Регрессор проявила ко мне такой же интерес, как и Аззи.
С намеком на тонкость Регрессор указала на себя и тихо спросила.
— Аззи. Что ты думаешь обо мне?
— Гав? Ты такой маленький!
Взгляд Аззи интригующе задержался на высоте головы Регрессора. Регрессор бесцельно махнула рукой над головой, размышляя.
«Она говорит о влиянии, не так ли? Ведь так, да?»
— А что, если, скажем, я решу одолжить ему часть своей силы?
— Тогда буду счастлива! Гав! Чем больше, тем лучше!
Она не только упомянула слово «инвестиции», но и использовала идиому. Я был совершенно ошеломлен. Эта собака говорила пословицы! Она посещала школу, пока меня не было?
— Гав, но все равно маленький. Маленький плюс маленький — всё равно мало.
Ещё и математика? Что за… Неужели я все это время неправильно понимал собак? Или это какая-то привилегия Короля Собак?
Когда я стоял, открыв рот, Регрессор кивнула, как будто она что-то поняла.
— Ах, ясно. Думаю, я уловил суть.
«Ах, тот вид влияния, которого ищут Короли Зверей, — это личное влияние. Я приравняла это к силе, но, по словам Аззи, влияние – это не только сила или авторитет.»
Задумавшись, Регрессор вдруг скрипнула зубами.
«Такого рода влияние является проблемой. Поскольку каждая регрессия обнуляет все отношения, обрести ее мне нелегко… Власть или силу можно захватить силой, но это усложняет мой путь. Ведь я в таком положении, когда мне нужно экспериментировать с различными вариантами. Из-за этого власть является слишком тяжелым бременем.»
После быстрого взгляда на меня, глаза Регрессора засияли таким же блеском, как и у Аззи, изучая меня, как если бы я был добычей.
«А что, если я воспользуюсь услугами этого парня? Если я смогу как-то увеличить его влияние!..»
Она завершила свои мысли.
Скрывая свое коварное сердце, Регрессор неожиданно для себя предложила это с нежной улыбкой.
— Что думаешь? Хотите обладать влиянием, как предлагает Аззи? Я мог бы предоставить тебе это.
— Что за… Чем больше ты говоришь, тем меньше это звучит как шутка. Посмотри на себя, ты говоришь о влиянии так, как будто это что-то, что можно просто вытащить из кармана.
— Не до такой степени, но я, по крайней мере, могу представить тебя на подходящую должность.
Теплое предложение Регрессора было мне совершенно незнакомо. При таких темпах я бы встрял не только в этой итерации, но, возможно, и в следующем регрессе.
Конечно, в следующей итерации я стану другим человеком… Но подвергаться преследованиям со стороны Регрессора на протяжении каждого момента потенциального будущего казалось немного хлопотным, не так ли? Это действительно было бы идеальным прощанием, если бы мы просто расстались после спасения жизней друг друга в Тантале.
Что я должен делать? Мне действительно нужно оставаться с ней?
Пока я недоверчиво бормотал, меня внезапно посетила хорошая идея. Я высокомерно скрестил руки на груди и посмотрел на Регрессора.
— Ого? Ранее ты упомянул, что поможешь мне, верно? Итак, это делает тебя, мистер Шей, моим подчиненным?
— Что?
Моя провокация, похоже, задела её за живое. Настолько, что ее реакция заставила меня вздрогнуть. Что она собой представляла? Какого-то гангстера? Почему она так быстро разозлилась?
После краткого размышления Регрессор задумалась.
«Если он получит квалификацию, мне придется оставить ему все переговоры, связанные с Королями Зверей… Что ж, учитывая это, я могу, по крайней мере, служить в качестве подчиненной.»
— Хотя это больше похоже на партнерство… Хорошо, я пока буду твоим подчиненным.
Хаха. Давайте посмотрим, ладно?
Будет ли она продолжать говорить это, увидев мое отношение?
Я озорно постучал ногами, полностью осознавая, что у меня есть преимущество в ситуации, и немедленно использовал его в своих интересах. Я говорил дерзким тоном.
— Тогда с сегодняшнего дня ты будешь готовить и убирать. Я устал от одинокого воспитания реб-, нет, от одинокого воспитания собаки, понимаешь?
— … Что? Одинокого?
Ой-ой, а? Посмотрите, как она смотрит на меня своими свирепыми глазами. Такими темпами она меня похоронит, да.
Но для нее слишком поздно. Я уже принял инвестиции Аззи.
— Если я говорю, что воспитываю ее один, то так оно и есть. Как ты смеешь мне перечить? Аззи, я больше не могу этого выносить. Найди другого человека, в которого можно инвестировать.
— Ч-что?! Нет! Гав!
