— Красавицы — неиссякаемый источник бед, — пробормотал Старик Ма.
Нин Суцзинь, всегда сохранявшая хладнокровие, нахмурилась, услышав эту фразу.
— Что значит «красавицы — исчадие зла»? Разве всё дело не мужской похоти?
Старик Ма остолбенел, услышав это, и поспешил поклониться:
— Ах… да, да, я только говорил вздор, пустяки.
— Говори! В чём дело?
У Нин Суцзинь остались самые тёплые воспоминания о Сяо У. Ведь пять лет, проведённых в Сяньюйском округе Чунани, она была ближе всех к Ли Цзи'аню. Он часто служил ему, доставляя мясо редких зверей. Младший зять, Нин Юйтан, поначалу пытался заручиться поддержкой Сяо У, чтобы приблизиться к Ли Цзи'аню.
Нин Суцзинь знала Сяо У. Он был честным человеком, довольным своим положением и преданным своему делу.
— Я… — Старик Ма сжался, боясь сказать лишнее, опасаясь навлечь беду. Ведь его уволили и понизили до стражника городских ворот только за то, что он сказал доброе слово в защиту Сяо У. Он мог лишь умоляюще взглянуть на Ли Цзи'аня.
Ли Цзи'ань кивнул.
— Всё в порядке. Это жемчужина, венец славы князя Чжэн Го, лично пожалованная ей нынешним правителем. Это человек, всегда готовый помочь другим и бороться за справедливость!
Не успела она договорить, как смертоносный взгляд Нин Суцзинь уже устремился на Ли Цзи'аня.
За последние два года она привыкла к лести Ли Цзи'аня.
Это заставило её вступить в игру, чтобы помочь спасти дядю Сяо.
Однако… даже зная, что её используют, она ничуть не сопротивлялась. Напротив, ей это нравилось. Звучало так, будто ей нравились слова того парня.
Ли Цзи'ань улыбнулся. Хотя он не мог оставаться в стороне и наблюдать, как его старый друг страдает, было бы лучше, если бы он сам в это не вмешивался.
Самое главное, что другая сторона смогла распорядиться Городской стражей и даже предпринять такие грубые действия против Сяо У из правительственного аппарата. Их сила, должно быть, весьма значительна. Сам же он, в своем нынешнем статусе кандидата в бессмертные, может и не справиться с этим делом должным образом.
Вполне возможно, что нападавшие знали о статусе Сяо У как кандидата в бессмертные еще до нападения.
Я больше не хочу доказывать свой возраст, и, естественно, если могу прибегнуть к помощи, то не стану упрямиться.
Что касается идеи скрыть личность Нин Суцзинь и выждать до последнего момента, чтобы продемонстрировать свое превосходство и унизить её, то таких мыслей и в помине нет. Это лишь породит ещё больше проблем.
— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Королевское Высочество, Принцессу! — глаза Старого Ма мгновенно заблестели.
Есть спасение, начальник спасен.
Если бы это был просто Ли Цзиань, у него не было бы особой уверенности, ведь другая сторона была слишком сильна.
— Нет нужды в такой учтивости! Говорите правду, — Нин Суцзинь слегка приподняла подбородок.
— Да, да... Полгода назад мы с начальником, как обычно, патрулировали улицы, и поймали трех беженцев, которые пробрались в город. После тщательного расследования мы установили, что они не являются серьезными преступниками. Начальник пожалел их страдания и отпустил.
В итоге, на следующий день, городская стража ворвалась в правительственное здание и арестовала начальника полиции, заявив, что повстанец сознался, и что начальник полиции является шпионом в городе. А подтверждением этому послужили три человека, которых мы отпустили накануне. Я могу головой ручаться, что они точно не повстанцы.
В день, когда начальника полиции заключили под стражу, кто-то, переодевшись дворецким, явился к дому начальника полиции, угрожая и подкупая мою невестку. А я был понижен в должности из-за этого...
– Услышав это, Нин Суцзинь презрительно скривился. – Гм! Такой похотливый призрак, такой дерзкий, осмелившийся силой отобрать жену другого мужчины, просто беззаконен. Я разберусь с этим делом. Идите в правительственную канцелярию!
Менее чем через час Сяо У, весь в синяках, выбрался из темницы и был восстановлен в прежней должности.
В то же время старый дворецкий, отправившийся в дом Сяо У, чтобы применить угрозы и подкупы, был забит до смерти хозяином на глазах у всех, а капитан городской стражи был понижен в должности за коррупцию и злоупотребление властью.
Есть одно преимущество общества без верховенства закона: пока ты обладаешь властью, ты можешь делать все, что захочешь.
