Оказавшись в городе, Цзинь Цзю без труда разузнала, где находится ювелирная лавка семьи Цзинь.
Стояла тёплая весна, и улицы были полны народу.
Ближе к полудню Цзинь Цзю не стала торопиться в лавку, а повела Сун Ши Юя в ближайший ресторан.
Выбрав место у окна, она подняла глаза и взглянула сквозь подоконник цвета каштановой скорлупы.
На намокшей от дождя черепице, покрытой зелёным мхом, пробились несколько нежных ростков, похожих на светлячков, задержавшихся на крыше; их листья покачивались на ветру. С криками уличных торговцев в воздух поднялось густое белое облако пара, окутав всё вокруг дымкой.
Взгляд скользнул вниз: от долгого использования бамбуковые корзины у лотков приобрели тёмно-коричневый оттенок, словно их коптили, как свежие окорока. Только что приготовленные паровые булочки моментально привлекли покупателей, и торговец, не спеша, упаковывал их в масляную бумагу.
Цзинь Цзю постучала пальцем по столу, не отрывая глаз от пухлых белых булочек с начинкой, от которых так вкусно пахло мясом. Каждую украшала красная точка из ферментированного риса, напоминающая зимнюю ягодку на снегу.
Не удержавшись, она помахала рукой:
— Эй, хозяин, какие начинки есть?
Повернувшись к Сун Ши Юю, она спросила:
— Будешь булочки?
— Разве мы не за едой пришли?
— Какая разница.
Торговец прокричал в ответ:
— Девушка, у нас с пастой из красной фасоли, с кунжутом, с мясом, с кислой капустой…
— Две солёные! Две сладкие! — Цзинь Цзю, не дослушав, перебила его. — Сколько с меня?
— Мясные — три вэня, сладкие — два, всего девять, но вам хватит и восьми.
— Ладно, принесите сюда.
После недолгого ожидания четыре булочки оказались у них.
Торговец пробрался сквозь толпу и передал угощение через окно.
Цзинь Цзю уже собиралась заплатить, но Сун Ши Юй опередил её, опустив медяки в руку продавца.
— Благодарю! Вам повезло, девушка, у вас такой красавец муж, — торговец, довольный собственной догадкой, с ухмылкой вернулся к своему лотку.
Цзинь Цзю: «…»
Мог бы и промолчать.
Смущённо взглянув на Сун Ши Юя, она прокашлялась:
— Прости, он несёт чепуху.
Сун Ши Юй не обиделся, наоборот, почему-то почувствовал…
что это обращение ему даже к лицу.
Никто раньше не называл его «мужем».
— Договорились, эти десять лянов надо потратить в ближайшие дни, иначе навлечём неудачу, — сказала Цзинь Цзю, отдавая ему половину денег, добытых в схватке с разбойниками. — Купи цукатов или чего-нибудь сладкого, в дороге с Дань Си будет нелегко.
Сун Ши Юй промолчал, но не протянул руку за деньгами.
В этот момент подошёл официант с едой: три блюда, суп и две порции риса.
Заказанные лёгкие блюда не выглядели переваренными, в них не плавали капли жира, но выглядели и пахли аппетитно.
— Господа, приятного аппетита! — с улыбкой произнёс официант.
Цзинь Цзю бросила ему связку монет на чай.
Дождавшись, пока официант, кланяясь, удалится, Сун Ши Юй наконец заговорил:
— Цзинь Цзя… велела мне идти с тобой.
Хотя формально она предложила ему подумать, на деле это означало, что они не возьмут его с собой.
Цзинь Цзю замерла, удивлённая:
— Она сама тебе это сказала?
Сун Ши Юй покачал головой и дословно передал её слова.
Цзинь Цзю задумалась, анализируя намёки, скрытые в словах брата и сестры.
Два месяца, и лекарства больше не понадобятся.
Дань Си уже готовилась к разлуке.
Цзинь Цзя пойдёт с ней, потому что, хотя она и родная сестра Дань Си, участвует в делах клана и даже выбрала новое место для жительства, она добровольно уходит, давая понять, что не принадлежит семье и не останется с ними.
Ту ночь, когда Цзинь Цзя говорила во сне, Цзинь Цзю тоже слышала.
С малых лет мечтала стать чиновницей.
Хорошо, стремиться вверх.
Идти в чиновники, в политику, к власти, отвоёвывать у мужчин пространство — только так можно добиться влияния.
Цзинь Цзю поступала именно так и хотела, чтобы на этом пути было больше женщин.
Раз уж император, поправ все законы и мораль, проложил им дорогу, почему бы не последовать за ним? Хотя бы ради того, чтобы остаться в истории.
Сун Ши Юй не знал, о чём размышляет Цзинь Цзю, но видел, как её брови всё сильнее хмурятся, а взгляд становится отстранённым, будто она ищет способ мягко отказать ему.
Он сжал рукав, подавляя горечь от мысли, что его снова бросают, и тихо произнёс:
— Прости, что доставляю неудобства. Если тебе неловко, я могу снять дом поблизости и держаться на расстоянии. Не стану вмешиваться в ваши дела, но если понадобится защита — я здесь.
— Сколько тебе лет? — неожиданно спросила Цзинь Цзю, а затем добавила: — В принципе, ты можешь идти с нами, но твоё происхождение — загадка. Я знаю только, что ты был в Золото-Нефритовом Павильоне, а больше ничего. Если мы вместе, ты должен рассказать мне о себе.
Сун Ши Юй понял её опасения, снял с себя опознавательную бирку и положил перед ней:
— Вот мои документы. Я знаю, у тебя есть дела, о которых нельзя говорить, я не стану помехой. Я могу помочь тебе мстить или делать то, что тебе неудобно делать открыто. Во мне есть Шелковый Червяк, и только ты и мастер гу знают, как его активировать. Если заподозришь неладное — сможешь убить меня мгновенно.
Да не просто мгновенно, а ужасной смертью.
Дань Си объяснила бы ей, как работает этот механизм.
По сути, его жизнь всегда была на ладони у тех, кто знал правду.
Цзинь Цзю не стала трогать документы, зная, что их можно подделать — её собственные были фальшивыми.
Она изучающе смотрела на Сун Ши Юя, и чем дольше смотрела, тем больше понимала, что нашла клад.
Отличные боевые навыки — явно был наёмником или убийцей.
Приятная внешность — раз попал в куртизанки, значит, недурён собой.
Кажется, ещё и образован, понимает с полуслова, а главное…
Ей нравилось, как он чувствовал границы — ровно настолько, чтобы не быть назойливым.
Обновлено: 21.01.2026