На этот счёт у Чу Юня был заготовлен ответ.
— Отец-император, я и сам точно не знаю, как это произошло. В какой-то момент я погрузился в чудесное состояние внезапного озарения. А когда очнулся, моё развитие уже достигло начальной стадии Царства Золотого Ядра.
Объяснение Чу Юня было не слишком убедительным, но, списав всё на озарение, он сделал так, что проверить его слова было невозможно.
— О? Прорыв через озарение? Впервые о таком слышу, — с многозначительной улыбкой протянул император Ся.
— Я и сам не до конца понимаю. Возможно, мне просто повезло, — не моргнув глазом, ответил Чу Юнь.
— Юнь-эр, а что насчёт твоего таланта? — вмешалась наложница Ши. Её лицо светилось гордостью. — На начальной стадии Царства Золотого Ядра победить практика на пике... Ты не представляешь, как я была потрясена, когда услышала эту новость!
После того, как она узнала о выдающемся таланте Чу Юня, её настроение, как матери, было превосходным.
— Матушка, мой талант, как и моё развитие, — всё это пришло с озарением. Я и сам не знаю, как это объяснить... это было очень... странное чувство.
Раз уж он решил всё свалить на озарение, то нужно было идти до конца.
— Вот оно как, — кивнула наложница Ши, словно всё поняв.
— Юнь-эр, я рад за тебя, за твой поразительный прогресс в развитии и таланте, — произнёс император. — Но я должен тебя предостеречь. Пока ты твёрдо не встанешь на ноги, лучше не раскрывать все свои карты, понял?
В столице было много тех, кто следил за Чу Юнем. Если он будет слишком выделяться, это вызовет у них чувство угрозы и даже страх. И тогда они, несомненно, пойдут на всё, чтобы его убить.
Виновные в его исчезновении много лет назад так и не были найдены. Это говорило о том, насколько глубоки и мутны воды в этой столице.
— Не волнуйтесь, отец-император. Я назвался Сяо Янем именно по этой причине, — серьёзно ответил Чу Юнь.
— Ладно, ладно, — вмешалась наложница Ши. — Юнь-эр вырос, у него на всё есть своё мнение, не будем вмешиваться. Юнь-эр, лучше расскажи отцу и матери, что с тобой было все эти годы, пока ты был один?
Как мать, её больше всего интересовало, что пережил её сын за долгие годы отсутствия.
И Чу Юнь начал рассказывать всё, что помнил с самого детства...
Они проговорили почти четыре часа. В конце концов, Чу Юнь попросил у императора пятьсот солдат для охраны своего поместья, и тот без колебаний согласился.
Затем, после обеда, Чу Юнь вместе с Ло Фэном покинул дворец.
— Прорыв через озарение. Что вы об этом думаете? — спросил император, глядя на наложницу Ши и её брата, когда они прогуливались по дворцовому саду. Его улыбка была полна скрытого смысла.
— У каждого есть свои секреты. Раз он не хочет говорить, нам, старшим, незачем допытываться, — спокойно ответил Почтенный Асура. — Достаточно знать, что, как бы то ни было, он ваш сын и принц Империи Ся.
Все трое были неглупыми людьми и, конечно, не поверили в нелепую отговорку Чу Юня. К счастью, они были достаточно мудры, чтобы не копать глубже, раз он не хотел говорить.
— Этот ребёнок... хоть и улыбается, а на душе у него много забот, — с беспокойством произнесла наложница Ши. — А-Тай говорил мне, что он уже начал расследовать события тех лет.
Почтенный Асура посерьёзнел и посмотрел на императора.
— Ваше Величество, если Юнь-эр будет расследовать сам, он рано или поздно выйдет на ту мать с сыном. Раз так, то не лучше ли нам самим нанести удар, чем подвергать его опасности?
В глазах императора промелькнула тень.
— Устранить её одну — просто. Но связи, что стоят за ней... потянешь за одну ниточку, и всё рухнет. Боюсь, вся столица погрузится в хаос.
— А если я позову старика, этого будет недостаточно? — настойчиво спросил Почтенный Асура.
Император Ся покачал головой.
— Асура, я понимаю твои чувства. Но поверь, я хочу избавиться от них ещё больше, чем ты. Однако её связи при дворе и в императорской семье куда сложнее, чем кажутся...
Услышав это, Почтенный Асура замолчал.
Лицо наложницы Ши тоже стало серьёзным. Если уж Его Величество считал это дело таким сложным, значит, паутина связей была поистине невообразимой.
...
У стен дворца.
Чу Юнь и Ло Фэн направлялись к воротам.
— Командир Ло! — окликнул их кто-то.
Они остановились.
Невдалеке к ним приближались двое: молодой человек в мантии с вышитыми пятипалыми драконами и другой, в роскошных парчовых одеждах.
— Ваше Высочество наследный принц. Ваше Высочество третий принц.
Увидев подошедших, Ло Фэн слегка поклонился.
Чу Юнь тут же понял, кто перед ним.
Тот, что в мантии с драконами, — наследный принц Чу Жун.
Другой, в парче, — третий принц Чу Юань.
Они были похожи друг на друга на пятьдесят процентов, неудивительно — родные братья.
Наследный принц Чу Жун был старше, выглядел зрелым и сдержанным.
Третий принц Чу Юань, напротив, был полон юношеского задора и высокомерия.
— Командир Ло, не нужно церемоний, — сказал Чу Жун и, повернувшись к Чу Юню, дружелюбно улыбнулся. — А это, должно быть, наш девятый брат?
— Чу Юнь приветствует старшего брата и третьего брата, — с улыбкой ответил Чу Юнь, сложив руки в приветствии.
— Девятый брат, между нами, братьями, эти формальности излишни. Мы с третьим братом были так рады услышать о твоём возвращении. Как старший брат, я должен был что-то приготовить. Через три дня я устраиваю пир в Восточном дворце, чтобы отпраздновать наше воссоединение. Я позову и седьмого, и пятого, и остальных братьев, заодно и познакомлю вас! — с энтузиазмом пригласил наследный принц.
— Старший брат так заботлив. Раз так, то через три дня я непременно приду, — кивнул Чу Юнь.
— Отлично, договорились! — радостно улыбнулся наследный принц.
После этого Чу Юнь и Ло Фэн покинули дворец и направились к поместью.
— Ваше Высочество, вы уверены, что хотите идти на пир в Восточный дворец? — тихо спросил Ло Фэн на улице.
— Думаешь, это будет пир с подвохом? — беззаботно улыбнулся Чу Юнь.
— Это приглашение от наследного принца. Если прольётся кровь, он не сможет это скрыть, — прямо сказал Ло Фэн.
— Вот именно. У него не хватит на это смелости. Я думаю, он пригласил меня не для того, чтобы расправиться со мной, а скорее, чтобы прощупать. А мне как раз и нужно. Он хочет прощупать меня, а я — его. Заодно и познакомлюсь с остальными братьями.
...
Когда Чу Юнь вернулся в поместье, присланные императором пятьсот солдат уже были на месте.
Чу Юнь осмотрел их. Результат был вполне приемлемым.
Среди пятисот солдат был один практик Царства Зарождающейся Души, десять — Царства Золотого Ядра, а остальные в основном — Царства Средоточия Ци и Царства Преобразования Ци.
Обновлено: 23.01.2026