Роберт намеренно заговорил о гонорарах ЧВК класса А, чтобы разжечь алчность Ван Тао, раздуть его амбиции. Пусть не зацикливается на нынешних копейках, пусть у него появится стимул поднимать уровень своего отряда.
Кто же знал, что Ван Тао лишь восхитится цифрой и снова переключит внимание на Вичи и Айка. Название отряда ещё не придумано, зачем мечтать о журавле в небе? Сейчас и триста баксов сладки, какие там три миллиона?
Роберт не понимал китайского прагматизма. Рисовать красивые перспективы — это искусство, но Ван Тао свои воздушные замки ещё неизвестно кому скармливать будет.
Вичи предложил:
— ЧВК «Северная Волчья Стая», ЧВК «Лютая Зима», ЧВК «Император».
Вичи молодец, выдал сразу три варианта. Неважно, подходят они или нет, главное — количество! Не то что Айк, который покраснел от натуги и родил: «Свалка».
На самом деле Ван Тао уже давно придумал название, просто хотел проверить, не предложат ли эти четверо что-то получше. Эх, всё приходится делать самому.
Ван Тао повернулся к Роберту:
— Мы будем называться «Полярная Звезда».
Роберт покачал головой:
— Извини, название занято.
Твою ж...! Ван Тао почувствовал, что ему дурно. Подпольный мир — это же, мать его, не онлайн-игра, почему здесь нельзя брать одинаковые ники?!
Ван Тао, не сдержавшись, в ярости прорычал:
— Кислую редьку не ешь! Где сейчас эта «Полярная Звезда»? Я возьму кредит, но уничтожу их!
Э-э... Роберт не ожидал, что простое название заставит всегда спокойного Ван Тао выйти из себя. Впрочем, Роберт просто мало повидал: сколько людей разбивали клавиатуры, пытаясь полчаса подобрать уникальный ник в игре.
Видя, как сильно Ван Тао хочет это название, Роберт открыл ноутбук, зашёл на сайт посредников и вбил запрос. Оказалось, что ЧВК «Полярная Звезда» была ликвидирована полгода назад.
Роберту тоже захотелось сказать что-то вроде «Кислую редьку не ешь», но он вовремя вспомнил, что Ван Тао — новичок и не знает про этот сайт.
Четверка на диване приободрилась. Если название Ван Тао не подходит, значит, придётся выбирать из их вариантов?
Но тут Роберт вдруг заговорил, не моргнув глазом соврав:
— Я только что проверил, ЧВК «Полярная Звезда» аннулировала регистрацию полмесяца назад. Тебе невероятно повезло. Поздравляю, название свободно.
— Отлично, берём. С этого дня мы — ЧВК «Полярная Звезда».
Едва Ван Тао закончил фразу, как к домику подъехал «Хаммер» — вернулся Уэйн, ездивший в столовую за едой.
Уэйн вошёл в комнату:
— Двое, на выход, помогите затащить еду.
Ван Тао не понял: почему «затащить»?
Ближе всех к двери сидели Айк и Тобиас, они и пошли помогать Уэйну.
Когда троица вернулась, у Ван Тао отвисла челюсть! Три подноса размером с полстола каждый ломились от еды: техасское барбекю, пицца, горы всякого фритюра — рыба, картошка, курица — и яблочные пироги.
— Это не слишком много? — потрясённо спросил Ван Тао.
Роберт изобразил широкую душу:
— Ну так вы же приехали, вот и взял побольше. Не стесняйтесь, налетайте.
Ван Тао признал, что недооценил финансовую мощь компании «Солнечный Город». Ржавый вагончик с солнечными панелями на крыше, возможно, был данью экологии — иностранцы вечно устраивают всякие зелёные марши.
Может, Роберт и правда такой щедрый, но Ван Тао не заметил, как при этих словах дёрнулся уголок рта Уэйна, словно тот сдерживал боль.
Если бы Ван Тао заглянул в столовую армии США, он бы узнал, что в вечернем меню были свиные ребрышки барбекю, булочки с корицей, итальянская паста и стейки ти-бон.
Но больше всех при виде такого количества мяса ошалели бойцы «Полярной Звезды».
Антон, Вичи, Айк и Тобиас только что съели двенадцать лепешек и были сыты по горло. Однако после пятнадцати дней в убежище вид «свежей» еды срывал крышу. Парни мучились: в желудок уже не лезет, а глазами бы всё сожрали.
Связался с Ван Тао — готовься к страданиям не только физическим, но и душевным.
А вот Ван Тао проголодался. Он помыл руки и принялся за еду, заставляя четверых напарников истекать слюной.
Роберт, набивая рот говядиной, сказал:
— Завтра нанимаем людей, послезавтра знакомимся и притираемся, пока я собираю разведданные, а на третий день — выступаем. Как вам план?
— Идёт, — согласился Ван Тао. — Чем раньше начнём, тем меньше сюрпризов.