Затем Аззи вскочила и прижалась к Регрессору своими большими умоляющими глазами. Регрессор, которая пристально смотрела на меня, теперь, казалось, потеряла дар речи, столкнувшись с отчаянным отношением Аззи.
— Гав, просто держись! Если ты сбежишь сейчас, будут проблемы!
— Кух.
«Он всегда делает эти странные вещи, когда дела идут хоть немного к лучшему. Он дразнит меня? Должна ли я действительно терпеть до моего следующего раунда регрессии?»
Как раз в тот момент, когда я был на грани успешного управления уровнями благосклонности…
Внезапно поднялась огромная волна враждебности, но не со стороны Регрессора, а снаружи контейнера. Как только я это почувствовал, Аззи приступила к действию.
Аззи быстро повернула голову, ее уши мгновенно вздрогнули. Ее волосы, не успев за ней поспеть, через мгновение ударили ее по лицу. Несмотря на это, она без колебаний бросилась ко мне.
— Гав! Опасность!
Аззи схватила меня за воротник зубами и потянула. Чувствуя надвигающуюся угрозу, я инстинктивно последовал ее примеру, позволяя увлечь себя за собой. Однако разница в наших силах означала, что я не смог бы сопротивляться, даже если бы захотел.
В любом случае, благодаря этому мне была предоставлена некоторая передышка от беспощадного огня.
*Бамбамбамбамбамбам.*
Стрельба наполнила воздух, напоминая проливной дождь. Её непрерывный рев был ошеломляющим.
Пули лились вниз, как капли дождя, ударяясь о стенки контейнера, создавая какофонию, далеко превосходящую любой барабанный бой, мучая нас своей интенсивностью.
Почувствовав засаду, Регрессор поднялась на ноги, призвав Чун-энг и Джизан, готовых противостоять нападению.
— Внезапное нападение? Я ведь ничего не видел, когда только что вышел?
— Это не с фронта. Сбоку!
— Они лежали в засаде? Тц. Я был слишком сосредоточен на проверке терминала впереди и не обращал внимания на стороны.
Когда Регрессор в отчаянии цокнула языком, до нас донесся голос Тыр. Глубокое, звучное эхо, словно созданное самой дрожащей тьмой, наполнило контейнер, отражаясь от гроба.
[На улице довольно шумно. Должна ли я вмешаться?]
— Нет, все хорошо. В конце концов, их цель, вероятно, — разбудить тебя.
[Если это так, я останусь еще немного. Позовите, если понадобится.]
Голос Тыр затих, когда она, казалось, снова вернулась в состояние покоя. Это был скорее акт сохранения энергии или подготовка к будущей деятельности, чем настоящий сон — концепция, которой трудно найти параллель в человеческих терминах.
В любом случае, пока Тыр отдыхала, Регрессор переключила свое внимание за пределы контейнера. Беспощадная стрельба казалась проверкой прочности контейнера.
Я прикрыл голову и позвал Регрессора, которая все еще казалась слишком медлительной для этой ситуации.
— Что ты делаешь? Поторопись и позаботься об этом!
— Ты сказал, что не хочешь воспитывать собаку в одиночку. Что ж, я сыграю свою роль, так что тебе придется заняться внешними делами. Не так ли?
— Неужели сейчас самое время для этого? Я понимаю, я был неправ, так что!..
Довольная моими извинениями, Регрессор с улыбкой постучала по стенке контейнера.
— Расслабься. Этот контейнер был усилен Тырканзякой с помощью Кровавой метки, а я дополнительно усилил Барьерной магией. Он неуязвим для обычных пуль.
— Это звучит немного зловеще.
— Зловеще, моя нога. Она постоянно обстреливают нас пулями, но не пытались пробить контейнер или подняться на борт. Использование огнестрельного оружия указывает на то, что это обычные солдаты, а не офицеры. Использование расходных рядовых солдат в качестве авангарда — это стратегия, которая потрепает нам нервы. Обращать на это внимание – это по сути проигрыш.
Анализ Регрессора не был ошибочным.
Алхимическую сталь высокого уровня нельзя было тратить на расходные пули; это было нерентабельно, и если бы противник использовал их, это само по себе было бы огромной потерей.
Напротив, в доспехах, защищающих жизнь, часто в изобилии использовались легендарные металлы или алхимическая сталь высокого уровня. Обоснование не нуждалось в объяснении.
Даже при отсутствии отклонения Ци исторические ограничения метательного оружия были очевидны из-за дисбаланса в стоимости металлов.
В лучшем случае они служили средством сдерживания или расходным материалом.
Военное Государство, как ни странно, продемонстрировало одержимый войной подход, вооружив простых солдат сложным в производстве огнестрельным оружием. Тем не менее, их боевая доктрина оставалась более рациональной, чем у большинства других.
Однако…
«Я слышу звуки. Прислушиваюсь к шуму пуль, поражающих металл, я реконструирую схему того, что находится внутри.»
