В Хаосе таилась бесконечная смертельная опасность, но было одно место, совершенно не затронутое его влиянием. Величественный дворец возвышался посреди Хаоса, создавая вокруг себя пространство покоя.
Казалось, он существовал вечно — древний, таинственный и могущественный. Аура Дао окутывала его, и глубина его была непостижима.
Это был Дворец Пурпурных Небес, даочан Патриарха Хунцзюня, место, где будет проходить проповедь.
Спустя несколько сотен лет в этом пространстве появились три фигуры. Над их головами парила пагода, а в руках они держали мухобойку из конского хвоста, скипетр Жуи и меч Цинфэн. Вслед за ними появились ещё четверо — группа Цин Сюя.
Один из троицы, выглядевший как юноша, увидев Цин Сюя, радостно воскликнул:
— Даос Цин Сюй!
Цин Сюй, узнав их, первым поклонился:
— Это вы, собратья-даосы Саньцин.
Саньцин ответили поклоном, но Цин Сюй заметил на их лицах горечь.
Цин Сюй понимал, в чём дело, но что он мог поделать? Ему оставалось лишь тихо вздохнуть в знак сочувствия и сказать:
— Войдёмте во дворец.
Семь человек вошли внутрь и первым делом увидели шесть пуховых подушек. Саньцин тут же заняли первые три. Нюйва тоже почувствовала притяжение к четвёртой подушке, но не спешила садиться. Однако Фуси, не дожидаясь, толкнул её вперёд, и она заняла место.
Цин Сюй тоже хотел было подтолкнуть Хоуту, но передумал. Подушка, конечно, помогает в постижении Дао, но кто гарантирует, что в ней нет подвоха? Если он сам не рискует, то зачем подвергать риску Хоуту ради сомнительной выгоды?
Пока он колебался, вспыхнул красный луч света, и пятое место оказалось занято. Вслед за ним мелькнул жёлтый луч, но его опередил ещё более быстрый чёрный луч, заняв шестую подушку.
Увидев это, Цин Сюй достал заранее приготовленные бамбуковые циновки, дал одну Хоуту, и они сели позади Юйцина и Шанцина.
Цин Сюй оглядел того, кто занял пятое место: красная мантия, рыжие волосы, лицо, полное детской наивности. Должно быть, это Хунъюнь (Красное Облако). Заметив взгляд Цин Сюя, он улыбнулся и кивнул. За ним стоял мужчина средних лет в жёлтой мантии с добрым лицом — видимо, Чжэньюань-цзы. На шестой подушке сидел мрачный тип, от которого веяло холодом, — Куньпэн (Великая Птица-Рыба).
Следом вошли Тайи и Дицзюнь, защищавшие Колоколом Хаоса большую группу представителей ста кланов. Затем один за другим прибыли и другие известные и неизвестные мастера. Тысячелетний срок истёк.
Врата дворца начали медленно закрываться без всякого ветра. В самый последний момент, когда щель уже почти исчезла, внутрь, толкаясь, ввалились две потрёпанные фигуры. Один был высоким и худым, держал в руке божественный штандарт (похожий на посох дзен), а его лицо выражало такую скорбь, словно все беды мира собрались в нём одном. Казалось, ничто не может заставить его улыбнуться.
Второй был с двумя пучками волос на голове, украшенными цветами, и держал в руке посох из дерева семи сокровищ. Несмотря на потрёпанный вид, на его лице играла улыбка, и он выглядел весьма дружелюбно, но его бегающие глаза выдавали в нём хитрого человека.
По времени появления и внешнему виду Цин Сюй сразу узнал их: это были Цзеинь и Чжунти.
Едва войдя, они уставились на шесть передних подушек. Чжунти закатил глаза и громко зарыдал:
— О горе! Старший брат, как же тяжко нам на Западе! Духовной энергии мало, достойных совершенствующихся почти нет. Святой проповедует Дао, и только мы двое смогли добраться сюда. Но из-за дальности пути мы чуть не опоздали, и теперь у нас даже нет возможности сесть поближе, чтобы слушать. Если из-за этого мы не расслышим слова Святого, как мы сможем оправдать надежды всех живых существ Запада?
Цзеинь, услышав это, скорчил ещё более скорбную гримасу и, обняв Чжунти, принялся горестно вздыхать.
