Изящный, роскошный летающий корабль скользнул по небу, спускаясь к величественному поместью Клана Бай.
На корпусе судна красовалась эмблема Клана Чу — одной из самых могущественных благородных семей в Империи Изолированных Небес.
Стоя на носу, Чу Цзыянь смотрела на раскинувшееся внизу поместье Клана Бай. Её красные глаза были спокойны, но в них сквозило лёгкое веселье.
Ветер трепал её одеяния, а длинные, иссиня-чёрные волосы развевались за спиной.
«Прошли годы с моего последнего визита... а теперь я возвращаюсь в качестве невесты Бай Зиханя. Кто бы мог подумать?»
Она усмехнулась.
Из всех возможных сценариев этот был наименее ожидаемым.
Её пальцы коснулись рукояти меча на поясе, пока она вспоминала свою первую встречу с Бай Зиханем.
Девятилетний сопляк с избытком высокомерия, недостатком самосознания и раздражающей привычкой считать себя непобедимым.
«Впрочем, игрушка из него была хорошая!»
Улыбка сорвалась с её губ.
Всего нескольких ударов хватило, чтобы поставить его на место.
Она помнила, как самоуверенный Молодой господин превратился в жалкого прислужника, вынужденного подавать ей чай и беспрекословно выполнять каждый её приказ.
Две недели он был у неё на побегушках.
Даже тогда она была сильнее него — намного сильнее.
А сейчас?..
«Интересно... хоть немного ли он изменился?»
Почему-то она в этом сомневалась.
В Секте Небесного Меча она повидала немало людей, подобных Бай Зиханю — опьянённых властью, которая на самом деле им не принадлежала, — хотя он был самым слабым из них.
Корабль плавно приземлился на внутреннем дворе Клана Бай. Несколько старейшин и слуг Клана Бай уже ждали её прибытия.
Изящным движением Чу Цзыянь сошла с борта.
Её присутствие было властным, но непринуждённым — её окружала неоспоримая аура уверенности и силы.
Старейшины почтительно поклонились.
— Леди Чу, приветствуем вас в Клане Бай!
Она кивнула в знак признания.
— Ценю ваше гостеприимство.
Вышел слуга.
— Леди Чу, мы приготовили для вас резиденцию на время вашего пребывания. Желаете сначала отдохнуть или предпочтёте встретиться с Молодым господином?
Она отмахнулась.
— Отдохну позже. А сейчас отведите меня к Бай Сюэцин.
Слуга замялся.
— Леди Сюэцин сейчас тренируется. Вы всё равно хотите с ней встретиться?
— Да!
Слуга кивнул и повёл её.
Другим не дозволялось отвлекать Бай Сюэцин во время тренировок, но если просителем была Чу Цзыянь, то дело принимало иной оборот.
Чу Цзыянь прибыла на тренировочную площадку Клана Бай, где Бай Сюэцин, восходящий гений Секты Небесного Меча, отрабатывала своё искусство владения мечом.
Каждое движение Бай Сюэцин было резким, точным и смертоносным.
Её меч рассекал воздух со звуком, похожим на разрыв шёлка, оставляя после себя едва заметные следы Намерения меча.
Чу Цзыянь понаблюдала мгновение, прежде чем шагнуть вперёд.
— Вижу, ты всё так же остра.
Бай Сюэцин остановилась посреди удара, переводя взгляд на знакомый голос.
Увидев Чу Цзыянь, её обычно холодное лицо тронула редкая улыбка.
— Цзыянь!
Она вложила меч в ножны и подошла.
— Я слышала, ты приедешь, но не ожидала, что так скоро.
Чу Цзыянь пожала плечами.
— Что ж, старейшины моего клана хотят, чтобы я как можно скорее уладила дела с Кланом Бай.
У Клана Бай была веская причина породниться с Кланом Чу, но и для Клана Чу это было не менее важно — пожалуй, даже более. Их конкуренты получали поддержку от двух других кланов из тройки сильнейших, и доля рынка Клана Чу стремительно сокращалась. Поэтому они надеялись, что Чу Цзыянь сможет как можно скорее завершить подготовку к помолвке с Бай Зиханем, пока ситуация не ухудшилась.
Острый взгляд Бай Сюэцин слегка сузился.
