не запятнанным житейским опытом, невинным и доверчивым. Для него жизнь была полна приключений и страсти, это было призвание. Он позволял другим направлять его, указывать, какой дорогой идти, но теперь, когда он увидел такое же доверие в этом молодом человеке, стоявшем перед ним, он увидел возможность. Таким ли Мэдин увидела Люка Скайуокера, когда они встретились? Изменился ли Люк? Теперь он был готов рисковать собственной жизнью ради амбиций других.- Как тебя зовут? - спросил Люк.
- Тэм... Думаю, было бы лучше не называть вам мою фамилию, - ответил Тэм, опуская взгляд и в панике прикладывая руку к груди, только чтобы осознать, что на его форме нет бейджа с именем.
Люк, обдумывая ответ молодого человека, одарил его еще одной приветливой улыбкой, после чего они обменялись краткими шутками, прежде чем опустить глаза и продолжить есть свою лепешку. По правде говоря, у Люка не было аппетита, так как шатающийся зуб причинял ему мучительную боль при каждом откусывании. Тем не менее, он хотел продлить присутствие Тэма в камере и побудить его высказаться.
Как выяснилось, Тэм был первым, кто нарушил молчание, воскликнув: "Почему вы позволили им всем сбежать на Фондоре?"
Люк нахмурился, не понимая, что имеет в виду Тэм. - Что вы имеете в виду, говоря о налете на верфи? Вы освободили пилотов? Зачем вы это сделали?" - “Мой брат был там”, - объяснил Тэм. - Кэл - пилот, и именно так я оказался здесь. Он участвует в специальных операциях по заданию генерала и взял меня с собой.
Он сказал, что все они были смертельными мишенями, но я отпустил их. Люк медленно кивнул: “Я отпустил их всех”, - сказал он.
Тэм нахмурился в нерешительности. Мадин сказала, что это все политика. Что я просто играл в игру, а они были ее частью. Он сказал, что я мог бы легко убить их — что я бы сделал это снова, не задумываясь.
Мадин навязывает свою собственную ограниченную точку зрения на ситуацию, которую он не понимает, в масштабах, которые он не в состоянии постичь. Люк пристально посмотрел на молодого человека, который неуверенно смотрел на него в ответ, моргая.
“Я отпустил их, потому что им не было необходимости умирать”, - продолжил Люк. “Потому что никто не должен умирать за свои убеждения. Убийство — это не решение проблемы, никто не может претендовать на такое право”.Люк на мгновение замолчал, размышляя, как много можно рассказать. Он хотел воспользоваться случаем, пока его аудитория оставалась внимательной.
“Они просто пытались сделать то, что, по их мнению, было правильным в сложной ситуации”, - добавил Люк. “И это не так уж сильно отличается от моих собственных усилий – управлять империей, преобразовывать империю. Но не империю”.
Он колебался, не зная, как далеко завести разговор. Ему хотелось продолжить, но он также понимал, что, если он расскажет слишком много, его слушатель может уйти или вмешается кто-то другой. Он стремился донести свое послание, пробудить мысли, потому что если бы все, чего он добился, - это вызвал хотя бы минутное колебание у одного человека, прежде чем тот открыл огонь, это могло бы стать разницей между жизнью и смертью.
- Но Империя, твоя Империя, - сказал Тэм. - Ты все еще император. - Я император, - ответил Люк, - но не тот, за кого ты меня принимаешь. Я не тот, кто хотел бы увековечить империю Палпатина. Я тот, кто отменил эдикт о рабстве и закон о классификации, кто вновь открыл Голосеть и восстановил правовую систему с ее основными правами, закрепленными в Конституции. Я тот, кто изменит все, если ему представится шанс... но это будет трудно сделать, если я умру”.
Тэм отступил на шаг, чувствуя себя неловко. “Они говорят, что ты предстанешь перед судом”.
