Почему эту груду вещей можно было разбирать просто так? Стоило упомянуть, что на снаряжении виднелись пятна крови. Но Антона и Тобиаса это не смущало — патроны с мертвеца всё равно остаются патронами, их убойная сила от этого не уменьшается.
Вскоре они набили полный рюкзак. Фрей, хоть и хотел ещё поболтать с Ван Тао, проводил гостей, поскольку у него оставались дела.
Хотя Ван Тао заплатил немало, качество товара было безупречным — всё новое, в заводской упаковке.
Особенно прицелы. Найти новые в Суристене было сложнее, чем дотянуться до неба, разве что на складах армии США. А с подержанными прицелами часто возникали проблемы — кто знает, роняли их или нет.
Хоть это и военная продукция, но всё же оптика. Уронишь раз, и она может подвести в самый неподходящий момент. На тренировке это не страшно, а в бою — верная смерть.
Поэтому Антон и решился на такую дорогую покупку именно у Фрея. Если бы подержанный монокуляр продавал кто-то другой, он бы не взял его и за полцены.
Фрей же мог позволить себе завышать цены вдвое, потому что предоставлял гарантию. Если с товаром что-то случалось, его можно было вернуть или обменять. Конечно, при условии, что ты остался в живых.
Фрей проводил троицу. Они вошли с пустыми руками, а вышли доверху нагруженные.
Особенно Тобиас, который превратился в настоящего мула. Он не только тащил на спине набитый до отказа рюкзак, но и в обеих руках нёс по большой сумке.
Да, Антон даже упаковку не дал выбросить. Оригинальную упаковку можно было продать через свои каналы за тысячу с лишним долларов — а это деньги.
По пути к такси Ван Тао не смог сдержать любопытства:
— Брат Тираннозавр, что это за место такое? Совсем не похоже на обычный оружейный магазин. Тобиас, несмотря на тяжёлую ношу, ровно дыша, ответил:
— Какой оружейный магазин может похвастаться такими условиями? Кто, кроме американцев, осмелится открыто торговать боевым оружием рядом с мечетью? Это общеизвестный секрет подпольного мира Суристена.
— Белый Медведь, — снова спросил Ван Тао, — а откуда Фрей знает, что мы делали в Найроби?
— Фрей — заместитель начальника отдела логистики ЦРУ в Суристене, — объяснил Антон. — Происшествие в Найроби можно скрыть от обычных людей, но не от ЦРУ. Просто они знают нашу подноготную и не обращают на нас внимания. «Так вот оно что…» — Ван Тао думал, что благодаря нелегальному переходу границы и тому, что кто-то взял на себя ответственность, всё прошло незаметно. Оказалось, слухи уже разошлись, и стоило назвать имя их ЧВК, как все сразу поняли, чьих это рук дело.
— А почему они нас не трогают, раз всё знают? — спросил Ван Тао.
— Поставь себя на их место, — сказал Антон. — Кто опаснее: неизвестный противник или тот, чью подноготную ты знаешь?
— Неизвестный, конечно.
— Вот именно. Они знают все детали, занесли дело в архив, и на этом всё. Пока ты не представляешь угрозы для Америки, ЦРУ на тебя плевать. У них что, сон плохой или деньги некуда девать? Троица дошла до тихой улочки, загрузила снаряжение в багажник такси и направилась обратно в отель. Водитель Ланг, который по дороге туда был очень разговорчив, на этот раз молчал всю дорогу. Ван Тао не стал навязывать беседу.
Снова покружив по городу, они наконец вернулись в отель. Расплатившись, Ланг лишь бросил: «Понадобится машина — звоните», — и, нажав на газ, уехал.
Троица с оружием вошла в отель. Швейцар у входа словно не заметил их: не подошёл помочь с багажом и не сказал ни слова о том, что с оружием в отель нельзя.
Они поднялись на лифте на свой этаж. У двери в номер Ван Тао они услышали непристойные звуки. «Так, и что это за дрянь смотрит Айк в своём номере?»
Все трое повернули к соседней двери. В конце концов, все были молоды, и Ван Тао особенно хорошо это понимал.
Войдя в комнату, он нетерпеливо принялся распаковывать покупки. Упаковка была на удивление прочной. Провозившись больше двадцати минут, он наконец всё распаковал.
Что ни говори, а оригинальная комплектация — это вещь, даже кейс для винтовки был в комплекте. Антон показал Ван Тао, как устанавливать обвесы, как разбирать оружие и пользоваться прицелами. Они провозились с этим весь день. Ван Тао толком не поужинал, наскоро перекусил и снова принялся возиться со своей новой игрушкой.
Он обращался с MK14 как с большой игрушкой. Хорошо, что Антон вовремя его предупредил не целиться из окна с ночным и оптическим прицелами, иначе Ван Тао мог бы провозиться с ней всю ночь.
