Глава 38 — Глава 38

Чтобы собрать хоть чуточку Силы Тайбай, требовались месяцы упорных тренировок. Но если добавить немного Внешнего Металла… процесс можно ускорить! — Это и есть «Божественное Ограничение Тайбай, Поглощающее Металл»… Точно, зверь, что пожирает металл! Ань Цзин широко улыбнулся, ощущая мощь Божественного Ограничения Тайбай, Дарующего Духовную Силу. Развитие внутренней энергии — дело небыстрое. Даже с его талантом, нужно было постепенно закладывать фундамент. Сначала — поднять уровень врождённой энергии, а затем понемногу превращать её в эссенцию. Чтобы достичь уровня «энергия бьёт ключом», ему требовался по меньшей мере год упорного труда. Однако, осваивая Ци-боевые искусства, он мог ускорить преобразование своей основы вдвое. Всего полгода — и он достигнет уровня «эссенция бьёт ключом». А Божественное Ограничение Тайбай, Дарующее Духовную Силу, позволит ему заранее получить часть боевой мощи, характерной для стадии «внутреннего укрепления»! Единственная жертва — побольше собирать Внешний Металл. — Вот что значит высокое искусство! — Ань Цзин тут же вспомнил свою боевую технику «Закон Властелина» и ещё не освоенный «Закон Повелителя Земли»: — По сравнению с ними, техники поместья Сюаньмин явно уступают, а наше семейное боевое искусство и вовсе обычное. Сейчас оно, может, и сойдёт, но потом, боюсь, не потянет с Божественным Ограничением Тайбай, Дарующим Духовную Силу. Похоже, придётся искать какие-то более продвинутые боевые приёмы. Интересно, какого уровня «Закон Сына Неба» из секты Небесной Воли… Эта техника у меня довольно хорошо идёт. Не требую, чтобы она сравнилась с Божественным Ограничением Тайбай, Дарующим Духовную Силу, но надеюсь, что она довольно продвинутая. Ань Цзин погрузился в размышления, временно отложив тревоги о будущем. Однако сейчас, как бы ни был он счастлив, продолжать тренировки было нельзя. Он проголодался. *** Даже культиваторам, которые поглощают духовную энергию, приходится принимать пилюли для насыщения. Что уж говорить о воинах, чей аппетит поражает. Нередки истории, когда они съедают целого быка за день. Ань Цзин участвовал в нескольких смертельных схватках подряд, выжимая из себя все соки с помощью пилюль, повышающих энергию. «Нефритовая роса» Стражей в Красных Доспехах лишь немного восполняла питательные вещества, и теперь он совершенно изголодался. В глазах темнело, а желудок урчал, требуя пищи. — Эти светящиеся лианы можно есть? — Ань Цзин потёр живот, стараясь прийти в себя. Он искоса взглянул на уже потускневшие, но на вид довольно аппетитные лианы, невольно сглотнув: — Хоть что-то, чтобы перебить голод... — Светящиеся вещи, скорее всего, ядовиты, — Голос Меча звучал неуверенно. Он всё-таки был духом меча, а не культиватором, и в вопросах еды опыта у него не было: — Лучше не есть. Даже для выведения яда нужен вода, а у нас её нет. — М-м, знаю, — Ань Цзин, конечно, не собирался есть лианы. Он перевёл взгляд в глубь туннеля, куда ранее уползло магическое существо: — Лоза того чудовища была очень влажной. Значит, там точно есть вода. Ань Цзин пошёл в сторону, откуда пришло чудовище, и вскоре нашёл тёмную небольшую пещеру. Где-то рядом с этими подземными руинами точно был подземный водоток, если не горячий источник. Чудовище из лиан обычно находилось во влажной пещере со сталактитами, где постоянно капала вода. В центре было скопление оторвавшихся лиан, образующих гнездо, а по бокам росло много грибов-зонтиков. Издалека это выглядело как тёмно-зелёная кольцевая впадина, окружённая белыми грибами. Грибы-зонтики рядом с большим гнездом, хоть и звучат ядовито, но если Ань Цзин не ошибся, эти грибы в народе назывались «грибы-куриные ножки». Они были очень