Канвондо.
Через безымянное озеро в глухой горной долине медленно скользила лодка.
Скри-и-и, скри-и-ик.
Гребец в белой джегори, лет тридцати пяти, гнал лодку вперёд. Перед ним, в чёрной одежде, сидел мужчина, чьё лицо казалось на три года старше.
На днище лежал труп свиньи. Резкий запах крови стоял в воздухе.
Скри-ик, скри-ик.
Когда лодка достигла середины озера, мужчина в белом глубоко поклонился сидящему в чёрном — с почтением и страхом. Затем он отложил вёсла и взял в руки палочку для бубна.
Дун-дун-дун-дун!
Глубокий, пронзающий душу звук нарастал, создавая зловещую, тревожную атмосферу.
Дун-дун-дун! Дун-дун-дун-дун-дун!
Ударник, удерживая чёткий ритм, не сводил глаз с мужчины в чёрном.
Начался гут.
Гут, о котором не должен знать никто на свете.
Гут, обречённый на вечное молчание.
И всё же именно здесь, в этой тишине, нужно было пробудить усопших — созвать их с того света звуком бубна.
Ква-ак!
Человек в чёрном достал стеклянную бутылку, плотно набитую рисом, крепко перевязал её белой верёвкой и опустил в озеро.
Это был ноккёнджиги-гут — обряд вызова душ утопленников.
Дуль-к, дуль-грр-рк.
Бутылка, брошенная далеко вперёд, тянула за собой верёвку, скребя дно.
На её пути лежали кости людей и животных.
Множество человеческих останков, пролежавших в воде столько лет, что плоть давно истлела, — будто протягивали руки, пытаясь остановить её.
Но бутылка безжалостно скользила мимо, ведомая верёвкой.
— Ху-у-у-у-у-у!
Мужчина в чёрном издал древний свист — зов для душ — и начал медленно вытягивать верёвку.
Ва-ранг! Ва-ранг! Ва-ранг!
На его пальце, как перстень, висел шаманский колокольчик.
Свистя и встряхивая его, он подтягивал бутылку.
Дун-дун-дун-дун!
Ритм бубна сливался со звоном колокольчика. Воздух становился всё более влажным и зловонным.
Запах крови усиливался — резкий, густой, будто сама смерть подступала ближе.
Ва-ранг! Ва-ранг! Ва-ранг!
Колокольчик яростно звенел, когда мужчина наконец вытащил бутылку из воды.
Ударник замер и перестал дышать. Он поднял глаза на мужчину в чёрном.
Тот развязал верёвку и открыл крышку.
Жжжж-жжжжж…
Первым из бутылки высыпался белый рис.
Мужчина высыпал горсть на ладонь и, звеня колокольчиком, стал перебирать его.
Лицо ударника напряглось.
От лодки во все стороны по воде побежали волны — извивающиеся, как змеи.
Цзя-я-як.
Пальцы мужчины в чёрном внезапно замерли.
Среди риса оказался комок шерсти — не тот, что должен был быть там.
Шерсть тигра и человеческие волосы.
Души тех, кого когда-то сожрал тигр в этих местах, и самого тигра, пожравшего их.
— Душа поднялась, — прохрипел мужчина. Голос его был глухим от долгого молчания.
— Хр-р-р!
Дун-дун-дун-дун!
Ударник громко выдохнул и залился в бубен.
Мужчина в чёрном вытолкнул из лёгких мощный выдох и зашептал, быстро и низко:
— Милюйду гападже, милюйду буляк ли…
Он произносил эзотерические мантры тантрической традиции, растирая ладони, будто скручивая верёвку.
Шерсть тигра и волосы человека начали сплетаться воедино.
Теперь эта душа навеки станет чхангви — слугой тигра, обречённой привлекать новые жертвы.
Её надежда на освобождение, сонбуль, навсегда утеряна.
Злоба и боль усопших сгущались в воздухе.
— Милюйду пильсага, милюйду галэнда, милюйду пасачха…
Встряхивая колокольчик всё быстрее, он вытащил из кармана бамбуковую трубку и засунул туда сплетённую шерсть.
Закрыв крышку, он мгновенно поглотил тяжёлую, зловещую энергию, заполнявшую пространство.
Трубка задрожала — будто внутри неё билось что-то живое.
— Созрей, — прошептал он. — Когда придёт время, я тебя выпущу. У тебя есть дело: ради этой страны и ради меня.
Затем он повернулся к ударнику:
— Всё. Пора уходить.
