Глава 19 — Глава 19

Когда сотни пылающих бревен полетели, ударившись о водную гладь и полностью упав в реку к стае чудовищ, огонь взметнулся до небес! Пламя начало стремительно расползаться, охватывая всю орду тварей. Огонь полыхал даже на Трёхглазой Демонической Лягушке и Рогатом Парящем Змее! Река наполнилась пронзительными воплями агонии. Даже укрывшись в маленькой рощице на берегу, Ся Юнь и его спутники чувствовали, как крики зверей режут барабанные перепонки... Вид в реке напоминал преисподнюю, повсюду горел огонь. Хотя водные звери и рыбы отчаянно барахтались, пытаясь сбить пламя в воде, как только они погружались, чтобы потушить себя, другие твари или рыбы выталкивали их обратно на поверхность! Несгоревшее звериное сало, оставшееся на воде, вновь вспыхивало, едва твари возвращались на поверхность. Так продолжалось одно за другим, и ни одна рыба или водный зверь не могли избежать огня... Некоторые из водяных тварей, способные выбраться на сушу, с трудом карабкались к берегу. Некоторые сгорали, не успев достичь песка, а счастливчиков, добравшихся до берега, воины племени добивали метательными копьями... На противоположном берегу тоже начали выбираться твари. Они были объяты огнём. Увидев эту картину, вождь Мо Цзяо помрачнел... Лицо Ся Юня тоже стало мрачным. Он тихонько спросил Сюань Цзя: — Если твари с того берега, объятые огнём, доберутся до леса и спровоцируют лесной пожар, не будут ли у нас проблемы? Сюань Цзя уверенно кивнул и пояснил: — Неподалёку от них находится Племя Небесной Звезды. Они, как и наше Племя Ся, живут у реки! Если огонь доберётся до Племени Небесной Звезды, и, не дай бог, сгорит Небесная Трава, которой они дорожат как жизнью, эти люди наверняка придут мстить племени Ся... Ся Юнь спросил снова: — А если попросить помощи у Племени Небесной Звезды? Сюань Цзя ответил: — Люди Племени Небесной Звезды обязательно потребуют свою долю! Хотя два племени часто вели торговлю и помогали друг другу в пути, но если они приложат усилия, придётся делиться. Эти люди слишком расчётливы, они ни за что не пойдут в убыток... Как раз когда Сюань Цзя объяснял Ся Юню, вождь Мо Цзяо прислал Гуй Кая с вопросом, что делать. Сюань Цзя поспешно потянул Ся Юня к своему отцу! Ся Юнь посмотрел на вождя Мо Цзяо; он на мгновение растерялся. Помолчав, он спросил вождя: — Есть ли способ связаться с Племенем Небесной Звезды на том берегу? Вождь покачал головой, отрицая это... Ся Юнь взглянул на продолжающийся в реке пожар, а затем — на стаю чудовищ. В центре реки две могучие твари уже ослабли. Некоторые водные звери и рыбы начали отступать, покидая поле боя, и уносились прочь, словно стрелы. Трёхглазая Демоническая Лягушка и Рогатый Парящий Змей, находившиеся посреди реки, перестали сражаться вскоре после начала пожара. Они не покинули поле боя, а лишь замерли, глядя друг на друга! Обе дикие твари позволяли огню полыхать на себе, словно пламя не причиняло им ни малейшего вреда... Два зверя стояли неподвижно, как изваяния, посреди реки, однако их раны под воздействием жара всё же обугливались, и даже участки с кожей начинали сворачиваться. Всё это ясно давало понять, что огонь им вредит... На основе своих наблюдений Ся Юнь счёл вероятным, что эти две дикие твари прекратят битву. Насмотревшись вдоволь, Ся Юнь обратился к вождю Мо Цзяо: — Сейчас есть два разумных способа! Первый: немедленно отправить людей вверх или вниз по течению, туда, где нет стаи чудовищ, чтобы быстро перебраться на тот берег. В настоящее время, что вверх, что вниз по течению, на расстоянии около восьмидесяти шагов от основного скопления тварей, там безопасно. Даже если с поля боя сбегут водные звери или рыбы, они, скорее всего, не нападут на людей! Нужно позвать на помощь Племя Небесной Звезды, чтобы вместе разобраться с тварями, выбравшимися на берег. Это самый простой и быстрый путь! Минус в том, что после окончания битвы между чудовищами придётся поделиться частью туш мёртвых водных зверей и рыб с Племенем Небесной Звезды! Второй вариант: отправить воинов Племени Ся на тот берег, чтобы разобраться с вышедшими тварями. Плюс этого в том, что после завершения битвы все туши мёртвых зверей и рыб в реке достанутся исключительно Племени Ся! Одновременно Ся Юнь объяснил вождю свои выводы: он полагал, что эти две дикие твари, скорее всего, решат разойтись миром! Поскольку битва затянулась, ни одна из тварей не имела достаточной силы, чтобы одолеть другую. Мирное