Люк поднял руку, чтобы вытереть кровь с губы. – Как ты думаешь, Мадин позволила бы этому случиться, или это был бы справедливый суд, если бы это произошло? Он сделал паузу, делая ставку на то, что он еще не встречался ни с кем из руководства Альянса, кроме Мадин. - Почему я здесь, а не на ”Домашнем"? Теперь голос Тэма звучал мягче и менее уверенно. Не на "Домашнем"... Возможно, все еще на "Осе"?Первое, что услышал Люк, было жужжание пылесоса, когда в узком коридоре между внутренней и наружной дверями камеры происходил процесс эвакуации.
"Мадин контролирует здесь все", - заметил он, бросив многозначительный взгляд в сторону двери. После отпирания нескольких замков наружная дверь распахнулась. "Это будет справедливый суд", - решительно заявил Тэм. Внутренняя дверь, которая теперь была почти открыта, завершила свой цикл.
Люк снова повернулся к Тэму, подчеркивая: - Ваша власть стремится к справедливому судебному разбирательству.
"Возвращайтесь через неделю, когда у Мадина будет достаточно возможностей поразмыслить и пересмотреть свое решение, потому что я не намерен зачитывать признание, которое он подготовил для этого судебного процесса..."
Внутренняя дверь распахнулась, скрыв человека, открывшего ее, из поля зрения Люка. Тем не менее, его взгляд был прикован к молодому солдату.
- Через неделю, Тэм. Вернись, встреться со мной взглядом и скажи это еще раз, - произнес Люк. Тэм отступил, отводя взгляд, и покачал головой в знак отказа. Люк молча наблюдал, как с гулким лязгом закрылась массивная дверь, размышляя, правильно ли он объяснил свою точку зрения молодому человеку. - Именно поэтому я здесь, - пояснил Люк. - Кэл участвует в секретных операциях генерала, и он взял меня с собой...
Тэм не был членом отряда Мадин; он оказался здесь случайно, не по своей воле. Люк попытался еще раз вовлечь его в разговор, надеясь разговорить. Люк остановился, на его губах играла улыбка, когда он слизнул выступившую там кровь. На ум пришли воспоминания о его первых днях под бдительным присмотром Палпатина, когда Мара была его тюремщицей. Он вспомнил, как пытался вовлечь Мару в разговор, стремясь установить хоть какую-то связь, хотя и не совсем из искренних побуждений. Скорее, это было отчасти из любопытства, а отчасти из-за проблеска надежды.
Теперь, когда он стоял перед Тэмом, мотивы Люка были менее принципиальными. Его главной целью был сбор информации о внешнем мире, распространение новостей и, прежде всего, вовлечение Мары в диалог.Таким образом, если возникнет необходимость, он может на мгновение заколебаться, прежде чем выхватить свой бластер — и это может быть все, что ему потребуется. Это может означать разницу между жизнью и смертью… для них обоих.
Люк вспоминает насмешливые слова Палпатина, забавляясь тем фактом, что Люк выторговал жизнь Мары, обратившись к своему бывшему хозяину с просьбой не забирать ее. “На твоем месте я бы позволил ей погибнуть”, - сказал он.
В то время эта идея казалась немыслимой. Сейчас Люк не разделяет точку зрения солдата, но и не возражает против нее. Он даже уважает решимость солдата бороться за то, во что он верит. Однако солдат поставил Люка у них на пути, и это понятно.
Размышляя, Люк хмурится. В последние годы своей службы у Палпатина и после него он часто задавался вопросом, действительно ли он ситх. Да, у него есть совесть, и да, иногда она пронзает его, как острие ножа. И все же, если в пылу страсти инстинкт возьмет верх, это его не остановит. А если так и будет?…Эта мысль эхом отдавалась в голове Люка, когда он смотрел на подсыхающую кровь Тэма. Действительно ли Палпатин в конце концов одержал победу? Когда-то произнесенные шепотом слова, как последнее предупреждение, эхом отдавались в его сознании: “Чего ты боишься, джедай? Что ты видишь в тени, когда восстают твои собственные демоны?” Неясное предчувствие сменилось еще более тревожным осознанием, заставившим Люка уронить чашу, которую он рассматривал. Он вытянул руки, осматривая свои ладони, и поднялся на ноги, его охватила тревога, когда он обнаружил, что кольцо, подарок его матери, больше не украшает его палец.
