Глава 35 — Глава 35

ШИИ-ИНГ! Лазурная вспышка рассекла плотный хитиновый панцирь, словно он был маслом. Так оно, впрочем, и было для заклинания Зелёной. Элейн сделала ещё несколько взмахов руками, и каждый жест порождал три кнута, которые рубили оставшихся тварей на куски. - Осторожнее, не повредите им жала и ядовитые железы. Мы ведь за этим сюда и пришли, - произнесла Энид. Блондинка, стоявшая на Жёлтой отметке, справлялась чуть хуже, но, по крайней мере, её магия земли удерживала врагов на расстоянии. - Не беспокойся о ней, Энид. Принцесса знает, что делает, - сказал Алейн. Унаследовав родословную, мальчик обладал родством к жизни, что не особо помогало ему в прямом бою. Тем не менее, он уменьшал давление на своих кузин, отвлекая чудовищ своими клонами. - Я лишь говорю, что каждый скорпион стоит четыре серебряных. Было бы расточительно потерять что-то. - Ладно, хватит препираться. Думаю, мы сумели сохранить большую часть из них, - сказала Элейн. Она вытерла пот со лба, когда последние существа безвольно рухнули на песок. Затем она подошла к одной из наиболее целых туш и села, прислонившись к ней. Вытянув последние капли маны из своего ядра, она наколдовала полный рот воды, чтобы утолить жажду. Хуже всего в пустыне была удушающая жара. Вдобавок ко всему, она не очень подходила её родству. Восстановление её резервов здесь занимало вдвое больше времени. Тем не менее, она глубоко вздохнула, чтобы восстановиться как можно полнее, пока отдыхала. Энид вскоре присоединилась к ней, тоже нуждаясь в передышке. Они, конечно, могли бы помочь Алейну собрать добычу, но мальчик вызвался поручить эту рутинную задачу своим клонам. Вместо этого она вызвала свой Статус. Элейн Авалон Ядро маны: Заклинания: [Вздох] Это раздражало её каждый раз, когда она смотрела на него. Её первое и единственное Грубое заклинание было зарегистрировано несколько лет назад, но улучшение всё ещё ускользало от неё. - Достигнуть Белого, чёрта с два, - горько усмехнулась она. Она решила получить Выверенное заклинание ещё до возвращения Перси из Уиуэ, но вот прошёл уже больше года, а у неё до сих пор не было ничего, кроме одного Грубого заклинания. Мало того, её кузен, будучи на Оранжевом уровне, добился того, чего ей не удалось! И у него было ещё три заклинания! Но Элейн, хоть и превосходила его на два полных уровня, не могла справиться даже с помощью Перси, который буквально водил её за руку! Укрепление тела и закалка каналов маны давались ей легко, но ей никак не удавалось найти правильный узор для своей Сродства. - Какое позорище, - подумала она. Единственное, что ей оставалось, это снова брать миссию за миссией, сосредоточившись на своём Хлысте. По крайней мере, теперь она могла призывать целых шесть конструктов одновременно. Увы, одно лишь количество не создавало Выверенного заклинания... [Вздох] - Хорошо, вот и всё, - произнёс Алейн, вырывая её из раздумий. За ним стояли четверо мужчин, каждый с лицом, идентичным его собственному, если не считать их бездушных взглядов. Они не проронили ни слова жалобы, несмотря на тяжёлые мешки, которые несли на плечах, доверху набитые грязными частями скорпионов. Из одного мешка даже торчало жало, пройдя всего в паре дюймов от щеки клона, но его это, казалось, ничуть не беспокоило. - Наконец-то! - Энид взволнованно вскочила на ноги. - Не могу дождаться, чтобы принять ванну и поспать на нормальной кровати! Она выжидающе посмотрела на Элейн, молча призывая её поторапливаться. Столкнувшись с нетерпением кузины, та поддалась, поднимаясь и изогнув уголки губ в едва заметной улыбке. Алейн и Энид были рождены на Оранжевом уровне, но они не тратили время на самосожаление. Какое право имела она быть несчастной? Троица уже собиралась двинуться в путь, как внезапный порыв песка ослепил их. Элейн открыла глаза всего секунду спустя, и её взору предстало ужасающее зрелище. Три фигуры лежали на земле, пригвождённые длинными жалами. Каждое жало было вдвое толще и втрое длиннее, чем у обычных скорпионов, напоминая скорее копья, чем части тела монстра. Они были тёмно-пурпурного цвета и источали капли чуть более бледного оттенка. Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш! Каждый раз, когда жидкость попадала на кожу жертв, она шипела, выпуская дым с гнилостным запахом. Ужасающая сцена заставила Элейн на мгновение задрожать от беспредельного ужаса. К счастью, она быстро пришла в себя. Эти трое были не настоящими её кузенами, а лишь клонами. Элейн и Энид были в порядке, лёжа в нескольких метрах, им повезло, что чудовище не нацелилось на них. - Вставайте! Быстрее! - крикнула она, уже активируя ману в своей груди. Ей удалось восстановить лишь около трети своей силы, но этого должно было хватить. Кузены услышали её и поспешили подняться. К сожалению, они были недостаточно быстры. [Резкий хлопок] Второй холм песка взорвался прямо под Элейном, оглушительный звук разнёсся в их ушах. Как только облако немного осело, Элейн увидела колоссальную клешню, устремлённую в небо, с кусками влажной плоти, свисающими с её зазубренных краёв. Её основание было залито багровой лужей, которая продолжала углубляться, когда кровь хлестала из двух половин безжизненного тела её кузена. - А-А-А-А-А-А-А! Крик Энид был единственным, что удержало Элейн от рвоты на месте. Оторвав взгляд от трупа Элейна, она повернулась к своей последней выжившей соратнице. Вторая клешня в какой-то момент пронзила