Глава 135: Человеческое высокомерие
Мелкий дождь продолжал лить, и холодные капли ударялись о стальную оболочку алхимического голема, издавая звонкий стук.
Бесстрашный молча стоял перед налоговым инспектором Брентом, его красные глаза холодно осматривали окрестности, готовые в любой момент отразить возможное нападение.
Камень связи главы ящеролюдов зажёгся, он низко прошипел несколько фраз, затем отошёл в сторону.
Вскоре из-за дождевой завесы послышались размеренные шаги.
Воин-колдун Морозозуб медленно приближался, его серая шерсть была мокрой от дождя, плотно прилегая к изящному телу.
Его глаза светились тусклым зелёным светом в сумеречном освещении, а когти легонько постукивали по костяному посоху на его поясе, издавая еле слышный "клацающий" звук.
"Люди", — сказал Морозозуб. "Вам не стоило приходить сюда".
Брент изо всех сил держал спину прямо, хотя его грудь всё ещё слегка болела.
Он смотрел на Морозозуба, и в его глазах мелькнуло презрение.
По его мнению, колдуны среди рас монстров были всего лишь чуть более умными зверями.
"Мы пришли от имени виконта Тернового Шипа", — холодно сказал налоговый инспектор. "Расколотая тропа — это владения виконта. Вы здесь торгуете и получаете прибыль, поэтому вы обязаны платить виконту положенные налоги".
Взгляд Морозозуба скользнул по Бесстрашному, затем вернулся к Бренту.
"Налоги?"
Он произнёс это жёстким тоном: "В пустоши нет налогов, есть только торговля".
Пока он говорил, уши воина-колдуна слегка подрагивали, и если присмотреться, можно было заметить небольшой камень связи в его ухе.
В этот момент Морозозуб был рупором Гароса.
А Гарос сразу занял жёсткую позицию.
Он готовился к переговорам, но также знал, что при общении с другой стороной нельзя давать ей почувствовать свою слабость, иначе последует более яростное и непрекращающееся притеснение.
Брент не ожидал, что волк будет так непреклонен.
Поскольку камень связи в ухе Морозозуба излучал слабое свечение и не скрывался, Брент мог догадаться, что перед ним был лишь рупор, а настоящий собеседник находился в другом месте.
И сам Брент, по сути, был представителем виконта Тернового Шипа.
Стоя за спиной у аристократического лорда, Брент не выказал робости и занял твёрдую позицию, продолжив: "Это закон Лотерианской Федерации! Любая торговля на торговом пути должна облагаться платой в пользу лорда!"
Морозозуб спокойно ответил, передавая волю Дракона-Хозяина: "Ваши человеческие законы не распространяются на пустошь".
Лицо налогового инспектора помрачнело.
"Вы бросаете вызов власти виконта", — понизил он голос, угрожая: "Если вы откажетесь сотрудничать, последствия будут очень серьёзными".
"Да ну?" — Морозозуб слегка наклонил голову: "Тогда можете попробовать".
Брент сжал кулаки, но в конце концов не взорвался.
Он знал, что сейчас не время рвать отношения.
Виконту нужно было богатство, а не разрушение.
"Слушай, зверь", — сказал налоговый инспектор мрачным голосом: "Виконт может послать гарнизон, чтобы уничтожить вас. Мы даём вам достойный выбор: мы пришли не с армией, а под дождём, чтобы договориться с вами, проявив искренность".
Он показал указ о сборе налогов монстрам, и дождевая вода сразу же размыла сургучную печать Лотерианской Федерации.
"Поскольку Расколотая тропа является ответвлением Следа Тысячи Змей, вы, получающие здесь прибыль, должны ежемесячно платить налоги".
Он поднял два пальца и сказал: "Ежемесячно пять тысяч золотых монет! Или эквивалентные магические минералы".
