Мара сидела в своей каюте, погруженная в тихие размышления, ела на разогретом ею пенопластовом подносе и просматривала стопку обычных разведывательных отчетов. Ее намерением было отслеживать любую активность, связанную с "жучком", который она установила в кабинете Риса и нескольких его комлинках.
Люк недвусмысленно запретил ей размещать подобные устройства в его доме или доме Халлин, предостерегая ее от любых тайных действий за его спиной. Иногда наличие руководителя, который может читать мысли, может быть несколько неприятным. Вместо этого, когда она просматривала разведывательные отчеты, просматривая заголовки более чем двухсот документов из этой серии, ее внимание привлекло одно имя: Кирия Д'Арка.Что было особенно интригующим в этом маленьком кусочке информации, так это то, что он скорее появился, чем исчез. Предположительно, это было записано кем-то с высокой орбиты и впоследствии продано Black Sun. В своем типичном стремлении восстановить старые рабочие отношения Black Sun бесплатно предоставили эту информацию Дворцовой разведке — с намерением предотвратить ее попадание на рынок информации. Они утверждали, что сделали это с величайшим благочестием.
Мара, заинтригованная, открыла новый файл. Оказалось, что в последнее время наследница проводила значительное количество времени во дворце, пытаясь незаметно влиться в жизнь Люка. Ходили слухи, что ее отношения с императором выходили за рамки простой платонической дружбы, и, хотя Мара знала об этом лучше, этот факт ее сильно раздражал.К отчету был приложен двухмерный короткометражный фильм, который она начала просматривать. После тщательной очистки и тщательного редактирования при тусклом освещении снимок был сделан с высокой орбиты в ночное время, откуда открывался вид на башни дворца.
Дворец был сильно затемнен множеством помех и камер наблюдения, что затрудняло получение достоверных изображений, кроме тех, которые были получены с помощью элементарного светочувствительного оборудования. Тем не менее, отсутствие траекторий полета непосредственно над, вокруг и на орбиту создавало серьезную проблему для захвата чего-либо действительно ценного, учитывая огромные расстояния.
Доступная ограниченная информация, как правило, служила лишь подтверждением присутствия определенных лиц во дворце в определенное время, что часто сопровождалось зернистыми и нечеткими изображениями. Мара была осведомлена о передовых военных программах, предназначенных для идентификации людей издалека, учитывая, что форма всех офицеров, вплоть до чина гранд-моффа, имела единый цвет и фасон.Тем не менее, она признала, что временами было трудно разглядеть имперских военнослужащих даже на расстоянии десяти шагов, не говоря уже о том, чтобы находиться с высокой орбиты. Мара, слегка надув губы и наклонив голову, на мгновение задумалась, чтобы сориентироваться, и выдохнула, хотя и не осознавала, что задержала дыхание. Она поняла, что это все-таки не квартира Люка.
Миниатюрная женщина вышла на один из просторных балконов Восточной башни, облокотившись на каменную балюстраду с замысловатой резьбой. Длинное серое платье облегало ее стройные формы и ниспадало к ногам. Черные как смоль волосы мерцающим каскадом ниспадали ей на спину, удерживаемые изящным серебряным головным убором. На мгновение показалось, что Мара осталась одна, молча вглядываясь в ночь.
Затем из дверного проема позади нее появилась фигура, отбрасывающая длинную тень на яркий свет в соседней комнате, словно темная полоса на холсте.Люк стоял, прислонившись к дверному косяку, и эта поза была Маре слишком хорошо знакома. Она хорошо знала это. Он был одет в темную куртку, на бедре у него висел световой меч, поблескивающий на фоне темных брюк. Подойдя ближе к экрану и прищурившись, чтобы разглядеть маленькое неровное изображение, Мара убедилась, что это он.
Затем женщина повернулась, чтобы что-то сказать, поднесла бокал к губам, затем пожала плечами и, наклонив голову, исчезла в комнате, а Д'Арка грациозно последовала за ней, ее облегающее платье мерцало в приглушенном свете.Мара долго смотрела на пустой балкон, и в ее сознании роились мириады вопросов. Что там делал Д'Арка? Почему она была там? Почему он не сказал ей об этом? Имела ли она право задавать ему вопросы? Будет ли это выглядеть обвиняюще или банально, если она это сделает? Скорее всего, это была невинная встреча. Она быстро убедила себя, что присутствие Д'Арки не было неожиданностью. Она пыталась войти в ближайшее окружение Люка на постоянной основе. Она могла бы пригласить его в свои апартаменты, и он почувствовал бы себя обязанным.… Мара покачала головой и стиснула зубы. Кого она обманывала? Люк был императором! Ему не нужно было ничего делать.
