Из-за того, что Шей уничтожила всех големов, из Тантала было собрано недостаточно информации. В результате начальник Каллис, который изначально должен был прийти, вместо этого отправил ее. Ей было приказано пойти первой и собрать информацию, и если возникнет какая-то опасность, она должна будет встретиться с ней лицом к лицу.
Каллис знала, что ее положение мало чем отличалось от жертвы, но у нее не было выбора. Именно в этот момент она поднялась по служебной лестнице, обойдя многих других офицеров и став подполковником.
— Вернуть величие человечеству.
Вспомнив их кредо, она укрепила свою решимость.
* * *
Четвертый этаж Тантала был отведен для рабочих. В нем размещались такие помещения, как столовая и прачечная, где им приходилось работать, а также помещения для отдыха.
Шей болтала с Тыр, направляясь в одну из этих комнат.
— Если подумать, этот парень остановился в помещении для рабочих? Я не знал об этом.
— Ты даже не знал, где Ху останавливался до сих пор?
— Откуда я мог знать это, если я даже не знал его имени?
Когда Шей с любопытством огляделась, Тыр упрекнула ее.
— Какое истинное равнодушие. Учитывая проведённое вместе время.
— Эх? Но, честно говоря, разве ты не была такой же, пока не вернула себе сердце?
— … М-м.
Тыр молча открыла дверь в комнату, которую занимал Хьюз.
Он все еще сидел на своей кровати, выглядя ошеломленным. Когда дверь открылась, он ненадолго повернул голову в ту сторону, но это было не более чем реакцией на раздражитель. Он отвечал на вопросы и откликался на чьи-то действия, но оставался пассивным, никогда не проявляя инициативы.
Парню еще предстояло найти себя, но, тем не менее, Тыр приветствовала его так же тепло, как всегда.
— Ху, все в порядке?
Тесная комната рабочего помещения казалась еще более тесной, когда туда добавились всего два человека. Тыр пересекла узкое пространство и села рядом с ним. Шей прислонилась к двери, что-то бормоча.
— У меня мурашки по коже, когда я думаю об этом. Оказывается, он выдал псевдоним, несмотря на свое нынешнее состояние, верно?
— Должна быть причина для этого. Вот, Ху. Посмотри на это. Это то, что тебе нужно…
Тыр достала из бумажной пачки сигару, скрученную из мана-трав. Однако она вдруг поняла, что не знает, как ею пользоваться. Для вампира, естественно невосприимчивого к болезням, токсинам и наркотикам, сигара размером с палец представляла собой таинственную загадку. Она неловко колебалась, держа сигару в руке.
— Его использование… Как следует использовать эту палочку? Кажется, это не то, что нужно есть…
Как чаще всего можно использовать такую длинную палку? Судя по опыту Тыр, был только один вариант действий: она подняла сигару с мана-травой и с нерешительным голосом несколько раз легонько хлопнула его по плечу.
— Приди в себя!
Несмотря на свой дух, она не могла даже ударить его по голове. Не говоря уже о том, что она вообще не прикладывала к этому никаких сил. Он бы не особо отреагировал на этот удар, даже если бы не потерял память.
Столкнувшись с этим детским фарсом, Шей была ошеломлена и потеряла дар речи на несколько секунд.
— … Это нужно не так использовать. И даже если бы это было так, что изменилось бы, если бы оно так нежно ударилось по его плечу?
— Как же тогда это делается? Другого способа нет, разве я не права?
— Это для курения… Да что на словах объяснять. Сначала просто вложи это в его руку.
Сомневаясь, Тыр осторожно вложила в руку сигару с мана-травой.
Последовала реакция. Как только мана-трава коснулась его ладони, рука инстинктивно дернулась, а пальцы сами по себе скрутили сигару. Затем он медленно поднес её к носу и сделал несколько вдохов, словно проверяя её качество.
— Начинается.
Тыр могла сказать это даже без слов Шей. Она молча наблюдала за его движениями. То, как он держал сигару, казалось, было его второй натурой. Он поднял палец и заколдовал свой ноготь стандартным заклинанием воспламенения, затем коснулся окрашенным пламенем ногтем ножки сигары, позволив огню загореться.