прекращение огня было бы наилучшим выбором для обеих сторон, если только они не сошли с ума и не решили продолжать бой... Существовал и наихудший вариант: ждать, пока одна из тварей уйдёт или погибнет. Как только чудовища скроются, они смогут беспрепятственно перебраться на другой берег и разобраться с теми, кто выбрался на сушу, охваченный пламенем. Но этот план вносил слишком много переменных, поэтому Ся Юнь не советовал его рассматривать! Ся Юнь изложил вождю всё, что смог придумать. Теперь выбор оставался за вождём Мо Цзяо, и как он поступит, не касалось Ся Юня! Избавляться от ответственности — это то, что он больше всего любил делать в прошлой жизни... Ся Юнь, Сюань Цзя, Гуй Кай и остальные ждали решения вождя. Однако вождь Мо Цзяо покрутился на месте пару раз, а затем снова посмотрел на Ся Юня: — Как ты думаешь, что нам следует предпринять? «Какой же подлый старик, — подумал Ся Юнь, — он снова свалил ответственность на меня!» Ся Юнь, подражая вождю Мо Цзяо, сам покружился несколько раз. Когда он остановился и посмотрел на остальных, он тут же отворачивал голову, кого бы ни увидел... Ся Юнь скрежетал зубами от досады. Какая же они все бесстыжие! Неужели так сложно сделать выбор? — Если бы это был я, — не раздумывая, сказал Ся Юнь, — я бы выбрал первый вариант. Хоть после этой войны нам придётся поделиться частью добычи, мы успешно втянем Племя Небесной Звезды в дело. Если с теми двумя чудовищами случится что-то непредсказуемое, по крайней мере, кто-то разделит с нами эти риски... Услышав это, вождь Мо Цзяо расплылся в улыбке: — Ты, парень, и правда умён! — Он снова стукнул Сюань Цзя по макушке. — Смотри на себя, вырос таким большим, а ума меньше, чем у этого мальчишки! Раз уж решили обратиться за помощью к Племени Небесной Звезды, кто же пойдёт? Все снова уставились друг на друга. Ся Юнь поспешно замотал головой: — Только не я... Я никого из Племени Небесной Звезды не знаю, и они меня не знают... В итоге вождь Мо Цзяо принял решение: Сюань Цзя и Гуй Кай отправятся с поручением. Сюань Цзя и Гуй Кай решили переправляться по течению. Следуя совету Ся Юня, они вошли в воду примерно в ста метрах от хвоста стаи и поплыли к противоположному берегу... Они плыли быстро. Мимо них часто проплывали водные звери и рыбы, но они не нападали. Возможно, это было из-за битвы двух чудовищ, или же они просто испугались того великого пожара... У каждого живого существа есть инстинкт самосохранения, заставляющий его думать о выживании! Когда Сюань Цзя и Гуй Кай оба добрались до другого берега, напряжение в сердце Ся Юня наконец спало... Ся Юнь сидел в рощице и наблюдал, как воины Племени Ся непрерывно мечут копья. И действительно, почти каждое копьё пробивало насквозь рыбу или зверя, добравшегося до песка... Ся Юню оставалось лишь восхищаться меткостью этих первобытных воинов; в будущем ему нужно будет у них поучиться. Время шло, а воины продолжали метать копья. Ся Юню стало скучно наблюдать, и он снова перевёл взгляд на двух чудовищ в реке... Одно из ранений Трёхглазой Демонической Лягушки — задняя нога — от длительного обжигания уже полностью отвалилось. Рогатый Парящий Змей — на хвосте показалась белая кость, а чешуя начала отслаиваться. Когда он махнул хвостом, часть хребта сломалась и отвалилась... Противостояние двух чудовищ продолжалось... Ещё полчаса спустя издалека Ся Юнь увидел на той стороне толпу людей в набедренных повязках, размахивающих копьями. Они с боевыми кличи издавали дикие звуки и подбежали к реке на расстояние не более тридцати метров от воды... Ся Юнь поразился их смелости. Разве эти две дикие твари ещё не ушли? Как они посмели подобраться так близко к реке? Неужели ищут смерти? Едва он об этом подумал, как услышал громкий крик вождя Мо Цзяо: — Все вперёд, за мной! Ся Юнь увидел, как вождь Мо Цзяо повёл более пятисот воинов, которые тоже с боевыми кличи прорвались вперёд и остановились примерно в тридцати метрах от реки... С обеих сторон реки теперь собралось более тысячи воинов. Каждый воин держал в руках копьё, направив его на двух чудовищ, и яростно скандировал... И правда, в каком бы мире ты ни находился, если людей достаточно, им нечего бояться, с чем бы они ни столкнулись! Крики на берегах становились всё яростнее. Некоторые из возбуждённых воинов даже начали пускать в чудовищ в воде копья, совершенно не боясь спровоцировать их. Ся Юнь оставался в рощице у берега. Он не хотел спускаться, эти