Сестру нанимательницы звали Медуза Цин.
Профессия — инженер посмертных данных.
Это была редкая, крайне опасная и высокотехнологичная отрасль.
После смерти человека активность мозга быстро угасает, а сознание рассеивается, словно дым. То, что удаётся сохранить, обычно составляет меньше десяти процентов.
Работа инженера посмертных данных заключалась в том, чтобы из этих остатков, из руин сознания, извлекать фрагменты, восстанавливать образы и записывать их. Дать «последним воспоминаниям умершего» возможность заговорить.
Но для этого требовалось условие — обладание крайне редким типом телосложения:
Психическим телом.
Только Психическое тело способно уловить те крошечные отголоски, те вибрации, что ещё не успели окончательно затихнуть в угасающем разуме.
Такой дар встречался крайне редко. Во всём этом заброшенном городе людей, способных на такую работу, можно было пересчитать по пальцам.
...
Когда-то Медуза Цин работала в легальном исследовательском институте: восстанавливала моменты аварий для групп скорой помощи, реконструировала безмолвные показания для судебной системы, оставляла последние зацепки в делах о пропавших людях.
Она верила, что она та, «кто заставляет мертвецов говорить». После каждой удачной записи она ставила в своём дневнике маленькую черточку.
«Я помогла услышать ещё одну душу».
Так продолжалось до тех пор, пока институт не выкупили. Проект закрыли, оборудование перевезли, а её «переподписали» в частную корпорацию.
Этих людей не интересовали слова мертвецов — им нужны были пароли от счетов, координаты тайников и зацепки на чёрном рынке.
Достоинство души? Оно ничего не стоило.
Она думала, что сможет к этому привыкнуть, пока не увидела тело того мальчика...
Всё в ножевых ранениях, позвоночник ниже поясницы превращён в труху, в уголках глаз — не успевшие высохнуть слёзы.
Её руки дрожали, когда она надевала нейроконнектор. Тридцать секунд записи его смерти вонзились в её разум, словно калёные гвозди.
Обнажённый подросток, привязанный к стулу. В рот запиханы сладости и афродизиаки, желудок залит алкоголем и обезболивающими. Его рвало, он кричал и плакал. А вокруг стояли люди, смеясь и «советуя», какую позу ему лучше принять.
Когда «декорации» были готовы — мужчина в маске зверя достал «железные клещи».
— Ладно, начинаем выжимку.
«Что?!»
В голове у неё словно разорвался снаряд. Когда соединение разорвалось, она рухнула на колени. Желудок скрутило так, будто в него залили горячий цемент.
В ту ночь она до изнеможения блевала в туалете — блевала кровью.
Она всегда полагала, что «записи смерти», с которыми она работает — это лишь эхо законченного, неизменного прошлого.
Но она ошибалась.
Те тридцать секунд не были записью естественной кончины. Это были «исходники» для продукта, изготовленного на заказ.
Такие изделия называли «Картами души».
Стоило вставить такую карту в нейроинтерфейс, и чужая боль, экстаз, унижение... становились твоим собственным «реальным опытом», который можно проигрывать снова и снова.
Она пыталась утешать себя:
«Я только извлекаю данные, я не делаю карты, я не участвую в производстве».
Но это был самообман!!
Она прекрасно знала процесс создания заказных карт. Какой «вкус» нужен заказчику — такие эмоции и нужно выскребать из трупа.
Рождение Карты души начиналось не с записи на носитель. Оно начиналось с тщательно спланированного трупа.
Те тридцать секунд предсмертной агонии были сырьём. Эмбрионом карты.
Без её работы не было бы и продукта. Она не была посторонним наблюдателем. Она была самым точным хирургическим скальпелем в этой черной промышленной цепи.
Вскрывать чужие души, сдирать воспоминания и отправлять их на переработку, делая вид, что «просто проходила мимо» — за такое прямая дорога в ад!!!
На следующий день она ушла, не оглядываясь. Не сдала отчёт, ни с кем не попрощалась. Ей было плевать, что «партнёры» в одночасье обнулили её счета.
Неустойка? Блокировка аккаунтов? Да катитесь вы все!! Плевать на всех! Я умываю руки.
Так было до той ночи, пока в её дверь не постучала банда «Левая Сталь».
