В Нью-Йорке, чтобы поймать такси, приходится чуть ли не выбегать на дорогу, размахивая руками, а цены на проезд просто грабительские.
К счастью, Сильвен находился в центре города, где такси сновали туда-сюда. Будь он в каком-нибудь глухом районе, пришлось бы полчаса торчать на обочине, не увидев ни одной машины. Не зря большинство американских семей предпочитают иметь собственный автомобиль.
Жёлто-оранжевое такси притормозило рядом с ним.
— Отвезите меня по этому адресу.
Сильвен показал водителю адрес на экране телефона.
— Понял, доставлю за полчаса, — отозвался тот, явно зная Нью-Йорк как свои пять пальцев.
Болтливость, похоже, была отличительной чертой всех таксистов, и этот не стал исключением.
Пока машина мчалась по улицам, водитель трещал без умолку, но Сильвена это не раздражало.
— Серьёзно, ты работаешь на Воут? Мой пацан просто обожает Хоумлендера, он его кумир. Слушай, нет ли у тебя автографа Хоумлендера? Я бы купил за двести баксов.
Сильвен заметил наклейки с супергероями, которыми была обклеена вся машина. Приходилось признать, маркетинг Воут Интернешнл работал на полную катушку. Супергерои в Нью-Йорке были повсюду: на билбордах, упаковках, даже на бутылках с газировкой. Их образы пропитали город насквозь.
— Автографа Хоумлендера у меня нет, но есть билет на одно из его фанатских мероприятий.
Это была одна из льгот для сотрудников, обычно такие билеты доставались детям родственников. Сильвену он был ни к чему, и он протянул билет водителю. Тот попытался заплатить, но Сильвен отказался.
Такие билеты он мог брать каждые пару дней, особенно на события Хоумлендера.
Честно говоря, Хоумлендер неплохо обращался со своими фанатами, если был в хорошем настроении. Казалось, он искренне упивался их обожанием.
— А ты, друг, настоящий герой, — водитель, подражая знаменитой фразе Хоумлендера, картинно повёл машину одной рукой.
Когда Сильвен вышел, таксист даже не попросил плату за проезд. Вместо этого он сунул ему свой номер телефона, велев звонить напрямую, если снова понадобится такси.
Мастер фехтования оказался пожилым мужчиной с седой бородой. Его додзё напоминало зал для занятий тхэквондо — чистый, упорядоченный, пропитанный духом дисциплины.
Переодевшись, Сильвен вместе с дюжиной других учеников ждал появления мастера Джонсона.
Внезапно по залу прокатилась волна изумлённых возгласов.
— Королева Мэйв!
Многие из присутствующих были её преданными фанатами. Увидев, как Мэйв вошла в додзё, несколько человек даже завизжали. Сильвен, напротив, сохранял спокойствие.
Высокая и статная, Мэйв с лёгкостью позировала для фото с фанатами. В такой небольшой обстановке она казалась совершенно расслабленной.
— Мастер Джонсон был моим учителем. Я приехала специально, чтобы навестить его, — объяснила она.
Позади неё не умолкали щелчки фотокамер. Было очевидно, что это заранее спланированное рекламное мероприятие. В конце концов, Воут Интернешнл вложила в этот додзё немалые деньги.
— Мэйв, шум этого мира притупил твою жажду совершенства. Я разочарован, — произнёс Джонсон.
Невысокий, но стоявший прямо, как струна, он излучал давление одной лишь своей аурой.
Его резкие слова заставили улыбку на лице Мэйв застыть. Она неловко убрала за ухо прядь каштановых волос.
Заметив это, её ассистенты тут же начали выводить людей из додзё.
Сильвен смутно припомнил, что Мэйв не была злодейкой, но, проведя столько времени среди супергероев, она неизбежно переняла некоторые их пороки.
— Посмотрим, сколько ты помнишь из своего фехтования. — Джонсон бросил Мэйв деревянный тренировочный меч.
Та поймала его и с силой вонзила в резиновый манекен.
Прочная резина была пробита насквозь. Грубая мощь этого удара заставила Сильвена, наблюдавшего со стороны, искренне позавидовать.
— На полдюйма мимо сердца. Ты пробила только за счёт силы. Твой контроль хуже, чем у новичка, тренировавшегося меньше месяца, — бесстрастно заметил Джонсон.
— Как такое возможно? — нахмурилась Мэйв. Она не верила, что кто-то, занимавшийся всего месяц, мог её превзойти.
«Чёрт».
Едва Джонсон закончил говорить, Сильвен, старательно избегавший внимания, почувствовал, как внутри всё оборвалось.
Как и ожидалось, острый взгляд Джонсона тут же нацелился на него.
— Сильвен, покажи своё фехтование.
По сравнению с тем, как он говорил с Мэйв, тон Джонсона стал заметно мягче. Даже выражение лица смягчилось.
Не имея выхода, Сильвен неохотно шагнул вперёд.
— Я тебя где-то видела? — Мэйв слегка склонила голову. Ей показалось, что парень перед ней знаком.
— Месяц назад, на съёмках короткого скетча, я играл одного из грабителей.
— А, это был ты. — Но даже после объяснения Сильвена Мэйв, похоже, так и не вспомнила его.
Заметив растерянность в её глазах, Сильвен сразу понял: она понятия не имеет, кто он такой.
Он взял деревянный меч, ступил на мягкий тренировочный мат и, небрежно крутанув оружие, нанёс манекену серию быстрых ударов и уколов. Его движения были так стремительны, что большинство учеников не успевали за ними следить. Они видели лишь вспышки клинка, рассекающие воздух.
Лишь Мэйв, с её исключительным динамическим зрением, могла чётко проследить за действиями Сильвена.
— Брови, горло, сердце. Все жизненно важные точки. Его контроль безупречен, — пробормотала она, впервые посерьёзнев.
— Неплохо. Движения быстрые и точные. Тебе не хватает лишь реального боевого опыта, — удовлетворённо кивнул Джонсон. Честно говоря, Сильвен напоминал ему молодую Мэйв. Его талант в фехтовании был на одном уровне с её талантом многолетней давности — а возможно, даже превосходил. Летальность Сильвена лучше подходила для настоящих сражений.
— Твоё фехтование превосходно.
Мэйв протянула ему руку.
— Не хочешь участвовать в отборочном соревновании супергероев?
Сильвен не ожидал, что Мэйв предложит ему такое. По коже пробежали мурашки, и в голове промелькнула навязчивая картина: кто-то хвалит его быстрый меч перед Хоумлендером, а через секунду испаряется под лучом лазера с фразой: «Ничто не быстрее лазера».
— Нет, спасибо. Пока не планирую, — поспешно отказался Сильвен.
Обновлено: 03.02.2026