первобытные люди были безумны. Любая из тех двух диких тварей, появившись из воды, могла бы просто смести их всех. Кто-то на берегу крикнул: «Бей!» — и более тысячи копий устремились прямо к двум чудовищам в воде. В одно мгновение рёв чудовищ переплелся с криками толпы... Ся Юнь увидел, как Рогатый Парящий Змей опустил выпрямленную змеиную тушу и начал погружаться в реку, отбрасывая мешавшихся водных тварей и рыб своим телом. Как только Рогатый Парящий Змей отступил, Трёхглазая Демоническая Лягушка тоже начала погружаться. Прорываясь сквозь стаю, она изо всех сил поплыла вниз по течению! С другой стороны Рогатый Парящий Змей, расталкивая стаю, стремительно устремился вверх по течению... Увидев, как две дикие твари ушли, толпа на обоих берегах взорвалась неистовым рёвом! Все ринулись с копьями в реку, совершенно не обращая внимания на то, что в воде ещё не полностью потух огонь и плавают неумершие твари и рыбы... Все ринулись вперёд, бросая копья в водных зверей и рыб, а затем, используя копьё как рычаг, зашвыривали их на песчаный берег! В одно мгновение берега превратились в бойню. Одно за другим, пронзённые люди выбрасывали на берег туши: вот одна, вот другая. Вскоре берег усеяли горы мяса, возвышающиеся словно холмы... Действия воинов в реке становились всё быстрее. Рыба и звери превратились в размытые тени, вылетающие на берег. Это показывало, как отчаянно сражались первобытные люди, боясь отстать от других хоть на шаг... Ся Юнь отчётливо видел: когда кого-то кусала рыба или водный зверь, он совершенно не обращал внимания, а, смеясь, вонзал копьё в ту рыбу или зверя, что его укусил... Вскоре Ся Юнь заметил, как к нему со стороны рощи бежит фигура, вся покрытая кровью... Когда он подбежал ближе, оказалось, что это Сюань Цзя. Ся Юнь спросил его, почему он так быстро вернулся, может, его покусали? Сюань Цзя поспешно покачал головой: — Его не кусали. Его отец решил, что наше племя понесло ущерб: огонь развели они, рыбу ловили они, а теперь кажется, что они проигрывают противнику, поэтому он велел ему вернуться и позвать ещё людей ... Сказав это, Сюань Цзя мгновенно помчался обратно к племени... Вскоре Ся Юнь увидел, как Сюань Цзя привёл почти всех воинов племени! Пробегая мимо Ся Юня, Сюань Цзя нёс предостережение: — Не спускайся вниз. А то вдруг проколешься! Благодаря тому, что Сюань Цзя привёл подкрепление, Племя Ся явно обошло Племя Небесной Звезды по эффективности... Те, увидев, что число воинов Племени Ся увеличилось, тоже отправили людей за подмогой. Когда подкрепление Племени Небесной Звезды прибыло, численность обеих сторон стала примерно равной, но скорость, с которой они забрасывали рыбу на берег, возросла... Гора туш росла на глазах. Вскоре гора мяса стала такой огромной, что Ся Юнь, сидя в роще, уже не мог видеть людей. Чтобы продолжить наблюдение за состязанием по забрасыванию рыбы между двумя племенами, Ся Юнь выбрал самое высокое дерево и забрался на его верхушку... Люди в реке, казалось, не знали усталости. Водные звери и рыбы у берега давно были переброшены на сушу... Обе группы воинов ринулись к основной стае посреди реки, все дрались ожесточённее и быстрее прежнего... Разве не говорили, что нельзя подходить близко к воде? Разве водные твари не очень свирепы? Почему теперь они стали такими активными, словно соревнуются, кто будет впереди? Они совсем не боялись рыб и водных зверей, оставшихся в воде... Битва за стаю в реке продолжалась, а гора туш на берегу уже начала сползать обратно в воду, но теперь никого это не волновало. Все отчаянно боролись за стаю, находившуюся в центре реки... Когда под натиском обеих сторон за последнюю гигантскую рыбину в центре схватились представители обоих племён, они начали тянуть её в разные стороны... Племя Ся кричало: — Рогатого Змея приручили мы, огонь разожгли мы! Мы из доброго сердца позвали вас, чтобы поделиться куском пирога, а вы ведёте себя так бесстыдно! Эта последняя гигантская рыба наша! Племя Небесной Звезды возражало: — Если бы не Племя Небесной Звезды пришло на помощь, смогли бы те две дикие твари отступить, полагаясь только на Племя Ся? Эта гигантская рыба должна принадлежать нам! Между ними началась словесная перепалка. В конце концов, кто-то крикнул, чтобы они просто разрубили её пополам! Разрешив спор о последней гигантской рыбе, толпы людей начали отступать к берегу, попутно выбрасывая на песок всех водных зверей и рыб, которые ещё оставались в воде.