Лань Цзи, проигнорировав его взгляд, с ледяным выражением лица медленно вошла в зал.
— Сын приветствует матушку!
— Приветствуем Её Величество императрицу!
В тот же миг все в зале поднялись и поклонились ей.
Наследный принц, опомнившись, поспешно уступил ей своё место.
— Прошу, матушка, садитесь.
Лань Цзи подошла, взмахнула своим одеянием феникса и величественно села.
— Довольно, встаньте все.
— Благодарим, Ваше Величество!
Цай Юнмин, Лу Саньсы и остальные выпрямились и снова заняли свои места.
— Матушка, почему вы пришли, не предупредив меня?
— Я бы лично встретил вас у ворот, — с глубоким почтением обратился наследный принц к Лань Цзи.
Лань Цзи посмотрела на него спокойным взглядом.
— Жун'эр, ты потерял голову, ты это понимаешь?
— Ты хоть представляешь, какие были бы последствия, если бы глава клана Цай и остальные поступили так, как ты велел?
На лице наследного принца отразилось упрямство.
— Матушка, я знаю, что если Чу Юнь умрёт, отец-император придёт в ярость.
— Но эти необъяснимые неудачи заставляют меня думать, что ему помогает какая-то невидимая сила!
— В последнее время меня всё сильнее охватывает беспокойство. Если Чу Юнь не умрёт, я не найду себе покоя!
Взгляд Лань Цзи стал ещё холоднее, и она сурово произнесла:
— А если он умрёт, ты думаешь, обретёшь покой?
— Жун'эр, я не раз учила тебя, что в борьбе с врагом главное не разгадать его замыслы, а укрепить себя.
— Если бы твой дух был достаточно силён, разве ты потерял бы хладнокровие?
— Приказав кланам Цай и Лу убить Чу Юня, ты бы всё равно что выложил все карты перед своим отцом!
— Таким поступком ты бы лишь разрушил мой великий план!
— Понимаешь?!
— Ты и впрямь думаешь, что Теневые Стражи твоего отца-императора сидят сложа руки?
— Кланы Цай и Лу, Павильон Облаков и Тумана, Отряд Наёмников Тысячи Убийств — разве хоть одна из этих фракций не находится под их неусыпным надзором?
— Ты просто сошёл с ума, раз мог приказать им убить Чу Юня. Какая глупость!
Лань Цзи отчитывала его, не стесняясь в выражениях и не обращая внимания на его статус наследного принца.
Остальные молчали.
Лу Саньсы и Цай Юнмин не согласились с принцем именно потому, что их фракции были общеизвестными сторонниками императрицы.
В столице император давно приставил к ним Теневых Стражей.
Не то что убить Чу Юня, даже любое их подозрительное действие было бы немедленно доложено наверх.
После гневной тирады Лань Цзи наследный принц немного опомнился и понял, что его план принёс бы больше вреда, чем пользы.
Он мог даже разрушить давно вынашиваемый замысел его матери!
— Да!
— Матушка права!
— Сын осознал свою ошибку и просит наказать его! — наследный принц склонил голову, признавая свою вину.
— Ваше Величество, принц ещё молод, а недавние события были слишком странными, поэтому неудивительно, что его охватили эмоции, — вовремя вмешался Лу Саньсы, заступаясь за принца.
— Да, Ваше Величество, хоть принц и поступил импульсивно, на то были причины. Просим вас сменить гнев на милость, — подхватил Цай Юнмин.
— Просим вас сменить гнев на милость!
Присутствующие практики Царства Перерождения, один за другим, начали просить за него, демонстрируя свою сообразительность.
— Прошу матушку сменить гнев на милость! — поднялся и Чу Юань.
Лань Цзи, видя это, немного смягчилась.
— Довольно, не нужно его защищать.
— Я знаю своего сына лучше, чем кто-либо.
— Жун'эр, я надеюсь, это в последний раз.
— Да, матушка, я запомню ваши наставления! — заверил её наследный принц.
— Хорошо, садитесь все.
Лань Цзи махнула рукой, и когда все снова заняли свои места, перешла к делу.
— Недавно Его Величество издал указ о переброске стотысячной армии, подчинявшейся Королю Чёрного Железа, на границу.
Первые же её слова заставили всех присутствующих измениться в лице.
— Так быстро!
— Король Чёрного Железа пропал всего несколько дней назад, а Его Величество уже забрал его армию. Это равносильно лишению его военной власти.
— Слишком большое совпадение!
— Может ли быть, что у Его Величества и Сяо Яня… есть какая-то тайная связь? — настороженно предположил Лу Саньсы.
— Вероятность восемьдесят процентов, что у них есть какая-то неизвестная нам связь.
— Но есть и другая новость, которая скоро дойдёт до столицы.
— Секта Потока Богов в Южной провинции уничтожена.
— Жуцзюнь настиг убийцу, и они сошлись в битве на Горе Тысячи Потоков.
— В итоге убийце удалось прорвать блокаду Владыки Яня и скрыться. Сейчас его местонахождение неизвестно, — говоря это, Лань Цзи становилась всё мрачнее.
— Что?!
— Даже Владыка Янь не смог его остановить!
— Кто же этот убийца?! — потрясённо воскликнул Цай Юнмин.
Лица остальных выражали такое же изумление.
Янь Жуцзюнь!
Для них это была почти легендарная личность!
Заместитель главы Божественной Секты, пик Царства Владыки!
Один из величайших мастеров Империи Ся!
Если даже такому человеку удалось упустить убийцу, да ещё и после прорыва блокады, это означало одно.
Сила этого человека была не слабее, чем у Владыки Яня!
— Его личность неизвестна.
— Его уровень также на пике Царства Владыки. Он лысый и владеет силой молний.
— Больше о нём почти ничего не известно, — сказала Лань Цзи.
«Лысый, пик Царства Владыки, молнии…»
Присутствующие напряжённо перебирали в уме всех Владык в истории Империи Ся, но никто не подходил под это описание.
— Может, он из другой империи? — предположил Фэн Бубай.
— Не исключено, но, по крайней мере, теперь у нас есть направление для поисков.
— Южная провинция и две соседние с ней провинции уже оцеплены объединёнными силами Божественной Секты, Секты Бога Крови и Секты Иньских Трупов.
— Мы не позволим ему больше бесчинствовать! — сурово произнесла Лань Цзи.
Помимо трёх великих сект, в поисках участвовали и их вассальные силы. Они были полны решимости не дать этому лысому убийце нанести ещё один удар!
Божественная Секта даже применила своё величайшее сокровище, «Божественное Око», чтобы накрыть им три провинции. Как только Владыка Вань Лэй появится, ему уже не уйти!
— В таком случае, беспокоиться не о чем.
— Объединённые силы трёх сект не оставят ему ни единого шанса! — сказал Цай Юнмин.
— Матушка, что же нам теперь делать в столице?
— Если Чу Юня нельзя убивать, значит, мы ничего не можем предпринять? — спросил третий принц Чу Юань.
— Две вещи.
— Найдите мне предателя в Восточном дворце, чего бы это ни стоило!
— А вы, — она обвела взглядом остальных, — выясните, кто помогает Чу Юню!
— Проверьте всех, кто сегодня покидал город, никого не упускайте!
Лань Цзи была уверена: раз они следили за людьми из поместья Чу Юня, клана Ши и даже из резиденции Первого Министра, и всё равно потерпели неудачу, значит, в столице есть кто-то ещё, кто помогает Чу Юню!
— Слушаемся, Ваше Величество (матушка)! — все почтительно поднялись и ответили в один голос.
Обновлено: 23.01.2026