— А со свиньёй что делать?
Он равнодушно посмотрел на труп в центре лодки.
Свинья была нужна для тхасаль-гута, обряда жертвоприношения. Теперь она стала бесполезной.
— Отдай духам на пропитание.
Ударник отложил палочку, подтащил тело к борту и сбросил в воду.
Спустя мгновение в том месте, где свинья упала, вспыхнуло густое, тёмно-красное облако крови.
Оно расползлось, словно туман, и так же быстро исчезло.
Будто подводные вонгви, духи утопленников, мгновенно поглотили каждую каплю.
— Кан Хён Сок-саним, вы это слышали?
Прошла неделя с того дня, как на них напал чхангви.
Утро понедельника. Кан Хён Сок только сел на стул, как Намгун Мин А высунулась из-за перегородки.
— О чём на этот раз слухи?
— Ну, помните, начальник отдела Но Чхоль ушёл?
— Да.
— Так вот, вчера ночью сняли объявление о приёме! Уже есть кандидат!
— Правда?
Новость была приятной — Кан Хён Сок не заметил, как сам повысил голос.
— Да-да! Отлично же, правда?
— Похоже на то.
В компании нет гарантии, что новый человек будет лучше. Но точно ясно одно — старый стал уже хуже.
Последняя неделя была сплошным испытанием: Но Су Чхоль уволился без передачи дел, а оказалось, что почти всё, за что он «отвечал», он просто откладывал.
Даже добрый Квак Ён Хо в сердцах однажды выругался: «Этот ублюдок!»
— Надеюсь, на этот раз придёт хороший человек.
— Хоть бы просто нормально работал. Вы знаете, кто это?
— Нет!
Мин А даже не скрывала облегчения.
Кан Хён Сок кивнул и раскрыл ноутбук.
Подключил зарядку, мышку — она на Bluetooth, так что настраивать не надо…
— Кан Хён Сок!
— Да, начальник?
Он обернулся. У двери стоял Квак Ён Хо — с лицом крайне неловким, почти страдальческим.
Ясно: ему трудно сказать то, что он хочет.
— Рано пришёл. Кофе пил?
Кан Хён Сок встал, понимая, что Квак Ён Хо хочет поговорить наедине.
— Нет. А вы?
— Я тоже нет. Пойдём, выпьем?
Как и ожидалось, разговор будет серьёзным.
Кан Хён Сок налил в два бумажных стаканчика растворимого кофе, и они поднялись на крышу.
— Эх, что за погода… Мрачно как-то.
— Говорят, днём дождь пойдёт.
— Правда? Ой, это плохо тогда.
Бровь Кан Хён Сока слегка приподнялась:
— У вас выезд днём?
— Ну это… как сказать…
Он явно мучился.
— Ничего, — мягко сказал Кан Хён Сок. — Говорите спокойно.
Это немного сняло напряжение.
— Мне за тебя так неловко…
— Что-то случилось?
— В общем… Ты же знаешь, мы искали человека на вакансию?
— Да, вы говорили, что подали объявление.
(О том, что Мин А уже сообщила, он умолчал. Чувствовал, что Квак Ён Хо сам собирался это сказать.)
— Знаешь Син Чхан Ёна, директора?
— Да, конечно.
Один из основателей компании.
Старше Квак Ён Хо по возрасту, формально на руководящей должности, но на деле целыми днями сидит за компьютером и читает новости.
Характер открытый, в кризис всегда вмешивается лично — репутация у него хорошая.
Единственный недостаток — мышление человека прошлого.
— Так вот… Его племянница устраивается к нам.
— …А?
— Нет, не по блату! Просто она как раз искала работу, а он предложил ей у нас попробовать.
— Если опыт есть — это даже хорошо.
Беспомощный начальник — мучение.
Но начальник с ядовитым языком — мучение вдвойне.
— Опыт отличный: была заместителем начальника отдела, говорит на китайском и японском.
— Так это же отлично!
— Если бы так, я бы так не выглядел.
Квак Ён Хо вытащил сигарету, закурил и молчал, пока не выкурил её наполовину.
— Эх, чего я вообще такое прошу… Ццц.
— Случилось что-то неприятное?
Квак Ён Хо почесал бровь пальцем, зажатым в кулаке.
— Попросил… руки занять.
— Что?
— Сказал, срочно снял квартиру неподалёку — и просит помочь с переездом.
Кан Хён Сок молча сделал глоток кофе.
Теперь всё стало ясно.