Её похитили и привезли на мясокомбинат.
На этом мясокомбинате не забивали свиней. Здесь забивали людей.
Свиньям нужен корм. А людям?
Им скармливали страх, скармливали экстаз, скармливали «сюжеты», которых жаждали наркоманы. Когда эмоции достигали пика, а память вскипала, превращаясь в густую кашицу — щёлк, и нож у горла.
Её задачей было подключаться, извлекать, очищать и упаковывать «исходную память» покойников.
Остальное её не касалось — другие люди сделают карту, настроят её и продадут в даркнете.
Она всё поняла мгновенно. Всё было точно так же, как в той конторе, где она работала. Только на этот раз — без контрактов, без зарплаты и без лицензий.
Грязнее. Быстрее. Бесчеловечнее.
Она отказалась.
В первый день она не проронила ни слова.
Во второй — не притронулась ни к еде, ни к воде.
На третий день уровень сахара в крови упал так низко, что начались головокружения, но она не сдалась.
Она знала: стоит ей сломаться, стоит извлечь из трупа хотя бы каплю «исходного материала», и они не остановятся.
Трупы будут свозить грузовиками. Грязные сценарии смерти будут бесконечным потоком мелькать перед её глазами. И тогда она перестанет быть жертвой. Она станет соучастницей. Ключевым звеном в этом зловонном сговоре.
Она не только уничтожит последнее достоинство умерших, но и досуха выжмет из себя те крупицы человечности, что в ней остались.
Она этого не допустит. Поэтому молчала, не шевелилась, не ела и не пила.
Но эти люди не собирались её отпускать.
Только что вошёл охранник. Покусывая зубочистку, он сплюнул прямо перед ней:
— Ого, а у нашей девчонки-инженера, оказывается, есть характер, а?
— Но ты зря думаешь, что ты единственная в своём роде. Тот новенький уже вовсю работает.
— Раз не хочешь работать ты — поработаем мы. С тобой. Выбирай название для своей карты: «Оральные ласки предательницы»? Или «Принудительная распаковка инженера-девственницы»? А может, классику — «Хроники соблазнительного трупа с Южных островов»? Не переживай, на постпродакшене добавим спецэффектов, обещаю — в мире Карт души ты станешь звездой.
Медуза Цин не ответила. И не шелохнулась. Она просто сидела.
Температура тела медленно падала, желудок завязался узлом, перед глазами всё чаще темнело.
Она понимала — это не угроза. Это анонс.
Она думала о самоубийстве. По-настоящему.
Но она знала лучше других: если она умрёт, эти подонки не оставят в покое даже её труп.
Её тело было «нейрорезонансного адаптивного типа» — даже через час после смерти нервные каналы сохраняли активность. Их можно было подключить к интерфейсу и продолжать выжимать данные.
Её посмертная боль, её крах и отчаяние стали бы новинками в каталогах под заголовками вроде «Предельное странствие духа», «Посмертный оргазм» или «Запретное наследие чувств».
Кто-то наверняка уже придумал название для этого бестселлера:
«Душа тоже умеет кричать».
Звучало как хит продаж.
Она не могла умереть здесь. Если она умрёт, она не могла поручиться за то, что сотворят эти звери.
Но жизнь?
Разве жизнь на коленях не позорнее, чем «Крик души»?
Умолять их отпустить её?
Она видела лица тех, кто пользуется Картами души. Этот алчный, возбуждённый, почти животный блеск в глазах... Словно волки, лижущие кость, словно черви в гнилом мясе.
Никогда.
Умереть? Не смеет.
Склониться? Не может.
И что ей оставалось? Только терпеть!!
Ждать ошибки охранника, ждать внезапного отключения света, ждать меча, который обрушится с небес и перерубит цепи... Чтобы потом каждого из этих ублюдков порубили на куски и скормили псам!!
Но сознание уже меркло, силы покидали её. Желудок ныл, а разум словно варился в расплавленном железе. Она была на пределе.
И именно в этот момент снаружи раздались крики, топот ног, грохот сорвавшихся железных крюков и чей-то истошный визг.
В следующую секунду —
БУМ!!!!
Железная дверь слетела с петель от мощного удара.
Обновлено: 01.02.2026