【От тела старины Лю начали исходить клубы жуткого черного тумана.】
【Он взмахнул рукой, и из его груди вырвалось черное, дымящееся знамя. На глазах оно выросло до нескольких саженей в высоту!】
【На полотнище ты разглядел бесчисленные лица. Они отчаянно пытались вырваться наружу, скалясь и искажаясь в гримасах, оглашая округу леденящим душу воем и воплями!】
【 – Знамя Десяти Тысяч Душ?! — Ты мгновенно узнал артефакт.】
【Ведь в первой симуляции, именно в этот год, когда тебе было сорок, в уезде Баюнь появился мастер темного пути с таким знаменем. Он устроил кровавую баню в городе и погубил твою дочь.】
【 – О? Старший брат Чэнь тоже знает это сокровище? Что и говорить, у великих вещей слава громкая. — Старина Лю ласково погладил Знамя Десяти Тысяч Душ с выражением безграничного обожания.】
【Всё это время кровавым маньяком, следовавшим за тобой по пятам, был не кто иной, как старина Лю!】
【Теперь понятно, почему он периодически исчезал.】
【Нельзя сказать, что ты совсем не подозревал его, но старина Лю демонстрировал лишь силу Закалки Тела и никогда не показывал Знамя. Тебе и в голову не могло прийти связать его с убийцей целых деревень.】
【Ты перебирал в памяти детали первой симуляции и осознал, что так и не увидел лица того мастера. Возможно, это действительно был он. А может, кто-то другой, кто тоже нашел подобный артефакт.】
【 – Кха-кха! Те крестьяне… они же принимали нас как родных, кормили… а дети?! Как у тебя рука поднялась!】
【Старина Лю лишь отмахнулся:
— Пока я кормлю Знамя, оно питает мою силу. С моими никчемными задатками я всего за шесть лет достиг Стадии Закалки Души! Разве это было бы возможно при обычных тренировках? Это… истинное сокровище…】
【Его глаза наполнились безумным, фанатичным блеском.】
【 – Не будь дураком! Посмотри на свои волосы! На свои ввалившиеся щеки! Оно не питает тебя, оно тебя использует! Это проклятая вещь! Брось её немедленно!】
【За эти шесть лет старина Лю состарился невероятно быстро. Раньше ты списывал это на старые раны, полученные в армии, но теперь видел: Знамя высасывает из него саму жизнь.】
【Лицо старины Лю исказилось, голос стал пронзительным, словно в его горле застряли тысячи стонущих душ.】
【 – И что с того?! За силу нужно платить!!】
【 – Старина Лю… ты ли это? Ты внушаешь ужас!】
【 – И правильно! Только когда тебя боятся, тебя перестают обижать!! Что это за поганый мир?! Поганый! Поганый! Я жил по закону, а чинуши подставили меня и отправили на убой! Мои родные были добрыми и честными, а соседи сожрали их заживо, стоило мне уйти!! Твой хваленый генерал Сунь Чэнъэнь – и чего он добился? Его просто довели до смерти!! Какое тебе дело до тех крестьян? Выжить самому! Стать сильным! Вот единственный закон, единственно верный путь!!】
【Перед тобой стоял совершенно другой человек. Он продолжал говорить, шаг за шагом приближаясь к тебе.】
【Хоть ты и прорвался на Стадию Сбора Духа, старина Лю уже был на Стадии Закалки Души, а с таким грозным оружием, как Знамя Десяти Тысяч Душ, прикончить тебя для него было делом секунд.】
【 – Ну же, Чэнь И! Я не трону тебя. Ты много раз выручал меня и в лагере, и при побеге. Я умею быть благодарным. Мы будем владеть этим сокровищем вместе, идет?】
【Старина Лю был окутан темной дымкой, в глазах горел зловещий зеленый огонь. Он выглядел страшнее, чем призрачные лица, мелькающие на полотне знамени.】
【«Чутье Паука» билось в истерике. Ты понимал: он лжет. Скорее всего, старина Лю чувствовал близость смерти, и Знамени нужен был следующий носитель. Сейчас этот человек, вероятно, уже полностью находился во власти проклятого предмета.】