Понятно, почему Квак Ён Хо так мучился.
Это не трудно.
Но и несправедливо.
Эта просьба — жёсткое напоминание, почему их фирма так и не стала крупной корпорацией.
— Почему бы не вызвать грузчиков? Зачем просить сотрудника?
— Говорит, не доверяет посторонним. Мол, коллеги — как семья, а чужих — боится.
Ну что ж… Син Чхан Ён и правда мог так подумать.
Кан Хён Сок молча пил кофе, глядя на Квак Ён Хо, который мрачно докуривал сигарету.
Он чувствовал: есть ещё кое-что, что Квак Ён Хо не сказал.
И, вероятно, именно это — настоящая причина, по которой они оказались на крыше.
— Я пойду, — сказал Кан Хён Сок.
— …Эх.
— Для меня это не проблема. Я и так знаю, что вы всегда обо мне заботитесь.
— …Кан Хён Сок.
Лицо Квак Ён Хо стало искренне тронутым.
— Спасибо, что так говоришь. Действительно, некого больше просить. Эх…
— Ничего.
Физическая работа.
Мин А отправлять неудобно.
Ли Чин Пхён — слишком груб и неповоротлив.
Остаётся только Кан Хён Сок.
— В обычной ситуации я бы сам это отвёл. Поэтому извиняюсь… и благодарю.
— Много вещей?
— Нет, всё просто. Холодильник и стиралку, скорее всего, привезут отдельно. Просто поможешь собрать коробки — и поможешь, где попросят. Вот и всё.
Действительно, несложно.
Полдня — и готово.
Если племянница директора будет активно помогать — и того меньше.
— Постарайся познакомиться. Считай, у тебя есть шанс стать ближе к новому коллеге, чем у остальных. Да и у директора очки наберёшь.
Квак Ён Хо специально подчеркнул плюсы.
Но это не выглядело натяжкой — действительно, попасть в поле зрения одного из основателей компании имело значение.
— Понял. Когда мне идти?
— Договор подпишут сегодня. Так что завтра хорошенько выспись — и часов в двенадцать уже там.
Брови Кан Хён Ска сошлись.
Неужели ради этого нужно откладывать текущую работу?
— Завтра?
— Ты что, собирался работать и там?
Квак Ён Хо посмотрел на него с одобрением и закурил новую сигарету.
— Эх! Забудь про офис. Я сам со всем разберусь. Ты только там постарайся.
Он не смог отбить несправедливую просьбу.
Но сделал всё, чтобы облегчить положение Кан Хён Сока.
— Я обязательно поговорю с руководством, когда это закончится. Обязательно что-нибудь для тебя выбью. Считай, что это служебная поездка — и всё.
— Хорошо.
Кан Хён Сок мягко улыбнулся — почти как Квак Ён Хо.
Тот горько отпил кофе и сказал:
— Не знаю, как нам повезло, что ты у нас есть. Спасибо, Кан Хён Сок.
Кан Хён Сок ответил лишь тихой улыбкой и сделал ещё глоток.
— Осмотрите получше.
За женщиной средних лет, прижимавшей к боку папку агентства «Хвангым-бутонсан» («Золотое агентство недвижимости»), молодая девушка внимательно осматривала пустую квартиру.
Две комнаты, один санузел.
Двухэтажный дом, построенный двадцать пять лет назад.
Но внутри — свежий ремонт. Ни намёка на устаревший вид.
— Солнце с юга — не холодно. А если открыть то окно и дверь в ванной — везде сквозняк, отличная вентиляция.
Сс-с-с-с-с!
Девушка молча открыла кран на кухне, внимательно осмотрела обои и нахмурилась.
— Обои новые?
— Конечно! Как только старые жильцы съехали — сразу шёлковые наклеили.
— Проблем нет?
— Никаких! Да вы и сами знаете — за такие деньги в этом районе лучше не найти.
Девушка задумчиво кивнула.
Действительно.
Стоило выбрать жильё чуть выше по уровню — и бюджет вырос бы в полтора раза.
А с учётом транспорта и инфраструктуры — дом вполне неплох.
Особенно порадовало освещение.
— Меня устраивает.
— Ой! Правильно решили!
Агент, боясь, что девушка передумает, тут же раскрыла договор.
— Просто подпишите здесь.
Девушка взяла ручку и, после короткого колебания, вывела имя.
Сс-с-с… сс-с…
Син Джон А.
Племянница директора Син Чхан Ёна.
Обновлено: 19.02.2026