Том 2 Глава 42 — Том 2 глава 42

Глава 42: Ледяные Кулисы и Нежданные Десерты Воздух на высоте был таким разреженным, что каждый вдох обжигал легкие, как иголки льда. Тропа, больше похожая на царапину на лице горы, вилась между отвесными скалами и глубокими трещинами, заполненными синеватым льдом возрастом в тысячелетия. Ключ Отражения в руке Фрирен светился неумолимо, его световая нить упрямо тянулась вверх, к зубчатому пику, чья вершина терялась в рваных облаках. Каждый шаг по обледенелому камню требовал концентрации. — Аккуратненько, — пробормотал Штарк себе под нос, больше по привычке, чем для Сайтамы, который шел следом, неся Камешка и котелок с уже наполовину растаявшим снегом. Щенок, закутанный в подол плаща Ферн, тихо скулил. — Лед здесь... какой-то недобрый. Слишком гладкий. Как будто его специально полировали. — Это не просто лед, — ответила Фрирен, прищурившись, разглядывая ближайшую глыбу. Внутри синеватой толщи мелькнуло что-то темное, похожее на окаменевшую ветку, но слишком правильной формы. — Это захоронение. Остатки Последнего Бастиона. Дерево, камень, металл... и, возможно, не только они. Мастер не просто завоевал эти горы. Он их... законсервировал. Заморозил мгновение падения. — Значит, внутри могут быть... люди? — спросила Ферн, сжимая рукоять щита. Трещина на нем, залатанная временным ледяным напылением Фрирен, блестела на солнце. — Маловероятно, что живые, — покачала головой Фрирен. — Но их эхо... их защитная магия... она могла сохраниться. И отреагировать на Ключ. Или на... — Она бросила быстрый взгляд на Сайтаму, который остановился, чтобы поправить котелок. — Или на меня, — закончил Сайтама совершенно спокойно, подняв голову. — Опять этот «Анти-Паттерн»? Надоело уже. Я просто иду за супом. И за точкой вашей. Точка, суп, точка, суп... — Он вздохнул. — Приоритеты. В этот момент лед под ногами Ферн резко подался! Не треснул, а именно прогнулся, как тонкий пол, превратившись в липкую, вязкую тень. Из образовавшейся черной дыры рванулось щупальце чистого мрака, обвивая ее лодыжку и потащив вниз! — Ферн! — крикнул Штарк, бросаясь вперед. — Не подходи! — скомандовала Фрирен, вскидывая Ключ. — Это Тень Ловушка! Она питается паникой! Но Ферн не запаниковала. Щит был поднят не для защиты, а как тяжелый таран. Она со всей силы ткнула нижним краем щита в лед рядом с черным пятном, не по щупальцу, а по источники искажения. — ЗАМЕРЗНИ! — выкрикнула она, и по трещине на щите побежали молниеносные узоры инея. Лед вокруг черного пятна схватился с рекордной скоростью, сковывая не только щупальце, но и саму прореху в реальности. Тень завизжала, как тормознувшая пила, и с хлопнулась, оставив лишь кольцо черного инея на полупрозрачном льду. Ферн стояла, тяжело дыша, но твердо. — Молодец, Ферн! — Штарк не скрывал гордости. — Ты... ты использовала трещину как фокус для льда! — Это... это просто пришло в голову, — смущенно пробормотала Ферн, осматривая щит. Ледяная «заплатка» держалась. — Эффективно, — одобрил Сайтама. — Как скотч для дырки в носке. Только холоднее. — Не расслабляйтесь! — предупредила Фрирен. — Это была разведка. Мастер знает, где мы. И он играет на нашей территории. Смотрите! Она указала Ключом вверх. Световая нить теперь пульсировала тревожным багровым оттенком на концах. А высоко над ними, на гребне седловины, которую они так старались достичь, зашевелились силуэты. Сначала их было трудно разглядеть на фоне ослепительно белого снега и льда. Но вот один сдвинулся – неуклюже, с скрежетом, как заржавевшие ворота. Другой. Третий. Они сползали вниз по склону, не проваливаясь в снег, а скользя по нему, словно по маслу. Их тела были высечены из синего, почти черного льда, испещренного прожилками мерцающей багровой энергии. Головы – грубые глыбы без черт, лишь две пустоты глазниц , из которых лился холодный, ненавидящий свет. Вместо рук – массивные булавы из спрессованного снега и острых сосулек. — Ледяные Стражи Последнего Бастиона, — прошептала Фрирен, лицо стало жестким. — Но они... заражены. Багровые жилы... Мастер превратил их в своих кукол. Они будут защищать подход к Точке до последнего осколка. — Сколько? — спросил Штарк, принимая боевую стойку. Големов было уже видно штук десять, и они прибывали. — Пока