Глава 12 — Глава 12

— Ква! — издала тварь странный крик, и тотчас же к пролому бросилось несколько мурлоков поменьше. В воротах образовалась дыра, и стоило ей стать чуть шире, как более мелкие мурлоки смогли бы протиснуться внутрь. Рваные края пролома их нисколько не смущали — чешуя на их телах была достаточно прочной, чтобы защитить от лёгких царапин. Роджер топором отбивался от мурлоков, пытавшихся пролезть в дыру, но время шло, и хотя он ранил нескольких, пролом в воротах постепенно расширялся. Дверной засов, вбитый в стену, неистово дрожал. Очень скоро эти ворота будут вырваны! Оставаться здесь означало лишь отсрочить смерть на несколько мгновений. «Нет, нужно прорываться наверх!» — Конт, открывай дверь! — крикнул он, размахивая топором. — Нижние ворота долго не продержатся! Когда они прорвутся, тебе тоже не сбежать! Голос Роджера разнёсся далеко. В этот момент выстрелы на самом верху на миг стихли, и вскоре сверху донёсся голос Конта: — Быстрее поднимайся! Роджер поднял голову и увидел мрачное лицо Конта. Он был вне себя от радости. Сделав несколько взмахов топором, чтобы задержать мурлоков у пролома, он со всех ног бросился наверх. В этот момент скрежет у ворот усилился, и один из мурлоков, извиваясь, начал протискиваться внутрь маяка. Едва Роджер поднялся на второй этаж, как увидел, что Конт, схватив масляную лампу, со всей силы швырнул её в кучу хлама у входа! В тот же миг до небес взметнулось оранжевое пламя! *** — Огонь должен их ненадолго задержать. Лицо Конта было непроницаемо, словно водная гладь. Роджеру показалось — или во взгляде, которым тот на него смотрел, промелькнул едва уловимый холодок. Впрочем, это ощущение быстро исчезло. — Стой у входа. Как только увидишь, что какая-то тварь прорывается через огонь, руби её и отбрасывай назад. Если на втором этаже станет не удержаться, отступай на третий. В общем, тяни время изо всех сил. — Уже скоро рассвет, — с серьёзным видом наставлял Конт. — Ещё час с небольшим, и небо посветлеет. Если мы продержимся, то победим! — Хорошо, — кивнул Роджер, тяжело дыша. Конту нужно было оставаться на вершине маяка и отбиваться от мурлоков, карабкающихся по стенам. Теперь, когда нижние ворота пали, если Роджер не удержит эту линию обороны, им обоим не выжить. В руках у Конта был всего лишь одноствольный дробовик с крайне ограниченной дальностью и скорострельностью. В таком тесном пространстве, окружённый несколькими мурлоками, он был бы обречён. Проинструктировав Роджера, Конт, не мешкая, со всех ног бросился наверх. В это время огонь на первом этаже уже разгорелся в полную силу. Отрезанные пламенем, мурлоки столпились у ворот, яростно вопя, но подойти не решались. Жар ударил в лицо, и Роджер тоже отступил подальше. Только сейчас у него появилась возможность осмотреть обстановку на третьем этаже. Планировка была схожа с нижними двумя, но здесь было гораздо просторнее и чище. Похоже, это было жилое помещение Конта. Однако, несмотря на самую обычную обстановку, Роджер ощутил какую-то странную жуть. Огонь продолжал пылать, время шло минута за минутой. Казалось, так они смогут благополучно дотянуть до рассвета. Но в этот миг снизу снова раздались оглушительные удары. Вскоре, с громким треском, железные ворота распахнулись. К этому времени всё на первом этаже уже полностью сгорело, и пламя перекинулось на второй. Раздался странный и резкий визг. Услышав его, мурлоки у входа, не обращая внимания на бушующий внутри маяка пожар, с дикими криками бросились внутрь. Вскоре Роджер увидел, как прямо перед ним возник мурлок, объятый пламенем. На каждом этаже маяка был лишь один проход наверх. Лестницы между первым и вторым этажами уже прогорели, так что эти твари запрыгивали наверх благодаря своей невероятной прыгучести. Роджер стоял у проёма, и когда очередной мурлок взлетел в воздух, он рубанул его топором. Тварь с воплем рухнула в огонь, несколько раз перевернулась и вскоре затихла. В тот же миг наверх прыгнул второй мурлок. Роджер, выбрав момент, расправился с ним точно так же. С топором в руках он перекрыл проход, один сдерживая целый натиск. Но мурлоков, бросавшихся в атаку, становилось всё больше, и Роджеру становилось всё труднее справляться. В этот момент в пламя ворвалась особенно высокая фигура — тот самый вожак, что таранил железные ворота. Роджер резко побледнел, быстро отступил назад и по лестнице взобрался на четвёртый этаж, с грохотом захлопнув за собой деревянную дверь! *** В нос ударил отвратительный смрад. Роджер быстро огляделся. Стены и пол были испещрены какими-то пятнами и следами, словно бесчисленное множество людей царапало их. В бороздах виднелись следы крови. В углу комнаты стоял некий куб, накрытый чёрной тканью. Роджер отчётливо слышал доносящееся из-под неё тяжёлое, прерывистое дыхание. Не успел он присмотреться, как раздался удар. Тяжёлая деревянная дверь содрогнулась, и на ней появилась трещина. Роджер заглянул в неё и увидел злобную морду. — Р-р-ра-а-а! Вместе с рёвом последовал новый удар. — Держись ещё немного! Солнце скоро взойдёт! — крикнул Конт, который тоже услышал удары снизу. «Держаться?» «Держаться, твою мать…» Роджер не сдержался и выругался. Речь шла о жизни и смерти, разве это можно сделать просто по желанию? Поколебавшись долю секунды, он бросил дверь и помчался наверх, но не успел он добежать, как на него уставилось тёмное дуло ружья! Лицо Конта исказилось от ярости. Не спавший всю ночь, он сверкал налитыми кровью глазами. — Вниз! — Тяни время до восхода! — из горла Конта вырвался звериный рык. В этот миг он ничем не отличался от тварей снаружи. Роджер крепче сжал рукоять топора. — Сдохнуть захотел? — усмехнулся Конт. — Я не прочь проделать дырку в твоей башке! — А ну живо катись вниз! Бум-бум-бум! Удары не прекращались. Правая рука Конта, державшая ружьё, сильно дрожала. Казалось, он в любую секунду может нажать на курок. Он оглянулся — на горизонте показалась бледная полоса рассвета. Может, всего через несколько десятков секунд солнце вынырнет из-за моря! Но эти секунды были гранью между жизнью и смертью! Под дулом ружья Роджер был бессилен. Он до боли стиснул зубы и, когда грохот за спиной достиг своего пика, резко развернулся. Он боялся, что если промедлит ещё хоть секунду, то не выдержит и поднимет топор. Но как бы быстр он ни был, пуля всё равно быстрее. Разворачиваясь, он выхватил из-за пазухи какой-то предмет, открыл его и залпом осушил!