Мара прибыла в изолятор сразу после рассвета пятого дня, по-прежнему не имея никаких известий от Люка. Ее сон был беспокойным, а Натан, стоявший рядом с ней, выглядел таким же измученным, как и она, темные круги под его карими глазами выдавали недостаток сна. Прошлой ночью они не спали, разбирая постоянно растущую кипу электронных писем и документов, отправленных Люком, классифицируя их как "Сделать сейчас", "Сделать позже", "Отложить" и "Проигнорировать".
- Сомневаюсь, что Люк стал бы добавлять что-либо в список "Игнорировать", - сказала Мара с кривой усмешкой, взглянув на категории. Натан сухо ответил: "О, у него есть папка "Игнорировать", все верно, но на самом деле он ничего в нее не помещает". Он проработал в тишине большую часть ночи, разговаривая только для того, чтобы задать вопросы, иногда останавливаясь, чтобы посмотреть на бумаги, его мысли, казалось, были где-то далеко, его лицо запечатленная уязвимостью.
Итак, Мара была ошеломлена, когда в то утро Натан внезапно заявил, что хочет сопровождать ее в центр временного содержания.Мара не удивилась, когда Натан, когда они приблизились к двери камеры, отступил, отрицательно покачав головой. “Я не могу этого сделать”, - сказал он. - Я не пойду внутрь.
Мара успокоила его: “В этом нет необходимости. Я и не ожидала от тебя этого”. Он кивнул, почти сбитый с толку.
Затем, когда Мара двинулась вперед, Натан схватил ее за руку. - Мара, ты не будешь... - начал он взволнованно, но не смог сдержаться.
“Я просто хочу задать ему несколько вопросов, Натан”, - ответила она. ”Это все".
Натан был близок и с Везом, и с Люком. Мара не могла понять, о чем он мог думать теперь, когда узнал, что один из них обманул его. Для Мары все было просто: Вэз был предателем и сыграл ключевую роль в расставании Люка с ней. Она знала об этом уже некоторое время, и у нее было достаточно возможностей смириться с предательством Натана.Мара почувствовала укол совести из-за того, что не рассказала Натану правду раньше, но теперь она поняла, почему Люк, возможно, не хотел этого делать. Она понимала, что Люк, вероятно, хотел избежать обострения напряженности в их отношениях. Конечно, сам Натан, должно быть, тоже испытывал некоторую степень вины. Мара не могла представить, что могло бы вывести Натана из состояния уныния в настоящее время. Она не хотела думать о последствиях, если Люк не вернется. Мысль о собственном бессилии разрешить ситуацию заставила ее нахмуриться.
Втайне от всех, приближаясь к двери камеры, Мара подумала, не завидует ли она решению Натана обойти этот вопрос стороной. Когда она вошла в комнату, ее подбородок был высоко поднят, а выражение лица - каменным. Вез Рис, сидевший в дальнем конце длинного стола, наблюдал за ее приближением со связанными руками.Она отвела взгляд и с профессиональным видом положила на стол устройство, которое принесла с собой. Хотя это и не было ее сильной стороной, она все еще обладала способностью проводить интервью, поскольку в прошлом сотни раз выступала от имени Палпатина. Однако в тот момент ей было трудно поддерживать зрительный контакт с объектом. Ее гнев начал нарастать, она сжала челюсти и впервые поняла, почему воздерживалась от этого в прошлом. Она на самом деле не слушала аудиозаписи интервью, а скорее полагалась исключительно на стенограммы.Пока она сидела там, сжимая диктофон так крепко, что побелели костяшки пальцев, она осознала, что в ситуации собеседования вполне может потерять самообладание и наброситься на своего собеседника. Вместо этого она глубоко вздохнула, устремила взгляд на устройство, словно сверяясь со своими заметками, и остановилась на мгновение, чтобы собраться с мыслями и взять себя в руки, зная, что это очень важно. После короткой паузы она включила функцию записи и, прежде чем, наконец, поднять взгляд на Риса, объявила: "Это интервью номер одиннадцать, которое ведет коммандер Джейд. Время - шесть пятнадцать утра сорок пятого дня пятого месяца по стандарту Корусканта".
