Глава 3 — Глава 2.

*Глава 2.* В конце концов ей пришлось напомнить о жестокой ситуации, через которую давным-давно прошла её подруга и о которой она никогда не вспоминала вновь ради её чести: – *Кто спас тебя, когда твой отец выбросил тебя, как чудовище, и ты жила подобно скоту?! Это была я! Если бы не я, ты бы умерла, не дожив и до десяти лет, не говоря уже о том, чтобы создать семью! Ты забыла об этом?!* Мёртвые глаза Асмоф задрожали от слов Акали. Однако, как и взволновавшись, Асмоф также быстро подавила эмоции и ответила спокойным голосом: – *Да, такое время было.* – *…Если ты помнишь, оставь нас.* – *Но тот долг уже давно погашен, *– Асмоф проигнорировала Акали и потянулась к детям Рудбальта позади неё. На лице Акали отразилось ещё большее отчаяние. – *Не мешай. Прямо сейчас я не буду убивать принцев.* –* «Прямо сейчас»?* – *Но мне нужен контракт. Контракт, связанный магией.* Как только эти слова упали, вокруг закрутилась мана. Свирепая золотая мана была символом архимага Асмоф. Акали и её дети инстинктивно почувствовали опасность и попытались сбежать, но спрятаться в золотом тумане, уже заполнившим помещение, было негде. – *Я потеряла вечность из-за зверства Рубаля. И поскольку Эдди, мой единственный ребёнок, мёртв, история, которую я строила, также закончится с моей смертью. Моя великая история, построенная на боли и упорстве.* – *Это ничего не изменит!* – *Не имеет смысла, чтобы лишь Рубаль остался мертвым.* – *Ас!* – *В обмен на спасение жизни ваших детей я заставлю Рубаля страдать вечно, *– одновременно с решительным заявлением Асмоф дети Акали застонали. Мана превратилась в острое лезвие и порезала кончики двух детских пальцев, а вытекшая из них кровь взмыла в воздух. Круглые капельки крови медленно затвердели в ярко-красные комочки, похожие на сверкающие рубины. Закончив работу, мана отступила от детей, и Акали торопливо осмотрела их личики. Убедившись, что дети в безопасности, не обращая внимания на убийственный взгляд императрицы, Асмоф собрала золотую ману и создала весы размером со свой рост. – *Это кровь Рубаля? Слишком красная. Несчастливая.* – *Что ты собираешься сделать?!* – *Я помещу её сюда. И……* – *…По, подожди, что?! *– глаза Акали, смотрящей на Асмоф, затуманились от шока, а крик отчаяния наполнил комнату. Не было времени закрыть глаза маленьким принцам. В одно мгновение металлический запах крови завибрировал повсюду, проникая в их носы, глаза, одежду и разум. Асмоф положила на весы два ярко-красных камня, а на противоположную сторону собственное сердце. Сплюнув холодеющую кровь, женщина стояла, балансируя, с бледным лицом: – *Кха! Это…… это моё желание. Кха! Ха-а…… Под чешуёй будет гореть неугасимый адский огонь. И будет сжигать всё, пока оболочка не превратится в пепел.* – *Ас! Ас, что это?! Ты сошла с ума?! Эй там! Эй, там есть кто-нибудь?! Быстро приведите врача, живее! *– закричала Акали с побледневшим лицом, когда увидела умирающую Асмоф. Только когда магиня умерла, туман, который она создала, рассеялся, а позже прибежал врач и слуги, но их навыки уже не потребовались. В одночасье потеряв супруга и близкую подругу, Акали столкнулась с отчаянием. ***Почему? Что разрушило наши отношения?*** Прошлое, связанное доверием и верой, по-прежнему было живо перед её глазами, и от этого ей было душераздирающе больно. – *Кх! Сначала исчезнет кровь Рубаля или моя обида? Хо-о, смешно, кх, кхе-е! Жаль, что я не смогу увидеть это.* – *Ас! Асмоф Рубальтберхи!* Смерть Архимага, правившей континентом, была жалкой. Асмоф умерла, доверив отмщение магии, держа в туманном взоре заплаканное лицо подруги. Не было никаких сожалений. Она заплатила своей жизнью за жизнь Акали, ведь какие ещё чувства у неё могли остаться в мире без семьи? Асмоф просто хотела ещё раз встретиться с Рудбальтом в аду и сказать, что она прокляла весь его род. ***** – Но я никогда не могла представить себе ничего подобного, – женщина, зверски покончившая с собой в качестве мести, лежала в совершенно другом теле спустя очень долгое время. Не на испачканном ковре и не на сырой постели в темнице. Она не могла вынести неуютного чувства от своего лица, отражающегося в зеркале. Это было лицо, которое до сих пор она видела бесчисленное количество раз, но женщина чувствовала, что сойдёт с ума от ощущения отчуждённости, исходящего из глубины её сердца. Внезапно кто-то нервно постучал в дверь, находящуюся далеко от кровати. И прежде чем изнутри раздался ответ, дверь распахнулась. – Что? Герцогиня! Если вы проснулись, вы должны сказать об этом! Знаете ли вы, как сейчас волнуется ваш врач? Между прочим, это очень хлопотно! – «Хлопотно»? – В отличие от семьи эрцгерцога, наша семья Пандэон очень занята! С момента свадьбы прошло уже шесть лет, можно было узнать, как дела семьи к этому моменту! В любом случае я сейчас позову врача, поэтому подождите! – горничная в платье из толстой и грубой ткани бросила эти слова и захлопнула дверь. Как и сказала горничная, сейчас Асмоф была хозяйкой герцогской семьи Пандэон, а эта высокомерная особа была её личной горничной. – Кария Пандэон. ***Моё имя Кария, ***– Кария нахмурила брови от головокружения, словно произносила имя незнакомки. ***Кария Пандэон. Незаконнорождённый ребёнок единственного брата императора, эрцгерцога Рутоберт.