Карета остановилась в конце дороги.
Сухая пустошь без единого дерева. Без тени, защищающей от палящих солнечных лучей, все живое стонало в ответ на жару. В стране, где даже земляная куча волнообразно дышала, единственный знак обозначал конец дороги.
Двое офицеров заметили знак, поняли, что прибыли в нужное место, и поняли, что им нужно приступить к следующему заданию.
Офицеры разделились. Когда один подошел к знаку, другой начал возиться со своей выдвижной стальной дубинкой, направляясь к задней части кареты.
Офицер, подошедший к задней части кареты, нервно сжал в руке свое единственное оружие.
От пота на его руках дубинка стала скользкой, но об этом не было времени беспокоиться.
Транспортные средства сопровождения обычно использовались для перевозки преступников, и люди, которые были достаточно наглы, чтобы не подчиняться закону, буйствовали при каждой возможности. До сих пор офицер давал преступникам попробовать свою дубинку и был доволен ее действием.
Однако сегодня, впервые с тех пор, как он надел знаки отличия закона, он забеспокоился, что дубинки может оказаться недостаточно.
Они прибыли в Тантал, Тюрьму Бездны. В ней содержались гнусные преступники, которым нельзя позволять снова появляться в обществе. Тюрьма, в которую входило бесчисленное множество, но никто не выходил.
Говорили, что преступников, содержащихся в Тантале, легче найти в книгах по истории, чем в газетах. Единственная причина, по которой они были заключены в тюрьму, заключалась в том, что они были неубиваемыми. Жалкое место, где монстры, Короли Зверей и воины, которые в одиночку вырезали целые армии, бродили, как обычные гражданские.
То, что сегодня перевозили офицеры, было заключенным, приговоренным к заключению в указанной тюрьме.
**«Проклятие. Какое преступление нужно совершить, чтобы тебя отправили в Тантал при первом нарушении?»**
Я полностью согласился с его мыслями. Что же я такого сделал, что меня отправили в Тантал без суда? Невинного, честного человека, как я. Должно быть, произошла какая-то ошибка.
Офицер глубоко вздохнул, прежде чем постучать дубинкой в заднюю дверь.
— Отойди от дверей, или я изобью тебя до полусмерти!
То, как государство обращалось со своими заключенными, было похоже на взрывное устройство; завернутые в плотную упаковку с максимальной осторожностью.
Каким бы легким ни было преступление, наручники и кандалы с повязкой на глазах были самыми основными мерами при обращении с преступниками. Кроме того, офицеры часто использовали кляпы и смирительные рубашки.
Услышав, что они будут конвоировать пленника, предназначенного для Тантала, эти офицеры удерживали меня всем, что у них было. Наручники, повязка на глаза, кляп - весь набор. Вероятно, это может убить нормальных людей удушьем.
*** И поскольку я нормальный человек, я вот-вот задохнусь. Помогите.***
Офицер не ослабил бдительности даже по отношению к заключенному, у которого не было возможности напрячь легкие. Он не мог ослабить бдительность. В конце концов, именно заключенного должны были отправить в Тантал, худшую тюрьму на земле.
Заключенный, вероятно, не был особо опасен, так как он был доверен такому низкоранговому офицеру, как и он сам. Даже так он не мог расслабляться. Не ради долга, а из страха за свою жизнь.
Ну, он был бы в порядке, если бы не торопился.
Я не мог даже вырваться из хлипкой верёвки. Что уж говорить об этих прочных ограничениях.
— Я открываю дверь!
Проклятый офицер оставался начеку. Он быстро отступил, открыв заднюю дверь. Напрягшись, он схватил дубинку и нацелил ее на заключенного.
Когда дверь открылась, злосчастный преступник снова явился миру... Все еще закованный в оковы, катаясь по полу.
Немного успокоившись от увиденного, офицер стал приближаться. Затем он внезапно поднял стальную дубинку высоко над головой. Когда я прочитал эту мысль, я испустил крик, который остался бы неуслышанным.
«Эй подожди. Сто…»
— Урк!
Дубинка глубоко вонзилась мне в живот. Я испустил болезненный крик от пронзающего удара, который достиг моих костей, но он не прошел через кляп. Я был избит дубинкой, не в силах сопротивляться.
