Среди двухсот разношёрстных путников Су Ли терялась — невысокая, неприметная. Если специально не искать, её легко было не заметить.
В дороге она либо читала, либо тренировалась ставить иглы, колола всё, что попадалось под руку: булочки, пирожки, кукурузные початки.
Мало кто в караване обращал внимание на странного лекаря. Большинство путников были молоды, и травмы случались редко.
В середине ночи Су Ли не спалось. Она вышла из палатки, решив прогуляться и подышать воздухом. Обойдя спящих под деревьями людей, она поднялась на ближайший холм.
Кругом простиралась глушь. Ни деревни, ни постоялого двора. Но ночью небо раскрывалось бескрайним звёздным пологом, величественным и ослепительным.
Летней ночью в степи было прохладно. Су Ли растянулась на траве, и прохладный ветерок, наполненный влажным ароматом трав, коснулся её лица.
Вдруг она ощутила странное одиночество, будто во всём мире не осталось никого, кроме неё. Но в нём таилась и редкая радость, чувство свободы, когда не нужно ни за кем следовать, ни за кем нести ответственность, ни о ком беспокоиться.
Смутно она вспомнила, как оказалась здесь, будто её душа долго блуждала в пустоте. Это чувство потерянности, отсутствия пристанища преследовало её так долго, что теперь она не могла понять: эта радость от того, что она привыкла, или действительно от того, что ничего её не держит.
Сердце её становилось легче с каждым вдохом, и казалось, вот-вот она воспарит и устремится к мерцающим звёздам.
Но это ощущение длилось недолго. Шум из лагеря заставил её резко открыть глаза.
Сначала это были отдельные крики, но вскоре они переросли в хаотичный гул, и весь лагерь погрузился в суматоху.
А в ушах у неё уже раздавался шелест шагов по траве.
Сердце её сжалось, тело напряглось. Она попыталась вскочить, но не успела. Перед ней возникло лицо, склонившееся над ней.
Он смотрел на неё всё с той же привлекательной ухмылкой, но в глазах читалось напряжение. Даже сейчас, когда он казался довольным, в его взгляде сквозила тень жестокости.
— Су… врач, давно не виделись, — произнёс он с прежней развязной интонацией.
Су Ли резко поднялась, не веря своим глазам.
Он стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней с видом человека, которому всё нипочём.
Она оглянулась на лагерь. Там, где ещё минуту назад царили мир и покой, теперь полыхали костры, клубился дым, и повсюду раздавались крики: «Шаньфэй! Шаньфэй напали!»
— Охрана! Чжай Сы!
В темноте мелькали факелы, слышался лязг оружия.
Су Ли широко раскрыла глаза и повернулась к нему:
— Ты напал на караван?!
Синь Янь усмехнулся, будто услышал что-то смешное:
— Я же шаньфэй. Вы так важно тут расположились, как я могу не ограбить вас? Иначе какой же я тогда бандит?
— Но это… это официальный караван, зарегистрированный в управлении!
Су Ли пыталась отговорить его — ведь он лезет прямо в ловушку. Но она не могла раскрыть всё, не могла выдать себя в первый же день.
До её прихода Чжай Сы и другие уже полгода сопровождали караван с юга на север. А бухгалтер, управлявший финансами, и вовсе был здесь старожилом. Непонятно, как Чжоу Му умудрился завербовать его.
Синь Янь пристально смотрел на неё. Он слегка запрокинул голову, и в его взгляде читалось то ли понимание намёков, то ли полное отсутствие интереса к её словам. Казалось, он разглядывал её, думая о чём-то своём.
Но Су Ли нервничала. Скрывать личность — одно дело, но если не сказать правду, бандиты не станут церемониться. Можно ли ради тайны пожертвовать жизнью?
В отчаянии она бросилась вперёд и схватила Синь Яня за руку. В одежде учёного, с виду хрупкая, она вцепилась в его мускулистую руку, но он даже не дрогнул.
Она вдруг вспомнила ту ночь.
Да.
Слова застряли у неё на губах, руки беспомощно опустились, и она заметно остыла.
— Ты смотришь на него? — спросил Синь Янь.
В его глазах мелькнуло удивление. Он видел её эмоции, когда она бросалась к нему, и сам в тот момент был радостно возбуждён. Он даже представил, как она будет умолять его, но сейчас перед ним стоял совершенно другой человек.
Теперь в её взгляде читались лишь холодность и равнодушие. Она смотрела на него без тени эмоций, словно на окружающие деревья и траву.
В душе Синь Яня вспыхнуло раздражение. Мысли его потемнели, он прикусил зубами.
— То, чего ты хотела минуту назад, и то, чего хочешь сейчас, это разные вещи.
Он внезапно шагнул вперёд. Су Ли поспешно отпрянула, но не успела. Он уже схватил её за плечо, развернул и взвалил на плечо.
Синь Янь зашагал к лагерю.
Шум в лагере быстро стих, костры погасли, большинство палаток было разрушено. Всех собрали в одном месте.
Когда Синь Янь вскочил на коня и усадил Су Ли перед собой, она попыталась вырваться. Он резко сжал поводья, прижав её к себе, и тихо сказал:
— Можешь слезть и идти пешком с ними.
Он указал кнутом на пленных из торгового каравана, которых, словно скот, связали друг с другом и гнали за конным отрядом. Среди них она увидела недавно знакомых — Чжай Сы и бухгалтера. Все были живы, рассредоточены по колонне.
Чжай Сы взглянул на неё и опустил глаза. Их взгляды встретились на мгновение, и Су Ли поняла, что с ними всё в порядке.
Она попыталась развернуться, чтобы с достоинством отказаться. Лучше идти пешком с караваном, чем сидеть в седле с этим разбойником. Но, повернув голову, она почувствовала, как что-то холодное коснулось её лица.
Она прижала ладони к щекам, глядя на Синь Яня с потрясением.
Тот усмехнулся, разминая в пальцах её бородку, которую она носила полгода.
— Эта мушка мне не нравится. Ну что, пойдёшь с ними?
Су Ни, внезапно лишённая маскировки, в ужасе прикрыла лицо, не смея взглянуть на изумлённые лица Чжай Сы и бухгалтера.
Обновлено: 19.02.2026