Я наблюдал видения, потягивая оставшиеся капли «Сотни Багровых Цветов». Я пробормотал про себя в изумлении, увидев эпическое заклинание Грандмастера, произнесенное незадолго до ее смерти.
— Ух ты, ты действительно была особенной. Достаточно, чтобы оправдать высокомерие.
— Ах…
— Значит, бездна не была адом? Больше похоже на рай. Когда эта земля превратилась в бездну и исчезла, ее стало невозможно найти. Благодаря этому ты смогла вернуться к своей старой основной обязанности и похоронить 300 000 человек.
— Аааа…
— Но, полагаю, тебе было трудно игнорировать недовольство такого количества пленников? Должно быть, именно поэтому ты превратила свои нерешенные вопросы в реликвию. Вот же.
Джизан еще не был готов. Это была всего лишь обсидиановая палка, а не меч и не посох. Его неопределенная форма была ключом к духовному миру Грандмастера и ее дилемме.
Но в свое время я был читателем мыслей и постоянным учеником номер один в средней школе. Расшифровать ответы, даже не решая задач, было проще простого.
— Какой великолепный фон для вопроса.
Не то чтобы был какой-то правильный ответ. По сути, это был просто вопрос, который был предоставлен вместе с Джизаном, Мечом Земли. Сам вопрос был очень субъективным, поэтому, если не убедить духа должным образом, она не предоставит силу меча.
Хотя меня это не волновало.
Я уловил ее намерение и поднял Джизан, черную как смоль палку, которая могла быть либо мечом, либо посохом. Он обладал силой магии земли и мог стать беспрецедентным оружием угрозы.
— Ааа, ах.
— Это посох или меч? Такой неоднозначный дизайн.
— Почему, почему?..
Грандмастер – или, точнее, ее духовное эхо – плакала, как будто ее грязные тайны были раскрыты.
Дух в отчаянии наблюдал, как я разглядел истинную цель этого теста, разрывая вопрос, который она кропотливо создавала, и свободно возился с «халявой».
— Возможно, ты оказалась в таком положении из-за этого трусливого пророка, но не думаешь ли ты, что это немного чересчур — проверять кого-то, используя вопрос, на который ты сама не можешь ответить? О, я не говорю, что ты высокомерна. В конце концов, ты буквально пересекла грань между жизнью и смертью.
Я пожал плечами в сторону духа, который все еще рыдал, опустив голову.
Хотя я назвал это духом, оставшимся в реликвии, это было не более чем эхо кого-то ушедшего. Оно не могло ответить на мои слова.
Продолжая говорить, я покрутил Джизан.
— Полагаю, раз ты уже ушла из жизни, проводов не нужно. Я не буду много говорить. До свидания.
Но как только я собирался переключить свое внимание…
— Была ли я… той, кого проверяли?
— Боже, какого черта?! Я чуть печень не выплюнул!
Дух Грандмастера внезапно заговорил со мной.
Серьезно, современные трупы оказались таким сюрпризом. Почему она вдруг пробудилась и начала говорить? Может быть, ее сознание 1300-летней давности все еще сохранилось?
— Это из-за бездны? Все это так странно, будь то духи или мертвецы. Они слишком хорошо сохранились, а их затянувшиеся эмоции достаточно ярки, чтобы их можно было уловить.
Я успокоил свое испуганное сердце и устремил узкий взгляд на крест, торчащий из туловища Грандмастера.
— А может, это из-за этого креста…
Возможно, здесь была замешана сила Святилища, само существование которого было загадкой.
Но как бы пристально я ни смотрел на крест, ничего не изменилось. Я решил перестать терять время и сосредоточиться на Грандмастере.
— Тогда мне следует пока относиться к тебе как к живой?
Пока я задумался, плачущий дух Грандмастера поднял глаза. В ее ясных, как озеро, глазах текли слезы, выражение лица было окрашено скорбной мукой, превосходящей время.
Дух слезно умолял меня.
— В своей нерешительности я откладывала выбор до тех пор, пока меня в конечном итоге не убили. Спасаясь от бремени убийства, я в конце концов довела себя до смерти. В своем побеге я нашла… утешение. Но, похоже, часть моего сердца всегда цеплялась за сожаления.
— Сколько людей в мире могут уйти без сожалений? Если ты ушла с миром, то этого достаточно.
Голосом, напоминающим последний вздох, слабый дух Грандмастера взывал ко мне.
— Мне… можно это сделать? Позволено ли мне бежать от своего греха?