После этого случая двое мужчин потеряли всякое желание оставаться на ночь в префектуре Чунъань. На следующий день они, не жалея сил, помчались на своих лошадях и прибыли в храм Цзысяо в уезде Шанъи.
Спустя семь лет храм Цзысяо остался прежним в сердце Ли Цзианя.
Переступив порог храма, он почувствовал, как ему стало гораздо легче.
Пока он не увидел своего старшего брата, Лю Дэшаня, который очень постарел и лежал в больничной палате. В его памяти он всегда был пухленьким с детства, но теперь сильно исхудал, глаза запали, а лицо испещрили морщины.
– Чанъань… ты вернулся. – Он с трудом открыл свои мутные глаза и с трудом поднял одну руку.
Ли Цзиань опустился на колени у постели, обхватил его иссохшую руку обеими руками и медленно передавал свою ци и кровь, чтобы согреть его меридианы и сердце. – Учитель, Чанъань вернулся.
– Хорошо, хорошо, хорошо… – Лю Дэшань снова и снова разглядывал Ли Цзианя, повторяя «хорошо».
– Я сейчас же спущусь и обрадую младшего брата. Чанъань, ты сделал то, чего он не смог. Сяньмяо… мой младший брат, несомненно, будет рад это узнать.
Глядя на своего старшего брата, который выглядел совершенно неузнаваемым, Ли Цзиань вспомнил картины своей прошлой жизни.
Сцены из жизни старшего брата – от детства до юности, потом до зрелых лет – проносились перед глазами.
Цветы расцветают и вянут, облака собираются и рассеиваются… жизнь так быстротечна.
В ту ночь Ли Цзиань провел у постели Лю Дэшаня всю ночь, слушая его стенания добрую половину.
Без просьб, без наставлений – лишь ободрение и утешение.
В свои последние минуты мой брат казался очень умиротворенным. У него не было того заблуждения, того отчаянного желания жить и страха смерти, что охватывают некоторых перед концом.
Ли Цзиань не был уверен, было ли это потому, что ему нечего было жалеть, или потому, что он чувствовал, что жизнь должна идти своим чередом, или просто потому, что он не знал о существовании настоящих бессмертных культиваторов и о том, что человеческая жизнь действительно может преодолеть все пределы.
Три дня спустя мастер Хоудэ скончался.
К этому моменту из тех, кто был близок Ли Цзианю в прошлой жизни, не осталось ни одного.
Цинъюнь тоже мгновенно возмужал и принял на себя мантию Лю Дэшаня.
В то же время, не видя друг друга семь лет и общаясь лишь письмами, Цинъюнь явно чувствовал себя чужим Ли Цзианю.
Благоговение преобладало над привязанностью.
Лиин посмотрела на Нин Суцзиня несколько раз, желая спросить Ли Цзианя, но не спрашивала.
В конце концов, Ли Цзиань намеренно поддразнил его несколько раз, что позволило им вернуть часть детской близости, но это было уже совсем не то, что раньше.
Позаботившись о похоронах старшего брата, Ли Цзиань снова покинул безопасное убежище своей прошлой жизни.
На этот раз он оглянулся и долго смотрел, возможно, действительно собираясь уйти.
По пути обратно в Императорский Столичный Дворец Бессмертных, Ли Цзиань снова обрел свою обычную спокойную и непринужденную натуру. Помимо периодических подшучиваний над Нин Суцзинем, чтобы скрасить скуку в пути, он также активно обсуждал с ним опыт стимуляции ци и крови.
С тех пор как два года назад он встретил «бессмертного» и обрёл ясный план на будущее, Ли Цзи Ань начал изучать внешние боевые искусства, стимулирующие Ци и кровь, в свободное время от практики внутренних техник.
Ведь «бессмертные» – практикующие, и между ними, естественно, существуют различия в силе. Обычные боевые искусства могут и не представлять угрозы для слабых практикующих.
За эти два года исследований он с приятным удивлением обнаружил, что его понимание методов стимуляции Ци и крови во внешних техниках, накопленное за четыре жизни, оказало чудесное влияние.
Нин Су Цзинь утверждал, что освоил первоклассную технику передвижения «Пяо Пин Бу» всего за один месяц. А он овладел ею всего за полмесяца. Он не только полностью постиг её суть и принцип циркуляции Ци и крови, но даже внёс три тонкие корректировки, чтобы ещё больше улучшить технику.
Внутренние навыки в основном зависят от корней, костей и меридианов, особенно на первых нескольких малых уровнях. Внешние же навыки почти не имеют отношения к физическим данным. Всё зависит от того, как призвать Ци и кровь в теле, как их циркулировать и как максимально использовать их потенциал. Это в большей степени зависит от понимания.
Это обеспечивает Ли Цзи Аню планы на его следующую жизнь.
Обновлено: 21.01.2026