песок, но, к счастью, промахнулась. Хотя Энид была потрясена, она всё ещё была цела. Элейн бросилась бежать, игнорируя мольбы уставших ног. Она подхватила кузину с земли, не останавливаясь, стремясь увеличить расстояние между ними и чудовищем. Почва под ногами задрожала, когда мощный толчок сотряс окрестности. Подавив желание оглянуться, она вместо этого активировала Мана-Чувство. Яркая зелёная звезда пульсировала в теле зверя, и множество потоков того же цвета струились по его облику. Чудовище использовало свои клешни, чтобы вытащить себя целиком наружу; его тело уже наполовину выбралось из-под земли. Этот скорпион был размером со слона, и над ним беспорядочно извивались три длинных хвоста. Будучи того же класса, что и существо, Элейн знала, что в обычных условиях она могла бы победить его. Но не с таким количеством маны и не тогда, когда нужно было беречь Энид. Сейчас её лучшим планом было бегство. К сожалению, зверь не собирался их отпускать. Как только он полностью вылез из импровизированного туннеля, его три пары лап начали активно рыть и отталкиваться от песка, и тяжёлое тело скорпиона устремилось к ним. Словно таран, чудовище промчалось сквозь дюны, почти не сбавляя скорости. - Оно настигает, - мелькнула мысль. Элейн поморщилась. Она никак не могла обогнать монстра в его родной стихии. Тем более, неся кого-то на руках. Собрав все силы, она швырнула кузину так далеко, как только смогла. Возможно, падение могло бы травмировать обычного человека, но девочка находилась на Жёлтом уровне, поэтому она просто безвредно перекатилась по мягкому песку. Конечно, она не протянула бы долго, если бы Элейн не удалось убить зверя. Но, будем надеяться, это хотя бы на время вывело её из боя. Развернувшись, Элейн глубоко вздохнула, на мгновение забавляясь мыслью о том, чтобы прорваться через последний барьер и овладеть Циркуляцией прямо здесь и сейчас. Затем она горько усмехнулась. - Без шансов, - подумала она. Даже если бы чудесным образом к ней пришло вдохновение, засушливый воздух пустыни делал это место совершенно неподходящим для циркуляции водной маны. Нет. Придётся довольствоваться единственным заклинанием, что у неё было. Да и её скудных запасов не хватило бы на затяжную битву. - Похоже, придётся убить его одним ударом, - прошептала она. Скорпион стремительно приближался. Его огромное тело было всего в десятке метров, когда её охватила волна спокойствия, и в голову пришла странная мысль. - Неужели это то, что чувствует Перси каждый раз, когда вступает в бой? Элейн выполнила бесчисленное множество миссий, но она не помнила, чтобы когда-либо была так близка к смерти. Чаще всего её Зелёное сердце было достаточно, чтобы быстро расправляться с Оранжевыми и Жёлтыми зверями, на которых она охотилась. Даже с теми немногими Зелёными, с которыми она сталкивалась, обстоятельства были более благоприятными. Неужели это и есть ощущение, когда ставишь свою жизнь на кон? Она покачала головой. Сейчас было не время для глупых мыслей. Вытягивая всю ману из своего сердца и собирая всю силу в мышцах, она развернула тело к зверю, чтобы набрать как можно больше инерции. Она думала, что каждая мелочь может иметь значение. В каждой руке образовалось по три кнута, но она не остановилась на этом. Она заставила их стать ещё твёрже, ещё острее, чем прежде, и начал проявляться четвёртый. К тому моменту, когда тень скорпиона нависла над ней, она едва могла его видеть. Всё было размыто – вращающиеся лазурные клинки доминировали в её зрении, свистя пронзительно, рассекая воздух. Удар она, однако, почувствовала. Кнуты согнулись, пара из них даже порвалась, когда на них обрушилась гора. Поглотив большую часть веса, её конструкции спасли её от превращения в ничто, но из лёгких всё равно выбило воздух, и волны боли прокатились по телу. Суставы подогнулись, кости заскрипели, и она чувствовала, как горят подошвы ног, когда они со скорпионом скользили по раскалённому песку. Но она не прекращала вращения. Её взор был прикован к кнутам — единственному пути к спасению. Она повелевала им переформироваться, стать ещё острее, сметая всё на своём пути. [Визг] Скрежещущий звук усиливался по мере того, как она набирала скорость. Мана таяла с пугающей быстротой, кнуты истончались, превращаясь в нити… но почему-то становились крепче, чем прежде. Элейн не останавливалась. Она не могла остановиться. Мгновенное колебание означало бы смерть. И Энид тоже. Она продолжала кружиться на месте, её мир превратился в лазурный вихрь, поглотивший все остальные чувства. [Поздравляем! Ваше заклинание эволюционировало: «Хлыст – Несовершенный» превратился в «Гамбит Кракена – Усовершенствованный»!] Лишь погодя, она осознала, что больше не скользит по песку. Скрежет прекратился. Ничто не давило на неё. Но Элейн не сразу отпустила поток маны. Она не желала рисковать. -Элейн! В какой-то момент она едва различила голос. Это был голос Энид. -Всё кончено! Он мёртв! — добавила её двоюродная сестра мгновение спустя. Только тогда Элейн позволила заклинанию развеяться, без сил опустившись на землю. [Всплеск] Но это был не сухой песчаный холм, которого она ожидала. Всё ещё кружилось перед глазами, хотя она едва различала зеленоватый кусок влажного хитина прямо перед собой. Она попыталась пошевелиться. Все мышцы болели. С каждым движением она чувствовала всё больше жижи вокруг. Она практически плавала в ней. -Мне понадобится помощь, чтобы добраться домой…