Почему возникло это чувство вины?
Раньше, когда она приводила молодых актеров, подобные эмоции редко посещали ее. Почему сейчас все иначе?
Неужели потому, что на этот раз она привела куртизанку?
Та была невероятно красива, намного превосходя прежних юношей, и потому вызывала особую жалость?
Но нет, вряд ли...
Цзинь Цзю постояла у двери комнаты Сун Ши Юя, размышляя, затем постучала и спросила:
— Сун Ши Юй, ты в порядке? Ладно... Может, отложи дела на пару дней? — спросила она тихо.
За оконной бумагой мелькал нечеткий силуэт, расплывчатый в клубах дыма.
В комнате горели три свечи, но света все равно не хватало, и потому под потолком висели еще два фонаря.
Курительная трубка лежала рядом, а колдовское зелье тлело, оставляя лишь слабые искорки на дне.
Повсюду были разбросаны бухгалтерские книги, от новых до старых, сложенные в аккуратные стопки, как твердые куски тофу. Они пахли затхлыми чернилами, смешиваясь с горечью зелья, создавая странный, неописуемый аромат.
Пальцы, белее старых страниц и лишенные капли крови, быстро перелистывали страницы, а кончик кисти, обмакнутый в тушь, тут же записывал цифры.
Сун Ши Юй не обращал внимания на то, как Цзинь Цзю за дверью мягко уговаривала его. Он твердо решил сбросить эту ношу и уехать подальше. Как только его сердечный недуг будет излечен, он разорвет с ней все связи.
Она посмотрела на него таким ледяным взглядом...
И сказала такие колкие слова...
Он лишь слегка намекнул на свои чувства, даже не высказав их вслух, а она уже проявила такую жестокость.
Он же не фарфоровая кукла, чтобы не чувствовать боли.
Сун Ши Юй стал писать с еще большим нажимом, случайно сломав кисть.
Брызги туши попали на рукав.
Он посмотрел на запачканную одежду, без выражения лица взял новую кисть.
Он дал себе три дня: разобрать счета, навести порядок в лавке, найти преемника — и навсегда забыть о Цзинь Цзю.
Пусть делает что хочет, а он сосредоточится на лечении. Все остальное его больше не касается.
За дверью, глядя на тень, яростно выводящую иероглифы, Цзинь Цзю впервые почувствовала тревогу.
Сун Ши Юй едва оправился от приступа, а уже взялся за счета, изучал дела лавки — словно спешил разгрести ее проблемы, чтобы поскорее уйти.
Раньше она бы обрадовалась, что нашла такого помощника.
Но сейчас ей не хотелось его отпускать. Он не умел заботиться о себе, забывал поесть, если за ним не следили, и не раз выпивал остывший бульон, лишь бы служанки не ругали.
Цзинь Цзя, стоявшая неподалеку на посту, с недоумением спросила:
— Что с вами? Он ведь всегда был таким послушным? — спросила она.
— Он мне не... — Цзинь Цзю хотела возразить, но задумалась.
Послушным...
Да, именно так.
Казалось, он соглашался на любое ее предложение.
А сейчас он разозлился лишь потому, что она осознала одну вещь.
Сун Ши Юй, похоже, влюбился в нее.
От взгляда до жестов — все кричало об этом, не хватало лишь слов.
Цзинь Цзю любила поддразнивать его, но всерьез не думала о чувствах.
Как он сам сказал, и дома, и за его пределами его ждали лишь осуждение. Даже его происхождение из увеселительного квартала уже могло погубить его.
Она не могла помочь.
Потому что, чтобы занять место главы семьи Цзинь, ей нужен был муж с безупречной репутацией.
— Брат прислал тебе письмо и сплел шнурок. Они у меня в комнате, хочешь посмотреть? — Цзинь Цзя сменила тему, понимая, что сейчас — идеальный момент, чтобы отдалить Сун Ши Юя от Цзинь Цзю и помочь своему брату.
— Когда оно пришло? — Цзинь Цзю действительно заинтересовалась.
Ей было любопытно, как далеко зашел Дань Си. Успеет ли он приехать и вылечить Сун Ши Юя?
— Сегодня утром.
— Что он написал?
— Сходи и прочитай сама, мне еще стоять на посту.
Шаги Цзинь Цзю затихли, и движения кисти Сун Ши Юя замедлились.
Капля туши упала на бумагу, расплываясь мокрым пятном размером с монету.
Он смял лист, скомкал его и отшвырнул, словно так же поступил со своим сердцем.
У нее есть муж...
На что он вообще надеялся...
Сун Ши Юй снова зажег колдовское зелье, глотнув горького дыма в попытке протрезветь.
Но сегодня лекарство казалось безвкусным, лишь с легкой кислинкой.
Тем временем
Цзинь Цзю, разглядывая письмо в комнате семьи Цзинь, пробежала его глазами.
Дань Си почти не упомянул себя, лишь сухо сообщил о своих передвижениях.
Лишь в конце он обратился к ней:
[Передай ей, что подаренный ею кулон мне нравится, но шнурок я снял и выбросил. Пусть не принимает подарки от других мужчин — я тоже так могу!]
Лиловый, сине-зеленый с белым...
Тот самый шнурок, который сплел Сун Ши Юй...
Цзинь Цзю остолбенела.
Когда Дань Си это заметил?
Вспомнив, как они встретились, она хлопнула себя по лбу.
Глупость! Украшения на поясе Сун Ши Юя сразу выдавали, что шнурок для кулона Дань Си был сделан его руками.
Разве Дань Си мог не заметить?
Она положила письмо, придавила его чашкой и взглянула на сплетенный им шнурок.
Кривой и неаккуратный...
Ему явно не давалось такое ремесло.
Ну ладно, раз уж сплел, сойдет...
Цзинь Цзю без раздумий заменила им другой шнурок и вышла во двор, снова взглянув в сторону жилища Сун Ши Юя.
В центре двора, у красного дерева,
Цзинь Цзя все еще стояла на посту со свитком на голове. Заметив взгляд Цзинь Цзю, она слегка повернулась, но тут же отвернулась.
Цзинь Цзю понизила голос:
— Если он согласится меня видеть, дай мне знать.
Цзинь Цзя не ответила, сделав вид, что не слышала.
Она не собиралась быть их посредницей. Ее брат был жив, и торопиться с заменой не стоило.
Кроме того, происхождение Сун Ши Юя делало его неподходящим кандидатом.
Он был загадкой, и даже теперь, будучи ее ученицей, Цзинь Цзя не могла его понять.
Единственное, в чем она была уверена, — он, должно быть, был потомком знатного, но обедневшего рода.
Его манеры, воспитание, знания — все говорило о том, что он впитал их с молоком матери.
Цзинь Цзя отвлеклась, глядя на плющ, оплетавший стену.
Молодые побеги были ярко-зелеными, а на кончиках листьев сидели красные божьи коровки, словно капли крови.
Близился вечер, и тени, колышемые ветром, танцевали на стене.
Обновлено: 21.01.2026