Глава 51 — Глава 51.

Происхождение Аджаи добавило ему немало очков: гуркхи славятся несгибаемой волей к победе и верностью. Испокон веков они были известны как великолепные наёмники. К тому же у Аджаи есть мать, которую нужно содержать — это ещё один плюс, означающий надёжность. И, конечно, самый главный плюс — бедность. А бедность означает, что можно сбить цену. Роберт удовлетворённо кивнул и произнёс: — Хорошо. Следующий. В центре стоял ветеран Корпуса морской пехоты США. Как и Айк, он был чернокожим. Обычно возраст у афроамериканцев и азиатов определить трудно, но этот выглядел откровенно старым — лицо уже исчертили глубокие морщины. Заговорил он голосом человека, повидавшего жизнь: — Меня зовут Джейсон. Родом из Конго. Служил в Корпусе морской пехоты США, в экспедиционном отряде, в разведывательном батальоне. Участвовал в войне в Ираке, в операции «Одиссея. Рассвет». Специализируюсь на ближнем бою, владею любым оружием пехотного отделения. Боевой опыт огромный. Я не из тех, кто привык отсиживаться за чужими спинами. Поверьте, я могу быть «первым номером»! На самом деле, едва увидев постаревшее лицо Джейсона, Роберт мысленно поставил на нём крест. Но, учитывая, какой долгий путь проделал кандидат, сразу выставлять его было неловко. Роберт решил для проформы провести собеседование, а потом вежливо отказать, выдав немного денег на обратную дорогу. Корпус морской пехоты — одна из сил, подчиняющихся непосредственно президенту США. Это значит, что президент может задействовать их без одобрения Конгресса. Но морпехи, расквартированные на родине, зачастую понятия не имеют о реальных раскладах на зарубежных базах. К тому же Джейсон уволился давно и ошибочно полагал, что армия всё ещё ездит на «Хаммерах», хотя на деле войска уже давно пересели на L-ATV от «Ошкош». Поэтому старомодный Джейсон искренне поверил, что за ЧВК «Полярная Звезда» стоит Пентагон. Впрочем, Ван Тао не совсем уж блефовал: пусть он и был беден, но связи у него имелись. Да и у Роберта они были, хоть и непонятно, почему он при этом оставался таким нищим. В любом случае, двести долларов, потраченные Ван Тао на двухдневную аренду этих «Хаммеров», окупились с лихвой. Джейсон понимал: такой шанс выпадает раз в жизни, и упускать его нельзя. Он изо всех сил пытался доказать свою полезность. И фраза про «первого номера» стала его козырем. Услышав её, Роберт тут же передумал его выгонять. Роберт намеренно поддел: — Насколько я знаю, у «четверосортных» маринов... Ох, простите, у ветеранов Корпуса морской пехоты пенсия весьма приличная. Вы должны жить безбедно, разве нет? Услышав оскорбительное прозвище, Джейсон помрачнел, но ради работы стерпел. — Пенсия, конечно, щедрая, — с ноткой раздражения ответил он. — Плюс боевые выплаты. Можно сказать, я был богат. Взял льготную ипотеку через департамент по делам ветеранов, купил особняк, собирался наслаждаться старостью. От этих слов всем в офисе компании «Солар Сити» захотелось придушить этого хвастуна. Но тут голос Джейсона дрогнул, наполнившись скорбью: — Мы с семьёй отдыхали на Гавайях, когда мне позвонили и сказали, что мой дом горит! Я первым же рейсом полетел обратно, но на месте дома нашёл лишь руины. — Сочувствую, — вежливо вставил Ван Тао. — Ничего, — сначала спокойно ответил Джейсон, но тут же взорвался, сжимая кулаки. — Я спросил соседей, что случилось. Оказалось, какой-то обдолбанный бродяга перелез через забор и поджёг дом! Но самое свинство — это страховая! Агент заявил, что это умышленный поджог, и случай не страховой. Твою мать! Зачем я каждый год платил по десять тысяч долларов за страховку?! Ублюдки! Ван Тао, считавший, что его похищение бандитами во время поездки «посмотреть на слоников» — это верх невезения, вдруг понял, что на фоне Джейсона его ситуация вполне терпима. Человеческие горести не сообщаются сосуды, но, похоже, способны перетекать: лицо Аджаи, только что выражавшее уныние, теперь заметно просветлело. Вичи с пониманием протянул Джейсону банку ледяной колы. — Спасибо, — Джейсон сделал глоток и, словно найдя благодарных слушателей, продолжил изливать душу: — Дома нет, а ипотеку платить ещё тридцать два года. За вывоз мусора с пепелища тоже надо платить. Но что бесит больше всего — налог на недвижимость! Дома нет, а налог дерут по средней ставке района! Твою мать! Я в одночасье стал нищим. — Нет, ты не нищий, — со знанием дела поправил Роберт. — У нищих нет долгов. А ты — должник. По моим прикидкам, ты должен банку не меньше миллиона. Джейсон посмотрел на Роберта как на дьявола. В его глазах читалось: «Ты вообще человек?» — Кхм, — Ван Тао кашлянул, разряжая обстановку. — Ладно. Следующий. Сергей, ветеран ГРУ, до этого считал себя самым несчастным, но после истории Джейсона его собственные проблемы показались пустяком. — Я Сергей, русский, — представился он. — Служил в спецназе ГРУ, морское направление. Владею всем спектром пехотного вооружения, умею водить любую советскую бронетехнику. Роберту даже не пришлось спрашивать, почему он пошёл в наёмники. С нынешней экономикой в России было бы странно, если бы он не пошёл. — С натовским снаряжением знаком? — спросил Роберт. — Лёгкое стрелковое оружие знаю. Но бронетехнику и высокотехнологичное оборудование — нет, — честно признался Сергей. Ван Тао мысленно усмехнулся: «Мне бы ещё денег найти на это высокотехнологичное оборудование». — Посидите, отдохните, — сказал Роберт троице. — Нам с командиром нужно посовещаться. — Угу, — хором ответили трое. Ван Тао и Роберт с важным видом удалились в соседнюю комнату. Едва дверь закрылась, Ван Тао задал мучивший его вопрос: — Что за «первый номер», о котором говорил этот морпех Джейсон? Роберт прислонился к столу и спокойно пояснил: — «Первый номер» — это боец, который при штурме здания первым входит в комнату или прорывается в помещение. Он первым попадает под удар, и вероятность погибнуть у него крайне высока. — То есть он буквально продаёт свою жизнь? Роберт посмотрел на Ван Тао так же, как до этого на него смотрели Фрей и Рубен. «Братан! Ты говоришь так, будто сам не жизнью рискуешь». Сдержав колкость, Роберт ответил: — Если бы Джейсон не предложил себя на эту роль, я бы давно его выгнал. Он старый, тяжелее медведя. — Понятно, — кивнул Ван Тао, но тут же снова спросил: — А почему старых не берут? Разве ветераны не опытнее? — С возрастом физическая форма и реакция падают, — объяснил Роберт. — Молодые выносливее. Ты же не хочешь, чтобы посреди боя у твоего бойца прихватило спину или он выдохся? Ван Тао представил такую картину и помотал головой. Но всё же уточнил: — А разве не бывает крутых стариков? Роберт задумался. — Бывают. Но это штучный товар. Те, о ком ты говоришь — это люди, которые воевали всю жизнь и умудрились дожить до седин. Мы называем их «легендарными стариками». Таких днём с огнём не сыщешь. А по объявлению в Твиттере, которое я дал, легенду точно не найдёшь. Так что исходим из нормы. «Если я правильно помню, Твиттер — это соцсеть, да? — подумал Ван Тао. — Неужели посредники работают так приземлённо?» Выждав паузу, они вернулись к кандидатам. — Вы трое мне подходите, — объявил Ван Тао. — Теперь обсудим зарплату. Все трое тут же вскочили и вытянулись перед столом. — Базовая ставка — шесть тысяч долларов в месяц, — зачитал Роберт. — Боевые — двести долларов в сутки. В случае гибели — выплата трёхмесячного оклада. Доля в трофеях — один процент. Экипировка — за свой счёт. Три бедолаги были в восторге от зарплаты, но последний пункт поверг их в уныние. — А если снаряжения нет? — смущённо почесал затылок Аджая. — У меня тоже нет, — в один голос добавили Сергей и Джейсон. Роберт растерялся. В «Титане» он с такими нищебродами не работал. Он толкнул Ван Тао локтем, мол, разруливай сам. А у Ван Тао опыт общения с безденежными клиентами был богатый. Нет снаряжения? Отлично! Кредит оформим! Не хотят покупать? Заставим! — Поскольку вы мне понравились, — Ван Тао расплылся в улыбке, — и так как ЧВК «Полярная Звезда» только открылась, у нас акция: льготный кредит на покупку снаряжения! При слове «кредит» Джейсон дёрнулся к выходу. Его только что банк раздел до нитки, а тут опять кабала, да ещё и перед тем, как идти под пули? Аджая и Сергей отреагировали спокойнее. Их уже отшивали во многих отрядах именно из-за отсутствия экипировки. Предложение кредита казалось манной небесной. Конечно, были места, где выдавали казённое, но это был такой хлам, что на нём впору было ставить пробу «смертник». Бронежилеты и шлемы там были явно с трупов. Слова Ван Тао намекали на то, что «Полярная Звезда» — элитная команда, а не сборище пушечного мяса. — Беру кредит на три зарплаты, — решительно заявил Сергей, знавший толк в деле. — Мне нужно хорошее снаряжение. — Проценты — пять процентов в месяц, — тут же выпалил Ван Тао, в котором проснулся талант ростовщика. — Закупаетесь сами или через наши каналы?