все, кто был на этом склоне, — ответила Фрирен. — Но их может быть больше в глубине льда. Нам нужно прорваться к седловине. Оттуда – прямой путь к пику Точки. Но на этой тропе драться – самоубийство. Големы приближались с пугающей для их неуклюжести скоростью. Земля дрожала от их шагов. Воздух наполнился ледяной крошкой и запахом древней пыли и магии Тьмы. — План? — крикнул Штарк, готовясь встретить первого голема. — Я постараюсь ослабить багровые связи Ключом! — ответила Фрирен, нацеливая жезл на ближайшего стража. Луч чистого света ударил в багровую жилу на его груди. Жила зашипела, свет в глазах голема померк, но он лишь замедлился, не остановился. — Недостаточно силы! Их слишком много! — Значит, отвлекаем? — предложил Штарк, отскакивая от удара ледяной булавы. Удар оставил глубокую вмятину в скале там, где он стоял секунду назад. — И прорываемся! — добавила Ферн, создавая ледяную стенку перед следующим големом. Стена разлетелась от одного удара, но дала ей время отступить. — Отвлекать... — задумался Сайтама, глядя на наступающих ледяных гигантов, затем на свой котелок с водой, потом на Камешка. — Шумно же они. И трясется все. Воду расплескать могут. И Камешка напугать. Надо тише. Аккуратненько. Он сделал глубокий вдох, надул щеки... и чихнул. Это был не просто чих. Это был сверхзвуковой ударный волновой фронт. Воздух перед Сайтамой с хлопнулся с грохотом разорвавшейся бомбы, а затем рванул вперед со скоростью урагана. Волна чистой кинетической энергии ударила в склон над наступающими големами. Последовал оглушительный грохот. Не просто лавина. Весь верхний слой снега и льда на склоне сорвался вниз, превратившись в белую, ревущую смерть. Ледяные Стражи, только что угрожающе скользившие вниз, были сметены этим бешеным потоком, как кегли. Их багровые огоньки беспомощно мелькали в кипящей белой массе, прежде чем исчезнуть под тоннами снега. Грохот стих, сменившись гулкой тишиной и медленно оседающим снежным туманом. Тропа перед группой была чиста. На седловине не осталось ни одного стража. Штарк и Ферн стояли, открыв рты, засыпанные снежной пылью по пояс. Фрирен медленно опустила Ключ, с которого капала талая вода (она инстинктивно прикрыла им лицо). Камешек испуганно тявкнул. — Вот, — сказал Сайтама, удовлетворенно вытирая нос. — Тише стало. И тропа расчищена. Аккуратненько, да? Теперь можно идти без шума. Только вот... — Он посмотрел на свой котелок. Он был пуст. Вся вода выплеснулась от сотрясения. — ...вода пропала. Опять. Вечно так. — Сайтама-сан, — Ферн с трудом вытащила ногу из сугроба, — это... это был чих? — Да, аллергия, наверное, — пожал плечами Сайтама. — На пыль. Или на этих ледяных шумных ребят. Пойдемте, пока новые не налезли. И воду искать надо. Он двинулся вверх по расчищенной, но теперь еще более опасной из-за возможных скрытых трещин тропе. Группа молча последовала за ним, все еще переваривая "тактику тишины" по-сайтамски. Добравшись до седловины, они увидели поразительную картину. Это была широкая, почти ровная площадка, покрытая не снегом, а гладким, как зеркало, черным льдом. В центре площадки стояли три массивных, покрытых инеем каменных трона. На них, закутанные в истлевшие от времени, но все еще узнаваемые мантии с вышитыми символами солнца, сидели три замерзшие фигуры. Две – могучие воины в потрескавшихся доспехах, с мечами на коленях. Третья – худая фигура с посохом, прижатым к груди. Их лица были скрыты шапками инея, но позы говорили о спокойной готовности. — Верховные Стражи Пика Рассвета, — благоговейно прошептала Фрирен. — Они запечатали себя здесь, чтобы их силу не мог использовать Мастер... и дождаться носителя Ключа. — Она подняла Ключ Отражения. Его свет залил площадку, и на черном льду заиграли золотые искры древних защитных рун. Внезапно из-за ближайшей скальной гряды раздался голос, такой неожиданный и неуместный в этом месте вечного холода и смерти, что все вздрогнули: — Хммм... Интереснейшее проявление резонансной кинетики! Искусственно вызванная лавина с минимальным расходом энергии? Или телекинетический импульс, сфокусированный через диафрагму? Хммм... Из-за камней появился очень высокий, худощавый мужчина в элегантных, но потрепанных дорогой очках и теплом плаще. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост, а в руке он держал покрытый инеем, но явно очень вкусный крендель. Рядом с ним шагал невысокий коренастый мужчина с густой бородой и тяжелым взглядом, одетый в практичную, но качественную одежду путешественника. И чуть поодаль, прислонившись к скале и наблюдая за происходящим с каменным лицом, стоял молчаливый воин в темных доспехах. — Айзен? Денкен? Ланген? — изумилась Фрирен. — Что вы... как вы здесь оказались? — Исследовательский интерес, фрау Фрирен! — весело отозвался Айзен, откусывая крендель. — Мы отслеживали аномальные выбросы пространственно-временной энергии на южных ледниках. И вот, обнаруживаем эпицентр... и вас! Хммм... и необычайно лысого человека с щенком. Новый союзник? — Мои расчеты указывали на пробуждение древнего защитного контура Рассветного Предела, — мрачно пробормотал Денкен, его острый взгляд скользнул по замерзшим стражам, затем по Сайтаме, и на мгновение задержался на трещине на щите Ферн. — Но я не ожидал встретить здесь ученицу Хейтера... и увидеть применение чиха как тактического оружия. Это... ново. Ланген лишь молча кивнул в сторону Штарка, оценивая его стойку и треснувший наплечник. — Мы идем к Точке Силы на пике, — быстро объяснила Фрирен, еще не оправившись от неожиданности. — Мастер пробудил зараженных Стражей. Нам нужно активировать Точку, пока... — Пока его Пожиратель Реальности не переварил подавление и не ринулся сюда восполнить потерю энергии? — закончил за нее Денкен, хмуро глядя вниз, туда, где далеко внизу еще оседал снег от "чиха". — Ваше появление здесь, активация двух Теней... это всколыхнуло многое. В том числе и неприятное. — У вас есть информация? — спросила Фрирен. — Хммм... есть пряники! — радостно предложил Айзен, доставая из сумки небольшой мешочек. — Местные, с медом и орехами. Отлично восстанавливают силы после пространственных аномалий и чихов! Пробовали? — Он протянул мешочек Сайтаме, который смотрел на пряники с неподдельным интересом. — Пряники? — переспросил Сайтама. — А суп у вас есть? Или хотя бы горячая вода? У меня котелок пустой. — Вода... — Айзен задумался. — Хммм... Теоретически, можно растопить лед. Практически – у меня есть термос с чаем. Но он почти пуст. Пришлось пить, чтобы согреться во время наблюдения за вашим... эээ... лавинотворением. Пока Айзен решал проблему чая/супа с Сайтамой, а Денкен мрачно обсуждал с Фрирен энергетическую сигнатуру Точки и возможные ловушки Мастера на последнем участке, Штарк подошел к Лангену. — Вы... видели? Трещина? — Штарк показал на свое плечо. Ланген медленно кивнул. Его взгляд был оценивающим, но без осуждения. — Шрам, — произнес он хрипловатым голосом впервые. — Не слабость. Напоминание. О том, что выдержал. Держитесь так же. Эта простая фраза от легендарного воина значила для Штарка больше, чем любая похвала. Он выпрямился. — Постараюсь. — Группа! — позвала Фрирен, оторвавшись от разговора с Денкеном. Она указывала Ключом на узкую, почти вертикальную ледяную трещину, ведущую прямо к вершине пика. Свет из трещины лился ровным, мощным бело-голубым сиянием. — Путь к Точке – здесь! Но будьте осторожны. Денкен обнаружил следы крайне мощной... и крайне древней защитной магии. Не мастера. Старше. Это последний рубеж Стражей. И он может среагировать на Ключ... и на все, что он с собой несет. Ее взгляд снова скользнул по Сайтаме, который теперь с интересом разглядывал пряник Айзена, сравнивая его с идеалом в своей голове. — Идем? — спросил Сайтама, откусывая пряник. — Хм... Неплохо. Но с супом было бы лучше. Идемте к точке, а там, может, и суп найдется. Или хотя бы чайник. Аккуратненько по этой дыре в льду. Он первым шагнул к сияющей трещине, не дожидаясь ответа. За ним двинулись остальные: Фрирен с Ключом, Штарк и Ферн – сосредоточенные, Айзен – жующий пряник и размышляющий о кинетике чиха, Денкен – бормочущий что-то о "древних кодах доступу", Ланген – невозмутимый как скала. Где-то внизу, под тоннами снега, багровый огонек в груди одного из раздавленных големов слабо дрогнул. Мастер еще не сказал своего последнего слова. А на вершине пика, куда вела сияющая трещина, древние руны на портале Точки Силы зажглись в ответ на приближение Ключа... и чего-то еще. Чего-то, что не вписывалось ни в один паттерн.