На следующее утро его разбудил стук в дверь. Ван Тао, ещё не проснувшись, почувствовал под одеялом что-то твёрдое. Открыв глаза, он увидел винтовку и вспомнил, что вчера заснул, обнимая её.
Айк открыл дверь. Антон, не входя в комнату, крикнул:
— Собирайтесь, выезжаем! «Вот как…» — Ван Тао думал, что они отправятся не раньше обеда, а оказалось, всё так быстро. Он в спешке начал собирать вещи. К счастью, у Айка вещей было немного, и он помог Ван Тао. Но суматоха всё равно стояла та ещё.
Убедившись, что в номере ничего не осталось, Ван Тао и Айк спустились вниз. Четыре внедорожника LC76, оставленные в Кении, уже были на месте. Ван Тао бросил свои вещи в багажник.
Антон кинул ему лепёшку и кусок остывшего жареного мяса. Ван Тао не стал привередничать, достал из сумки соус «Лаоганма», полил им мясо и принялся за еду.
Когда все бойцы расселись по машинам, в рации раздался приказ Калькулятора:
— Выезжаем. Четыре машины направились на юг, в сторону выезда из Дамаска. В городе Ван Тао не чувствовал ничего особенного, но через полчаса, выехав за его пределы, он ощутил себя будто в безлюдной зоне. Вокруг была только пустошь. Если бы не дорога, он бы подумал, что они попали в пустыню. С восходом солнца температура начала постепенно повышаться.
Антон включил кондиционер на полную и скомандовал:
— Надеть бронежилеты и шлемы. Ван Тао послушно надел бронежилет и шлем. Тобиас передал ему его винтовку. Ван Тао зажал её между колен, и напряжение тут же возросло. Примерно через полчаса езды показался ещё один городок. Он стал для Ван Тао живой иллюстрацией к идиоме «руины и обломки».
Одно- и двухэтажные здания ещё выглядели более-менее целыми, а от более высоких строений остались лишь бетонные каркасы. Было очевидно, что город подвергся бомбардировке. Впервые Ван Тао осознал всю жестокость войны.
— Въезжаем в город, не останавливаемся, проходим на скорости! — снова раздался голос Калькулятора. Колонна не сбавила, а наоборот, увеличила скорость. Раздались гудки, машины неслись вперёд, расталкивая всех на своём пути. Пешеходы в панике разбегались. Тобиас, сидевший сзади, взял винтовку, зажатую между колен, в руки, готовый к бою. Айк последовал его примеру.
Накануне, по совету Антона, Ван Тао сменил длинный ствол MK14 на короткий и установил голографический прицел, подходящий для ближнего боя. Адреналин хлынул в кровь, он почувствовал возбуждение и уже ждал нападения врага.
Но они быстро миновали город, и колонна снова замедлила ход.
— Всё, в безопасности, — сказал Антон, держа одну руку на руле.
— Что это сейчас было?
— Обычные меры предосторожности, — ответил Тобиас с заднего сиденья. — В таких городах легко попасть под обстрел. Если ехать быстро, мы покинем город прежде, чем какой-нибудь фанатик успеет среагировать. Так что быстрый проход позволяет избежать многих проблем.
— Скорость — залог победы в войне. После этих четырёх слов Ван Тао, Тираннозавр из грозного хищника превратился в сдувшегося дракона. Всё в Ван Тао было хорошо, вот только говорил он просто и по существу, отчего Тобиас чувствовал себя каким-то неотёсанным мужланом. Под палящим солнцем стёкла машины раскалились. Чтобы не обгореть, Ван Тао тщательно закрыл все открытые участки кожи.
Тобиас и Антон же сидели в футболках с короткими рукавами, их белая кожа покраснела. Ван Тао даже стало за них не по себе.
Больше всего было наплевать на солнце Айку — казалось, для него его и вовсе не существовало.
Колонна не останавливалась, если не считать перерывов на туалет. Они ехали с самого утра и до наступления ночи. У Ван Тао от сидения затекла спина. Антон и Тобиас вели машину по очереди.
Наконец, около восьми вечера они добрались до места назначения — города Эль-Баб. Колонна не стала въезжать в город, а свернула с шоссе на просёлочную дорогу. Проехав ещё около двух часов, они остановились у глинобитной стены высотой в человеческий рост.
Тобиас, который был за рулём, припарковал машину, потянулся и сказал:
— Наконец-то на месте. Устал как собака.
— Выходим. Ван Тао вышел из машины, закинул рюкзак на спину, взял винтовку и пошёл за Антоном во двор. Если бы не лунный свет, дорогу было бы не разглядеть. Антон бросил сумку на землю, включил фонарик на поясе, прикрепил его к шлему и направился направо.