Она внимательно изучила изображение, и ее мысли вернулись к успокоению. На самом деле это ничего не значило. Люк не был глупцом, он мог распознать уловки Д'Арка. Манипулирование тем, кто пытался манипулировать тобой, не влекло за собой никакой вины. Он мог быть там по многим причинам, ни одна из которых не входила в намерения Д'Арки.Или, возможно, он просто рассматривал это как политическое обязательство, учитывая горячую поддержку его семьи как до, так и после его вступления на престол. Тем не менее, несмотря на ее собственные амбиции, на карту для Д'Арки могут быть поставлены более важные цели. Она, несомненно, обладала способностью убеждать других выполнять ее приказы. Возможно, ей привили это умение во время обучения в дорогостоящей школе. Действительно, учитывая ее воспитание, вполне возможно, что она приобрела эти знания еще в детском саду. На лице Мары появилось неодобрительное выражение. Возможно, пришло время вступить в прямой разговор с Д'Аркой.
Роскошные коридоры Восточной башни, где в дворцовых башнях все еще жили лишь немногие избранные, были залиты багровым сиянием в угасающем свете дня. Отражение заходящего солнца, отбрасываемое вогнутыми, похожими на стекло стенами четырех башен, сделанных из ртути, было поймано в ловушку между ними, пока, наконец, не исчезло за горизонтом. Казалось, что свет бесконечно переливается из стороны в сторону.Мара прошла мимо нескольких достойных людей, которые вели тихую беседу после выполнения своих официальных обязанностей, хотя для некоторых такое общение было истинной страстью. Во дворце Палпатина продолжали обсуждаться многие сделки и соглашения, несмотря на попытки Люка пресечь их.
Несколько человек, узнавших Мару, приветствовали ее с уважением, признавая ее статус одной из «выживших», тех, кто сохранил свои позиции, несмотря на смену власти. Лишь немногие «выжившие» знали что-либо о прошлом Мары, а те, кто знал, были не настолько глупы, чтобы открыто говорить об этом. Это было одной из причин, по которой они смогли выстоять.Мара остановилась у входа в просторный атриум, который вел к апартаментам Д'Аркасов. Они представляли собой одну из самых обширных жилых секций в здании, занимая целый сектор восточной башни. Четверо стражников, одетых в одежды Д'Аркас, стояли на страже у порога. В восточной башне разрешалось присутствие частных охранников в ограниченном количестве, но строго запрещалось в других местах здания.Впрочем, это не имело значения; Мара с легкостью справлялась со всеми четырьмя. Она надеялась вступить в осторожную беседу с владельцем жилища, поэтому представилась и рассказала о своей должности, ожидая ответа.
Когда Мару проводили в приемную, она бросила взгляд через высокие окна на балкон за ними, узнавая обстановку. Она повернулась к Кирии Д'Арка, ошеломленная ее быстрой реакцией. Стройная и хрупкая женщина появилась так быстро, вероятно, потому, что получила немедленное уведомление. Вспышка ярко-алого цвета под бархатным плащом на сером, как чернила, фоне, когда она скользнула вперед, сразу напомнила Маре о том вечере, когда Д'Арка с гордо поднятой головой прошла мимо нее в квартире Люка. При этом воспоминании глаза Мары мгновенно сузились, но она все же спросила: “Есть какое-нибудь сообщение?”
Д'Арко остановился на полпути, удивленный собственным непониманием. “Я думал, ты здесь, чтобы передать послание...” - "От императора", - сказал он. Мара сделала полшага вперед, протягивая маленький чип с данными.
- Нет, я просто хотела подарить вам это. Я подумала, что это может быть полезно, - сказала она. Д'Арка нахмурил брови. - Что это?
- Запись с высокой орбиты, где вы с императором сидите на балконе позади нас, - ответила она. Выражение лица Д'Арка слегка изменилось, когда он понял, о чем идет речь.
- Ах, да, теперь я припоминаю... вы личная охрана Палпатина, - сказал он, и его тон смягчился. Мара почувствовала, что расслабляется, и на ее губах медленно появилась улыбка.
Д'Арка смерил ее взглядом с головы до ног. - Да, коммандер Джейд, я помню, - сказал он с оттенком уважения в голосе. - Вы были самым доверенным убийцей Палпатина.
Д'Арк взглянул на чип с данными, который держал в руке. - Это все, чего вы хотели? На его лице появилась нежная улыбка. - Это... и краткое объяснение. Он не всем с вами поделился. Что он рассказал тебе обо мне? - Д'Арк на мгновение застыл, глядя на Мару своими карими, как красное дерево, глазами, казалось, ничего не видя. - Прости меня, - наконец сказал он, - если император не сообщил тебе, это не мое дело. Если тебе есть что сказать, обращайся к нему”.
