— Эй, Дань Си внутри, да?
Последние дни она то и дело видела людей в сине-фиолетовых одеждах — мужчин с обнажёнными торсами и женщин с открытыми руками, чьи серебряные украшения звенели так громко, что в ушах звенело. Но сегодня впервые появился кто-то, кто был одет нормально.
Внезапно появившаяся женщина выглядела неприметно и миролюбиво, однако в её глазах сквозила та же отстранённая надменность, что и у придворных, а говорила она и вовсе бесцеремонно.
Стражи уставились на неё, не понимая, откуда она взялась, но боясь навлечь на себя неприятности, лишь сжимали рукояти мечей, не решаясь действовать.
Цзинь Цзю прямо приказала:
— Пусть выйдет ко мне.
— Ты кто такая?
— Дань Си — мой муж.
Два стража у входа переглянулись, и один из них направился во двор, чтобы доложить.
Вскоре появился человек в лёгких доспехах и с закрытым лицом.
Говорил он тонким, но пронзительным голосом:
— Сейчас там идёт торжественный приём, и никого не принимают.
— Ваш приём длится уже день и две ночи? Или, может, мой муж так хорош собой, что ваш господин решил взять его силой? — Цзинь Цзю бросила на него косой взгляд. — Эй, скопец, передай своему господину, который любит мужчин, что я раньше служила при дворе Ди Цзюня и дослужилась до второго ранга. Если не хотите проблем, выпустите его, иначе я подам жалобу в Палату цензоров!
— Пф, всего лишь второй ранг, — пробурчал евнух, но всё же с опаской посмотрел на Цзинь Цзю.
Что уж говорить, она действительно показалась ему знакомой. А если он её узнал, значит, она действительно была одной из приближённых императора.
Но…
Как такая оказалась здесь?
Евнух нахмурился:
— Как тебя зовут?
Судя по возрасту, её могли отпустить из дворца — или же изгнать за проступки. Но если она осмеливается вести себя так дерзко, вряд ли её изгнали.
В любом случае, скорее всего, она уже не на службе.
— Какая разница, как меня зовут? Выпустите Дань Си. Мы с ним венчаемся через месяц, и я не позволю вам его портить! — Цзинь Цзю говорила всё громче, переходя на откровенные намёки. — Вы, недоделанные, тянете время — может, раз у вас самих ничего нет, решили моего мужа использовать, чтобы цветы на ваших головах расцвели покрасивее, пока тысячи садятся на него, как на коня… Попробуйте только тронуть его!
Её слова были настолько грубыми, что евнух не выдержал, и жестом приказал стражам действовать.
Цзинь Цзю пнула одного из них, выхватила меч и приставила к шее евнуха, в её глазах мелькнула ледяная жестокость.
Окружающие стражи тут же обнажили оружие, и наступила тишина.
Не ожидая такой дерзости, евнух растерялся и, встретившись с её взглядом, наконец почувствовал страх.
Он был всего лишь мелкой сошкой, передающей приказы, и не смел ослушаться своего господина.
Но раз перед ним женщина, да ещё и говорящая свысока, он решил устроить ей трудности.
Её шум на входе наконец привлёк внимание тех, кто был внутри.
Занавесь, похожая на траурную, прикрывавшая вход в зал собраний, раздвинулась.
Появившийся человек с козлиной бородкой не успел заговорить, как Цзинь Цзю узнала его.
— О, так это Цинь Фан Ши, вот кто тут заправляет, — она развернула меч и похлопала лезвием по лицу евнуха. — Отвали, чертов слуга. Легче встретить самого владыки преисподней, чем пробиться через таких, как ты.
— Ты! — евнух уже хотел взорваться, но сзади раздался мягкий голос Цинь Фан Ши:
— Господин Ху, отступите.
Цзинь Цзю бросила меч к ногам опрокинувшегося стража и с холодным выражением лица вошла во двор.
