— Вызов? — переспросил Чу Юнь. — Какой ещё вызов?
— Ваше Величество, это Священные Земли Бездонной Пропасти, — ответил Мэн Чанчжун. — Они через Павильон Дымки и Дождя бросили нам вызов. Они приглашают Ваше Величество и могущественных воинов нашей империи на решающую битву через полмесяца в Море Расколотых Звёзд, чтобы раз и навсегда покончить с нашей враждой.
Море Расколотых Звёзд находилось на севере Священных Земель. Это была ничейная территория в пустоте, где никто не жил из-за многочисленных магнитных бурь, представлявших опасность для обычных практиков. Выбор этого места для битвы был несколько неожиданным.
Услышав слова Мэн Чанчжуна, Чу Юнь заинтересовался. То, что Священные Земли Бездонной Пропасти решили решить их конфликт таким образом, было весьма необычно.
— Император Чу, Священные Земли Бездонной Пропасти пользуются дурной славой в Священных Землях. После смерти двух практиков поздней стадии Царства Бессмертия они понесли тяжёлые потери. То, что они сейчас бросают вам вызов, скорее всего, ловушка! — вмешался Фу Ян, поделившись своими знаниями и опасениями.
— Ваше Величество, в их вызове определённо есть подвох, — поддержал его Мэн Чанчжун. — Мы можем просто проигнорировать этот так называемый вызов.
Как первый министр, Мэн Чанчжун всегда исходил из соображений стабильности и развития империи. Битва в Море Расколотых Звёзд была полна непредсказуемых факторов.
Однако у Чу Юня уже было своё мнение.
— Нет. Я принимаю этот вызов. Даже если они расставят там ловушки, перед лицом абсолютной силы они будут хрупки, как бумага. Первый министр, идите и передайте наш ответ через Павильон Дымки и Дождя. Надеюсь, через полмесяца в Море Расколотых Звёзд они меня не разочаруют!
Принятие вызова было в духе Чу Юня. К тому же, с Ян Бу на его стороне ему не о чем было беспокоиться. Да и защитники из Соломенного Зала до сих пор не показывались, скрываясь в тени. Чу Юнь был бы только рад, если бы появились какие-нибудь квазиимператоры или великие императоры, которые заставили бы их вмешаться. Тогда ему самому не пришлось бы больше притворяться.
— Слушаюсь, — Мэн Чанчжун поклонился и удалился.
— Император Чу, раз уж Священные Земли Бездонной Пропасти бросили вызов, может быть, мои Священные Земли Солнца и Луны могут чем-то помочь? — спросил Фу Ян.
— Они передали вызов через Павильон Дымки и Дождя, значит, не хотят огласки. Скорее всего, боятся, что пока их сильнейшие воины будут отсутствовать, их враги нападут на них, — слова Чу Юня натолкнули Фу Яна на мысль.
— Император Чу мудр! — улыбнулся он. — Теперь я понял. В день битвы я лично поведу всех сильнейших воинов моих Священных Земель в атаку на Тёмную Пропасть! Все сокровища, что мы добудем, я готов отдать империи Ся!
— Не стоит. Я возьму только сорок процентов, — невозмутимо ответил Чу Юнь. — Остальные шестьдесят забирайте себе. Я не скуп, и раз вы приложите усилия, то не должны уйти с пустыми руками.
Этот жест продемонстрировал широту души Чу Юня и укрепил преданность Фу Яна.
— Благодарю за вашу щедрость, император Чу! — радостно сказал Фу Ян. — В таком случае, я отправлюсь обратно, чтобы всё подготовить.
— Иди, — кивнул Чу Юнь.
Фу Ян покинул дворец и с максимальной скоростью отправился в Священные Земли.
— Этот Фу Ян неплохо разбирается в ситуации, — заметила Дьяволица, всё это время державшая на руках маленького тигра. — Не то чтобы умён, но и не глуп.
— Умный тот, кто знает своё место, — улыбнулся Чу Юнь. — Он почувствовал силу Ян Бу. Если бы он продолжал колебаться, я бы не принял его.
...
Несколько часов спустя вернулась Афуя. Вместе с ней пришёл Сюй Нянь.
В саду за дворцом.
Чу Юнь, Афуя и Сюй Нянь сидели в беседке. Весна и Лето заваривали им духовный чай, Осень и Зима жарили на углях крылышки и ножки духовных зверей. Маленький тигр сидел рядом и, облизываясь, не сводил глаз с мяса.
— Похоже, у тебя есть новости, — сказал Чу Юнь, отпив чаю.
— Я возвращаюсь в главный павильон, — без обиняков ответил Сюй Нянь. — Уезжаю завтра.
Эта новость не стала для Чу Юня сюрпризом. Более того, возвращение Сюй Няня в главный павильон могло принести ему ещё больше пользы.
— В Восточный павильон? — спросил он.
— Да. Мой дядя — заместитель управляющего Восточного павильона. Естественно, я вернусь туда, — ответил Сюй Нянь.
— Я помню, ты говорил, что у тебя там есть враг, — продолжил Чу Юнь. — Тебя оклеветали и сослали сюда. Даже твой дядя, заместитель управляющего, не смог тебя защитить. Значит, твой враг — не последняя фигура?
Сюй Нянь кивнул, его лицо стало серьёзным.
— Его зовут Цао Цинъян. Он ученик заместителя главы Восточного павильона. Мы с ним с давних пор не ладим, постоянно враждуем, открыто и тайно.
Теперь Чу Юню всё стало ясно. Ученик заместителя главы Восточного павильона — значит, за Цао Цинъяном стоит квазиимператор. Вот почему дядя Сюй Няня, будучи заместителем управляющего, не мог ему помочь. Не говоря уже о разнице в культивации, даже по статусу, хоть они оба и были заместителями, между ними стоял главный управляющий. Как бы дядя Сюй Няня ни хотел ему помочь, он не мог переступить через эту иерархию.
— Я понял. Если после возвращения возникнут трудности, свяжись со мной. Я постараюсь тебе помочь.
— Не беспокойся обо мне. Моё возвращение — обычная процедура, никто не сможет придраться, — с лёгкой улыбкой ответил Сюй Нянь. — А вот тебе, император Чу, предстоят испытания одно сложнее другого.
Его лицо стало серьёзным.
— Я узнал от господина Цзяна, что четыре великих эльфийских клана отправили по одному практику Царства Вечности. Они уже на подходе к Землям Ста Династий. Кроме того, из-за Ямамото Лю, Сын Императора Небесного Благословения, купив информацию о нём, похоже, тоже собирается что-то предпринять против тебя. Плюс этот вызов от Священных Земель Бездонной Пропасти, в котором определённо есть какой-то подвох. Столько проблем за такое короткое время, у меня самого голова болит за тебя.
Выслушав это, Чу Юнь задумался. Четыре практика Царства Вечности от Эльфийского Острова — это говорило о том, что они отнеслись к империи Ся со всей серьёзностью. Что до Сына Императора Небесного Благословения и Священных Земель Бездонной Пропасти, то они его не особо беспокоили.
— Хорошо, я понял, — спокойно ответил он. — Всё это — лишь ступени на пути к величию моей империи. А что насчёт Хань Сэня, тех трёх практиков Царства Небесного Предела и раненого старика Царства Вечности, о которых я просил тебя узнать?
Обновлено: 23.01.2026