Только вдали показался приземистый парень, приближающийся к пьяному в стельку чернокожему здоровяку.
На «маленьком коротышке» была надета шляпа-котелок и длинный плащ, не соответствовавший его комплекции. Сам по себе плащ был неплох, но на нём он смотрелся крайне мешковато, а длинный подол волочился по земле, впитывая грязь.
Однако парню было всё равно. Прячась в одежде, он подошёл к пьяному, сделал вид, что споткнулся, и врезался в чернокожего.
— Фа́к! Ты чё, смерти ищешь, сопляк поганый?! — взревел разъярённый детина и пнул «коротышку». Грязь с ботинка отпечаталась на плаще.
«Коротышка» ничего не ответил, а лишь поспешно поднялся, кланяясь и извиняясь, затем дрожащей рукой достал из кармана сигарету и протянул её здоровяку.
Тот нахмурился и, ворча что-то себе под нос, всё же взял сигарету, одним движением оттолкнув «маленького воришку» на землю.
— Проваливай! Ещё раз увижу — прибью, чтоб ты знал! Смерти захотел, что ли?
Эту сцену, помимо Бро, заметили и другие, но никто не шелохнулся. Полное безразличие. Но, вспомнив, что это Адская Кухня, Бро всё понял: местные жители уже привыкли к подобному.
Тем не менее, «коротышка» привлёк внимание Бро, и тот задержал на нём взгляд. Лишь мимолётный контакт — и кошелёк уже в руках, причём настолько искусно, что даже пьяница ничего не заметил. Мастерство, ничего не скажешь.
Судя по его отработанным движениям, парень проворачивал это не впервые. Бро находился неподалёку, поэтому, несмотря на то, что внешне «коротышка» напоминал гнома, сквозь складки одежды проглядывала бледная кожа, выдававшая его юный возраст. По росту — ещё ребёнок.
Ребёнок, живущий в Адской Кухне... Неудивительно, что у него такие уникальные навыки выживания. Бро собрался было отвернуться и поискать другую цель, но тут случилось то, что заставило его снова посмотреть в ту сторону.
Оказывается, пьяница обнаружил пропажу кошелька и, недолго думая, бросился обратно. «Коротышка» ещё не успел далеко уйти, и чернокожий сразу же узнал в нём вора. Вспомнив, что только что отпустил эту мелюзгу, он пришёл в ещё большую ярость.
— Ах ты, шкура мелкая, сопля зелёная! Покусился на кошелёк деда?! Да я тебя сейчас в канализацию крысам скормлю! — похоже, пьяница был членом какой-то банды. Услышав его гневный вопль, несколько здоровяков, распивавших спиртное у дороги, тоже поднялись и направились к нему.
«Коротышка», услышав приближающийся шум, со всех ног бросился в ближайший переулок.
Естественно, чернокожий здоровяк и его четверо дружков помчались следом. Не нужно быть провидцем, чтобы представить, что ждёт ребёнка, если эти громилы его догонят. Фраза «скормлю крысам в канализации» явно не была фигурой речи.
Увидев это, Бро, наконец, улыбнулся. Похоже, сегодняшняя цель сама пришла к нему руки. Прождав здесь немало времени, Бро не собирался ждать дальше. Начнём с этих парней.
Несмотря на свой маленький рост, ребёнок бегал довольно быстро, ловко лавируя между домами и оставив пятерых здоровяков далеко позади. Бро молча, но твёрдо следовал за ними по пятам.
Сейчас самый разгар работы в квартале красных фонарей Адской Кухни, поэтому народу здесь немало. Если начать драку, это может привлечь нежелательное внимание.
К тому же, этот парень — член банды. Бро не хотелось, чтобы за ним увязался «хвост».
Пожалуй, стоит подождать.
Через некоторое время народу вокруг стало меньше, а освещение — хуже. Судя по всему, они попали в заброшенный жилой район, где обычно собирались бродяги и наркоманы.
Тем временем расстояние между пятью здоровяками и ребёнком сократилось. Видимо, тот выбился из сил и стал бежать медленнее.
— Ах ты, мелкая пакость! Да я тебя догоню! На кошелёк деда позарился, да я тебя сейчас прикончу! — заорал чернокожий, торжествуя от предвкушения скорой расправы.
Ребёнок ничего не ответил, лишь плюнул в сторону и, юркнув в тёмный проулок, скрылся из виду.
Проулок был шириной метра два, зажатый между двумя домами и похожий на бездонную пещеру в этом полумраке.
Пятеро здоровяков, ничуть не испугавшись, тут же бросились за ним. Но, оказавшись в проулке, они вдруг остановились, и с лиц их мигом слетели зловещие улыбки.
Оказалось, что проулок — тупик, а «коротышка», которого все видели побежавшим внутрь, бесследно исчез, оставив лишь грязный плащ и коричневую шляпу-котелок, валявшиеся на земле, словно доказывая, что их владелец только что был здесь.
— Фа́к, что за чертовщина? — произнёс главарь, поднимая плащ с земли и оглядывая заваленный всяким хламом проулок, где негде было спрятаться. Двухметровая стена добавляла загадочности.
Они-то, может, и не поняли, а вот Бро заметил кое-какие зацепки. Благодаря своим способностям бойца, все чувства Бро обострились. Мгновение назад он услышал тихий шорох и звук приземления. Этот маленький чертёнок перемахнул через двухметровую стену и оказался на другой стороне.
«Подросток, а уже так ловко двигается. Вот что значит суровая жизнь. Адская Кухня — место, где можно встретить кого угодно,» — кивнул Бро, стоя под покосившимся фонарём и признавая заслуги «коротышки».
Но восхищение восхищением, а дело делать надо. Бро не забыл о своей миссии на этот вечер. Собравшись с мыслями, он направился к пятерым здоровякам, застывшим на месте.
— Эй, ты чё уставился? Видишь, у деда настроение плохое? Проваливай отсюда! — гаркнул на него один из чернокожих, чуть пониже ростом.
Бро, не обращая внимания на грубость, с улыбкой подошёл к ним, протянул руку и неторопливо произнёс:
— Извините, ребята, мне тут деньги понадобились. Может, поможете, чем сможете?
Обновлено: 22.01.2026