Словно подтверждая, офицер нанес еще несколько ударов, довольный моей реакцией.
**«****Похоже, что его оковы полностью целы. Мне не нужно беспокоиться о том, что на меня нападут.****»**
Успокоившись, офицер дернул за пояс смирительной рубашки. Мое беспомощное тело, распластавшееся по полу, ударилось о стену и покатилось по полу. У офицера возник вопрос, когда он увидел мое состояние.
**«Хм? Я думал, что он должен быть преступником, направляющимся в Тантал. Он ничем не отличается от любого обычного преступника.****»**
Прочитав мысли офицера, я скривился от горя.
«Ни хера. Я не какой-то преступник, предназначенный для Тантала, или сумасшедший террорист. Я не сделал ничего близкого к тому, чтобы попасть в историю. Я всего лишь подлый мошенник, умеющий читать мысли!»
* * * *
Я играл в карты с какими-то болванами, заставляя их, как обычно, ставить на карту свои дома.
Было ошибочным мнение, что «азартные игры - отстой». Если у вас были деньги, сила или что-то особенное, как у меня, азартные игры были подобны сметанию денег с земли. Было много идиотов, готовых поставить свои сбережения за пару минут острых ощущений. Для них я был как священник в исповедальне, слушающий их грязные желания. Я просто брал половину денег, которые я получил от них, вместо десятины.
Это было точно так же, как и в любой другой день, я проводил время доя некоторых дураков. Внезапно снаружи послышался шум.
Соседская бабуля, которая всегда нахаляву брала часть выигрыша, подала нам сигнал. Идиот, с которым я играл, начал убирать со стола, радуясь вмешательству. Отложив в сторону свои мечты о покупке собственного дома, я спрятал улики и сел неподвижно, пока некоторые солдаты, которых я видел раньше, не ворвались внутрь.
Солдаты при обходе и игроки, только что закончившие уборку места происшествия; это было обычное зрелище. И, как обычно, я сунул солдатам в карман небольшой приветственный подарок.
В этот момент солдат схватил меня за запястье.
— Именем закона вы все арестованы.
Ворвавшиеся стражники арестовали всех находившихся там после избиения.
«Государство» оказалось куда более сумасшедшим, чем я думал. Я изо всех сил пытался защищаться, но меня схватили без свидетелей и доказательств. Мне понадобилось меньше суток, чтобы стать преступником. В суде без присяжных я был приговорен к Танталу без возможности защитить себя.
Моя способность читать мысли ничего не дала мне в суде. Солдаты утверждали, что мы замышляли измену, делая вид, что играем в азартные игры. Судья стукнул молотком, несмотря на то, что полностью осознавал отсутствие улик.
**Тук, тук, тук.**
Виновен. Ни один голос не возвысился, когда символ справедливости трижды поклонился до пола, извиняясь за свою несправедливость.
***Логика? Справедливость? ***Если бы что-то подобное существовало, военное государство никогда бы не подняло переворот.
Меня бросили на холодный, влажный пол следственного изолятора и направили в самую страшную тюрьму в мире - Тантал.
Мне было грустно вспоминать о прошлом, будучи связанным, но офицер не обращал внимания на мои эмоции и продолжал тащить меня по земле. Благодаря ему я смог чувствовать землю всей спиной. Каждый рывок заставлял гравий и песок разрывать мою спину.
«О дорогая Мать-Земля, твоя кожа действительно очень грубая. Тебе стоит немедленно увлажнить её.»
Когда я вознес богохульную молитву, офицер, ожидавший у знака, обеспокоенно обратился к офицеру, который тащил меня.
— Инспектор, это нормально?
— Что с этим не так? Он чертов преступник.
— Нет, я имею в виду, он предназначен для Тантала. Мы будем в порядке? Что, если он сбежит и…
— Мы завязали ему глаза с самого начала. Он не знает ни моего лица, ни имени.
Инспектор поднял меня и снова бросил на землю. Стукнувшись о землю, я стиснул зубы из-за удара, сотрясшего все мое тело.
«Я могу читать мысли, ты знаешь это? Дорогой инспектор Эвиан из Эдельфита. Увидимся, когда выйду. Я отомщу тебе первым.»