*** В империи, где прошло много времени, Асмоф родилась потомком Рубаля, которого прокляла. ***** Поднявшись с постели, открыв окно и оставшись стоять, обдуваемая холодным ветром, Кария тщательно проследила обстоятельства того, что с ней произошло. ***Да, всё начиналось со счастливых шагов.*** Шесть лет назад Кария пришла в кабинет своего отца по его зову. Для эрцгерцога было очень необычно звать её. В месте, куда Кария пришла с пульсирующим от предвкушения сердцем, она получила портрет, не понимая, зачем он ей. – *Посмотри.* – *Что это, отец?* – *Это портрет герцога Пандэон.* ***Мне знакомо имя герцога Пандэон из слухов. Это молодой глава семьи, который унаследовал титул несколько лет назад, ***– Кария на мгновение посмотрела на холодное лицо мужчины на портрете. ***Хоть он красивый, молодой и надёжный мужчина, возглавивший герцогскую семью, я слышала, что он изо всех сил пытается выплатить долги, оставленные его родителями.*** – *Пандэон – семья, которая осталась на этой земле, сохраняя веру, даже когда империя разделилась. Говорят, он одного с тобой возраста.* – *Эти слова, возможно…* ***Герцог Пандэон идеально подходит мне, дочери эрцгерцога и члену королевской семьи. Кроме того, у него есть большая слабость под названием «финансовые трудности», при которой он не посмеет отказаться от подобного предложения из-за того, что я незаконнорождённый ребёнок.*** ***Эрцгерцог имеет большое влияние в аристократическом обществе и сильное влияние на императора. С точки зрения лорда, переживающего долгую зиму, и с позиции его семьи, на кону которой стоят финансы, герцог ни за что не откажется от предложения эрцгерцога, ***– Кария, дошедшая до подобного вывода, посмотрела на отца дрожащими глазами. Эрцгерцог даже не посмотрел на неё и лишь сказал грубым голосом: – *Говорят, у него есть двухлетний сын и новорождённая дочь, но это не имеет значения, поскольку его жена умерла.* – *Новорождённая дочь? Тогда с того момента, как она умерла…* – *Он сказал, что ситуация сложная. Поскольку дети маленькие, им срочно нужна хозяйка семьи.* ***Моё предположение не было ошибочным. Отец намеревается отослать меня второй женой к мужчине с двумя детьми, ***– Кария не могла скрыть своего разочарования. Она была счастлива, что отец впервые за долгое время позвал её, но история о её браке была рассказана даже без поданной девушке чашки чая. – *Я сделаю, как вы пожелаете, отец, *– растерянная Кария, как и всегда, послушалась отца. ***В любом случае я знала, что когда-нибудь у меня будет брак по расчёту. По крайней мере, это не самый худший вариант, поскольку нет большой разницы в возрасте.*** После этого началась стремительная подготовка к свадьбе. Именно эрцгерцог приступил к ней, оставив герцогу свадебную речь, а всё, от планирования церемонии до свадебного платья и подарков, было подготовлено опытной эрцгерцогиней. Кария несколько раз обедала с герцогом и, примерив свадебное платье, уже стояла в церемониальном зале. Гости осыпали поздравлениями красивую пару, которая подходила друг другу словно люди с картины, но между молодожёнами не было ни единого разговора до окончания церемонии. – *Жена, я буду уважать вас, *– после того как они провели весь день в окружении людей, войдя в супружеские покои, Рубидоф Пандэон, который стал мужем Карии, заговорил тихим, серьёзным голосом. – *Хоть мы оба и не хотели этого брака, мы можем стать друзьями, если будем заботиться о жизни и личном пространстве друг друга.* –* Друзьями?* – *Да, друзьями.* Сев на постель первой брачной ночи, муж предложил Карии дружбу. Это была вежливая и, казалась бы, учтивая речь с его стороны, но в другой интерпретации это было похоже на признание того, что её не смогут полюбить. – *Я не буду ничего навязывать вам, жена. Вам не нужно быть хорошей хозяйкой или хорошей матерью. Просто тихо делайте то, что желаете. Не создавайте ненужных проблем в доме, сохраняя молчание, *– сказав это, Рубидоф повернулся спиной к Карии и лёг на кровать. Кария услышала его ровное дыхание, но знала, что он ещё не спит. Просто мужчина не хотел продолжать разговор. *– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*