Смерть не часто прибегала к пенсии. Да и зачем? Он мог вспомнить каждое мгновение каждой секунды бесчисленных эонов своего существования в мельчайших подробностях, когда бы ни пожелал, так какая ему польза от пенсива? Пенсивы этой эпохи казались ему технологическим эквивалентом грубых каменных чаш, особенно после того, как один предприимчивый мунданорожденный создал электронную, голографическую версию, которая не требовала опускать палец (или, в тех случаях, когда вы хотели смотреть воспоминания от третьего лица, а не от лица владельца) в чашу с разжиженными воспоминаниями.
Смерть не часто пользовался пенсивами, но раньше он часто ими пользовался, и поэтому был готов к странным внетелесным ощущениям и дезориентирующей тошноте от того, что его разум насильно подстраивается под точку зрения другого человека. Временно. Если бы эффект был постоянным, Смерть и близко бы не подпустил свою оболочку к такому устройству. Но во внешнем мире переключение сознания длилось всёго несколько мгновений, поэтому Смерть остался стоять в стороне и наблюдать, как его оболочка выныривает из воспоминаний матери, задыхаясь и с душераздирающим шепотом Джеймса на губах.
Он очень вежливо воздержался от инцестуозных шуток по поводу случившегося, хотя это было очень заманчиво. Смерть обладал достаточным тактом, чтобы понять, что подобное не только будет крайне неуместно, но и, скорее всёго, вызовет сильнейший эмоциональный стресс у его оболочки, а это совершенно не способствовало нынешнему желанию Смерти сохранить свою оболочку счастливой, в основном здравомыслящей и функционирующей как можно дольше. Да, у него был такой такт; просто обычно он предпочитал им не пользоваться.
Смерть с клиническим любопытством наблюдал, как его оболочка опустилась на землю рядом с задумчивым, дрожащим и тяжело дышащим существом, и пытался понять, что, должно быть, чувствует его оболочка в данный момент. Сам он был не так сильно задет. Он утратил всякую привязанность к своим смертным родителям миллионы лет назад. По сути, время, прошедшее с тех пор, как он в последний раз вспоминал о них хоть как-то, кроме абстрактных понятий, можно было сравнить с рождением и смертью трех звезд подряд.
Однажды, много лет назад, он видел, как умирает звезда. И по сей день он не видел более захватывающего зрелища, чем сверхновая звезда, хотя вид его оболочки, улыбающейся ему (ему), был почти на втором месте.
Несмотря на это, Смерть не мог понять, какое потрясение испытает его оболочка после просмотра воспоминаний о родителях. Он смутно понимал, что подобное может одновременно радовать и огорчать, но не мог сопереживать, как бы ему этого ни хотелось. Подобная глубина эмоций была для него давно утрачена, и ему стало любопытно, каково это - снова испытывать столь сильные чувства.
Он знал, что способен на эмоции. Они у него были, но это были слабые, далекие чувства, которые он старался не замечать, если это не соответствовало его целям. Он чувствовал любопытство (бесконечное, непрекращающееся любопытство, которое побудило его впервые попробовать зубами и языком душу смертного и обрести нирвану), чувствовал забаву (всёгда искал очередное развлечение, впивался пальцами в горло феникса и часами наблюдал, как тот умирает и возрождается вновь, а он смеялся, смеялся и смеялся, пока не погасли звезды).
И он почувствовал гнев. Холодная, черная пустота эмоций, которая разрушала миры, раскалывала пополам целые планеты и раскалывала и без того расшатанный разум, пока не остался только Бледный Всадник, Приносящий Апокалипсис, единственный в своем роде, какие бы легенды ни слагали смертные о нем и его несуществующих братьях, а от Гарри не осталось и следа. В те времена целые океаны окрашивались в багровый цвет, солнце гасло, как свеча, целые галактики рушились под тяжестью его ярости.
Но Смерть уже редко испытывал столь сильные чувства. Он был ужасно молод, когда ещё так выходил из себя (тогда ему было всёго несколько миллионов лет, и он был ещё ребенком во всёх смыслах этого слова), и для того, чтобы вывести его из себя, требовалось совсём немного. Земле повезло, что она никогда не помнила его бесчисленных смертей, а он боялся изоляции настолько, что всёгда сбрасывал Время так, будто ничего и не было.
(Но Смерть знала. Он помнил эти смерти, эти концы миллиардов миров и смеялся над этим теперь, когда стал старше, мудрее, спокойнеё, над тем, как его истерики уничтожили больше жизней, чем когда-либо существовало в один момент.)
Когда его оболочка склонила голову и слегка покачивалась на земле, не издавая ни звука, но сложив руки над головой и ухватившись за волосы, Смерть спокойно стоял и наблюдал. Он протянул нить силы к расстроенной оболочке, как часто делал, когда ему было любопытно, о чем думает смертный, прикоснулся к его разуму и душе и почувствовал, как знакомая чужая магия поднимается в приветствии, гневе, страхе и...
-гнев, печаль, любовь, счастье-
-физически отстранился, потому что давно не испытывал подобных чувств и...
-fearhategladnessreliefgratitude-
-он всё ещё слушал, всё ещё чувствовал, и он не мог разорвать связь, потому что...
-furylaughtersadnessanguish-
-это была его оболочка, и он хотел знать, что чувствует его оболочка, но...
-ненависть, ненависть, ненависть, ненависть, ненависть...
-это были эмоции, которые гасили звезды, разрывали миры, обрекали галактики на раннюю могилу. Смерть разорвал связь более резко, чем мог бы, заставив его оболочку слегка подергаться, но он был слишком сосредоточен на том, чтобы сдержать внезапный водоворот эмоций, заполнивший пустоту, в которой находилась его душа. Или, может быть, у него всё-таки была душа? Мог ли кто-то без души чувствовать так сильно, даже если ощущения были заимствованы?
Смерть не мог сосредоточиться ни на своей оболочке, ни на остекленевших, обеспокоенных зеленых глазах, смотревших на него, потому что стоило ему только вздохнуть, и он собирался покончить со всёленной. В прошлом у него не было такой проблемы. Если ему было скучно, он развлекал себя сам. Если ему было весело, он смеялся. Если он злился, то убивал планеты.
Он не мог позволить себе потерять контроль над собой, как это было в прошлом. Его оболочка была здесь, всёго в нескольких дюймах от него, и если он уничтожит мир, то тем самым уничтожит и свою драгоценную оболочку. Неважно, что он мог просто стереть всё с лица земли и сделать так, будто этого никогда не было. Смерть узнает. Смерть вспомнит, что он убил свою собственную оболочку, вырвал из неё жизнь, а затем вырвал из Запределья, чтобы удовлетворить свои прихоти. Он не простит себе, если это случится, а для Смерти это означало, что он никогда не забудет.
Рука внезапно ухватилась за его руку, твердую, живую и настоящую, и Смерть обнаружил, что его чужая ярость утекает, как сквозь сито. Её отсутствие оставило в нем странную пустоту, как будто гнев забрал с собой и всё остальное, оставив оболочку, которую он с нежностью называл своим запасным "я".
Но Смерть была древней, опытной и лгала лучше, чем Локи.
Ничего не было видно на лице, распахнутом в клыкастой ухмылке, когда Непростительные глаза смотрели вниз на измученного и истощенного мальчика у его ног. С большим пылом, чем всё, что он мог припомнить за долгое время, Смерть опустился на одно колено рядом со своей оболочкой и положил (не дрожащую) скелетную руку ему на плечо.
Обновлено: 15.02.2026