Я ответил, встретившись с ней взглядом.
— Что плохого в том, чтобы бежать? Бегство от проблемы, с которой ты не можешь справиться, само по себе является правильным путем. Я не не люблю людей, которые пытаются бежать. Наоборот, они мне очень нравятся.
— Вот как…
— За исключением… тех, кто видит в смерти спасение.
Дух Грандмастера закрыл ей рот, когда я опустился на колени, выдерживая ее взгляд.
— Смерть кажется хорошим убежищем, не так ли? Идеальное освобождение, место, где никто не сможет преследовать тебя или подвергать сомнению твои ошибки.
Я не мог читать мысли духа. Даже моя способность читать мысли не могла проникнуть за завесу времени. Проклятая сила.
Тем не менее, как и любой другой обычный человек, я пытался в какой-то степени сопереживать.
— Да, ты права. Как кто-то может привлечь тебя к ответственности, если в реальности нет загробной жизни? *Ты* почувствуешь себя непринужденно.
Даже до той бездны, которая существовала, нужно было приложить немало усилий, чтобы едва добраться. Что, если кто-то умер, не оставив вообще никаких следов? Что ж, это было бы крайним уходом от ответственности.
— Но, пожалуйста, подумай о реальных последствиях. Представь себе кредитора, пытающегося взыскать долг, но обнаруживающего, что должник проживает в месте, недоступном для живых! Что почувствует этот кредитор? От кого они тогда будут требовать оплату?
С вершины, на которой мы стояли, я указал вниз. В отличие от нашего высокого насеста, далекие глубины пылали столкновением между регрессором и Земным Мудрецом. Они существовали, но были невидимы на этом духовном плане.
— Вот почему они последовали за тобой даже в ад. Чтобы вернуть долг, который ты оставила.
— Ах…
Грандмастер глубоко вздохнула, предвидя дальнейшие события.
Если бы только она исчезла без каких-либо сохраняющихся привязанностей. Но, решив сохранить свой дух из желания растворить сожаления, она должна была предвидеть такой исход.
Грандмастер, которой теперь предстояло испытание, приняла его с тяжелым сердцем. Я встал, глядя на нее сверху вниз.
— Твой выбор еще не окончен.
*******
Блеск в глазах регрессора слабо погас, и в следующую секунду…
— Угх!..
Вращающееся Небесное Колесо исчезло, оставив после себя непреодолимое чувство усталости. В этом ослабленном состоянии регрессор была погребена под падающим бетоном и грудами трупов. Образовалась небольшая могила, запечатавшая ее.
Сама битва склонилась в ее пользу, а ее безжалостные атаки заставили Земного Мудреца занять оборонительную позицию.
Однако Земной Мудрец была еще сильнее при защите. В частности, большую роль сыграло обилие бетонных надстроек, которыми она могла свободно манипулировать. Если бы они находились на поверхности, под открытым небом, бой был бы немного более сбалансированным или выгодным для регрессора.
В минуты опасности Земной Мудрец призвала бетон Тантала. Последующие ударные волны потрясли гору трупов, вызвав каскадную лавину тел.
Несмотря на свои гористые размеры, материалом, составлявшим её, была не твердая земля, а трупы павших солдат. Они не смогли выдержать такого мощного удара.
Из-за своей нижней точки обзора регрессор была захвачена лавиной, и ей пришлось тратить энергию, чтобы уклоняться от ее волн.
В конце концов, она была слишком истощена, чтобы добраться до Земного Мудреца.
** ****«****… Я должна была снести всю гору бурей. Или уничтожить точку опоры Земного Мудреца!..****»**
Регрессор спросила себя, почему эта мысль пришла ей в голову только после того, как она была полностью измотана. Как бы то ни было, сожаления всегда приходят поздно. Все, что она могла делать, это кряхтеть в отвратительных объятиях мертвецов.
Нет, была еще одна вещь, которую она могла сделать. Посмотреть, как я стою перед останками Грандмастера.
Когда я вернулся в реальность, резкий аромат Сотни Багровых Цветов пронзил мои ноздри. Высший сорт алкогоря легко пересилил кровавое зловоние горы трупов, притупляя мои чувства и усиливая эмоции.
О да. Вот это я называю алкоголем.
Повеселев, я вытащил Джизан и заревел в бездну.
— Все замрите! С этого момента я главный!
Все остановились, глядя на меня с разинутыми ртами.
