Рэйли и Джабба не понимали, в чём дело.
Они огляделись по сторонам, но никого не заметили. Ни слова о Дине Райдинге, даже призрака не видели.
Оба вздохнули — это уже не в первый раз, когда Луо Цзе так шутил.
Раньше, во время попоек и болтовни, он тоже мог выдавать подобные нелепости.
– Этот Луо Цзе… Ну и придурок, вечно его глупые розыгрыши, – пробормотал Джабба.
Рэйли лишь ухмыльнулся:
– А мне нравится. Хоть веселье какое-то.
Но Луо Цзе было не до смеха.
Слишком уж несправедливо.
Когда он врал, ему верили.
А когда говорил правду — все думали, что это шутка.
Он склонил голову, разглядывая кувшин с надписью «Дин Райдинг», и чуть поморщился.
Чёрт возьми… Дин Райдинг и правда тут!
– Луо Цзе, не валяй дурака, ещё полно вещей не занесено, – напомнил Джабба.
– Какое там лениться? Ты что, думаешь, я нарочно придумываю? – Луо Цзе закатил глаза и поднял кувшин. – Смотрите сами! Вот же, написано: «Дин Райдинг». Да и вино внутри — точно такое же, как мы тогда пили.
Чтобы не тратить слов, он просто швырнул кувшин Рэйли.
Тот поймал, пробежался взглядом по надписи, и его лицо сразу изменилось. Затем он поднёс горлышко к носу и втянул воздух.
Да, этот резкий, терпкий аромат… Тот самый.
Джабба застыл на секунду и фыркнул:
– А вам не кажется, что вы сейчас сговорились надо мной подшутить?
Но всё же не удержался — выхватил кувшин у Рэйли и тоже понюхал.
В следующее мгновение его лицо исказилось от шока.
– Да чтоб тебя… Это правда?!
– Дин Райдинг… здесь??? – Джабба уставился на Луо Цзе, глаза широко раскрыты.
– Возможно, – пожал плечами Луо Цзе.
Он и сам не был уверен.
Но похоже, он действительно пришёл.
По дороге, чтобы доказать, что он был здесь, Дин Райдинг оставил бутылку вина с выгравированной надписью: «Дин Райдинг был здесь» — как свидетельство своего визита.
Рэйли прищурился с задумчивой улыбкой.
– Возможно… Дин Райдинг и правда побывал здесь. Но он не встретился с нами, потому что считает, что время для этого ещё не пришло.
Ло Джей лишь фыркнул:
– Как это «не пришло»? Разве для встречи нужно ждать «подходящего момента»? Этот Дин, вот честно… Больше года не виделись, а он даже не задержался, чтобы посидеть, выпить, вспомнить былое!
– Да ладно тебе, Ло Джей, – не выдержал Джабба, – я думаю, ты просто завидуешь его вину.
И, не стесняясь, тут же поднял кувшин ко рту и сделал глоток.
Ло Джей промолчал, но вид у него был недовольный. Однако терпение лопнуло, когда Джабба продолжил угощаться.
– Эй, Джабба, хватит! Это Дин оставил его мне, а ты уже всё прикарманиваешь!?
Он бросился отбирать кувшин, но Джабба ловко сделал ещё пару глотков и передал его Рэйли.
– Попробуй, вкус отменный!
Рэйли, зная Ло Джея и его привычку припрятывать хорошее, не стал церемониться. Он сразу же поднял кувшин и сделал несколько больших глотков.
У Ло Джея аж сердце ёкнуло.
– Вы оба – сволочи! Я же сказал – понюхать! А вы уже вовсю распиваете!
– Эй, Рэйли, хоть немного оставь!
– Глу-у-у-у-у-лк… Глу-у-у-у-лк…
Сделав два больших глотка, Рэйли с довольным видом остановился и лукаво ухмыльнулся:
– Не волнуйся, Ло Джей, я тебе почти всё оставил.
А тем временем пираты Ло Джея уже перенесли все собранные припасы на корабль.
Однако они не сразу отправились в путь, а продолжали ждать на берегу.
Казалось, он чувствовал, что Дин Райдинг непременно вернётся.
И что же?
Результат оказался почти таким, каким его предсказал Ло Цзе.
Дин Райдинг, закупив в городе всё необходимое, поспешил обратно к пиратам Ло Цзе.
Цель его была предельно ясна: он хотел проверить, не застанет ли их ещё здесь.
Если бы на берегу стояли только корабли, он бы ушёл.
Но если бы встретил Ло Цзе и команду, то выпил бы с ними, поговорил по душам, вспомнил былое и, наконец, осуществил свой план.
– Капитан Ло Цзе! – вдруг раздался крик.
– Капитан Ло Цзе!.. – снова позвал моряк, наблюдавший в подзорную трубу с мачты корабля.
Услышав голос, Ло Цзе, Рейли, Джабба и остальные повернули головы в сторону голоса. В их глазах мелькнуло ожидание.
– Да… Это Дин Райдинг! – донеслось сверху.
Этих слов хватило, чтобы Ло Цзе и его команда мгновенно воспряли духом.
В одно мгновение они оказались у борта, всматриваясь вдаль.
То, что увидели, подтвердило слова их товарища: Дин Райдинг и его люди приближались к кораблям.
– Дин Райдинг!!! – воскликнул Ло Цзе, расплываясь в радостной ухмылке.
– Я же знал, что этот парень не уйдёт так быстро! Оставил бутылку, чтобы я понял – он собирается вернуться.
Подумав немного, Ло Цзе выхватил из ножен свой западный клинок «Эйс» и, размахивая им, прокричал в сторону Дина:
– Дин Райдинг!!!!
Тот, услышав крик, прервал разговор и поднял голову. Хотя расстояние ещё было приличным, он без труда разглядел Ло Цзе на палубе.
– Ло Цзе… этот безумец…
Увидев меч, размахиваемый в воздухе, Дин Райдинг сразу понял, что задумал его старый друг.
– Это что, ностальгия по старым временам? Неплохо, очень даже кстати... Я тоже хочу испытать силу будущего Короля пиратов!
Уголки губ Дина Райдинга слегка приподнялись в ухмылке.
Ретроград, стоявший рядом, с задумчивым видом вызвал своё оружие. То самое, которое держала статуя в центре его корабля.
Теперь, когда Ретроград обрёл человеческий облик, его гигантский меч тоже уменьшился в размерах. Впрочем, менять форму и размер — всего лишь его прихоть, как и любого другого члена команды.
Дин Райдинг, сжимая длинный меч, рванул вперёд, окутывая клинок королевским гаки.
Ло Цзе, заметив это, слегка сузил глаза, но уже в следующее мгновение усмехнулся.
– Так и есть... Этот парень тоже овладел силой, доступной лишь избранным.
С этими словами он прыгнул на землю и, стремительно двигаясь вперёд, обвил королевским гаки свой западный меч — Шанмару.
Обновлено: 18.01.2026