Рис слегка наклонил голову, на его губах заиграла улыбка. "Мара, ты выглядишь довольно бодрой этим утром, что для тебя необычно". Мара прищурилась, и в тишине было слышно, как она тихонько скребет ногтями по поверхности устройства. Желание огрызнуться, отвергнуть его фамильярность, настоять на том, чтобы к нему обращались как к командиру Джейд, и сохранять дистанцию было почти непреодолимым. Однако она знала, что, уступив, они рискуют упустить из виду свою цель, поэтому воспользовалась моментом, натянуто улыбнувшись и коротко кивнув.
"Я занята", - ответила она. "Я понимаю… вы знаете, это было совсем не то, что я себе представлял. Это не входило в мои намерения. Возможно, я действительно хотел помочь тебе обрести власть, но… давайте обойдемся без формальностей, хорошо?
Он помолчал, затем продолжил: "Вас назначили регентом?" Мара не ответила, не желая делиться тем, что произошло за пределами комнаты. Вместо этого она изобразила оборонительную улыбку. "Мое назначение станет постоянным в течение месяца. Я намерена провести вас через этот переходный период, чтобы стабилизировать империю и облегчить передачу власти. Вы станете великой императрицей, миледи. - Она откинулась назад, подавляя желание спросить о причине кончины Люка. Вместо этого она решила сосредоточиться на данных и задала свои вопросы. Рис в ответ пожал плечами и улыбнулся, что вызвало у нее беспокойство.
— Я надеялся, что вы, в конце концов, поймете, что мы могли бы поговорить. А теперь, если это невозможно, уверяю вас, я немедленно покину этот зал, - заявил он, откидываясь на спинку кресла и широко раскинув руки. Однако он был сведущ в искусстве обмана. "Спрашивайте у меня все, что пожелаете. Кому вы передавали информацию?"
"Я уже проинформировала Арко", - ответила она. Насколько мне известно, данные были переданы непосредственно генералу Криксу Мадину с помощью кодов, установленных императором во время восстания.
- Вы использовали коды Люка?
- Да, но не те, которые он использовал в "Аргосе". Старые коды, которые, как он полагал, больше не действовали.
Он наклонил голову. - Ты не сможешь меня обмануть.
- Значит, тебя все-таки поймали. - Мара вздернула подбородок, подавляя желание резко возразить. - Императора тоже поймали, - сказала она, уже несколько раз отвечая на этот вопрос. Она предоставляла информацию о расписании императора, его уязвимых местах, количестве его охранников и частотах их связи, но никогда ничего такого, что могло бы поставить под угрозу наше дело. Она была предана идеалам Империи.
Мара быстро постукивала ногой по полу под столом, все ее тело было напряжено. “Я также поделилась другой информацией”, - сказала она. “Более конкретными деталями”.
- Я рассказала Мадине о предыдущих методах, которые использовал Палпатин, чтобы сдержать Скайуокера, - продолжила она твердым и почти гордым голосом. - Ни один из них не мог поставить под угрозу галактическую безопасность.
- Она помолчала, затем добавила: - Вы поделились информацией о камере, которую когда-то занимал Палпатин.
На мгновение воцарилось молчание, затем она спросила: “Почему? Почему ты это сделал?”