Огонь, проникший глубоко сигару, усилился во тьме и вскоре направил в мир яркое малиновое сияние.
— Шей? Он поджег эту штуку. Разве мы не должны остановить его?
— Нет, именно так должны использоваться мана-травы. Это как ароматические свечи, если подумать.
Началась запоздалая кремация мертвых листьев. Те, кто утверждают, что видели души людей, описывают их по-разному, но душа табачного листа имеет только один вид: извилистая серая змея из вертикальных полос.
Курильщик обнимал эту душу с удивительным благоговением, а ползучий змей поднимался сквозь невидимое, окутывая мир своим цветом и запахом. Когда накопилось достаточно дыма, он, следуя традиции, осторожно взял сигару между двумя пальцами и поднес ее к губам. Его движения были, как естественный поток, позволяя предвидеть его следующие действия с яркой ясностью.
Шей кивнула сама себе.
— А, теперь я понял. Вот к чему он стремился.
Как практик Искусства Ци, называемого Небесным Доменом Противодействия, Шей сразу поняла намерения этого человека. Суть Небесного Домена Противодействия заключалась в запечатлении движений на теле, что позволяло ему реагировать быстрее, чем разум. Таким образом, можно было сохранять психическую устойчивость в любой ситуации.
Его действия напоминали соматику Небесного Домена Противодействия с таким же упором на противодействие ментальным атакам.
— Поднимающийся дым напоминает благовония. Олицетворяет ли это ритуал восстановления разума?
— Я уверен, что дым от мана-травы имеет такой эффект, но это только его часть. То, что он делает сейчас, является формой самовнушения. Он пытается возродить воспоминания своего разума через воспоминания своего тела.
От извлечения пламени с помощью магии до вдоха дыма ртом — вся последовательность протекала слишком гладко для человека с амнезией. Было очевидно, что он нашел оптимальную программу после десятков тысяч попыток и запечатлел ее в своем теле.
— Он внедрил эти движения в свое существо, выкуривая сотни, даже тысячи мана-трав. Теперь движения задерживаются глубоко в его подсознании, поэтому его тело инстинктивно воспроизводит их даже в его нынешнем состоянии. Этими действиями он стимулирует свое дремлющее эго.
— Тогда это действительно разбудит Ху?
— Да. Учитывая, как он подчеркнул это в своей записке, я в этом уверен.
Сигара становилась короче с каждым мгновением. В этот момент она служила часами, отмечая минуты в своем угасающем огне. Когда комната наполнилась едким дымом и угольки, поглотившие больше половины сигары, мелькнули в его пальцах... он положил сигару на стол.
— Наконец!
Пока Тыр смотрела предвкушающим взглядом, он…
— Кахх! Каах!
Он громко кашлянул и продолжал мечтательно смотреть вдаль.
Тыр закричала голосом, полным предательства.
— Это не работает!
— Эх? Странно. Это не так? Это другая мана-трава? Но вроде правильная, судя по тому, как он её курил...
Пока Шей изучала мана-траву, Тир огляделась. Затем ее глаза заметили маленький колокольчик, лежащий на столе.
— Во-первых, я никогда не видела, чтобы он клал себе в рот ладан! Такого нет даже в *моей* памяти, так как же *его* тело могло помнить такое?
— Ну, в бездне курить нельзя… Он, наверное, делал это на поверхности…
— Возможно, ему нужен другой спусковой крючок? Что ж, раз мы закончили с благовониями, давай на этот раз попробуем покачать колокольчик.
— А? Нет, этот колокольчик для того, чтобы позвать Азззи…
Не обращая внимания на возражение Шей, Тюр потрясла колокольчиком, будто хваталась за соломинку. **Дзинь-дзинь**. Раздался тихий перезвон, и через несколько секунд…
— Гав-гав!
Издалека донесся собачий лай. Аззи, откликнувшись на звонок, несслась к ним по коридорам. Крики зверя становились все ближе, сопровождаемые топотом четырех ног.
Так реагировать, когда еще даже не время еды… Это свидетельство хорошей подготовки или она просто обжора?
Вздохнув, *я* продолжил свою обычную рутину и позвал Аззи.
— Аззи, давай есть!
Обновлено: 08.04.2026