"Учитывая, что вы незаконно ведёте дела здесь в течение многих лет, милостивый виконт великодушно опустил мелкие выгоды, вам не нужно платить штрафы, и вам разрешено заплатить только налоги за один год, в общей сложности шестьдесят тысяч золотых монет или эквивалентные магические минералы".
Немного помолчав, он добавил: "Если вы будете торговать магическими минералами, их стоимость будет проверена и оценена нашими людьми".
Без сомнения, это была непомерная цена.
Поскольку он не получил дальнейших указаний, воин-колдун замолчал, его лицо было бесстрастным.
Напротив, налоговый инспектор с полуулыбкой сказал: "Если вы не можете принять это условие, щедрый виконт дал вам второй вариант".
Он сказал: "В первый день каждого месяца вы платите одну медную монету".
"Затем на второй день — две монеты, на третий — четыре монеты, и так далее в течение месяца, это будет считаться налогом за один год".
На лице налогового инспектора появилось чувство превосходства, присущее цивилизованным людям: "Есть два способа, выбор за вами".
"После того, как вы выберете, мы предоставим конкретный магический контракт в качестве гарантии сотрудничества между двумя сторонами".
Услышав это, глаза Морозозуба блеснули.
Медные монеты? Это казалось очень лёгким условием.
По сравнению с предыдущим требованием в несколько тысяч золотых монет в месяц, это казалось намного проще. Что касается ежедневно увеличивающегося количества, Морозозуб не был силён в математике, он просто чувствовал, что это число невелико, но в то же время он был уверен, что у людей нет добрых намерений, и в этом есть подвох.
За кулисами, слушая два варианта, предложенные налоговым инспектором.
Гарос незаметно покачал головой.
Неужели он считает его дураком? Неужели он думает, что монстры пустоши — это глупые и невежественные существа?
Однако, поскольку это переговоры, есть место для обсуждения.
Непомерные требования, выдвинутые в самом начале, были просто для лучшего торга.
Этот торговый путь изначально был проложен семьёй виконта Тернового Шипа. Если можно было бы хорошо договориться, Гарос смотрел в далёкое будущее и не возражал бы дать другой стороне некоторые выгоды.
Затем Морозозуб получил указание и сказал: "Сто золотых монет в месяц — это наш нижний предел".
Пять тысяч сокращено до ста.
Налоговый инспектор широко раскрыл глаза, желая отругать этих зверей за то, что они не понимают правил ведения переговоров.
Но, учитывая свою миссию, он глубоко вздохнул, подавил недовольство и продолжил переговоры с волком.
________________________________________
Дождь усиливался, время утекало по крупицам.
Обе стороны постоянно вели переговоры, пытаясь выяснить истинный нижний предел друг друга.
Через некоторое время налоговый инспектор пересох в горле.
Он твёрдо стоял на трёх тысячах золотых монет в месяц, и настаивал на единоразовой доплате налогов за один год, в то время как Морозозуб предлагал триста золотых монет в месяц в будущем и не платить доплату за налоги.
После того, как переговоры зашли в тупик.
Налоговый инспектор вообще не уступал.
Потому что он представлял виконта Тернового Шипа, а виконт Терновый Шип дал ему указание, что эти три тысячи налогов и годовая доплата — это нижний предел, особенно единоразовая доплата, которую нельзя уступать.
Виконт Терновый Шип знал, что такие условия уже были чем-то вроде "осушения пруда для ловли рыбы".
Но набор в магическую академию был не за горами, и ему срочно нужны были деньги, поэтому он не жалел долгосрочных интересов. Не говоря уже о Расколотой тропе в этой пустоши, он даже продал многие из своих более легальных предприятий.
Противник не уступал.
Морозозуб также твёрдо держался своей позиции.
После того, как было потрачено ещё десять с лишним минут.
Налоговый инспектор был полон нетерпения и рявкнул: "Звери! Довольно, не будьте неблагодарными! Это уже ваш самый достойный выбор!"
