— Если мы не найдем останки группы барона, я рассмотрю возможность войти в подземелье, чтобы поискать там.
Дельмар кивнул, а Адриан недовольно хмыкнул. По цепи были переданы приказы войти в пещеру. Когда мы вошли, зажглись факелы, и мы двинулись внутрь.
Примерно в семидесяти футах вглубь пещера заканчивалась черной маслянистой плоской поверхностью. В пространстве перед ней был заброшенный лагерь.
Семь одноместных палаток, большое кострище, и спальные мешки были оставлены внутри палаток с несколькими рюкзаками. Адриан снова выругался и сказал тихим ворчанием:
— Эти ублюдки определенно пошли в подземелье.
Палатки были большими и лучше наших, как и все спальные мешки. Некоторые легионеры начали забирать себе лучшее снаряжение.
Я подошел к палатке у черной стены и бросил свой рюкзак внутрь. Матео был рядом и усмехнулся.
— Ты определенно можешь это взять, Эрик, пока не появятся первоначальные владельцы. Только учти, что эта палатка и спальный мешок весят вдвое больше, чем твое легионерское снаряжение.
Ренна поставила свою палатку рядом с моей и, казалось, немного стеснялась этого. Моя новая палатка была определенно достаточно большой для двоих и имела клапаны для уединения.
Но, может быть, я был слишком оптимистичен. Пока все устраивались, я спросил:
— Итак, что ты знаешь об этом? — я указал на стену, похожую на масляное пятно, перед Ренной.
Она сделала паузу, распаковывая свое снаряжение.
— Только то, что читала. Я выросла в маленькой деревне, и мое образование до сих пор было сосредоточено на изучении форм заклинаний и того, как их творить.
Ренна села на камень.
— Подземелья — это концентрированная эфирная эссенция, наделенная разумом. Силовые линии, проходящие под землей, несут огромное количество эфира. Эфир просачивается и пронизывает мир.
— Когда он накапливается в какой-либо области, эфир мутирует существ и создает проходы и комнаты. Измененные монстры очень сильны. Но они всегда дают эссенцию, когда на них используется коллектор.
— Это, — она указала на черную стену, — то, как они привлекают любителей приключений.
— Значит, подземелья живые? — спросил я Ренну.
— Стоит ли нам разбивать лагерь так близко к этому? Это вход?
К нам присоединился Адриан, садясь рядом с Ренной.
— Да, это вход, Эрик. Подземелья живые, но существа, которые входят, убиваются, поглощаются, а затем перепрофилируются. Подземелья появляются только в узловых точках силовых линий. Это, похоже, аномалия.
К нам также присоединилась Кастиль.
— Линии проходят глубоко, и не все они нанесены на карту, Адриан. Под нами может быть узел.
Я достал немного еды и начал есть, довольствуясь тем, что просто слушал. Адриан сосредоточился на Кастиль и добавил:
— Монстры внутри сильные. Только идиоты лезут в подземелья в поисках большой наживы.
Кастиль, казалось, была раздражена нежеланием Адриана исследовать подземелье.
— Не волнуйся, Адриан. Если мы войдем, ты можешь остаться снаружи и охранять лагерь.
Это заставило Адриана поморщиться, так как это был завуалированный выговор.
Кастиль повернулась ко мне.
— Подземелья — это благословения и проклятия, — Адриан согласно кивал.
— Они могут простираться на мили вглубь земли, всегда идя вниз.
— Какое бы существо ни управляло ими, они пытаются соблазнить искателей приключений исследовать их. Все существа дают эссенцию, а подземелье оставляет призы.
— Обычно это драгоценные металлы или воссоздание объектов, которые они поглотили в прошлом.
Все это звучало очень знакомо. Может быть, не идеальная игровая механика, но общая идея была понятна.
Я проглотил немного соленой вяленой говядины и сыра и спросил:
— Какую выгоду получает подземелье от привлечения искателей приключений? Можно ли убить подземелье? Прекратить его работу?
Кастиль ответила:
— Да. Уничтожить затвердевшее эфирное ядро возможно. Обычно Гильдия авантюристов оценивает полезность подземелья, прежде чем прибегать к этому шагу.
Кастиль встала.
— Когда кто-то умирает в подземелье, подземелье извлекает выгоду, поглощая снаряжение и труп. Это помогает ему становиться сильнее и расширяться.
— Если подземелье умно, оно будет балансировать между приманкой и гильотиной. Доедайте. У нас достаточно светлого времени, чтобы двинуться на гнездо грифона.
Были отданы приказы, и шесть человек остались позади. Это означало, что маги Кастиль и Ренна шли с семнадцатью легионерами.
Было здорово сбросить тяжелое снаряжение. Я нес копье и два коротких меча, привязанных к спине. Я хотел, чтобы они не мешали, если придется бежать.
Мы двинулись по звериной тропе, и через час Константин закричал:
— Со стороны солнца, пикирует!
Мы все повернулись и сосредоточились на небе. Было трудно разглядеть, но что-то определенно становилось больше.
Я укрылся за камнем и направил копье вверх. Грифон был большим, с тридцатифутовым размахом крыльев.
Он целился в Матео, и я подумал, что ему конец, когда огромные когти вытянулись. Кастиль сотворила какие-то тонкие черные нити, которые метнулись к существу и обвили его тело и крылья.
Существо взвизгнуло от гнева, так как ему внезапно стало трудно махать крыльями. Оно врезалось в землю и сбило кого-то, кого я не смог опознать.
Обновлено: 21.01.2026