«Арго, в качестве средства убеждения, поделился информацией о плане, который некоторое время назад предложил Мадин и который Альянс повстанцев отклонил как неосуществимый. Он снабдил меня методами, позволяющими снова осуществить этот план...»
«Итак, вы знаете, что собирается делать Мадин?» - спросила она, не услышав об этом из прочитанного инструктажа. Почему Арго рассказала ей об этом сейчас?
Рис медленно кивнул и объяснил, что Скайуокер передал информацию Арго о плане командиру Арко во время брифинга разведки, вероятно, более года назад. Он вспомнил еще одно покушение на убийство, но с изюминкой — Мадин хотела захватить императора и транслировать это в Голосети, взяв ответственность за это на Альянс повстанцев. Затем, когда трансляция достигнет своего апогея, Мадин убьет Императора в прямом эфире на голограмме, так что Императора больше не будет.Мара вскочила на ноги и подошла к нему, когда он закончил говорить. Она схватила его за воротник рубашки, обхватив запястьями за шею, готовая задушить его. С таким мужчиной, как Рис, она могла бы сделать это с легкостью, зная, что сила ее рук одержит верх. Слова Натана эхом отдавались в ее голове: "Мара, ты не будешь..." Стоя всего в нескольких дюймах от его лица, она почувствовала, как дрожат ее губы. Разочарование и отвращение охватили ее, и она не знала, как реагировать. Однако она ослабила хватку и отступила, повернувшись, чтобы вернуться на свое место. Это было одно из самых сложных действий, которые она когда-либо предпринимала, но она справилась с ним машинально. Она медленно подняла опрокинутый стул и села, ее мысли бешено метались.Вместо того чтобы погрузиться в пассивное состояние и позволить своему гневу взять себя в руки, она наклонилась вперед и потерла лицо, пытаясь унять выброс адреналина и ярости, которые, казалось, заползали ей под кожу. У нее начала болеть голова, пока она пыталась осознать последствия своего решения встретиться лицом к лицу с человеком, который причинил ей столько зла.
Рис слегка пошевелился и сказал: "Я понимаю, что ты считаешь, что я предал его".
"Веришь?!" парировала она. "У меня не было другого выбора, кроме как служить ему или Империи. Ты передал императора Мятежникам — разве ты не видишь, как это навредило Империи?"
Мара зарычала, ее глаза пылали от напряжения. - Вы должны понять, сэр, в этом нет ничего личного. Скайуокер просто не был подходящим лидером. По вашему мнению, он разрушал Империю.
Она замолчала, понимая, что продолжать спор бессмысленно. Не было смысла доказывать, что он неправ, потому что он действительно был неправ.Да, это легко можно расценить как упадок империи, с указами, ослаблением военной мощи и отменой Конституции — все это меняет ход событий, как империя, находящаяся в упадке. Поначалу она предпочла не рассматривать это в таком свете, поскольку доверяла видению Люка, но теперь, увидев последствия, она признает, что руководство Люка, хотя и не обязательно менее стабильное или законное, на самом деле было более справедливым.
Это осенило ее с такой внезапной ясностью, что у нее закружилась голова. Она поняла, что старая империя с ее милитаристским и узколобым авторитаризмом была побеждена, и она жаждала ее возвращения. На самом деле, она ни разу не пожалела о его кончине и в глубине души знала, что это было правильно."Он не подходил для управления империей Палпатина", — повторил Рис. "Ради блага империи, которую мы оба поклялись защищать, я должен был принять меры. Я предоставил Мадин возможность задержать Люка, пока он будет осуществлять свой план, и я дал империи второй шанс переосмыслить себя, восстановив ее фундаментальные принципы. Выдав императора человеку, намеревавшемуся публично казнить его, я спасла империю, объединившуюся в борьбе с мятежом и коррупцией, которые распространились благодаря так называемым реформам."Она посмотрела на Риса, который продолжил: "Но подумайте, чего мы достигли, мадам: империя, которая не проявит к мятежникам ни капли милосердия. Империю, которая пойдет с нами в бой. Империя, объединившаяся против слабости, которую принесли с собой эти реформы".
