— Бесполезный какой-то, — с презрением хмыкнул тучный мужчина. — Сразу видно, на поле боя ни разу не был, только зря вымахал такой здоровый!
Ему выпал пятый номер, последний в их группе, так что ему только в радость было поглядеть на чужие неудачи.
Остальные и без того не питали к нему симпатии: мало того что внешне неприятен, так ещё и язык как помело. Все молча отодвинулись от него на пару шагов.
— Парень, ты ведь ещё студент? — вдруг обратился к Су Юю воин со шрамом на лице. — Тоже пришёл на Испытание Храма?
Только сейчас Су Юй заметил, что мужчина на самом деле не так уж и стар. Просто шрам и какая-то вселенская усталость во взгляде сильно старили его. Враждебности в его голосе не было, лишь простое любопытство.
Су Юй кивнул в ответ.
— Да, студент. Но ведь в правилах не сказано, что студентам нельзя проходить Испытание?
Воин со шрамом удивлённо приподнял брови, но ответить не успел. В разговор снова влез надоедливый толстяк.
— Ого, какой смельчак! Малявка, а тоже на Испытание пришёл. Ты хоть видел, что тут творится? Смотри, как бы штаны от страха не обмочил.
Су Юй лишь устало покосился на него.
— Ты бы лучше за своими штанами следил, а в чужие дела не лез…
Толстяк смущённо дёрнулся и поспешно опустил взгляд, но, убедившись, что с его брюками всё в порядке, понял, что его просто разыграли. Лицо его тут же исказила злобная гримаса.
В этот момент дверь комнаты-симулятора вновь открылась.
Из неё, пошатываясь, вышел лысый воин, бледный как полотно. Его тело била мелкая дрожь, а взгляд был совершенно затуманен.
Потеря правой руки предрешила его поражение. Он и сам не ожидал, что всё закончится так быстро и так просто. Даже если бы ему чудом удалось одолеть этого Летающего Тигра-Короля, это была лишь первая волна. Он справился с ней с таким трудом, что о следующих двух не могло быть и речи.
К нему подошёл Шэнь Цы. Беглого взгляда на состояние воина хватило, чтобы вынести вердикт.
— Испытание провалено. Второй тест не требуется. Выведите его.
— Остальные готовятся.
Тут же появился сотрудник и увёл понурого лысого мужчину. Тем, кто не способен выдержать даже первую волну, в Храме Ветра и Пламени не место.
Следующим был воин со шрамом.
Он держался куда спокойнее своего предшественника. Услышав, что настала его очередь, мужчина неспешным, твёрдым шагом вошёл в комнату-симулятор.
Он был чистокровным Древним Воином ранга Воина-мастера, без пробуждённого Таланта.
Войдя внутрь, он выбрал себе длинный клинок и приготовился к бою, используя стандартную армейскую технику трёх рубящих ударов.
Однако боевого опыта ему было не занимать. Общеизвестно, что звери тигриного типа славятся своей крепкой головой и стальным хвостом, но их слабое место — брюхо.
Столкнувшись с Летающим Тигром-Королём третьего ранга, он, используя особую технику передвижения, тут же обошёл зверя сбоку и обрушил на его незащищённый живот серию атак.
После нескольких коротких обменов ударами он с лёгкостью одержал победу.
Но не успел воин и перевести дух, как пространство вновь исказилось, и на этот раз перед ним появились уже два Летающих Тигра-Короля.
Эта победа далась ему куда тяжелее. Хоть он и не получил ранений, но потратил немало жизненной силы.
Испытание не давало ни секунды на отдых. Тут же началась третья волна.
Пространство снова пошло рябью, и в комнате материализовались три Тигра-Короля.
Против троих противников того же ранга даже такой закалённый боец, как он, не выдержал. Летающие Тигры-Короли были не только невероятно сильны в ближнем бою — они могли совершать короткие перелёты и то и дело обрушивали на него внезапные атаки Лезвиями ветра.
Для Воина-мастера третьего ранга дойти до этого этапа было уже большим достижением.
