Выражение лица капитана больше не было застывшим. С огромными глазами, полными беспокойства, Капитан методично опровергла мои слова.
— Противник — беглец из Тантала. Даже если ты Фокусник, тебе не одолеть его своими силами! Ты!.. Слабее, чем ожидалось! Не правда ли?!
— Сказать, что я слаб, прямо в лицо, задевает мою гордость. Я знаю это! Но я достаточно силен, чтобы выиграть время, понимаешь?
— Разве ты не говорил мне выжить?! Жить?! Но почему же ты подвергаешь себя опасности, когда ты это сказал?!
— Я правда, правда не хочу этого делать, ясно? Жертва не в моем стиле! Но это лучший вариант!
Это не была какая-то благородная жертва. Это был единственный способ выжить после тщательных расчетов.
В лучшем случае я был всего лишь мелким преступником. Однако Умбра, Вольфен, был тем ещё фруктом; по-настоящему опасный человек, даже вернувшийся из Бездны.
Ну, я имею в виду, что ему сильно не хватает по сравнению с Тыр, Аззи или Регрессором, но его неоднозначная сила, честно говоря, была для меня более смертоносной. В конце концов, зачастую именно небольшие различия являются наиболее чувствительными для измерения.
— Скорее, лучше я вместо этого стану наживкой!
— ХАХАХАХАХАХА!
Я агрессивно рассмеялся, тем самым мгновенно привлекая ее внимание. Я резко прервал смех, приняв пугающе серьёзное выражение лица, когда ответил.
— Серьезно, не смеши меня. Наживка ценна только в том случае, если ее можно использовать для приманки и ловли. Тебя, капитан, даже не сравнишь с крошками печенья, разбросанными по пруду, ясно? Одним ударом клинка ты бы добавила еще один подвиг к подвигам Вольфена.
— Тогда ты пытаешься сказать, что можешь остановить его?
— Если капитан вовремя приведет подкрепление!
Но, к сожалению, это был единственный вариант. Было очень прискорбно, что это действительно было лучшее, что мы могли сделать.
Противником была Тень Королевства, специализирующаяся на скрытности, засадах и психологической войне.
Я был всего лишь мелким преступником, единственным оружием которого было чтение мыслей.
Даже если наши способности существенно различались, я был самым выгодным противником с точки зрения навыков. Мы уже давно перешагнули порог, когда можно было рассматривать другие решения.
— Учитель. Это абсурд! Преступники, запертые в Тантале, достаточно известны, чтобы войти в историю. Даже если это ты, Учитель, ты не должен противостоять им!
Времени уговаривать их больше не было. Я говорил с Сефи тихим голосом.
Будь то теплота или привязанность. Притворство или ключевые моменты. Я проигнорировал все это, наполнив свои слова холодной решимостью.
— Сефир Бакия. От твоего Учителя это одновременно и просьба, и урок. Не отворачивайся от того, что необходимо сделать.
— Но!
— Если ты продолжишь упрямиться, это будет моя последняя просьба как твоего Учителя. Выживу я или умру.
После того, как ее отругали холодным голосом, Сефи затаила дыхание. С губ сурово отруганной ученицы сорвался подавленный, обиженный звук, похожий на рыдание.
Но даже это было лишь на мгновение. Сефир развернула пиджак и накинула его на капитана. Пиджак, эффективный против пуль, клинков и магии, был накинута на плечи капитана.
Капитан, одетая в костюм, дрожащими глазами спросила.
｢Ты действительно собираешься встретиться с ним в одиночку? Но ты!.. ｣
— Если хотите спасти меня, то выживите. Отправляйтесь в штаб и вызовите подкрепление! В конце концов, только так я смогу выжить!
Я резко отреагировал и тут же крикнул в сторону места кучера.
— Старший! Приготовьтесь к побегу! Мы покидаем карету!
— Понял!
И тут снова еще один толчок. Шатающаяся, подпрыгивающая карета приближалась к концу.
*Визг*. Накрененная карета терлась о землю, разражаясь криком. Через полуразбитое окно я увидел, как колесо кареты обогнало саму карету.
— Ну тогда. Скоро увидимся!
Я открыл дверь на противоположной стороне и забрался на накрененную карету.
За ней я увидел кромешную тьму. Вольфен, который прятался с помощью своего Искусства Ци Черной Тени, пристально смотрел на меня. И я, стоя перед ним прямо на свету, мог ясно уловить его мысли.