Все, что требуется, это новый лидер — кто-то с силой духа и решимостью, с четкой целью. "Как вы думаете, это мог бы быть я?" Рис откинулся на спинку стула, явно уверенный в своих способностях — впрочем, это всегда было свойственно его натуре. Мара хотела оспорить его утверждение, сообщить ему, что он ошибается, что она будет продолжать поддерживать Люка, несмотря ни на что, что она следовала его планам с таким же упорством, верой и самоотверженностью, как если бы он стоял рядом с ней. В конце концов, их надежды были и ее собственными.“Теперь они будут преследовать меня”, - сказал Рис. - Военные, королевские дома...… Я дала им правое дело, праведный мотив. Мара нахмурилась, понимая, что происходит. “Речь шла не просто о смещении императора, но и о том, чтобы вбить клин между Империей и Альянсом повстанцев. Даже несмотря на то, что ты знал, что Люк пытался преодолеть эту пропасть.”
Она стиснула зубы от ярости и разочарования, ее руки сжались в кулаки. Потому что она дала ему повод, поняла она, повод для борьбы.… и пусть Сила защитит их, если они причинят вред Люку. Даже сейчас, с ее знанием, она все равно выступит против них. Она обратит все оружие флота против них, если они попытаются отнять у нее Люка.
Рис покачал головой. “Люк мог уничтожить Альянс повстанцев много лет назад, ему просто не хватило решимости”. Мара бы громко рассмеялась, если бы ситуация не была такой серьезной. Его решимость добиться перемен была очевидна в каждом принятом им решении, по-своему столь же сильном, как у императора Палпатина.То же видение, всю силу, напористость и целеустремленность, которые она когда-то уважала в Палпатине, она теперь видела в Люке. Достаточно решительный, чтобы продолжать свое стремление к мирным переменам, что заставило его вступить в переговоры с теми, кто стремился свергнуть его, поскольку он верил во что-то большее, чем жесткие рамки империи, в которой он вырос.
Превосходя даже узкое представление Палпатина о личном господстве, которое он сам так страстно стремился воплотить, и намного превосходя мелкие игры за власть Вэза Риса, Люк Скайуокер отправился на Мадине, стремясь решить там все свои проблемы.
- Итак, вы отправились к Мадине, чтобы решить все свои проблемы, - ровным голосом произнесла Мара. - Я предоставила вам информацию о Мадине. Скайуокер был мастером манипулирования, как я узнала от него. Чтобы победить его, мне требовался стратег — исключительный специалист. Лучший, кого я смог найти, к тому же генерал повстанцев". Но даже он не смог бы выполнить эту задачу без посторонней помощи. Таким образом, вы предоставили Мадине возможность захватить Люка в тот момент, когда он был бы беззащитен. Более того, вы снабдили его Исаламири, что обеспечило задержание Люка.
Рис нахмурила брови. "Исаламири?" Она размышляла о его применении, цепляясь за проблеск надежды из-за его загадочных свойств. Исаламири подразумевает, что, если человек не чувствителен к силе, невозможно определить, где начинается и заканчивается ее влияние. Это означало, что он использовал метод ограничения, который невозможно было визуально наблюдать или количественно оценить, и такая неточность могла привести к ошибкам. Поэтому ей требовалась точная информация о том, как Мадин понимает возможности этого существа. Она считала Риса подходящим человеком для расспросов, поскольку предполагала, что он поделился этими знаниями.
“Я никогда не слышал ни о чем подобном”, - сказал Рис, не сводя с него пристального взгляда. Даже при своем ограниченном понимании Силы Мара, следившая за их разговором, знала, что его слова были правдой.
