Ань Цзю подняла большой перстень и внимательно его осмотрела. Зеленый нефритовый перстень был удивительно прозрачным, с первого взгляда казался дорогим.
Ань Цзю была в восторге.
Перстни для большого пальца отличались от нефритовых подвесок. На подвесках часто изображались драконы, они были слишком узнаваемы, их сложно было продать и легко нажить себе неприятности.
А вот перстни. Продашь один, никто и не заподозрит.
Раньше она всё жаловалась: работа тяжёлая, начальник жадный. А теперь? Где он жадный? И что там сложного в работе? Ну, готовка. Даже если начальнику вздумается отведать драконьего мяса, Ань Цзю нашла бы способ, как его приготовить!
Ну, есть у него странности… А у кого их нет?
Улыбка Ань Цзю стала особенно сияющей. Она даже пообещала:
— Вот через несколько дней боярышник поспеет, я приготовлю пастилу и компот сварю. Как Вам?
Тиран посмотрел на неё.
Тиран смотрел на неё.
Ань Цзю отошла ко второй кровати и продолжила разглядывать зелёный перстень при свете лампы.
А тиран всё не сводил с неё глаз.
【Так вот оно что!】
Ань Цзю вдруг услышала эту мысль. Она не поняла, к чему это. Повернулась, а тиран уже рухнул на кровать и спал как убитый.
Ань Цзю: «…»
Оказывается, когда платят хорошо, даже начальник начинает казаться милым.
Ань Цзю выбежала наружу и позвала госпожу Цюй, которая тут же притащила евнуха Ли. Следом появились знакомые тени в чёрном —телохранители, что унесли Императора.
Евнух Ли при этом особенно широко улыбался. На его бледном лице это выглядело почти пугающе.
— Ты, значит, Сяо Цзю?
Ань Цзю кивнула.
— Хорошо поработала, — сказал евнух Ли. — Служи Его Величеству как следует и не останешься без награды.
Ань Цзю не была уверена, что он имел в виду. «Служить» — это просто прислуживать? Или и кое-что ещё?..
Эм…
За это другой тариф…
Ань Цзю достала перстень и как бы между делом спросила:
— Его Величество сам отдал… Мне можно его оставить?
Евнух Ли взглянул на перстень и улыбнулся.
— Раз Его Величество наградил, значит, можешь оставить.
Ань Цзю хотела сказать, что боится, вдруг Император подумает, что она его украла, но искушение от этого перстня было слишком велико. Ей всегда нравился нефрит, а перстень цвета императорской зелени сам по себе уже казался роскошью…
Ладно, оставит. Подвеску она уже взяла. Если за один предмет, смертная казнь, то за два уж точно не хуже. Тогда уж и третий, не в убыток. Брать так брать.
Скоро все разошлись.
И над складским двором вновь воцарилась тишина.
Под светом красных фонарей Ань Цзю впервые почувствовала, что виды во дворце на самом деле очень даже красивые.
Повышение, прибавка, отдельная комната…
Жизнь вдруг показалась прекрасной.
Ань Цзю успокаивала себя, что эта эпоха не так уж плоха…
По крайней мере, начальник щедрый…
На следующее утро солнечный свет вновь пролился на глазурованные черепицы, и трудолюбивые работники с рассветом встали на службу.
Император был в хорошем настроении. Он лениво потянулся, а ученик евнуха Ли — мальчик по имени Сяо Фу — помогал ему одеваться. Ань Цзю стояла рядом с тазом для умывания, готовая подать воду. И тут она снова услышала внутренний голос Императора, на этот раз совсем близко.
【Где мой перстень?】
Голос был озадаченный и прозвучал особенно отчётливо. Ань Цзю едва удержала в руках таз.
【Куда делся мой большой перстень?】
Ань Цзю: «…»
Он… под моей подушкой…
【Опять потерял…】
К счастью, Император не стал зацикливаться. После умывания он вновь отправился на утреннее совещание.
После ухода Императора матрёна Цюй дала Ань Цзю поручение, собрать драконьи кости, как Лего-набор.
Евнух Ли тоже выделил двух маленьких евнухов в помощь.
Втроем они направились во внутренний двор. Сяо Хуа фыркнула, намереваясь что-то ехидное сказать, но Ань Цзю было всё равно, у неё был зелёный перстень.
Императорский зелёный перстень…
Даже если Сяо Хуа проработает всю жизнь, ей всё равно не заработать на такой.
Сяо Хуа смотрела ей вслед, с тяжестью на душе, которую не могла ни проглотить, ни выплюнуть. Настроение испортилось, и она даже не заметила, как Император вернулся.
Император вошёл в зал и сразу заметил, что кого-то не хватает.
Покои опустели, а служанка стояла, как в ступоре, кто знает, о чём она думала — от одного её вида становилось раздражительно. Евнух Ли уловил настроение и сразу сказал:
— Сяо Цзю сейчас во дворе, собирает драконьи кости.
Император:
— Я тебя о ней не спрашивал.
Он помолчал, потом вдруг спросил:
— Она твоя родственница?
Евнух Ли улыбнулся:
— Ваше Величество шутит. Этот слуга не имеет к Сяо Цзю никакого отношения.
Император сказал это просто так, без задней мысли.
Он сделал пару шагов вперёд, но затем остановился и развернулся:
— Пойдём посмотрим.
Евнух Ли за его спиной сиял от радости.
Он и сам знал: Его Величество к Сяо Цзю относится не как ко всем остальным…
Император всегда держался подальше от женщин. Те, кто пытался к нему приблизиться, давно уже расстались с головой…
Но с тех пор, как появилась Сяо Цзю, уровень казней при дворе резко упал…
Ань Цзю и двое маленьких евнухов как раз дошли до заднего двора. Увидев громадные кости, даже мальчишки замерли в растерянности.
— Сяо Цзю, ты умеешь собирать такие штуки? — спросил один.
— Нет, но попробуем, — ответила Ань Цзю. Она заметила ещё в прошлый раз — это скелет властелина позднего мелового периода, тираннозавра. Его легко узнать хотя бы по черепу.
Ти-рекс был единственным динозавром, которого Ань Цзю могла узнать. Она ведь смотрела «Парк Юрского периода» и неплохо себе представляла, как он выглядит.
Сначала она отсортировала крупные кости. Потом — хвост, шею, когти, части туловища…
После того как всё было рассортировано, кости оказалось гораздо проще опознавать.
Всё это и правда было похоже на сборку Лего, если в голове есть картинка, и следуешь ей, то ничего сложного.
Ань Цзю была вполне довольна. Позже можно будет пригласить профессионалов, чтобы они помогли поставить кости, получится огромный выставочный скелет…
И вдруг — голос Императора:
【Ничего себе… Эта маленькая служанка и впрямь что-то умеет.】
Ань Цзю обернулась и увидела Императора, стоящего в тени коридора, с руками за спиной. Рядом был евнух Ли…
Обновлено: 20.01.2026