вкусными, питательными и обладали прекрасной текстурой. — Еда есть, а вода… Небольшое количество, наверное, не повредит, — Ань Цзин набрал немного богатой минералами подземной воды со сталактитов, чтобы утолить жажду. Сейчас его уже не интересовало, на чём выросли эти куриные ножки. В конце концов, это был дар Господа. Собрав несколько больших, неповреждённых грибов, Ань Цзин заглянул в гнездо чудовища и невольно воскликнул: — Так вот где спрятался труп! Источником лиан в гнезде оказалось тело. Оно уже превратилось в скелет, но кости были яркими и прозрачными, словно нефрит. — Это "нефритовые кости" — необычное явление, — произнёс Голос Меча: — При жизни этот безумный культиватор, должно быть, обладал немалым мастерством в тренировке тела. Эта уникальность нефритовых костей была доведена до совершенства. К счастью, безумие поразило лишь его голову. Если бы безумие захватило всё тело, это был бы "нефритовый костяной демон". Мы бы, скорее всего, не смогли его одолеть. Костям около двадцати лет. Его техника была хороша, и уровень культивации тоже неплох. За ним, вероятно, стояла внушительная сила, так что его смерть здесь довольно странна. Голос Меча давал довольно объективную оценку, Ань Цзин задумчиво посмотрел на скелет, опутанный лианами, и медленно произнёс: — Похоже, в этих руинах действительно что-то есть, что постоянно привлекает сюда культиваторов. Жаль, но сейчас не время для нас вмешиваться. Ань Цзин слегка покачал головой, не стал больше думать об этом и ушёл с грибами. *** В пещере. После смерти чудовище, состоящее из лиан, его лианы быстро увяли и высохли, потеряв всякую жизненную силу. Это было идеальное топливо. Для Ань Цзина, мастера боевых искусств уровня внутренней энергии, разжечь огонь было проще простого. Он подобрал два камня, высек искры и поджёг лианы. Бледно-жёлтое пламя озарило тёмную пещеру. Одежда на телах мертвецов тоже хорошо горела. Ань Цзин быстро развёл костёр. В мерцающем свете огня он примерно обработал ингредиенты, вытер их и принялся жарить грибы-куриные ножки. Без приправ и жира, просто жареные грибы, с точки зрения обычного человека, никак нельзя было назвать вкусными. Но для Ань Цзина, пережившего Морозные Бедствия, когда в голоде было трудно найти даже тёплую землю, а ледяная кора и корни деревьев вместе со снегом шли в пищу, горячие, прожаренные грибы были настоящим деликатесом. С благоговением жуя, он проглотил более двадцати грибов, которые хоть немного, но наполнили его желудок. Внутренняя энергия, повинуясь инстинктам организма, быстро усваивала полученные питательные вещества, позволяя ему хоть как-то подавить головокружение. По крайней мере, сейчас Ань Цзин уже не так сильно хотел грызть мох и не пускал слюни при виде светящихся лиан. — Ну вот, хватит, — произнёс Ань Цзин, оправившись, хлопнул в ладоши и встал: — Пора выдвигаться. Работая Главным Забойщиком в обители Сюань Мин, он не испытывал недостатка в мясе, и его тело имело достаточный запас жира. Так что несколько приемов пищи без еды не приведут к немедленной смерти, но могут вернуть его в тощее и слабое состояние, в каком он был во время бегства. Однако впереди у него была попытка покинуть это место, и потому ему нужно было быть в полной боевой готовности. Причина была проста. Несмотря на то, что после уничтожения монстра-лианы пещера стала относительно безопасной, Ань Цзин не был уверен, что в глубинах руин не появятся новые чудовища, или что не произойдет новое нападение. Кроме того, здесь не было чистого источника воды и стабильной еды. Грибы-зонтики и вода из горных пещер могли лишь временно утолить голод, но их запасы быстро истощились бы, а это не годилось для долгосрочного пребывания. Во время