Ван Тао согласился так легко, потому что риск задания соотносился с оплатой. 150 тысяч долларов без учёта снаряжения. Если вычесть расходы на амортизацию, покупку разведданных и боевые выплаты, Ван Тао останется тысяч тридцать, не больше. А если кто-то погибнет, выплата семье загонит его в минус.
Это означало одно: если сопротивление будет слишком жёстким, Ван Тао может просто отказаться от выполнения. Никаких последствий, за такие деньги никто не нанимается умирать.
— Какие специалисты тебе нужны? — спросил Роберт. — И какая оплата?
Ван Тао повернулся к своим:
— Замкомандира Белый Медведь, вытри слюни и перестань пялиться на мясо. Быстро думай, кто нам нужен.
Антон усилием воли оторвал взгляд от барбекю и незаметно сунул в рот яблочный пирог.
Прожёвывая, он ответил:
— Нужны два штурмовика, второй номер пулемётного расчёта, связист и медик.
Роберт проглотил кусок мяса и вмешался:
— О медике забудьте. Связиста тоже надо поискать, но в этот раз вас будут поддерживать американцы снаружи, так что пока можно обойтись. Значит, ищем двух штурмовиков и помощника пулемётчика.
Антон кивнул:
— Согласен.
— Отлично, я размещу объявление, — сказал Роберт и жирными руками потянулся к клавиатуре и мыши.
В этот момент Фред прислал реквизиты безопасного счёта. Ван Тао показал их Роберту, и тот сразу перевёл аванс.
Почувствовав себя при деньгах, Ван Тао расправил плечи и продолжил трапезу с видом сына помещика.
Глядя, как Ван Тао и Антон уплетают еду, Вичи, Айк и Тобиас не выдержали и тоже потянулись к мясу. Ван Тао смотрел на это с тревогой, опасаясь, что эти пятеро лопнут прямо здесь.
После того как Роберт опубликовал задание, он сказал:
— В новоиспеченной компании «Солнечный Город» пока только я и Уэйн. Места в общежитии полно, так что не тратьтесь на жильё, оставайтесь здесь.
Ван Тао, хоть и был теперь при деньгах, старую привычку экономить (читай: жмотиться) не забыл и поспешно ответил:
— Спасибо.
Четверо ещё больших скряг, услышав про халявное жильё с кондиционером, душем и бесплатной едой, расплылись в улыбках до ушей. Это было в сто раз лучше любого мотеля.
Эти парни ели как не в себя. Если бы Ван Тао вовремя не остановил их, они бы точно лопнули.
Когда все насытились, Уэйн взял подносы и собрался выбросить остатки в мусорное ведро. У четверых бойцов (кроме Вичи, бывшего рейнджера) сердце кровью облилось.
— Стойте! — воскликнул Ван Тао. — Это же ещё можно есть, зачем выбрасывать?
Антон и Тобиас энергично закивали, а Айк уже достал пластиковый пакет и начал сгребать туда жареное со стола.
Роберт почувствовал неловкость и объяснил:
— Это не хранится долго, через пару часов испортится.
Ван Тао указал на холодильник в углу:
— Вон же холодильник. Положим туда, а завтра разогреем на плитке.
Уэйн с подносом застыл у мусорки. Он хотел что-то сказать, покраснел, но промолчал и вернул еду на стол.
— Ну, кладите, — махнул рукой Роберт и вернулся к компьютеру.
Бойцы нашли чистые пакеты, упаковали еду и сложили её в древний на вид холодильник.
Пользуясь наличием солнечного водонагревателя, пятеро быстро приняли горячий душ, постирали одежду (которая уже стояла колом) и отправились спать.
Спустилась ночь. Под гудение кондиционера измотанные за день люди быстро уснули.
Время шло. В десять вечера кондиционер вдруг фыркнул пару раз и затих. Холодильник тоже отключился.
Температура в вагончике стремительно поползла вверх. Через полчаса стало плюс тридцать. Ван Тао, спавший под одеялом, проснулся от жары.
Он щёлкнул выключателем — света не было. Отключили электричество? На американской военной базе?
Ван Тао в темноте нащупал фонарик в рюкзаке и подошёл к окну, чтобы впустить воздух.
Выглянув наружу, он увидел, что база залита огнями. Света не было только у них.
Ван Тао подумал, что проблема в проводке компании, открыл окно и вышел из вагончика. Но вывески соседних фирм ярко светились. Это окончательно сбило его с толку.
Отключили только их? Американская база практикует дискриминацию? Пока Ван Тао гадал, вышли Антон, Тобиас и Вичи.
Живя в Суристоне, они привыкли к жаре, но засыпали-то с кондиционером! Резкая перемена климата выбила их из колеи.
— Что случилось? Свет вырубили? — сонно спросил Антон.
Ван Тао посветил фонариком:
— У соседей всё есть, только у нас темно.
Парни огляделись — и правда. Что за чертовщина?
Тут из вагончика вышел Уэйн.
— Почему свет отключили? — тут же спросил Ван Тао.
Обновлено: 03.02.2026