Морозозуб усмехнулся, обнажив острые зубы.
"Люди! Это вы неблагодарны! Мы проявили достаточную искренность, а вы испытываете наше терпение".
"Пустошь — не ваша территория, здесь у вас нет привилегий".
Он отступил на шаг, а окружающие его тяжелобронированные, высокие и могучие огры шагнули вперёд, окружив их.
Бесстрашный молчаливо поднимал свой огромный меч дюйм за дюймом, и красный свет в его глазах становился всё более ослепительным.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Налоговый инспектор стоял под дождём, холодные капли которого постепенно успокаивали его.
Он медленно выдохнул и сказал: "Похоже, мы не можем прийти к единому мнению".
"В таком случае, пусть ваш владыка лично приедет для переговоров".
Он холодно сказал: "Я не снизойду до переговоров с таким низкоуровневым монстром, как ты; мне нужен равноправный диалог".
Как самонадеянно.
Какой-то налоговый инспектор считает себя равным по статусу нашему Дракону-Хозяину?
Морозозуб на секунду замолчал, затем саркастически сказал: "Наш владыка не заинтересован в переговорах со слугой. Если вы действительно искренни и хотите решить этот вопрос мирным путём, то пусть придёт кто-то более значимый".
Брент хотел что-то ещё сказать, но Морозозуб снова отступил на несколько шагов.
Высокие, тяжело бронированные огры встали стеной, а всадники на гигантских волках окружили их, их свирепые взгляды сосредоточились на налоговом инспекторе и его свите.
Первые переговоры провалились.
Налоговый инспектор фыркнул и сказал: "Мы вернёмся снова, пусть ваш владыка готовится к встрече".
Он больше не задерживался, и в сопровождении Бесстрашного и нескольких человеческих воинов снова отправился по Расколотой тропе, удаляясь от монстров.
Обе стороны удалялись друг от друга, пока не скрылись из виду.
"Проклятые монстры, не слушаются разумных слов".
Брент тихо выругался.
Ему не нравилось иметь дело с монстрами.
Этим ребятам не хватало должного уважения к бюрократии и аристократии, что ему не нравилось.
"Господин, может, нанесём ответный удар и уничтожим это племя монстров, чтобы они узнали нашу силу?" — тихо сказал человеческий воин.
Брент с мрачным лицом ответил: "Приказ виконта — переговоры, а не война".
"Но эти монстры явно нас не уважают!"
"Хм", — усмехнулся налоговый инспектор: "Эти переговоры были всего лишь проверкой. Пусть они пока порадуются, рано или поздно они узнают, что такое настоящее 'уважение'".
Он посмотрел вглубь дождевой завесы, и в его глазах мелькнула жестокость.
Группа не покинула пустошь, а сразу же разбила лагерь у входа в Расколотую тропу. Брент стоял в импровизированной палатке, дождевая вода стекала по брезенту, собираясь в маленькие лужицы на земле.
Он глубоко вздохнул, обдумал ситуацию и достал камень связи.
"Виконт, эти монстры очень упрямы и неблагодарны".
"Их владыка согласен продолжить переговоры, но только при условии равенства статуса".
Брент связался с виконтом Терновым Шипом, чтобы доложить результаты переговоров.
Тем временем, в Хвойной Долине.
Красно-железный дракон поднялся, расправил тело, его твёрдые драконьи чешуйки разбивали падающие на него капли дождя, а затем он просто устроился в буре, молчаливо.
Железный дракон Сорог, красный дракон Саманта, дракон-фея Вера также были здесь.
"Они не собираются вести переговоры искренне".
Глаза Сорога были свирепыми, зрачки сузились в опасные тонкие линии, и он сказал: "Эти люди слишком жадны, слишком самонадеянны и слишком высокомерны!"
Саманта тоже низко прорычала: "Кучка презренных насекомых, осмелившихся вымогать и грабить нас, драконов!"
Обновлено: 20.01.2026