побега от трех сторон – демонического культа, Небесного Демона и официальных властей Да Чэнь – Ань Цзин проведет много времени в этом мире. Он должен был думать наперед. Стабильный, по крайней мере, надежный источник воды и пищи. В изначальной пещере таких условий не было, поэтому он должен был уйти, и чем скорее, тем лучше. – Надеюсь, мне это не пригодится, – пробормотал Ань Цзин, перед уходом он собрал немного трута, сложив его в пустые обоймы. Затем он собрал много сухих лиан и почти сгнившую одежду с мертвых тел – все это было отличным горючим. В решающий момент это могло служить как для розжига огня, так и просто для топлива. Ань Цзин также собрал много патронов, убедившись, что все его снаряжение в порядке. Затем он выбрал из трупов пригодную винтовку и повесил ее себе за спину. На этот раз он был в бегах и не нуждался в скрытности, как в обители Сюань Мин, поэтому мощности пистолета было недостаточно. С винтовкой Ань Цзин мог рассчитывать на дальние атаки. «Черный нефритовый череп», который остался после исчезновения монстра-лианы и был настолько тверд, что даже сабля Ша не могла его пробить, Ань Цзин повесил на пояс. Этот черный нефритовый костяк был подвергнут некоторой обработке. После рассеивания демонической энергии он стал обычным духовным материалом, и его было несложно носить. Да и если уж совсем ничего не найдется, то можно было снять верхнюю часть черепа и использовать ее как нагрудник для защиты сердца. Сделав все это, он пошел по «обратному пути» к выходу из пещеры, к «внешнему миру». Дорога была глубокой и темной. Это был очень длинный, темный коридор, естественная пещера, или, возможно, русло давно высохшей подземной реки, сырое и душное. Ань Цзин шел по этой выточенной водой глубоко под землей пещере. Его «таинственный шаг» действовал рефлекторно, не создавая ни единого звука. Слышалось лишь слабое, одинокое дыхание, эхом разносящееся по коридору. В темноте глаза Ань Цзина загорелись пунцовым светом. Этот слабый свет позволял ему отчетливо видеть дорогу. Большая часть пейзажа была естественной. И все же по пути можно было увидеть искусственно врезанные ступени и статуи. И тела. Глава 59: Боевой корабль Бессмертных В глубоких подземельях циркуляция воздуха была крайне медленной, даже настолько разреженной, что дышать было трудно. Множество тел, казалось, умерли от удушья, приняв различные позы отчаянной борьбы. Когда-то в подземных руинах обитало много людей, и внезапное появление кислородного голодания привело к гибели большинства из них. Эти тела, полностью разложившиеся до скелетов, были очень старыми, но по обеим сторонам дороги виднелись и другие, явно появившиеся совсем недавно. Некоторые из них были одеты в доспехи, другие – в простую одежду, а третьи – в профессиональные исследовательские костюмы. Вокруг были следы борьбы. Часть из них погибла в междоусобицах, некоторые, казалось, сражались с невидимыми чудовищами и в итоге умерли от истощения. Одежда и снаряжение на некоторых из этих тел были точно такими же, как и на телах в руинах пещеры, что явно указывало на принадлежность к одной и той же группе. — Осторожно, не оборачивайся и не иди назад, – Мечник внезапно заговорил серьезным тоном, пока Ань Цзин внимательно рассматривал тела. – Здесь находится очень мощная иллюзорная формация, и она все еще активна. — Несанкционированные вторженцы, если их воля не крепка, будут затянуты во внутренние иллюзии. Внутренние демоны опутают их, что приведет к междоусобицам или борьбе с несуществующими образами, и в итоге они истощат все свои силы. — Эта иллюзия не влияет на тех, кто уходит, так что пока ты идешь вперед, все будет в порядке. — Понимаю, – подняв бровь, Ань Цзин слегка кивнул. С