Глава 17 — Глава 16

Туман поднимался над кромешно-чёрным морем. В заброшенном порту неподалёку от Эпплвуда стоял небольшой парусный корабль. С развитием магии телепортации с помощью магических камней использование портов на Севере значительно сократилось, но корабли всё ещё часто использовались преимущественно теми, кто занимался незаконной и подпольной торговлей. *Динь-динь.* Когда колокола на часовой башне пробили полночь, епископ Виано взглянул на Освелла, стоявшего перед ним, и мысленно вздохнул. Освеллом звали загорелого мужчину крепкого телосложения, типичного для богатого южного региона. Он был пиратом на службе герцога Хортона. Освелл поправил поля своей шляпы, частично закрывающую лицо, и небрежно стряхнул пепел с сигареты на землю. Его губы искривились в ухмылке, пока он следил за тем, как последний ящик передавали пиратам. Увидев зубы, обесцвеченные из-за сильной никотиновой зависимости, епископ Виано, почувствовав тошноту, отступил в сторону. — С головами, значит, дефицит? — Да, обстоятельства поменялись. Освелл мгновенно согнал ухмылку с лица, извлёк из кармана острый кинжал и демонстративно покрутил его в руке. — Вызывает тревогу, когда представитель благородного сословия так легко нарушает клятвы. — А как насчёт выполнения ваших обязанностей? Принцесса Лоррейн нанесла визит храму вчера. — Принцесса Лоррейн? Впервые слышу об этом. — Принцесса развернула строительство нового приюта, щедро раздавая пожертвования налево и направо. Епископ Виано задумчиво потёр подбородок, воскрешая в памяти события вчерашнего дня, в то время как Освелл самодовольно ухмылялся. — Моё дело невелико — лишь транспортировка живого товара. — Герцог получит известие от меня лично. — Храм так щедр, что я просто обязан отблагодарить богов за такую милость. Освелл, издав мерзкий смешок, извлёк из кармана замызганную монету и ловко сунул её епископу за пазуху. «О, этот неотесанный плебей!» Хотя виконт Морис уже обеспечил его вознаграждением, мысль о контакте с подобным отребьем вызывала у епископа отвращение. Он стремительно повернулся и забрался в карету. Как только чёрная карета скрылась за поворотом, Освелл с отвращением сплюнул. — Коварные церковные ублюдки. Едва ступив на путь к кораблю, он замер, поражённый словами епископа. «Принцесса Лоррейн... Разве это не та женщина, о которой ходят слухи, что она сошла с ума ещё в детстве? Какая из неё принцесса? Скорее всего, просто прислужница у горничной Тимотеи». Однако в душе остался какой-то неприятный осадок. «Нужно доложить хозяину». Закончив свои размышления, Освелл Освелл презрительно сплюнул и взошёл на борт корабля, где его уже поджидали несколько подчинённых. В следующий момент, коснувшись кнопки активации устройства магического камня связи, он резко дёрнулся от пронзительной боли. — Что… Ух! Мир перед глазами потемнел, и он потерял сознание. На мгновение на кнопке проступила маленькая игла, тут же растворившаяся в воздухе. ✧✧✧ Карентина ярко улыбнулась, провожая взглядом уходящий парусник. — Спасибо за помощь, сэр дворецкий. — Что вы, юная леди Карентина. Существование подобных гнусных пиратов… Будучи защитником империи, я испытываю стыд. Девушка искренне восхищалась самоотверженностью Джозефа, готового браться за дела даже в отдалённом Северном регионе, где влияние Имперских рыцарей было минимальным. — Какова судьба пиратов на судне? — Хм… Позже я дам вам знать, после того как преподам герцогу Хортону небольшой урок. Улыбка тронула губы Карентины при мысли о пункте назначения корабля. — Кстати, вот записная книжка, найденная среди пиратских вещей. Желаете взглянуть? Карентина кивнула, вручая блокнот Джозефу. — Я ознакомлюсь и верну его вам. Она вздохнула с облегчением, наблюдая, как Джозеф уходит, почтительно склонив голову. «Какое счастье, что удалось защитить детей». Благодаря сведениям, добытым Зионом, в её руках оказалось компрометирующее письмо. В нём епископ Виано описывал свои планы по отправке беспризорников на юг с помощью корабля. Поэтому она тихо попросила Джозефа и рыцарей следить за епископом и портом, одновременно незаметно подменив устройство магической связи на шаг вперёд через Сиона. Пираты, намеревавшиеся похитить детей, были обезврежены имперскими рыцарями, тайно проникшими на борт. Теперь корабль, оснащённый автоматическим навигационным магическим устройством, направлялся к месту назначения — своеобразному «подарку». «Обидно, что не смогу насладиться этим зрелищем воочию». Карентина быстро смахнула тень разочарования с лица и повернулась к Сиону. — Есть какие-нибудь новости с твоей стороны? — Их прибытие ожидается в самое ближайшее время. «Отлично. Скоро всё начнётся». Карентина усилием воли сдержала рвущуюся на губы улыбку и наградила окружающих горделивым, торжествующим взглядом. ✧✧✧ Спустя двое суток Северный храм погрузился в настоящий хаос. Получив известие об осаде храма паладинами, Карентина немедленно отправилась туда. Грозный воины , облачённые в серебристые латы и тёмно-синие плащи, выглядели как посланник небес. «Ух ты! Они действительно быстрые!» Карентина не могла не поразиться молниеносной работе почтовой службы, работающей через магические круги телепортации. — Это заговор! Бог знает о моей невиновности! При виде связанного епископа Виано Карентина ощутила приятную прохладу, словно выпила стакан ледяной газировки. «Эта жаба. Давайте попрощаемся здесь и больше никогда не увидимся». Существовала веская причина, почему она не задержала епископа в порту — вместо этого Карентина отправила копии доказательств его преступной деятельности прямо в Великий храм. Во-первых, было невозможно осудить епископа Виано напрямую своими руками. Хотя епископ и совершил тяжкий грех, он всё ещё оставался служителем храма. Даже будучи дочерью влиятельного аристократа с несметными богатствами, Карентина понимала: вмешиваться в дела церковной иерархии без должной осторожности крайне рискованно. Размышляя над тем, как избавиться от этого порочного элемента, она внезапно вспомнила об одном человеке. Папа Леониус II.