Тяжесть их коллективного внимания приносила удовлетворение, заставляя меня чувствовать себя королем. Я был очень рад узнать, что их судьба зависела от каждого моего шага.
Когда я триумфально поднял Джизан, глаза Земного Мудреца расширились от шока.
— Как? Как обычный человек может владеть реликвией Грандмастера?..
— Почему тебя так удивляет такое? Я просто заполз на гору и взял палку. Разве это не менее удивительно, чем когда кто-то меняет цвет глаз?
По сути, я нашел палку, оставленную предыдущим альпинистом. Если не учитывать тот факт, что на этой горе было 300 000 трупов, а на ее вершине лежала реликвия Грандмастера, я был всего лишь обычным туристом.
Но Земной Мудрец не могла принять то, что я утверждал.
— … Как такое может быть? Сэр Хьюз, что вы, черт возьми, делаете?
— Охота и собирательство! Извечный акт коллекционирования бесхозного имущества!
Я взмахнул Джизаном. Хоть он и тяжелый, он оказался не таким громоздким, как я себе представлял.
Хорошо. Этого должно быть достаточно, чтобы сделать заявление.
— Джизан теперь мой. Это значит, что я могу поступать с ним, как захочу.
— Ваша шутка заходит слишком далеко.
Ошарашенный, я сварливо пожаловался.
— Я могу время от времени шутить, но никогда в такой ответственный момент! Знаете, я различаю подходящее время и место!
Тогда я решил доказать, что я не валял дурака. Подняв меч, равный силе земли, я продолжил громко.
— А теперь всем могильщикам, которые сделали этот этап возможным, спасибо за ваш тяжелый труд.
Трупы, закутанные в мешковатую одежду, дружно посмотрели на меня. Сейчас их осталось немного.
Я тепло улыбнулся им.
— Могильщикам, записанным в истории, тем, кто умер от руки Повелителя, и тем, кто, движимый долгом, превратился в призраков и не делал ничего, кроме складывания тел в кучу на протяжении 1300 лет.
Когда Грандмастер исчезла вместе с 300 000 тел, а на их месте появилась бездна, Повелитель предположил, что она спрятала тела, и сбежала. Итак, он сбросил оставшихся могильщиков в бездну.
Этот поступок вошёл в историю как расправа над могильщиками, устроенный Повелителем.
Тем не менее, они не умерли. По какой-то необъяснимой причине они падали, пока в какой-то момент не оказались на дне бездны.
Там их встретил вид Грандмастера, пронзенной в живот, хоронящей мертвых, хотя ее жизнь угасала.
Ты то, что ты делаешь, как говорится.
И те, кто всегда почитал Грандмастера, и те, кто просто маскировался под одного из могильщиков, смирились со своей участью оказаться в ловушке в бездне. Они приступили к упокоению 300 000 солдат.
Они служили своим телом при жизни и душой после смерти.
— Я засвидетельствовал каждый долг, который вы выполнили! Но как долото не может выточить свою ручку, так и могильщики не могут похоронить себя! Связанные своими ролями, вам было отказано в должном прощании. Так позвольте же мне, простому смертному, чтить и помнить вас всех!
Сказав это, я высоко поднял реликвию Грандмастера. Трупы, у которых теперь не осталось ничего, кроме своих душ, следовали за его восхождением.
Я обратился к могильщикам, которые даже после смерти не забыли своих обязанностей.
— Во время моего путешествия я случайно наткнулся на эту старую гробницу. В соответствии с долгом живущего, я собираюсь совершить скромный обряд. Вы все отлично справились. Покойтесь с миром.
Держа Джизана обеими руками, я глубоко поклонился на прощание.
На следующем вздохе трупы падали, как воздушные змеи с оборванными веревками.
Любой другой обычный человек, почитавший их, даровал бы этим душам мир. Все, что им было нужно, — это церемония, предназначенная исключительно для них.
Захоронив каждый из 300 000 трупов как могильщики, преданные воле Матери-Земли, они не могли закрыть глаза, пока другой не упокоил их. И я сделал именно это.
Когда я выпрямился, я обнаружил, что передо мной стоит Земной Мудрец. Она посмотрела на меня со слегка натянутой улыбкой.
— … Вы от моего скромного имени отдали дань уважения Грандмастеру и ее последователям.
Я ответил освежающей улыбкой.
— Не благодарите меня. Это долг того, кто владеет Джизаном.
Ее лицо омрачилось от моих слов.
Обновлено: 08.04.2026