Смех оборвался так же резко, как начался. Она шевельнула пальцами, и трупы исчезли, запах крови рассеялся, Лотосовое озеро вновь стало прекрасным и безмятежным. Кровь с одежды Чэн Цзина испарилась, тонкие одеяния мягко ниспадали, волосы лежали ровно, а печать лотоса на лбу сияла прежней святостью.
Он просто стоял, напоминая тот самый чистый лотос — возвышенный, нетронутый, недоступный для осквернения.
Но Бэй Су непременно сорвёт этот цветок.
Над озером даже лунный свет казался ослепительно чистым. Лишь она одна оставалась покрытой кровью, алые глаза пылали возбуждением. Поднятая рука ещё капала кровавой водой, образуя лужицы, что медленно подползали к ногам Чэн Цзина.
— Хм, если сны не действуют, придётся принудить его, — пробормотала она.
Так же, как когда-то принуждали её. Заставить его убивать собственными руками.
Уголки её губ дрогнули в улыбке, но в глазах бушевало безумие.
Она ненавидела таких высокомерных людей. Так хотелось, так страстно желалось растоптать его, увидеть, как это надменное выражение разобьётся, как он будет унижен и беспомощен.
Она подняла руку, надавила на макушку. Тело мужчины напряглось, словно всё ещё сохраняя собственную волю, сопротивляясь её силе, отказываясь покориться.
Колени его слегка согнулись, но он так и не опустился на них.
Бэй Су нахмурилась, раздражённо бросив:
— На колени.
Озеро забурлило, из воды вырвался окровавленный шип. Кровавые тернии выползли на берег, опутали его тело, сдавили ноги, тянули вниз.
Печать лотоса вспыхнула, и тернии рассыпались. На небе полная луна начала убывать.
Бэй Су отпустила его, восстановила сон и исчезла.
Он выпрямился, медленно повернул голову в её сторону. Взгляд внезапно стал ясным.
Перед ним не было живых, лишь окровавленные трупы. Сам он был покрыт кровью, пальцы липли, алая мешалась с иной жидкостью. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это.
Чэн Цзин сжал ладонь, сжал губы, оглядывая округу. Знакомое Лотосовое озеро, но никогда не виданное море крови.
Кошмар в иллюзии.
Он провёл пальцем по печати на лбу, почувствовал жар, углубил морщины на переносице. Всё это казалось странным.
Печать реагировала, значит, это не просто сон.
Но и реальностью это назвать было нельзя.
Его мысли прервал человек, бросившийся вперёд. Весь в крови, с алыми глазами, с кровавой пеной у рта, он бежал на четвереньках, сохраняя человеческий облик, но ведя себя как зверь.
Не успев приблизиться на три метра, тот подпрыгнул, раскрыл окровавленный рот, готовый впиться зубами.
За мгновение тело было перерезано пополам. Оно перекатилось по берегу, рухнуло в озеро, заставив лотосы содрогнуться.
Чэн Цзин посмотрел на свою руку, в глазах мелькнуло редкое волнение. В тот миг, когда человек бросился, его рука сама перерезала того пополам.
Пока он пребывал в оцепенении, вокруг появилось всё больше людей. Среди них были знакомые лица. Они вопрошали, обвиняли, спрашивали, почему он убил собратьев, клеймили его за бесчестие, за отречение от Дао, за убийство невинных.
Он стоял, покрытый кровью, окружённый проклятиями, но оставался безучастным, ясно осознавая иллюзию. Закрыл глаза, сосредоточился, ища изъян.
Мужчина поднял руку, печать лотоса засияла чистым светом, придав ему божественности. Как изваяние, он безмолвно принимал все обвинения, не проявляя ни капли раздражения.
Бэй Су фыркнула, разглядывая его, ещё лучше оценив его силу.
— На этот раз выбрался из моего сна чуть медленнее.
Задумчиво наблюдая за окружённым мужчиной, она осмотрела округу в поисках аномалии. Сон создала она, но то, чего человек страшится или жаждет больше всего, неизбежно проявляется в виде определённых образов.
Если он не смог вырваться так же быстро, значит, появился некий образ, ослабивший его.
В чём же разница?
Лотосовое озеро? Или...
Бэй Су подняла взгляд. На небе луна была словно надкушена, лишившись трети.
— Линь У, когда мы вошли, луна была полной, верно?
Змейка кивнула:
— Да, да.
— А теперь у неё не хватает куска, — указала Бэй Су на луну, понизив голос. — В его снах всегда есть луна.
Змейка почесала голову, недоумённо глядя на мужчину, всё ещё пытавшегося рассеять иллюзию.
— Нынешняя луна точно такая же, как в реальности, — прошептала Бэй Су.
Та же фаза.
Она тихо рассмеялась:
— Ещё одна попытка, и я точно узнаю твою слабость.
Поманила змейку, та обвила её запястье, кончик хвоста обернув вокруг мизинца.
Без тени сомнения Бэй Су прыгнула в озеро.
Раздался всплеск, и Чэн Цзин резко поднял взгляд, в глазах мелькнул золотой отсвет. Он повернулся туда, где только что исчезла Бэй Су.
Там никого не было. Вода успокоилась.
Окружающие проклятия не оказывали на него никакого влияния. Он закрыл глаза, а когда вновь открыл их, перед взором предстали покои дворца.
Тело сохраняло позу, в которой он отдыхал. В покоях стояла тишина, запертая им заколка для волос оставалась на месте, и ничто не изменилось.
Чэн Цзин поднёс руку ко лбу, выпустил духовную энергию, которая мгновенно окутала всё Лотосовое озеро. Все лотосы, связанные с ним, передали ему всё, что происходило в озере после того, как он уснул.
Как и прошлой ночью, ничего необычного.
Чэн Цзин снова лёг, закрыл глаза, но вдруг резко открыл их и приподнялся. Тонкая одежда соскользнула с плеча, его дыхание слегка участилось.
В голове внезапно прозвучал женский голос, полный повелительной жёсткости:
— На колени.
Он схватился за голову, ощущая, как сверху давит невидимая сила, пытаясь заставить его преклонить колени.
— Кто...
* * *
В Палату наказаний пожаловал почётный гость. Ван Танчжу лично вышел встретить его и, услышав цель визита Чэн Цзина, немедленно повёл забирать узницу.
— Если Дао-цзюнь желает лично надзирать за ней, мы, конечно, передадим её вам.
Едва они подошли к камере, Ван Танчжу с удивлением взглянул на бодро выглядевшую заключённую, но не стал ничего говорить, просто приказал освободить её от пут. Он предложил отвести её в Зал Повторного Лотоса, но Чэн Цзин отказался.
Подвешенная ранее девушка рухнула на пол и, подняв голову, устремила на него взгляд. За обычной внешностью скрывались невероятно живые глаза.
Но сейчас в них не было мольбы, лишь изумление.
Обновлено: 21.01.2026