«Парень? Он охранник? Неважно. Все равно все будут убиты.»
Кто дал тебе право решать, кому жить, а кому умереть? Думаешь, кто-то так легко умрёт только потому, что ты так сказал? Мечтай дальше.
Почему бы нам не поздороваться с ним, а? С неторопливой улыбкой я вытащил из кармана тройку бубен. Сложив их в одной руке, я нацелил на Волфена.
Алхимическая трансмутация. Карта быстро превратилась в большой лук. На него не была натянута струна, так как из него уже стреляли один раз, но изначально стрелы все равно предназначались для того, чтобы их вытаскивали и стреляли. Я внимательно всмотрелся в темноту, целясь именно в Вольфена, скрывающегося за ней.
— Фаренгейт!»
*Ввуш.* Из кончика стрелы вырвалось пламя. Затем с звуком «Тин» она выстрелила; единственная стрела рассекала тьму на прямой улице.
Стрела была нацелена именно в Вольфена; Края его глаз дернулись.
｢Стрела – это ничего особенного. Но подумать только, что он увидел сквозь Искусство Ци Черной Тени? ｣
Почему стрела ничего особенного, а? Я вложил все свои силы в её создание, понимаешь? Надеясь, что это заставит тебя почувствовать хотя бы небольшую угрозу.
｢Отклонение Ци. ｣
Тч. Конечно, он этим воспользуется.
Искусство Ци увеличилось. Когда пламя поглотила тьма, стрела, которую я выпустил изо всех сил, тщетно отклонилась.
Но в любом случае главная цель была достигнута.
Закончив приветствие, я спрыгнул с кареты. Я чуть не потерял равновесие и упал, но замедление скорости из-за оторвавшегося колеса позволило мне едва устоять.
Позади меня карета замедлила ход еще больше. Каким-то образом Сефи и капитану удалось переместиться на переднее сиденье кучера и забраться на лошадь.
Повернувшись к ним спиной, я твердо стоял и смотрел на Вольфена.
— …Ты хочешь выиграть время?
Голос был слышен из моего правого уха. Но его мысли исходили слева.
Как ты думаешь, кто ты такой, чтобы играть в интеллектуальные игры передо мной?
Я с ухмылкой убрал лук и вытащил следующую карту.
4 бубны, короткое копье. Когда я протянул в его сторону похожее на гарпун лезвие копья, Вольфен остановился.
Наступило короткое молчание. Вдалеке Капитан, Сефи и Старший ускакали верхом бок о бок. Львиная Лошадь, освобожденная из повозки, была быстрой, и расстояние теперь было слишком велико, чтобы даже Вольфен мог ее догнать.
На жуткой улице теперь нас было только двое. Идеально.
Но это, похоже, не беспокоило Вольфена. Он пристально посмотрел на меня, не выказывая даже намека на сохраняющуюся привязанность к тем, кто сбежал.
— Тогда это не совпадение. Подумать только, ты способен точно видеть этого Умбру сквозь тьму…
— Возможно, наша встреча здесь, в этом государстве, тоже не случайна.
Я снял шляпу и глубоко поклонился.
Несмотря на то, что это была возможность для внезапной атаки, Вольфен не сделал ни шагу. Было ли это осторожностью или он просто снисходительно относился к такого рода формальностям?
｢Способности неизвестны. Личность неизвестна. Возможно, исключительно острое чувство Ци? А может быть, какая-то другая неведомая сила? ｣
Наверное, и то, и другое, не так ли?
Как и я, Вольфен был человеком, который тщательно использовал психологическую войну в бою.
Тогда это очень хорошо. Теперь это была битва со временем.
Если бы я смог продержаться, я бы выиграл. И если бы я умер раньше, это был бы конец. Действительно, очень простая битва.
— Здравствуй, Вольфен Фенштейн. Я слышал слухи о тебе. О том, что ты — Тень, существовавшая со времен королевства, символизирующая саму тьму этого народа.
— И кто же ты такой?
Еще раз прижав шляпу Фокусника, я слегка приподняла ее поля и улыбнулся.
— Приятно познакомиться. Когда-то я был лучшим учеником всей средней школы, а также восходящей звездой на ведущей сцене. Индивидуальный домашний репетитор, а также сваха. Легенда среди карманников, а также игрок, ни разу не познавший поражения. Кумир детей, доброжелательный смотритель, человек, у которого в судимостях светится лишь один порок. Я Фокусник, Хьюз.
Обновлено: 08.04.2026