Плач Чжунти и вздохи Цзеиня, сливаясь воедино, странным образом воздействовали на сердца, вызывая жалость и сочувствие.
Саньцин были едины и сильны, связываться с ними было опасно. Поэтому Цзеинь и Чжунти не стали их трогать, нацелившись на Нюйва, Хунъюня и Куньпэна.
Увидев это, Цин Сюй взмахнул нефритовой бамбуковой флейтой, и Нюйва окутало чистое сияние, защитив её от воздействия. Фуси же свирепо уставился на парочку, готовый драться насмерть.
Цзеинь и Чжунти поняли, что здесь ловить нечего.
Тогда они переключились на Хунъюня. Хоть за ним и стоял Чжэньюань-цзы, настороженно глядевший на них, но сам Чжэньюань-цзы выглядел добродушным и мягким. Хунъюнь же явно колебался, на его лице читалось сострадание. Куньпэн, напротив, был холоден и жесток, явно не склонный к сочувствию.
Переглянувшись, парочка сосредоточила усилия на Хунъюне, усилив плач и причитания. Видя, что Хунъюнь колеблется всё больше, Чжунти начал играть ещё усерднее.
— У-у-у, старший брат! Если я не смогу принести живым существам Запада глубокое и чудесное учение Святого, то зачем мне жить? Лучше я умру прямо здесь!
С этими словами Чжунти вырвался из объятий Цзеиня и сделал вид, что хочет удариться головой о колонну.
— Собрат-даос, не делайте этого! Я уступлю вам место! — воскликнул Хунъюнь, собираясь встать.
Но тут вмешался Цин Сюй:
— Даос Хунъюнь, погоди.
Голос Цин Сюя обладал успокаивающим эффектом. Хунъюнь, услышав его, мгновенно прояснил разум и снова сел.
Увидев, что Хунъюнь сел обратно, Цзеинь и Чжунти злобно зыркнули на Цин Сюя, но тут же снова приняли скорбный вид:
— Собрат-даос, даос Хунъюнь проявил милосердие, пожалев страдающих существ Запада, и согласился уступить нам место, чтобы мы могли ясно слышать проповедь и принести чудесное учение на Запад для спасения всех живых. Это великая заслуга. Зачем вы мешаете?
— Если бы даос Хунъюнь уступил место искренне, я бы не стал мешать, — ответил Цин Сюй. — Но когда кто-то использует магию и чужое милосердие ради собственной выгоды, я не могу смотреть на это спокойно.
Даос Хунъюнь, я не мешаю тебе уступить место, я лишь советую подумать трижды. Святой проповедует Дао, и во всём здесь есть свой смысл и порядок.
Во Дворце Пурпурных Небес всего шесть подушек. Любой, у кого есть голова на плечах, поймёт, что в этом скрыта возможность. Она может быть малой — просто помощь в постижении Дао, а может быть великой — тайна становления Святым. Всё возможно. Раз ты сел, это твоя удача. Те, кто не сел, просто не имеют достаточной удачи. Как говорится, если небо даёт, а ты не берёшь, то накличешь беду. Подумай хорошенько, прежде чем решать.
Конечно, помимо судьбы, есть и человечность. Если ты считаешь, что кто-то нуждается в этом шансе больше тебя и более достоин его, то уступить — тоже заслуга.
Но эти двое, как мне кажется, вовсе не подходят под это описание.
Они говорят, что Запад беден. Но посмотрите на их уровень совершенствования — он выше, чем у 99% присутствующих. Неужели это из-за их исключительного таланта?
Сомневаюсь. Скорее всего, они выжали все соки из западных земель ради своего совершенствования. Запад действительно беден, но эти двое богаты. Кто на самом деле нуждается в спасении — так это существа Запада, а не они.
На мой взгляд, их страдания не снаружи, а внутри. Под маской скорби скрывается бездонная жадность.
Даже если отдать им всю Великую Пустошь, они, возможно, посчитают, что она не так широка, как бесконечный Хаос. Они страдают от того, что родились в этом «маленьком» мире.
Цзеинь и Чжунти чуть кровью не харкали от злости, услышав слова Цин Сюя. Видя насмешливые взгляды других совершенствующихся, они почувствовали, как ярость ударила им в голову. Свирепо глядя на Цин Сюя своими злобными глазами, они прорычали:
— Ты, даос, намеренно ищешь ссоры с нами, братьями?
Обновлено: 23.01.2026