Минул ещё один день.
До начала Периода Упадка Неба и Человека у императора Великой Ся оставалось всего два дня.
В это же время у северных ворот столицы появились два старца в простых, неприметных одеждах. Едва войдя в город, они устремили взгляды в даль улицы, словно их взоры пронзали бесчисленные здания, пронизывали дворцовые залы и достигали далёкой вершины, что возвышалась над императорским дворцом — Горы Императорских Предков.
— Какая жалость, — произнёс один из старцев. Его глаза, казалось, видели сквозь пространство, охватывая всю панораму Горы Императорских Предков из самой гущи городской суеты. — Такой прекрасный вид, а через пару дней обратится в ничто.
— Пойдём, — бесстрастно отозвался второй. — Тот человек, скорее всего, уже ждёт нас.
— Идём.
В следующее мгновение их фигуры беззвучно растворились на оживлённой улице.
...
Павильон Дымки и Дождя.
Сюй Нянь сидел в кресле, погружённый в изучение собранных донесений. Внезапно в комнату поспешно вошёл один из управляющих старейшин и протянул ему свиток.
— Господин Сюй, это последнее важное сообщение. Прошу вас ознакомиться.
Сюй Нянь взял донесение, развернул его и, пробежав глазами, удивлённо приподнял бровь.
— Люди из Династии Душегубов прибыли... — пробормотал он. — И сразу два Короля... Похоже, Великая Ся действительно в серьёзной опасности.
— Господин, — вмешался управляющий, — Династия Душегубов — одна из десяти величайших в Землях Ста Династий. Единственное, что могло их заинтересовать в Великой Ся, — это Императорская Печать, что сдерживает Десятиглазого Небесного Демона.
Сюй Нянь прекрасно понимал цель визита двух Королей. И то, что они явились именно сейчас, недвусмысленно намекало: кто-то в столице снабдил их информацией. Иначе их прибытие не могло быть столь своевременным.
«В Землях Ста Династий есть неписаное правило, — размышлял он. — Десять великих династий, как сильнейшие, не должны вмешиваться во внутренние дела остальных и без веской причины развязывать войны. В противном случае они столкнутся с объединёнными санкциями девяти других».
— Даже если Династия Душегубов жаждет заполучить Императорскую Печать Великой Ся, они ни за что не станут действовать в открытую...
Сюй Нянь глубоко задумался, взвешивая, стоит ли тайно сообщить об этом Чу Юню. Но такой поступок стал бы прямым нарушением правил Павильона Дымки и Дождя. Дело Чу Хуана было личным, и помощь можно было списать на дружеские чувства. Но вмешательство Династии Душегубов — это совсем другой уровень, совершенно иное понятие.
— Я всё понял. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Когда управляющий удалился, Сюй Нянь, после долгих колебаний, всё же решил не раскрывать Чу Юню всех карт. Он отправит лишь туманный намёк. Мгновение — и короткое сообщение полетело к Чу Юню.
...
Резиденция восьмого принца.
Чу Хао, Чу Синьянь и благородная наложница Сун Елин сидели в главном зале. Судя по их напряжённым позам, они кого-то ждали.
Вскоре воздух в зале исказился, и из разверзшейся пространственной трещины медленно выступили две фигуры. Это были те самые старцы, что недавно вошли в город.
— Сун Елин приветствует двух старших!
— Приветствуем двух старших!
Наложница, Чу Хао и Чу Синьянь разом поднялись и почтительно поклонились.
— Невероятно, у того старого дьявола Суна, что некогда сеял хаос, оказывается, осталась дочь, — с нотками насмешки и презрения произнёс один из старцев. — Если бы Его Величество не отправил нас лично, я бы ни за что не поверил. Ты столько лет скрывалась в Великой Ся... Воистину, ради своего отца-демона ты готова на всё.
В глазах Чу Хао мелькнуло недовольство. Такое высокомерное, уничижительное отношение задело бы любого. Но Сун Елин и её дети были просителями, поэтому им оставалось лишь изображать улыбку.
— Отец запечатан на Горе Императорских Предков. Без поддержки мне ничего не оставалось. Я передала новость вашему императору и прошу двух старших протянуть руку помощи в решающий момент, чтобы отец смог окончательно освободиться.
— Договорились, — махнул рукой второй старец. — Прошло столько лет, печать, сдерживающая твоего отца, неимоверно ослабла. Сломать её не составит труда. Однако, как мы и условились, Императорскую Печать Великой Ся мы забираем. Более того, чтобы полностью активировать её мощь, нам понадобится кровь сердца правящего императора. Поэтому, как только мы поможем твоему отцу, в остальное вы не вмешиваетесь.
— Хорошо, без проблем, — тут же кивнула Сун Елин. — Как только старшие помогут отцу вырваться на свободу, мы с ним не будем вмешиваться ни во что, включая жизнь императора и судьбу Императорской Печати. Можете забирать всё.
— Отлично, — удовлетворённо кивнули старцы. — А теперь устрой нас где-нибудь.
— Комнаты уже давно готовы, старшие. Прошу, следуйте за мной, — вызвалась Чу Синьянь и повела гостей в приготовленные покои.
Когда они ушли, лицо Чу Хао омрачилось.
— Матушка, им нужна не только Печать, но и жизнь отца-императора? Но ведь он мой родной отец!
Лицо Сун Елин стало холодным и непреклонным.
— Хао, ради твоего деда у нас нет иного выбора! — твёрдо сказала она. — Долг перед твоим отцом я верну ему в следующей жизни. А сейчас мы не можем позволить себе ни капли слабости!
На лице Чу Хао отразилась борьба.
— Матушка, но эти двое из Династии Душегубов не выглядят добрыми людьми. Они действительно нам помогут?
Сун Елин опустила голову и, помолчав, тяжело вздохнула.
— У нас нет выбора. Сейчас мы можем лишь верить им. Всё наладится, как только твой дед освободится.
...
Близились сумерки.
В столицу вошёл мужчина в одеянии, расшитом облаками. На поясе у него висел трёхфутовый меч, а вся его фигура источала бесконечное намерение меча, словно он был богом фехтования. Его брови были остры, как лезвия, а взгляд — глубок, как звёздное небо. Окинув город взором, он посмотрел в сторону резиденции девятого принца. Уголки его губ тронула лёгкая улыбка, и в следующее мгновение он исчез.
В это же время в своей резиденции, на помосте для рыбалки, сидел Чу Юнь. Вдруг Нефрит Души Меча у него на груди завибрировал.
Лицо юноши озарилось радостью, а сердце забилось в волнении.
Его наставник, Сяояо, наконец-то прибыл!
Обновлено: 23.01.2026