“Тогда как Мадин намеревался сохранить контроль над ситхом, даже находясь в плену?” продолжил Рис. “Ты не хуже меня знаешь, что это не сработает”. - Он сделал паузу, и Мара почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Затем Рис заговорил снова. “Я дал Мадин препарат, который контролировал Скайуокера – SK-17. Нет никаких известных образцов или формул этого вещества. Я видел, как вы уничтожили их”.
Мара покачала головой, пытаясь обрести дар речи. “Нет, это неправда. Я уничтожила все копии”. Рис, казалось, был явно озадачен этим открытием, но затем на его лице появилась хитрая улыбка. это так? Какая ирония судьбы. ”Видите ли, тогда я все еще беспрекословно выполнял приказы, и вы правы — я делал то, что мне говорили. Моей миссией стало искоренение каждого следа этого вещества, каждого упоминания и каждого рудимента. Несколько месяцев назад я начал сомневаться, может ли все еще существовать источник… Несмотря на то, что я уничтожил все следы SKX и следовал инструкциям Скайуокера, был один человек, чьи указания всегда имели приоритет. Я хотел поделиться этим с тобой лично, Мара, потому что хочу, чтобы ты вспомнила, кто ты есть на самом деле, в чем заключается твоя преданность и какова твоя глубинная сущность. Иначе ты бы не поняла, почему ты сделала то, что сделала.
Мара резко вскочила со своего места, ее стул опрокинулся позади нее, когда она развернулась и выбежала из комнаты.Натан, все еще с трепетом ожидавший в конце коридора центра временного содержания, услышал, как началась суматоха, когда кто-то начал барабанить в дверь камеры Вэза. Приглушенные крики Мары насторожили его, и охранник поспешил отпереть дверь. Когда Натан бросился вперед, он увидел, как Мара, спотыкаясь, выходит из камеры, но она взяла себя в руки и продолжила бежать, не обращая на него внимания. Несмотря на крики Натана, она не замедлила шага, поэтому он погнался за ней, выкрикивая ее имя, пока они возвращались в Северную башню, в ее покои. Он подошел к открытой двери в нескольких шагах позади нее, тяжело дыша после погони. Ее отчаянные крики привели его туда, где она была, и когда он остановился у двери в ее комнату, то увидел, как она лихорадочно распахивает дверцы шкафа, вытаскивает одежду и в замешательстве отбрасывает ее в сторону. Халлин в замешательстве наблюдала за происходящим, гадая, что происходит и что это за сейф.С возгласом досады Мара наконец вытащила последний предмет одежды и наклонилась к компактному сейфу, встроенному в стену. Натан, все еще недоумевая, подошел ближе, когда она с силой открыла дверь и сунула руку внутрь. Она вытащила множество фальшивых удостоверений личности, чипов памяти и компактных коробочек, небрежно отбросив их, когда они упали на пол. В конце концов, она нашла то, что искала: металлическую коробку. Он был идентичен тому, который Натан обнаружил в жилой каюте Мары на борту "Патриота" три года назад.Внезапно ему все стало ясно: «О нет… Мара… ты же не...». Мара, задыхаясь от волнения, не ответила Натану и не обратила внимания на его присутствие. Ее лицо было бледным, когда она дрожащими руками открыла контейнер. Внутри оказались два флакона, в каждом из которых было небольшое количество темно-коричневой жидкости. Вещество, известное как SK-177, было разработано учеными Палпатина для манипулирования Люком. Люк, в свою очередь, приказал Рису уничтожить все образцы или записи о наркотике и впоследствии тайно поручил Маре проверить, выполнил ли он приказ.Рис выполнил приказ и уничтожил все образцы, но Мара сохранила два флакона. Люк сообщил ей, что эти образцы были включены в подсчет, и она уничтожила те три, что были у нее на Корусканте.
Несколько месяцев спустя она обнаружила еще два флакона, спрятанных в ее каюте на "Патриоте", которые ей следовало уничтожить там же. Однако она этого не сделала. Вместо этого она перевезла их обратно на Корускант и спрятала, пытаясь забыть об их существовании.
