Ночной Суристон был необычайно тих. Рёв двигателей «Хамви» резал слух, и Ван Тао в очередной раз подумал, что нужно срочно раздобыть наушники с активным шумоподавлением и рации.
«Хамви», на удивление, не подвёл и без приключений довёз их до ворот американской базы.
Роберт, ехавший впереди, не стал заезжать на территорию базы, а свернул к одному из высотных зданий, редких для Суристона.
В вопросах, касающихся американской базы, Ван Тао полностью доверял Роберту. Тот вложил в него всё своё состояние, и уж кого-кого, а себя самого он точно не станет подставлять.
И действительно, из рации донёсся голос Роберта:
— Тяжёлое вооружение нужно оставить здесь. Если мы притащим его на базу и нас обнаружат, выгонят в тот же час.
— Понял, — ответил Ван Тао в свою рацию.
«Хорошо, что есть такая камера хранения, — подумал он. — А то везти весь этот арсенал на базу было бы действительно стрёмно».
Эта, так сказать, камера хранения для оружия оказалась на удивление современной. Здесь был даже лифт. В представлении Ван Тао наличие лифта уже делало любое место современным.
Тобиас и Айк, толкая тележку, зашли в грузовой лифт и оставили ящики в одной из комнат на третьем этаже. Комната оказалась с кодовым замком, что добавило ей в глазах Ван Тао ещё больше «крутизны». Повозившись с ним некоторое время, он успешно установил код: 7777.
Покинув хранилище, два «Хамви» въехали на территорию американской базы и вернулись в офис компании «Солар Сити», служивший им одновременно и штабом, и жильём, и столовой. И где по ночам отключали электричество.
На этот раз Ван Тао решил схитрить. Он первым делом выключил кондиционер у себя в комнате, чтобы избежать ночных перепадов температуры, от которых постоянно просыпался. «Какой же я сообразительный», — похвалил он себя.
Роберт и Уэйн, увидев это, последовали его примеру: выключили кондиционеры в своих комнатах и открыли окна, чтобы спать с естественной вентиляцией.
Этой ночью Ван Тао хоть и проснулся весь мокрый от пота, но из-за отсутствия резких скачков температуры больше не просыпался до самого утра.
Поднявшись, чтобы умыться, он проходил мимо комнаты, где спали трое новичков и Айк, и вдруг почувствовал что-то неладное.
«Какого чёрта?! — опешил он. — Откуда здесь прохлада?!» Кондиционер в их комнате всё ещё работал! А все четверо безмятежно спали.
Ван Тао мгновенно всё понял. Аккумулятор не тянул четыре кондиционера, но один — запросто. Он выключил свой, Роберт — свой, да ещё и в офисе кондиционер не работал. Вот и хватило заряда на всю ночь для одной комнаты.
Глядя сквозь стекло в двери на мирно спящую четвёрку, Ван Тао холодно усмехнулся. «Ну что ж, сегодня ночью вы на своей шкуре ощутите, что такое изнуряющая жара».
Быстро умывшись, он нашёл Антона и дал ему указания: сегодня нужно отработать взаимодействие в команде и получить снаряжение НАТО, которое купил для них Фрей.
Распорядившись, Ван Тао схватил свой чехол с винтовкой Mk14 и отправился на стрельбище.
Почему так рано? Да потому что он, стремясь сэкономить, купил патроны по акции «1000+500 в подарок», и у него оставалось ещё больше пятисот неиспользованных патронов. А по правилам стрельбища их нужно было отстрелять в течение трёх дней. Уж кто-кто, а Ван Тао с его-то прижимистостью не мог позволить патронам пропасть впустую.
На пятьсот патронов ушло целых два часа. Он ползал по земле, и всё его тело ныло от напряжения. Если бы не сошки, уменьшавшие отдачу, руки бы у него давно отнялись.
Но эти пятьсот выстрелов не прошли даром. Почти месяц ежедневных тренировок наконец-то дал свои плоды. Ван Тао преодолел очередной порог, и его «чувство оружия» вышло на новый уровень.
Такой качественный скачок стал возможен именно на этом стрельбище. В бункере он стрелял только по неподвижным целям, что было очень непривычно для него, охотника, привыкшего бить по движущейся дичи. А здесь были и движущиеся мишени. За несколько дней тренировок он вернул себе ту хватку, которая была у него в старых лесах на северо-востоке Китая. Да, Ван Тао ещё не достиг своего пика.
Вернувшись в «Солар Сити», он схватил замороженную пиццу, которую Роберт утром принёс из американской столовой, разогрел её в микроволновке и, запихивая кусок в рот, пошёл искать своих людей, которые как раз тренировались.
На американской военной базе было практически всё, что угодно. Разумеется, за всё приходилось платить. Аренда тренировочной площадки стоила пятьсот долларов в день, без торга. Услышав это, Ван Тао поморщился, но, узнав, что расходы списываются со счёта компании «Солар Сити», тут же воспрял духом.
У него даже мелькнула мысль: «А что, если договориться с администратором, арендовать площадку на месяц вперёд, самим не приходить, а сдавать её в субаренду другим? Прибыль делить семьдесят на тридцать».
Но потом он вспомнил, что Роберт вложил в ЧВК «Полярная Звезда», а значит, и в него самого, всё своё состояние, и ему стало совестно.
Конечно, это была лишь одна из причин. Главная же заключалась в том, что администратор стрельбища сообщил, что на счету «Солар Сити» осталось всего 675 долларов.
Тренировочная площадка за пятьсот долларов в день была что надо: вся утыкана камерами, с лазерной системой имитации боя. Ван Тао, наблюдавший за тренировкой снаружи, всё прекрасно видел.