Ван Тао при свете луны осмотрел строение. Это был квадратный глинобитный дом с деревянными оконными рамами. Он невольно вспомнил детство в деревне, и на него нахлынула ностальгия.
Вз-з-з...
Раздалось жужжание, и во дворе зажглась лампа накаливания. Из дома вышел Антон, от которого несло бензином.
— Генератор? Электричества нет?
— А ты чего ожидал в этой дыре? — кивнул Антон. Ван Тао сдержался, чтобы не сказать Антону, что даже в его глухой горной деревне давно провели электричество. Вошедший Тобиас вздохнул:
— Эх, снова в этой дыре. Опять три месяца мучиться. «Мучиться?» — Ван Тао не понял, почему Тобиас использовал это слово. Постоянные бои должны были быть захватывающими, почему же «мучиться»? Хотя условия проживания были не очень, каждому выделили по комнате. Глядя на тесную каморку, Ван Тао почувствовал, что жизнь кончена.
Обстановка в комнате была донельзя простой: деревянная односпальная кровать, деревянный стол и стул.
Когда Ван Тао разложил свои вещи, пришёл Антон и принёс ему постельное бельё.
— Антон, где тут умыться? — спросил Ван Тао, принимая бельё.
— Сегодня лучше не умывайся. Вода в бочке на улице застоялась. Уверен, ты не захочешь мыть лицо такой грязной водой. «Бочка с водой?» — Ван Тао вдруг показалось, что он переместился во времени в восьмидесятые годы, в деревню на северо-востоке Китая, где воду пили, черпая её ковшом из тыквы-горлянки. Тут же у него возник ещё один вопрос:
— А туалет где?
— Рядом с генератором есть импровизированный туалет, — ответил Антон. «Так-так…» — Ван Тао сильно подозревал, что этот туалет был выгребной ямой. «До чего же приземлённые эти наёмники!» После утомительного дня Ван Тао не хотелось испытывать ещё и деревенский туалет. Он почистил зубы во дворе, используя привезённую с собой минеральную воду, и лёг спать.
Что ни говори, а глинобитный дом, хоть и выглядел грязным и ветхим, отлично держал прохладу. Поддавшись лёгкой прохладе, Ван Тао погрузился в сон....
На следующее утро, наскоро умывшись, Ван Тао всё же испытал местный туалет. «Чёрт возьми, надо отдать должное воображению иностранцев!» — складной стул-туалет решал проблему их неумения сидеть на корточках.
Скорее всего, производителем этого стула была какая-нибудь китайская фирма. Иностранцы обычно уделяют большое внимание обустройству туалета, и такая примитивная конструкция говорила лишь об одном: ЧВК, в которой состоял Ван Тао, была бедной.
Почему говорят, что американская армия расточительна? Да потому что обычное сиденье для унитаза у них могло стоить десять тысяч долларов. Даже господа из Конгресса не посмели бы так тратить деньги, а американские военные за границей тратили, да ещё и отчитывались за такие расходы. Расточительство в чистом виде.
Выйдя из туалета, Ван Тао принял решение: завтра он непременно выкопает себе собственный туалет. А этим пусть пользуется кто хочет.
В начале восьмого пришёл заместитель командира отряда, Карандаш, и позвал их завтракать. Четвёрка вышла со своего двора и направилась в соседний дом.
Дом Калькулятора был двухэтажным, кирпичным — куда лучше их глинобитной хибары.
Но теперь Ван Тао, уже разбираясь в местных реалиях, не завидовал. В зоне боевых действий чем лучше живёшь, тем выше вероятность попасть под обстрел.
Еда в Суристене состояла в основном из жареного мяса и лепёшек. Ван Тао взял лепёшку и кусок мяса, присел на корточки в углу и начал есть.
— Ситуация в последнее время нестабильная, — начал Калькулятор. — Сегодня же заступаем на дежурство.
— Тот же бункер, что и раньше? — спросил белый парень по прозвищу Банан.
— Да, — ответил Калькулятор. — Пост должен быть занят круглосуточно. Три смены, по восемь часов каждая.
— Я, Тираннозавр, Северо-Восточный Тигр, Огнемёт и Метатель — мы впятером в одной группе, — первым вызвался Антон.
— Я беру Банана, Апельсина, Яблоко и Нарвала — мы впятером, — сказал заместитель командира, Карандаш. Остальные распределились сами собой: Тор, Берёза, Золотой Лев, командир отряда Ластик и Дельфин составили третью группу.
— Решено, — сказал Калькулятор, жуя мясо, и с беспокойством добавил: — Белый Медведь, у тебя двое новичков, присмотри за ними. Антон, не отрываясь от еды, кивнул в знак согласия. Калькулятор ещё раз напомнил детали взаимодействия и рассказал об изменениях в расположении соседних отрядов.
Обновлено: 03.02.2026