тех пор как он одолел Небесного Демона в ритуале, он больше не боялся таких ментальных иллюзий. Но тратить силы попусту было бессмысленно, тем более он и так не собирался возвращаться. Только вот… почему здесь была иллюзорная формация, препятствующая исследованию руинной пещеры? Кто ее создал? И какова была ее цель? Ань Цзин продолжил двигаться вперед, глядя на тела и что-то осознавая: — Те исследователи, которые погибли в пещере, вероятно, подверглись иллюзорным пыткам на всем пути, их разум и дух были истощены, поэтому монстр-лиана смог застать их врасплох. — С таким идеальным совпадением, действительно ли этот монстр появился сам по себе? – он не мог понять, но и не нуждался в этом. Ань Цзин слегка покачал головой. – Действительно, я правильно поступил, не углубляясь в руины. Эти руины очень опасны, лучше покинуть их как можно скорее. Он успокоился и продолжил путь. Всю дорогу он проходил мимо тел, а холодная и влажная вода капала непрерывно. Эта подземная пещера напоминала мрачное царство мертвых, но сердце Ань Цзина оставалось спокойным, без малейшего страха или колебаний. Он видел настоящий ад, который приводил его в ужас, и встретил его лицом к лицу. С тех пор ничто внешнее не могло поколебать его духа. Ань Цзин молча двигался вперед, слышались лишь его шаги и медленное, тяжелое биение сердца. До самого конца. Выход из пещеры. После нескольких часов непрерывного пути, в конце извилистой и кружащейся пещеры, Ань Цзин увидел яркий свет, который заставил его слегка опешить, а затем расслабленно выдохнуть: — Наконец-то дошли. С облегчением Ань Цзин остановился, он глубоко вдохнул, привел себя в боевую готовность, убедился, что может вступить в бой в любой момент, затем осторожно скрыл свое присутствие и медленно двинулся к свету, то есть к выходу из пещеры. Это действие заставило Душу Меча, уже готовую дать ему совет, замолчать и, кажется, выразить некое одобрение. У входа в пещеру не было ни других живых существ, ни скрывающихся диких зверей, ни лагерей людей. Скрыв свое присутствие, Ань Цзин прищурился, медленно вышел из пещеры, встречая свет. Вход в пещеру-реликт был не круглым или арочным проемом, а, напротив, длинным, в несколько десятков метров, но не более трех метров в высоту. Это была трещина, расселина, расположенная в теле горного массива. Словно отзвук удара меча, свалившийся издалека, пронзивший гору насквозь и достигший подземных водоносных слоев… После этого водные потоки постепенно иссякли, превратившись в извилистые подземные туннели и обширные пустоты. Люди, обнаружившие это место, построили там тайный и древний храм, в котором обитали и восстанавливали силы. Ань Цзин вышел из пещеры и встал посреди гор. Находясь на склоне, он мог окинуть взглядом обширную равнину неподалеку, а также серо-черные тучи, покрывавшие все небо. Облака и горы, ветер и песок. На пустынной равнине виднелись лишь редкие зеленые пятна и рощи. Мутная река вилась по очертаниям гор, уходя из глубин к краю равнины. На ее берегах, казалось, располагались человеческие племена, а может быть, и руины древних городов. Грубый, несущий песок ветер хлестнул его по лицу. Пустынный запах ржавчины привел юношу в чувство. — Это и есть… другой мир? Какая же опустошенная земля. Широко раскрыв глаза, Ань Цзин осматривал бескрайнюю равнину. Позади него вздымались бесконечные, величественные горы, а впереди, на краю равнины, маячила огромная, преимущественно черная тень. Она поднималась прямо в небо, проходя сквозь тучи, и внутри нее мерцали редкие огоньки. Это… город? Ань Цзин прищурился. Он смутно чувствовал, что эта черная тень на самом деле не была далекими горами, а представляла собой нечто слишком правильное, рукотворное.