— Какие у тебя дела? — спросила Бай Сюэцин, недоумевая. Она не думала, что Чу Цзыянь достаточно взрослая, чтобы вмешиваться в дела между Кланами Чу и Бай. Даже она не обладала такими полномочиями.
Чу Цзыянь усмехнулась.
— Что? Не веришь мне?
Бай Сюэцин скрестила руки на груди.
— Зная тебя... ты, скорее всего, здесь не по важному делу.
Чу Цзыянь хмыкнула.
— Ну... может быть?
Она шагнула вперёд и положила руку на плечо Бай Сюэцин.
— У меня для тебя хорошие новости.
Бай Сюэцин подняла бровь.
— Какие новости?
Улыбка Чу Цзыянь стала шире.
— Теперь я буду твоей старшей сестрой.
Тишина!
Бай Сюэцин моргнула, сначала не совсем понимая.
Затем... Её лицо потемнело.
— ...Ты ведь не хочешь сказать?..
Чу Цзыянь кивнула.
— Верно! Наши кланы договорились, что я выйду замуж за твоего милого младшего брата.
Она слегка наклонилась, в её глазах плясало веселье.
— Так что отныне тебе следует звать меня «Старшая Сестра Цзыянь»!
Губы Бай Сюэцин нервно задёрнулись.
На мгновение она потеряла дар речи.
Это было последнее, что она ожидала услышать от Чу Цзыянь.
Бай Сюэцин, как и никто другой за пределами того совещания, не знала о грядущей помолвке Бай Зиханя с Чу Цзыянь. До официального объявления помолвка должна была храниться в тайне. Бай Сюэцин лишь сообщили, что Чу Цзыянь скоро посетит Клан Бай — и ничего более. До этого момента она не знала истинной причины.
— ...Ты шутишь.
— Ничуть!
— ...Ты серьёзно?
— Абсолютно!
Бай Сюэцин глубоко выдохнула и потёрла виски.
Она была бы счастлива, если бы Чу Цзыянь выходила замуж за её брата... если бы только Бай Зихань не был её братом.
Её голос был тихим.
— Ты правда собираешься выйти за этого надоедливого сопляка?
Чу Цзыянь ухмыльнулась.
— Собираюсь.
Бай Сюэцин долго смотрела на подругу, ища хоть малейший признак колебания.
Его не было.
— Почему?
Чу Цзыянь наклонила голову.
— А почему бы и нет?
Лицо Бай Сюэцин дёрнулось.
— Потому что это Бай Зихань?!
Одной этой причины должно было хватить большинству людей, чтобы избежать брака с ним.
Чу Цзыянь тихо рассмеялась.
— Верно, верно. Он идиот.
— Тогда почему?
— Думаю, это будет весело, и я стану твоей старшей сестрой.
Бай Сюэцин закрыла глаза, выдыхая через нос.
Часть её хотела сказать: «Я сама отменю эту помолвку!»
Но она знала, что всё не так просто.
Брак касался не только Бай Зиханя и Чу Цзыянь — это был союз между их кланами.
Более того, это могло укрепить положение Бай Зиханя в качестве наследника.
Хоть он ей не особо нравился, он всё же был её братом, и она понимала, что этот брачный союз принесёт ему огромную пользу.
Но действительно ли Цзыянь была не против?
Бай Сюэцин покачала головой.
У неё начиналась головная боль.
— ...Как хочешь. Если ты действительно хочешь это сделать, я не стану тебя останавливать.
Чу Цзыянь усмехнулась.
— Отлично. Тогда давай, скажи это.
Бай Сюэцин нахмурилась.
— Что сказать?
— Ты знаешь.
— ...Не знаю.
Глаза Чу Цзыянь озорно сверкнули.
— Назови меня Старшей Сестрой!
Выражение лица Бай Сюэцин омрачилось.
Чу Цзыянь рассмеялась.
— О, не переживай. У тебя будет много времени, чтобы сказать это позже. В конце концов, теперь мы семья!
Бай Сюэцин уставилась на Чу Цзыянь, которая, казалось, была полна решимости выйти замуж за Бай Зиханя.
— А я пойду и встречусь со своим будущим женихом, младшая сестра!
Обновлено: 22.01.2026