【 – Сходи с ума в одиночку, Лю, а я еще пожить хочу! — Твоя рука нырнула в карман и выхватила красный железный шарик.】
【Это был один из многочисленных духовных артефактов, подаренных Сунь Чэнъэнем – Жемчужина Дымовой Завесы.】
【Ты с силой швырнул её об пол. Густой дым мгновенно заполнил весь Павильон парящего ветра. Одновременно из жемчужины вырвался поток ветра, подхвативший твои ноги и многократно ускоривший твой бег.】
【Пользуясь тем, что дым скрыл тебя от глаз старины Лю, ты бросился прочь со всех ног.】
【 – Ха-ха-ха! Думаешь, сможешь сбежать?! — Старина Лю перестал притворяться. Он взмахнул знаменем, приказывая мертвецам выследить тебя в тумане.】
【Бесплотные твари облепили тебя. Ты почувствовал невыносимую тяжесть во всем теле, даже веки стали свинцовыми.】
【 – Формула Истинного Ян, Три Солнца в зените! — Техника семьи Шэнь относилась к чистой янской энергии и позволяла до определенной степени разгонять нечисть.】
【Но спастись было трудно. Стоило знамени качнуться, как весь дым в мгновение ока всосало внутрь.】
【 – Чэнь И! Тебе не уйти! — С безумным оскалом, высунув язык и выпучив глаза, старина Лю бросился на тебя.】
【Злые духи опередили его. Тебя захлестнула волна призраков, принося невыносимую боль. Ты чувствовал, как жизненные силы покидают тебя!】
【 – Похоже, на этот раз всё закончится здесь… — промелькнула мысль.】
【Внезапно вокруг Павильона парящего ветра замелькали тени!】
【Потоки мечного света ударили издалека, заставив старину Лю отпрянуть и развеяв терзавших тебя призраков.】
【 – Презренный демон! Прекрати свои злодеяния!】
【 – Восемнадцать школ округа Саньцзян сегодня исполнят волю Небес и покарают тебя!】
【 – Братья, мы должны уничтожить это Знамя, нельзя позволить ему и дальше губить людей!】
【Видимо, когда старина Лю вырезал павильон, кто-то успел подать сигнал о помощи. Восемнадцать сект округа объединились, чтобы прикончить владельца Знамени Десяти Тысяч Душ. Таков удел тех, кто идет по пути тьмы – стать врагом для всего мира.】
【Старина Лю лишь презрительно хмыкнул:
— С этим сокровищем вы для меня – не более чем стадо баранов! Думаете, сможете меня взять?!】
【Первая волна воинов, человек тридцать-пятьдесят, бросилась в атаку. Старина Лю окончательно преобразился: на его лице проступили темные знаки.】
【 – Убить! Всех убить!!】
【Из Знамени хлынул поток душ. Они оглушали врагов ментальными атаками, высасывали силы, а некоторые могли бить и по плоти. Вокруг бушевала темная энергия!】
【Против нескольких десятков противников старина Лю держался на удивление стойко. Но стоило в бой вступить троим воинам, чьи тела сияли золотым светом, как он, не оборачиваясь, пустился в бегство.】
【Это были мастера Царства Золотого Тела. Пропасть между ними и Стадией Закалки Души была куда больше, чем между Закалкой и Сбором Духа. У старины Лю хватило ума это понять, и он скрылся с невероятной скоростью.】
【 – В погоню! Не дайте ему уйти!】
【Ты чудом остался жив. Но атака старины Лю нанесла тебе сокрушительный удар – сейчас даже дыхание давалось с трудом.】
【В полузабытьи ты слышал чьи-то голоса:】
【 – Здесь еще один живой.】
【 – Знамя вытянуло из него почти всю жизнь, он не жилец. Скорее, за тем демоном!】
【 – Ох! Это же благодетель! Учитель, позвольте мне позаботиться о нем…】
【 – Делай что хочешь!】
【Сквозь пелену в глазах ты увидел чье-то круглое лицо, а затем провалился во тьму…】
Обновлено: 03.02.2026