Трое старых бойцов — Антон, Вичи и Тобиас — были вне всяких похвал. Если не считать Айка, чьи навыки оставляли желать лучшего, остальные действовали стабильно. И «стабильно» в данном случае было высшей похвалой. В бою способность действовать стабильно уже ставит тебя выше девяноста процентов людей.
Трое новичков, хоть и действовали ещё немного неуверенно, но даже на взгляд дилетанта, коим был Ван Тао, было видно, что они не лыком шиты. Особенно двое пожилых.
Джейсон и Сергей не показывали ничего из ряда вон выходящего, но их движения были плавными и отточенными. Шестое чувство подсказывало Ван Тао, что эти двое — не простое пушечное мясо.
Когда группа закончила тренировку и вышла с площадки, они увидели Ван Тао.
— Командир, уже отстрелялся? — первым, как всегда, заговорил болтливый Тобиас. Ван Тао кивнул.
— Да, только что закончил. Немного вернул себе хватку. Пришёл посмотреть, как у вас дела. Кстати, Аджая, Джейсон, Сергей, я ведь до сих пор не знаю ваших позывных.
«Что значит „немного вернул хватку“? — подумал Антон. — То есть до этого ты стрелял без неё?»
— Мой позывной — Снежный Орёл, — первым представился Аджая. — В смысле, Орёл Снежных Гор. Четыре слова — «Орёл Снежных Гор» — мгновенно вызвали в воображении Ван Тао образ высочайшей вершины мира, горы Эверест, и напомнили о гуркхах. Позывной Аджаи был очень говорящим.
— Наковальня, — коротко бросил Джейсон.
— Ясно, — кивнул Ван Тао. Но когда представился Сергей, Ван Тао понял, почему Джейсон был так немногословен.
— Я — Молот.
Иногда, когда дар речи пропадает от удивления, остаётся только неловко улыбаться.
— Хе-хе-хе, отличные имена.
Антон, Вичи и Тобиас одновременно скривили губы. «Похоже, командир у нас тоже обычный человек».
«Наковальня» продолжал молчать, покорно снося удары «Молота».
— Продолжайте тренировку, — махнул рукой Ван Тао, перестав неловко смеяться.
— Командир Сибирский Тигр, — вдруг подал голос Аджая, который, судя по всему, был парнем честным (и недалёким). Он даже отдал честь. — Я считаю, что в боевом подразделении самое главное — это слаженность. То, что вы не тренируетесь вместе с нами, мне кажется, в корне неправильно.
Услышав речь этого простодушного парня, Антон, Вичи, Айк и Тобиас потеряли дар речи. «Неужели Аджая и вправду думает, что мы не зовём Ван Тао тренироваться из страха? Ну, отчасти это так. Но главная причина в том, что Ван Тао со своими сверхспособностями просто не вписывается в командную тренировку. Как, скажите на милость, тренироваться с ходячим читом, который вешает хедшоты, едва ты высунешься? Нет, даже не хедшоты — он попадает точно в переносицу!»
— Снежный Орёл, ты прав, — сказал Ван Тао. — Как раз сегодня у меня хорошее чутьё. Потренируюсь с вами. — С этими словами он пошёл переодеваться.
Четверо старых бойцов с трудом сдерживали смех, предвкушая зрелище.
Сергей и Джейсон молчали не только из-за неловкости своих позывных. Во время совместной тренировки они уже поняли, что, за исключением желторотика Айка, все остальные — Антон, Вичи, Тобиас — были опытными ветеранами. С чего бы им запрещать командиру тренироваться вместе с ними? Это ведь подготовка к настоящему бою, а не детские игры. Малейшая ошибка может стоить жизни всей команде.
Значит, было в Ван Тао что-то особенное, что-то, что выделяло его из команды. Учитывая его роль снайпера, вывод напрашивался сам собой: он стрелял до неприличия хорошо.
Переодевшись, Ван Тао вышел с тренировочной винтовкой на базе Mk14.
— Как тренируемся? — спросил он с заметным оживлением. Все молчали.
— Делимся на группы, — предложил Аджая. — Одна атакует, другая обороняется.
— Я с командиром! — быстрее всех среагировал Вичи. За ним к Ван Тао присоединились Антон, Тобиас и Айк. Но Ван Тао решил нарушить все правила.
— Питчер, ты со мной. Мы вдвоём в обороне, вы — атакуете.
С этими словами он направился к зданию на тренировочной площадке. Оставшиеся шестеро переглядывались в недоумении.
— Тираннозавр и Молот с пулемётами снаружи, обеспечивают подавление, — взял на себя командование Аджая, видя растерянность ветеранов. — Я, Наковальня и Белый Медведь — штурмовая группа.
Кроме Джейсона и Сергея, остальные трое лишь безвольно кивнули, не высказав возражений.
Добравшись до высокой точки, Ван Тао нажал кнопку готовности.
— Динь! Тренировка началась.
В этот момент лазеры на тренировочном оружии активировались. Тобиас тут же нажал на спуск, стреляя в заранее намеченную точку. Но скорострельность пулемёта не шла ни в какое сравнение со скорострельностью винтовки, не говоря уже о разнице в реакции между ним и Ван Тао.
— Тираннозавр, выбыли.
— Молот, выбыли.
— Наковальня, выбыли.
— Белый Медведь, выбыли.
Аджая, слушая оповещения системы, просто остолбенел. «Да что, чёрт возьми, с этой системой не так?!»
Без гранат и гранатомётов против Ван Тао не было никаких шансов.
Злопамятный Ван Тао намеренно оставил Аджаю напоследок, позволив новичку Айку разобраться с ним.
Как только оцепеневший Аджая был изрешечён очередью Айка, система объявила:
— Синяя команда победила.
* * *
Обновлено: 19.02.2026