Мара кивнула в знак согласия. - Очень хорошо. Я просто войду и потребую ответов, держа оружие наготове. Кирия слегка пожала плечами. - Делайте, как хотите. Я уверена, он привык к этому с вашей стороны. Мара прищурилась. Возможно, мне следует упомянуть, что вы велели мне это сделать?
Кирия спокойно ответила: “Я этого не говорила”. Две женщины надолго замолчали, их взгляды встретились, когда первоначальный обмен словами был завершен. - Скажите мне, коммандер Джейд, - начала Мара, - вы были верны своему предыдущему хозяину? Ты когда-нибудь подвергал сомнению его приказы?
Мара вызывающе вздернула подбородок. “ Ты обвиняешь меня в предательстве?
Нет, совсем наоборот. Я считаю вас верным и преданным последователем, который без колебаний подчинялся указаниям императора Палпатина. Я удивляюсь… вы бы и дальше так поступали?" - Что это значит? Не хотите ли услышать правду, коммандер Джейд? Маре хотелось сказать "нет", повернуться к этой женщине спиной и лишить ее удовольствия. И все же, какая-то часть ее жаждала узнать правду, несмотря на то, что она знала, что слова Кирии вызовут раскол. Она оставалась неподвижной, ее сердце разрывалось между противоречивыми чувствами.
В голосе Д'Арки слышалась смесь холодности и сострадания, "Потому что тебе никогда не суждено было быть с ним. Ты была выбрана для определенной цели".
Слова Палпатина пронзили ее мысли подобно лезвию: "Ты была полезным инструментом для своей бывшей хозяйки, Мары Джейд, хотя и временным".
С ужасающей ясностью Мара поняла, что стоит лицом к лицу со своим преемником. Д'Арка тоже это понимала, ее острые глаза видели все, она видела открывшуюся перед ней возможность. - Ты красива в своем простоватом и сдержанном стиле, - сказала Кирия, придвигаясь ближе, чтобы окинуть Мару пристальным взглядом, который заставил ее щеки вспыхнуть от нехарактерного проявления эмоций, когда она стала объектом такого внимания. безупречный контроль. Кири продолжила, в ее тоне не было злобы: "Я подозреваю, что так будет и дальше, но скоро все изменится.
Мара Джейд, император теперь занял свой пост, и я верю, что он проявит себя как эффективный правитель и умный человек. Он очень серьезно относится к своей роли и обязанностям, вы согласны? парировала Мара, все еще уязвленная замечаниями Д'Арка.
- Ты действительно веришь, что он способен на такую глупость или экстравагантность, как ты предполагаешь? Спросила Кирия, и в уголках ее миндалевидных глаз появились едва заметные морщинки, когда она с сомнением посмотрела в сторону Мары.Как ты думаешь, он действительно верит, что может заниматься подобными личными делами? Ты всего лишь безделушка, и ничем большим ты никогда не станешь. Несмотря на то, что я хорошо его знаю, я узнаю прирожденного лидера, когда вижу его. И он воплощает в себе все, чего требует его положение. Поверьте мне, когда я говорю вам, что он поймет, что в его жизни нет места личным развлечениям. Теперь он император, и его окружают сверкающие драгоценные камни. Его грубые и вульгарные игрушки скоро исчезнут из поля зрения.Она склонила голову набок, ее темные глаза выражали холодное неодобрение, когда она продолжила своим идеально поставленным голосом. - Дело в том, что ты всегда будешь второстепенной фигурой в жизни Палпатина, одним из его эксцентричных маленьких экспериментов, которые не продлятся долго, развлечением, которое он использовал, чтобы занять своего протеже на некоторое время.
Но Палпатина больше нет, а с его уходом исчезло и ваше влияние. Новый император не будет продолжать поддерживать вас, поскольку он слишком проницателен для этого. Как и Палпатин, он знает, что грядет, и готов к этому. Он также понимает, что должен укрепить свое правление и легитимность, женившись на представительнице старинной семьи, такой как Д'Аркас. У него есть власть, у меня есть родословная, а у тебя нет ни того, ни другого. Сейчас вы не представляете для него никакой ценности. Если бы ты заботилась о нем, если бы твои намерения были благородными, ты бы вернулась к своим истокам и исчезла, - Мара на целых десять секунд лишилась дара речи. Затем она сказала: “Может, во мне и не течет твоя кровь, но во всем теле у меня больше целостности, чем у тебя”. Кирия склонила голову, и в ее нежном голосе зазвучали стальные нотки. “Этого достаточно, чтобы ты ушел?”
"Чтобы освободить вам дорогу?" В голосе Мары звучало недоверие. "Чтобы выполнить указание Палпатина", - ответила Кирия. "Довольно иронично, что это указание, о котором я не знала, должно совпадать с вашими интересами таким образом".
