Почувствовав неладное, Раталосы начали покидать свои гнёзда. Кружа вокруг Древнего Древа, они летали по небу, ревя, чтобы распространить предупреждение. На какое-то время верхняя крона Древнего леса наполнилась хаосом и шумом.
Так было до тех пор, пока не появился колоссальный самец Раталоса.
Он был почти вдвое крупнее обычной особи, достигая в длину более тридцати метров. Его тело покрывал грубый, чёрно-багровый панцирь, а на массивных крыльях, достаточно широких, чтобы заслонить солнце, мерцали золотые узоры. Его толстая чешуя излучала обжигающий жар, а тело было испещрено шрамами; зазубренные костяные шипы торчали из него, словно у ветерана, пережившего бесчисленные битвы. Он издал оглушительный, пронзительный рёв.
Лишь тогда Раталосы замолчали.
Словно обретя, наконец, опору, они собрались вокруг этого могучего существа, тихо усевшись на ветвях Древнего Древа в ожидании его приказа.
Логан был среди них, его взгляд был прикован к огромному Раталосу, летящему над головой. Несмотря на то, что тот парил спокойно, исходящая от него чистая, необузданная сила была ошеломляющей.
Он узнал его.
Он и представить себе не мог, что такое существо может обитать в Новом мире.
Логан довольно долго жил у Древнего Древа. Он бесчисленное количество раз облетал его территорию, но ни разу не видел этого существа.
И, по правде говоря, даже если бы оно и существовало, оно не должно было селиться здесь. Во всём Новом мире было лишь одно место, которому оно по-настоящему принадлежало, — Убежище Древних.
Это был не какой-то подвид. По своей природе это был просто обычный самец Раталоса, но что-то изменилось. Возможно, дело было в среде обитания. Возможно, он пережил нечто уникальное. В сочетании с необычайным боевым опытом он эволюционировал в свою нынешнюю ужасающую форму.
В записях людских учёных таким монстрам присваивалось особое обозначение — Титульный монстр.
Теневой тиран вида Раталосов:
Король Чёрного Пламени.
В тот момент, как он появился, Логан внезапно почувствовал, будто все его недавние планы — каждый сценарий, который он прокручивал в уме о том, как сражаться с Хамелеосом, — были не более чем глупыми выходками клоуна.
По сравнению с Королём Чёрного Пламени — монстром, способным сражаться с Древними Драконами в лоб, — ещё незрелый Хамелеос был ничем.
Как раз когда Логан подумал, что наконец-то сможет расслабиться и подождать, пока Король Чёрного Пламени ворвётся в ядовитый туман, найдёт Хамелеоса и сокрушит его…
…он сделал совершенно неожиданный ход.
Он начал призывать Закалённых Раталосов вокруг себя, приглашая их уйти вместе и отправиться в то наполненное жизнью, священное место в поисках способа превзойти пределы их естественной продолжительности жизни.
Логан был ошеломлён.
Боже правый. Просто — боже правый.
Он видел существ, яростно сопротивлявшихся, потому что в их дома вторгались. Он также видел тех, кто мог лишь тихо уйти, бессильный сопротивляться.
Но он никогда не представлял, что в этом мире, пропитанном кровопролитием и жестокими боями, управляемом грубым и безжалостным законом джунглей, нашёлся бы кто-то, кто воспользовался хаосом, чтобы обобрать других — чтобы подкопаться под самые основы своего вида.
Неужели это и был Король Чёрного Пламени?
Нет. Логан даже начал сомневаться — была ли эта внушительная фигура вообще Раталосом?
Как его действия могли казаться настолько неуместными в этом залитом кровью мире?
Охваченный этими сомнениями, Логан ещё раз внимательно посмотрел на Короля Чёрного Пламени, который всё ещё собирал других Раталосов. И, приглядевшись, он заметил кое-что странное.
По краям швов его чешуи виднелся слабый, пепельно-белый оттенок.
Его тело, которое на первый взгляд казалось полным сил, излучало жар лишь в тот краткий миг, когда он впервые появился. Теперь оно было холодным и неподвижным, как догорающий костёр. Ядро, может, и было ещё тёплым, но всё вокруг уже превратилось в обугленный пепел.
Теперь стало ясно: этот Король Чёрного Пламени вошёл в сумерки своей жизни.
Его время истекало.
Его тело больше не могло выдерживать интенсивные бои. В одиночку, даже если бы ему удалось добраться до Убежища Древних, он не смог бы занять выгодное место, не говоря уже о том, чтобы осесть там и купаться в жизненной энергии.
И поэтому он обратил свой взор на Закалённых Раталосов вокруг.
Поняв всё, Логан решительно развернулся и улетел.
Король Чёрного Пламени полностью утратил волю к борьбе. Даже если бы некоторые закалённые Раталосы и захотели последовать за ним в Убежище Древних, неудача была неизбежна.
В Убежище Древних, где жизненная энергия била ключом, даже Древние Драконы, способные активно её поглощать, не могли гарантировать, что преодолеют свои естественные пределы жизни. И всё же у тех, кому это удавалось, была одна общая черта: сердце, возрождённое через смерть. Древние Драконы, превзошедшие свои пределы, обретали силу, далеко превосходящую их первоначальную мощь, и им присваивался титул Архи-Закалённых.
Если у него не было даже такого настроя, то, будучи уникальным подвидом Раталоса, а не истинным Древним Драконом, у него не было абсолютно никаких шансов на успех.
В конце концов, ему придётся полагаться на себя.
Пролетая мимо гнезда, он один раз крикнул в дупло. Аки взмахнула крыльями и вылетела наружу.
Теперь, приняв решение, Логан полетел прямо к сгущающемуся впереди туману.
Зависнув над туманом, Логан посмотрел вниз и собрался с мыслями. Затем он активировал свою способность «Пламенное тело».
Издав решительный крик в сторону Аки, он расправил крылья и без остатка высвободил свою огненную энергию, подняв температуру своего пламени до максимума.
В глазах Аки промелькнуло сомнение. Но, увидев решительные действия Логана, её взгляд также стал твёрдым.
Она сделала глубокий вдох. Её горло начало светиться ярко-красным, и огненная энергия быстро скапливалась в нём.
Как только она достигла критического порога, она выпустила струю пламени — с пылающим оранжевым ядром и мерцающими по краям синими и фиолетовыми всполохами — прямо на Логана веерообразным залпом.
Обновлено: 21.01.2026