Последний раз, когда она думала о том, чтобы воспользоваться ими, был во время ночного визита в личные покои Люка во дворце. Она решила не использовать их. Когда она доставала флаконы, их звон заставил ее задрожать пальцы. "Они все еще здесь", - подумала она, чувствуя облегчение, но в то же время головокружение, и при приближении Натана с ее губ сорвался вздох.
Почему она хранила эти флаконы? Даже сейчас в ее голове промелькнуло краткое воспоминание о приказе Палпатина никогда не расставаться с ними, вызвав в памяти абсолютную власть, стоящую за этим приказом, и напряженность его пристального взгляда цвета охры, устремленного на нее.Резкий, непреклонный голос отдал неопровержимый приказ: никогда не расставаться с ними. Она поступила невероятно неосмотрительно, сохранив их, бездумно придерживаясь старого указа, изданного давно умершим человеком. Она запихнула флаконы в дальний угол хранилища, пытаясь стереть их существование, разрываясь между воспоминаниями о своем прошлом и частичкой страха.
Краткое, мучительное воспоминание о возвращении Люка во дворец после смерти отца. Ярость и враждебность в его глазах, когда он загнал ее в угол, обхватив рукой за горло. В этот момент она поняла, на что он способен, если потеряет контроль и станет учеником ситхов Палпатина.
Но они были там, оба флакона были на месте. Несмотря на то, что Рис настаивал на том, что это не ее вина, она дрожала от ярости и отвращения к себе, желая все равно уничтожить их.Натан ловко перехватил флаконы, когда она их выпустила, и, когда он внимательно осмотрел их опытным взглядом, она снова почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок. - Они не идентичны, - тихо сказал он.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила она, чувствуя, как в ней снова закипает гнев.
Он продолжил изучать флаконы, прежде чем ответить: "Я пока не могу сказать наверняка, но я должен провести дополнительные испытания. Позвольте мне перевезти их в мою лабораторию". Мара поколебалась мгновение, затем кивнула. Она все еще чувствовала себя рассерженной и преданной, но позволила ему выйти из комнаты, аккуратно сложив флаконы в пакет. Как только он ушел, она рухнула на пол, охваченная изнеможением и замешательством.
"Это не одно и то же", - сказал он спокойно, ровным голосом, как будто пытаясь сдержать свой гнев. "У этого просто немного мутный цвет. Мы отвезем их в лабораторию и проведем анализ, но я могу заверить вас, что мутный флакон - подделка."
Мара опустилась обратно на кровать, чувствуя слабость и головокружение. Ее временное облегчение было напрасным. Она сама спровоцировала эту ситуацию. Рис всегда доверял ей флаконы, пока Палпатин был жив. Он, должно быть, задавался вопросом, где они сейчас. Вероятно, он вломился в ее дом в какой-то момент, и, пытаясь отрицать их существование, она никогда не проверяла их сама. Она даже старалась не смотреть на них. Вздох сорвался с ее губ, когда тугой обруч сдавил ее грудь, лишив ее мыслей дара речи.Она сделала это. Некоторое время она чувствовала на себе пристальный взгляд Натана, прежде чем, наконец, подняла глаза. Он задал единственный вопрос, который действительно имел значение, и в его голосе звучал приглушенный тембр человека, который боится, что если повысит голос, то потеряет над собой контроль.
- Почему вы решили сохранить их? - спросил он.
Она ответила Люку, что не знает. Она заверила его в этом, признавая свою ответственность за то, что произошло. Воспоминание о красном пучке, которое было размытым в ее сознании, но все же врезалось в нее, вернулось с болезненной ясностью. Она вспомнила, как Люк упал на пол, как в него попали дротики. Она вспомнила его слова: "Моя судьба в твоих руках".
Обновлено: 15.02.2026