Кирия ответила не сразу, вместо этого она начала медленно продвигаться к балкону, очевидно, обдумывая свой следующий шаг. Мара напряглась, ожидая следующего залпа, которого ей не пришлось долго ждать.- Я надеюсь воззвать к вашему чувству долга, коммандер Джейд, - спокойно сказала Кирия. - Я не хочу, чтобы это переросло в ожесточенный спор” Она надеялась, что, учитывая обстоятельства, Мара изящно отступит и оставит поле боя открытым для нее. Как это великодушно, как исполнительно долга. Если бы спросил кто-нибудь другой, возможно, я бы подумала об этом, но не ты… Мара покачала головой. "Нет. Я не поступлю так с Люком.
Глаза Кирии слегка расширились; она поняла, что Мара не знала — Д'Арка даже не знал настоящего имени Люка — что их участие было пока ограниченным. Мара чуть не рассмеялась вслух. “Ты хочешь ссоры? Я привыкла бороться за то, что принадлежит мне. Ее миндалевидные глаза сузились. - Я в этом не сомневаюсь, ты выглядишь именно так.
- И ты не похожа на человека, которому когда-либо приходилось за что-то бороться; это не то преимущество, которым ты обладаешь. Как только слова слетели с ее губ, Мара поняла, что раскрыла слишком многое. Люк воспринял бы ее лощеную внешность как высокомерную и элитарную; она ничего от него не скрывала. Внешний вид совершенства Мары не мог скрыть правду о ее внутреннем мире. Действительно, Кирия была права в своей оценке. Кирия промурлыкала: "Я не привыкла драться. Я привык побеждать быстро. Это потому, что мы раньше не сражались."
Мара ответила: "Напротив, у нас есть".
Кирия мягко поправила ее: "Именно поэтому я сегодня здесь. Я сделала это хорошо, так что ты не знала. У Палпатина был выбор: ты или я. Мара кивнула в знак согласия, не рассматривая это в таком свете, но Палпатин, должно быть, в конечном счете решил заменить ее Кирией. Поразмыслив, она поняла, что тонко манипулировала жизнью Люка, приближая его к Кирие и укрепляя связь между ними. От этого предательства у Мары скрутило живот, но она все же указала на очевидное: "К сожалению, Палпатина больше нет среди нас", - сказала она.
Кирия пояснила: "Это меньшая неудача, чем можно было бы предположить изначально. Если бы он присутствовал, мы были бы вынуждены пойти на определенные уступки, чтобы сохранить наши отношения с наследником. Однако сейчас мы освобождены от этих обязательств".Мара заметила неуверенность, отразившуюся на лице Д'Арки. Она задумалась, знает ли эта женщина о мужчине, чувства которого она пытается защитить.
” Вы вообще что-нибудь о нем знаете? Спросила Мара.
Кирия, ища поддержки, на которую она была способна, продолжила. “Если бы вы знали, вы бы поняли, что он этого требовал. Он желал этого. Вот почему он сделал то, что сделал — потому что это было правильно. Он действовал, потому что должен был. Он действовал, потому что это дало бы ему свободу двигаться вперед”. Было множество причин, по которым он мог предпринять такие действия, но он это сделал. Вы приехали сюда, утверждая, что у вас есть связь, но при этом вы заставили его поверить вам. Ему не нужно ничего делать.
На ее рубиновых губах появилась натянутая улыбка. - Не будь наивной. Не обманывай себя и, что хуже всего, не пытайся обмануть его.
- Видишь ли, - сказала Мара, - я тебе не верю. Сколько бы ты ни пытался подтвердить свои утверждения, они не станут правдой.Кирия подняла руки, и грани драгоценных камней заиграли на свету, и спросила: "Могу я спросить вас, коммандер Джейд, вы здесь сегодня потому, что этого хочет он, что ему нужно, или потому, что это служит вашим собственным целям?"
Мара склонила голову набок: "О, какой ты умный, всегда такой умный..."
Возможно, я ошибаюсь, - Мара прищурилась. - Знаешь, может быть, ты действительно веришь, что...
"Независимо от ваших убеждений, коммандер, я принимаю интересы вашего императора близко к сердцу", - ответила она. "Потому что они служат ему".
Потому что я служу ему, коммандер Джейд, как и вы. Не забывайте об этом.
Мара вздернула подбородок. - Тогда я верю, что верность и разум восторжествуют. Верность - похвальное качество в любом деле, а разум - признак настоящего лидера, - сказала Кирия, и ее взгляд упал на чип с данными в руке Мары. - Можете оставить это себе, коммандер Джейд.
Она повернулась, ее рука потянулась, чтобы поправить элегантное платье, алое на фоне темного бархата, и ее последние слова прозвучали эхом, когда она выходила из комнаты, не оглядываясь."Мне это не нужно. У меня есть то, что имеет первостепенное значение".
Обновлено: 15.02.2026