В результате моего чтения мыслей возникла мысль, которая немного отличалась от мыслей простых пехотинцев.
«Стена укреплена, и внутри довольно пусто. Целью, скорее всего, будет жилье. Неравномерное эхо напоминает постройки, прикрепленные к стене. Тогда особенностью этих звуков является…»
Рядом с Мета-конвейером, по одной из немногих главных дорог, бок о бок мчались три кареты-автоматона военного назначения.
Колеса с ревом проносились по плотно утрамбованной земле, несясь вперед. Обгоняя метаконвейерную ленту, кареты-автоматоны издавали пронзительные звуки, мчась по земле, протекавшей под ними.
Рядовые солдаты на этих машинах подчинялись командам офицеров и стреляли из огнестрельного оружия. *бамбамбамбам*. Из-за оглушительного шума команды офицера были заглушены. Говорили, что даже капли воды могли со временем пробить скалу, однако контейнер, слабо освещенный красной меткой, отразил натиск пуль совершенно невредимым.
Поскольку они дважды меняли магазины, но не смогли проникнуть, их действия казались тщетными. Однако рядовые солдаты просто беспрекословно подчинялись.
Ведь все было для одного существа.
Вскочив на ноги, я схватил Регрессора за плечо и воскликнул.
— Я пытаюсь сказать тебе, что Хистория там!
Хистория, стоявшая на передней карете-автоматоне, целилась прямо в нас из винтовки длиной примерно с человека. Ее заплетенные волосы яростно развевались на ветру, а свободно изношенная униформа дико развевалась.
Несмотря на то, что казалось, что она борется с ветром, на самом деле она читала ситуацию, используя свой собственный метод.
Тяжесть ее волос и даже развевающиеся рукава служили органами чувств для ощущения ветра. *сжим*! Рассчитав направление и скорость ветра, Хистория расположила прицел винтовки на определенной секции контейнера.
Она потянула за рычаг, загрузив в патронник большую пулю. Одновременно вокруг ствола и пули собралась яркая синяя энергия.
«Прямо здесь.»
Было неясно, куда целилась Хистория и каково точное место внутри этого контейнера. Однако о приблизительной высоте можно было догадаться.
«Хьюи. Только не умри после выстрела.»
Место, куда она целилась, находилось примерно на высоте моего бедра, если бы я стоял. Конечно, даже если бы меня задели, это могло бы быть не смертельно. Однако это может привести к серьезной травме…
Что это?! Всё в порядке, пока я не мёртв?! Ха?! Ты ужасный человек!!
На этой высоте пуля будет нацелена на таз Регрессора. Шансы на ее смерть были высоки, но не гарантированы.
Без колебаний я обнял Регрессора, и мы вместе рухнули на землю.
*Бум!*
Прозвучал громкий звук, выделяясь среди какофонии, напоминающей грохот волн. За этим отчетливым гулким звуком последовал мощный удар, от которого контейнер встряхнулся.
*бааааааааам*. Контейнер, ударившийся прямо на бок, издал протяжный стон.
*Скрип, лязг*. Удар был настолько сильным, что контейнер на мгновение задрожал. Казалось, что мир остался прежним, но гравитация ненадолго дрогнула, прежде чем снова быстро стабилизироваться.
В этом хаосе мы с Регрессором столкнулись вместе. Раздраженная Регрессор оттолкнула меня в сторону и воскликнула.
— Эй! Как ты думаешь, что ты делаешь!..
— Посмотри вверх, прежде чем жаловаться!
Когда она подняла голову, чтобы посмотреть, внешняя стена контейнера прямо над нами была сильно вмята. Кровавая метка, светившаяся изнутри, теперь потускнела, оставив после себя лишь слабый красный след.
Свет просачивался сквозь потертые края, указывая на частичное повреждение даже Магии Барьера, которая когда-то полностью отделяла внутреннюю часть от внешней.
Выстрел Хистории бросил вызов целостности стали, укреплённой Кровавой Меткой, тем самым пробив даже сам Магический Барьер!
— Оружейник? Она уже догнала нас?
— Она, наверное, бежала по конвейеру! В конце концов, не существует правила, гласящего, что вы должны оставаться на месте, когда зайдёте!
С криком я швырнул во все стороны разбросанные по земле предметы. Когда они столкнулись с металлом, раздался громкий звук. Хистория, в разгар перезарядки, нахмурила брови, когда искаженные звуки эхом отразились от смятых стенок контейнера.
«…Шум стал беспорядочным. Это из-за обрушения стены? Или они уже разработали контрмеру?»
Однако время, которое я выиграл, было слишком быстротечным. Если бы изнутри не последовало никакой реакции, в следующий раз она могла бы просто полностью снести ту же часть стены.
Пришло время разработать контрмеру.
Обновлено: 08.04.2026