Глава 51 — Глава 50

— Хоть вы и заняты, пожалуйста, проводите как можно больше времени с принцессой Стеллой. Время, проведённое с семьёй, — самое ценное. — … На лице Игниса отразилась буря смешанных чувств. Карентина едва удержалась от улыбки, наблюдая за этой немой борьбой в его душе. — Тогда я пойду. Строго следуя этикету, Карентина вместе с Лией покинула уютную оранжерею. Едва они переступили порог и распахнули дверь, резкий порыв ледяного северного ветра обрушился на неё, словно живой поток реальности. Головокружение, мучившее её последние минуты, отступило. **[Юная леди Карентина…]** Лия подняла на неё взгляд своих больших круглых глаз, и Карентина почувствовала: добросердечная Лия искренне переживает за неё. «Я в порядке». Она нежно погладила Лию, которая, видимо, была удивлена нахлынувшим потоком чувств. Но едва Карентина вдохнула свежий воздух, ощутив мгновенное облегчение, как чья-то фигура резко возникла перед ней, перекрыв путь. — Госпожа, вы уже вышли? Я забеспокоился, почувствовав, как вы вдруг испугались. — Ай! Сердце будто сорвалось с места и рухнуло куда-то в пятки от внезапного появления Сиона. — Можешь хоть немного шуметь, когда подкрадываешься? Ты меня напугал. Сион слегка наклонил голову, словно не понимая, в чём дело, а затем его взгляд скользнул к оранжерее. Уловив присутствие Игниса, он тихо вздохнул: — Похоже, я не успел. Карентина мягко покачала головой и легонько потянула его за рукав. — Нет, ты как раз вовремя. — Почему ты вышла в такой лёгкой одежде? На улице холодно. Без лишних слов он принялся застёгивать её пальто, пока оно не закрыло горло полностью. — Спасибо, Сион. — Пустяки. Увидев, как Сион смущённо прокашлялся и гордо выпятил грудь, Карентина не смогла сдержать улыбки — его действия показались ей трогательными. — Ладно, пора возвращаться. Словно нарочно демонстрируя это Игнису, он протянул руку и жестом пригласил её поскорее взяться за неё. «Игнис всё равно внутри, он не увидит». Похоже, Сионвсё ещё не мог забыть недавнюю напряжённость с Игнисом — обида всё ещё в нём явно чувствовалось. Чтобы смягчить его настроение, Карентина бережно взяла его за руку, и они медленно двинулись вперёд. Коридор, озаряемый мягким светом магических камней, окутал их тихим сиянием. И вдруг Зион произнёс с непривычно задумчивым выражением: — Тот, кто выглядит точно как я. «Игнис? С чего он вдруг?» Его грубоватый тон, когда он завёл речь об Игнисе, заставил Карентину невольно распахнуть глаза от изумления. — Признаться, я поражён, что он умеет накладывать магические печати. Она кивнула: — Да… я и сама не ожидала. Если бы знала, чем всё обернётся, ни за что не стала бы скрывать. Все мои попытки свести Игниса и Серию… оказались пустой тратой времени… Её голос затих, звуча уныло. Но тут Лия, чутко уловив её настроение, приподняла свои милые розовые ушки и мягко произнесла: **[ Всё будет в порядке — он пока не знает, что это ты. Когда гнев его высочества уляжется, возможно, если вы спокойно с ним поговорите, он вас простит. Он не кажется таким уж плохим человеком.]** — Спасибо тебе, Лия, за твою заботу. Глядя на то, как Лия ласково моргает своими карими глазами, Карентина почувствовала, как тревога в её душе немного утихла. — Нам нужно будет за ним присматривать, но… этот парень… Среди всех трансцендентных, с кем я сталкивался, он — самый могущественный. Карентина обернулась на едва видневшуюся вдали оранжерею и удивлённо переспросила: — Правда? — Да. Он либо равен по силе первому императору, либо превосходит его. Даже Элоиза не сравнится с ним. Именно поэтому ситуация столь опасна… Может ли быть, что он действительно потомок Баделстана? «Как и положено, главный герой остаётся главным героем». Мысли перенесли её к сцене из романа — к той самой встрече Игниса и Серии. Игнис не испытывал чувств к Серии с самого начала. Серия… она была исключением. Женщиной-помощницей в мире, где подобное считалось немыслимым. Талантливая, яркая, вышедшая из низших слоёв общества, она сумела пробиться в Имперскую академию — ту самую, которую посещал Игнис. И когда он выбрал её в качестве своей помощницы, это вызвало бурю негодования среди аристократов. «Когда Дэмиан и рыцари вернутся, мы, вероятно, узнаем, что на самом деле чувствует Серия». Что она думает об Игнисе? Если у Серии есть чувства к Игнису, то Карентина совершила огромную ошибку. Осознание того, что она, возможно, нарушила ход судьбы любимых героев, давило на неё невыносимой тяжестью — словно тысячи фунтов легли на её плечи, лишая дыхания. ✧✧✧ На следующее утро в роскошной столовой царила почти гробовая тишина — лишь изредка нарушаемая сдержанным постукиванием ножей. — Готово. Попробуй — Унг… Стелла откусила кусочек нежного мяса, которое протянул ей Игнис. Стол ломился от лакомств, которые она обожала: аппетитные круглые фрикадельки, источающие аромат расплавленного сыра гратен, и соблазнительно румяные куриные ножки, покрытые блестящей глазурью сладко-пряного соуса. Хотя блюда, приготовленные шеф-поваром Вельдой в замке герцога, всегда были превосходны, сегодня Стелла находила их немного безвкусными. —У меня срочная работа, так что, пожалуй, я поем в кабинете. Пожалуйста, наслаждайтесь трапезой с его высочеством. Вспоминая Карентину, которая с улыбкой просматривала документы, девочка уныло опустила плечи. «…Было бы здорово поесть вместе».