— Да это же просто бой на измор! — недовольно воскликнул толстяк, наблюдая за происходящим на экране. — Вы в своём Храме Ветра и Пламени что, издеваетесь над нами? Да кто вообще способен пройти такое чудовищное испытание?
Тест и впрямь был запредельно сложным. Женщина с перевязанными руками молчала, но в её глазах читался страх.
Шэнь Цы холодно взглянул на толстяка.
— Если тебя что-то не устраивает, можешь уходить прямо сейчас. Храм Ветра и Пламени принимает в свои ряды только сильнейших. Думаешь, бой на измор — это что-то особенное? На Поле Битвы Мириад Рас врагов куда больше, чем нас, людей. Мы выживаем там лишь потому, что каждый наш воин способен в одиночку противостоять многим!
Услышав это, толстяк понуро замолчал, хотя по его лицу было видно, что он всё ещё не согласен.
— Да никто в здравом уме не сможет это пройти… — тихо пробормотал он себе под нос.
На этот раз Шэнь Цы сделал вид, что не расслышал.
Воин со шрамом был уже весь в крови. Ценой тяжелейших ранений он сумел уничтожить двух Тигров-Королей, но третий всё же одолел его.
— Этот парень неплох, — произнёс Чжэн Кунь, наблюдая за экраном из другой комнаты. — Жаль, что ранен, да и Таланта нет. Удивительно, что он продержался так долго.
— Пусть пройдёт тест на потенциал. Если результат будет хорошим, можно взять его в наш запасной отряд.
Воин со шрамом вышел из симулятора с поникшим видом. Его лицо было белым как мел, на губах не было ни кровинки — симуляция выжала из него все соки.
Шэнь Цы взглянул на свой коммуникатор — очевидно, он только что получил указания от Чжэн Куня.
— Отдохни немного, — обратился он к воину. — Позже пройдёшь второй тест, на Талант.
Мужчина уже решил, что провалился, и не ожидал, что ему дадут ещё один шанс. Его лицо просияло. Он отошёл в сторону, сел, скрестив ноги, и начал восстанавливать силы.
Настала очередь женщины с перевязанными руками. Она плотнее затянула бинты, решительно сжала губы и, набравшись храбрости, шагнула к комнате-симулятору.
И тут Су Юй внезапно подал голос:
— Господин Шэнь, а прохождение третьей волны — это ведь не предел для вступления в Храм Ветра и Пламени, верно?
На вопрос Су Юя Шэнь Цы ответил куда терпеливее, и его тон заметно смягчился.
— Разумеется. Три волны — это лишь порог, позволяющий стать полноправным членом нашего Храма.
— А те, кто выдержит четвёртую волну, могут претендовать на место в руководстве.
Услышав это, все присутствующие ахнули. Толстяк и вовсе застыл с отвисшей челюстью, не веря своим ушам.
— Есть те, кто может выдержать четыре волны? Но… по правилам, с каждой волной добавляется один зверь… Это же в сумме десять зверей, а в конце — бой с четырьмя противниками своего ранга одновременно! Разве человек на такое способен?
Пока они разговаривали, женщина уже вступила в бой с первым Летающим Тигром-Королём. Её Талантом была стихия металла — руки воительницы покрылись ровным золотистым сиянием. С виду она казалась скромной и тихой, но в бою была подобна берсерку: не жалея себя, она обрушивала на зверя град сокрушительных ударов.
— На самом деле, — продолжил объяснять Шэнь Цы, обращаясь к Су Юю, — выдержать три волны могут очень немногие. Большинство доходит лишь до второй. Именно для таких случаев и существует второй тест. Если ты одолел вторую волну, а проверка показала высокий потенциал Таланта, ты можешь присоединиться к запасному отряду Храма.
При этих словах глаза воина со шрамом снова блеснули надеждой. Он понял, что у него ещё есть шанс.
Остальные же наконец осознали: этот парень, Су Юй, и Шэнь Цы явно в особых отношениях. Иначе с чего бы тот стал посвящать его в такие подробности?
Обновлено: 03.02.2026