— И как он вообще сбежит из Тантала? Перестань волноваться и пошли телеграф.
— Я беспокоюсь за вас, сэр. Вы слышали о слухах об инциденте в Тантале в последнее время. Если этот парень сбежит…
— Если бы он смог вырваться из Тантала, он бы сбежал из нашей кареты сопровождения. Хватит тратить время. Давай сдадим его и вернемся назад. Даже одна поездка сюда - это уже слишком.
— Я послал телеграф. Если мы просто дождемся ответа…
В этот момент белая стрелка, нарисованная на металлическом знаке, задрожала. Мы с двумя офицерами напряглись. По какой-то причине стрелка, которая должна была быть не более чем картинкой, гремела как сумасшедшая, как будто она была затронута изолированным землетрясением. Мы все молча смотрели на знак. Стрелка продолжала дрожать и начала вращаться, пока…
Оно не указывала на землю.
**Треск.****
Раздался звук чего-то разбивающегося.
Офицеры смотрели на сцену перед их глазами и сомневались в том, что они видели в своих мыслях.
Место, которое несколько мгновений назад было ничем иным, как обычной пустошью, теперь представляло собой бесконечную и бездонную пропасть.
Бездна была несравнима ни с чем.
Открытая равнина. Посреди песчаной земли без какой-либо растительности без видимой причины существовала бездонная дыра. Она была слишком большой и глубокой, чтобы быть искусственной ловушкой, и слишком неестественно выглядевшей, чтобы её можно было назвать естественным образованием земли.
Офицеры и я, прочитав их мысли, задались вопросом, было ли это галлюцинацией, но тьма, которую могла создать только настоящая бездна, убедительно подтверждала ее реальность. Офицеры безмолвно смотрели в бездну.
Пока они размышляли, во сне они или нет…
** ****「****Проверка.****」**
Из знака донесся монотонный голос. Поскольку офицеры ошеломились в ответ на голос неизвестного происхождения, знак продолжил свои слова.
** ****「****Завершение миссии по наблюдению. Пожалуйста, завершите задание, передав заключенного нам.****」**
Офицеры отдали честь знаку. Зрелище было почти забавным, но они оцепенели; как будто они верили, что знак был ответственен за создание бездны перед их глазами.
— Я инспектор Эвиан из Эдельфита. Куда мне вести заключенного?
** ****「****Ваша задача - сопроводить заключенного в Тантал.****」**
Тантал
Тюрьма бездны, созданная богами, чтобы запечатать титанов.
Она явно позаимствовала свое имя из мифов, но я не сомневался, что тьма передо мной была реальной. Офицер сглотнул, глядя в бездонную яму.
— Н-нам нужно спуститься с ним?
**「****Вам не нужно сопровождать его. Способ доставки находится под вашей юрисдикцией****」**** **
«Эй, погодите ка. Стоять.»
Офицер ухмыльнулся. Нет необходимости сопровождать. Он понял, что это значит.
На самом деле он с самого начала был преисполнен желания бросить меня в яму. Знак просто законным образом оправдал его план.
— Эй, хватай его ноги.
Другой офицер понял, что он имел в виду, и нерешительно схватил меня за лодыжки.
— Э-это нормально? Он никак не сможет пережить падение…
— И что? Мы бросаем его в Тантал, потому что он безнадежный кусок дерьма. Какая разница, если он умрет?
«Подождите, сэр. Сэр. Пожалуйста. Успокойтесь. Клянусь, я буду хорошим. Я буду меньше читать мысли и меньше жульничать. Хотя бы спустите меня на верёвке или…»
— Несмотря на это…
— Ты хочешь отнести его туда? Хм?
Другой офицер был слишком напуган, чтобы выполнять такую задачу. Он поднял меня за ноги. Я изо всех сил пытался сопротивляться, но ничего не мог сделать в туго натянутых ограничениях.
Они синхронно дышали, покачивая меня из стороны в сторону. Раз, два, раз, два. Я качнулся выше, двигаясь справа налево. И на третьем взмахе я достиг пика. Они отпустили, и мое тело наполнилось ощущением всепоглощающей свободы.
*** … Ой.***
И вот, я погрузился в бездонную пропасть