Колеблющийся свет факелов, словно последние лучи заката, падал на неё, окутывая её фигуру зловещим сиянием.
Полузаброшенный двор, огороженный плетнём, был усеян вытоптанной травой, превратившейся в буро-зелёные пятна. По серо-голубым каменным плитам она направилась к центру, где зал собраний возвышался, словно чёрный гроб. За раздвинутой Цинь Фан Ши занавесью не было видно ни света, ни движения, а лишь веяло холодом смерти.
Цзинь Цзю остановилась у входа и перевела взгляд на Цинь Фан Ши. Тот улыбнулся и жестом пригласил её войти.
Его отношение ясно говорило: выпускать кого-то он не собирается, но разрешает ей заглянуть внутрь.
Сложив руки за спиной, она невольно провела большим пальцем по золотым кольцам на указательном и безымянном пальцах.
Взвесив всё, она решила подыграть и посмотреть, что же это за «торжественный приём» затянулся настолько, что гостей не отпускают.
Но в тот момент, когда она уже собиралась переступить порог, со стороны двора раздался другой голос.
— Цзинь Хуай Юй!
Сун Ши Юй подбежал, запыхавшись, его чёрные волосы были растрёпаны, а одежда слегка помята, совсем не так, как обычно.
Увидев его, Цзинь Цзю невольно сжала сердце и выпалила:
— Ты как… — но тут же запнулась и добавила спокойнее: — Ты почему не спишь?
Уходи.
Зачем ты вернулся?
Если дело в Дань Си, она и сама могла вытащить его из этой западни. Зачем Сун Ши Юй лезть в эту грязь?
Сун Ши Юй хотел сказать, что пришёл из-за неё, но в последний момент передумал и сухо ответил:
— У… меня дела.
— Да, я знаю. Ложись спать, я сначала поговорю с Дань Си, потом зайду к тебе, — Цзинь Цзю слегка нахмурилась, показывая нетерпение. — Иди уже.
Последние слова прозвучали холодно и чуждо.
Сун Ши Юй смотрел на неё сквозь перекрещенные мечи стражников, заметив, как она едва заметно покачала головой.
Настолько слегка, что даже волосы не шевельнулись.
Их взгляды встретились, но прежде чем Сун Ши Юй успел что-то сказать, Цинь Фан Ши спросил:
— А это кто? Я слышал, что семья Цзинь меняет женихов, как перчатки. Думал, этот жених оказался ненадёжным, но, видимо, дело в…
Он намеренно замолчал, словно обращаясь к кому-то невидимому.
Цинь Фан Ши посмотрел на Цзинь Цзю, затем на Сун Ши Юя, и чем дольше он вглядывался, тем больше тот казался ему знакомым.
Взгляд был до боли знакомый, будто напоминал кого-то…
Но лицо — совершенно чуждое.
Цинь Фан Ши так и не вспомнил, на кого он похож, и, отведя взгляд, с улыбкой спросил Цзинь Цзю:
— Ты хочешь, чтобы он вошёл?
Та спокойно отказала:
— Лучше не надо, он умеет драться. К тому же я всего лишь привела его сюда, чтобы вылечить от яда. Лишние люди — лишние проблемы.
Сказав это, она больше не взглянула на Сун Ши Юя и шагнула за порог.
Снаружи Сун Ши Юй, услышав слова «лишние люди», словно лишился сил.
Даже понимая, что Цзинь Цзю, возможно, просто не хотела втягивать его в беду, он всё равно почувствовал, будто получил ножом в спину.
С неохотой подчинившись страже, он всё же не сводил глаз с чёрного здания.
Постояв ещё немного, он молча развернулся и ушёл.
Когда он проходил по грязному, скользкому участку, поднялся ветер.
«Пш-ш-ш…» — странный звук донёсся с дерева хуай, растущего между двумя бамбуковыми домами.
Обновлено: 21.01.2026