Студент академии обезвредил разыскиваемого преступника ранга А. Это был настолько сильный шок, что его невозможно было описать словами, не только для академии, но и для всего рыцарского сообщества.
Система градации, использовавшаяся по всей империи, представляла собой чёткую меру, различающую уровни силы. Ранг C соответствовал младшему рыцарскому званию, а ранг B — обычному рыцарскому званию.
А ранг А соответствовал уровню старшего рыцаря.
Как правило, студенты академии средне-высокого ранга оцениваются как младшие рыцари, а студенты высших рангов — как обычные рыцари. Тогда как будет оцениваться студент старшего рыцарского ранга?
Чувства могут притупиться, когда смотришь на главных героев, борющихся за высшие позиции в мире, но в целом рыцарь — это сверхчеловеческое существо, к которому относятся как к стратегическому оружию.
С точки зрения соотношения численности населения, выбираются только верхние 0,1%… нет, те, у кого еще большая сила.
И даже среди таких рыцарей старшие рыцари были лидерами на вершине пирамиды, составляя 10% самых влиятельных.
Учитывая это, достижение Рейна, доказавшего, что его уровень достиг уровня старшего рыцаря, было чем-то, что словом «шок» описать было недостаточно.
Конечно, реальная сила Рейна всё ещё была на уровне обычного рыцаря — ранга B. Если бы он сражался с Джаджментом, используя только свою силу, без какой-либо опоры, он был бы повержен в мгновение ока.
Подчинение Джаджмента произошло исключительно благодаря преимуществу информации и сопоставлений, полученных из опыта игры в <Арчи>, а также повторными попытками посредством регрессий.
Но об этом никто не мог узнать, и остались только факты и результат.
А результат, оставшийся после исключения такого невообразимого процесса, оброс всевозможными домыслами, из-за которых Рейн предстает монстром, чья сила в несколько раз превышает ожидаемую.
***
Самое главное, о чём я думал в охоте на Джаджмента, — это, конечно же, изменить восприятие меня студентами. Как минимум, я не мог оставаться просто отбросом.
Сразу после подчинения слухи не распространились, поэтому я не мог как следует оценить эффект... но примерно через пять дней после подчинения Джаджмента эффект начал медленно проявляться.
После того, как распространился слух о том, что я победил Джаджмента, многое изменилось.
В местах, где было много людей… мало что изменилось. Прохожие всё так же смотрели на меня, словно на обезьяну в зоопарке, и шёпот был тот же.
Я даже не мог оценить, насколько изменилась атмосфера от этих шёпотов. Не то чтобы я мог уловить чувства каждого прохожего.
Но что-то определенно изменилось.
-Неужели он так сильно хочет стать сильнее? Он ведь даже не человек.
-Этот ублюдок, он отвратителен. Честно говоря, если бы это был я…
Эти голоса я услышал утром пятого дня по пути в лекционный зал.
Вероятно, они не хотели, чтобы я это услышал, но это замечание было слишком очевидным, потому что оно было произнесено слишком громко.
Я не разозлился на это и не стал сильно давить. Как и раньше.
Я лишь раз взглянул на группу людей, которые были заняты тем, что оскорбляли меня.
И когда наши взгляды встретились,
-…
Они отвели глаза, как будто это было естественно, а затем пошли своей дорогой.
«Эффект», о котором я упоминал ранее, был чем-то подобным, и сразу после этого был еще один пример, демонстрирующий этот эффект.
*Скрип-!*
Как обычно, я вошёл в лекционный зал как раз вовремя. Обычно, когда на меня устремлялись взгляды, раздавались бы презрительные ухмылки, словно предназначенные именно мне, но…
— …
Когда я вошёл, в аудитории стало тихо. Как будто они пытались следить за тем, что говорят.
Увидев это зрелище, я невольно вздохнул. Раньше они меня ругали, называли мусором, словно получили право критиковать, а теперь посмотрите на них.
Единственное, что изменилось, — я победил Джаджмента. Куда же делось всё их благородное чувство справедливости? Неужели они критикуют, исходя из того, с кем имеют дело?
— О Боже, сюда, юный господин.
В этой тишине Регина, которая посещала ту же лекцию, хитро взглянула на меня и заговорила. Она хотела, чтобы я подошёл и сел рядом, и я слегка наклонил голову и сел рядом с ней.
— Хе-хе, атмосфера сильно изменилась по сравнению с прошлой неделей, не правда ли?
—… Действительно.
Причина такого изменения была проста.
Если раньше обо мне думали как о «плохом парне», то теперь обо мне стали думать как о «опасном парне».
Давайте подумаем, почему до сих пор я получал столько насмешек и критики. Всё дело было в моём скромном происхождении и клейме злодея, которое на мне лежало.
Да, когда люди думают о человеке как о злодее, они не колеблясь изливают на него клевету и оскорбления.
Майло Глосс, который распространял обо мне злонамеренные слухи... или тот, кто за ним стоял, должно быть, использовал эту психологию.
Но для меня попытка объяснить эту ситуацию или доказать, что она неправда, была худшей из худших стратегий.
Потому что разъяснить слух в сотни раз сложнее, чем его распространить. И самое главное, я никак не мог выиграть войну общественного мнения против фракции наследного принца, которая составляла большинство.
Вот почему я решил заставить людей считать меня опасным человеком.
Как я уже говорил, люди без колебаний злятся на злодея. Однако есть одно условие.
И это означает, что он ограничен тем случаем, когда у цели есть определенный уровень способностей.
По этой причине я немного поднапрягся, чтобы бросить вызов преступнику А-ранга — Джаджменту. И мне удалось его одолеть.
Это достижение, с точки зрения студента, было недостижимо никому, кроме Серены. Ах да, был ещё Клаудио, но они оба были на другом уровне.
Так или иначе, я этого добился, и в глазах людей я стал рыцарем старшего уровня, а то и сильнее.
Независимо от моей реальной силы, это означало, что меня стали считать равным другим существам, обладающим выдающейся боевой мощью.
Как только возможности цели превышают допустимый диапазон, гнев, испытываемый людьми, превращается в нечто похожее на страх. И они начинают ощущать, что цель опасна.
Этот страх проистекает из мысли, что жертва насмешек может причинить вред. Поэтому, по крайней мере, отныне мне не придётся слышать клевету в лицо.
Так что, грубо говоря, они не будут делать этого в моем присутствии, потому что думают, что их выберут целью.
Поскольку совершённые мной злые дела были лишь иллюзией, я становился для них ещё более загадочным и зловещим существом.
Другими словами, ключевой задачей было создание персонажа-злодея с сомнительными силами.
Да, это очевидно, но нельзя сказать, что это само по себе решило проблему.
Даже если они не скажут этого мне в лицо, теперь, когда я стал представлять угрозу, злословие за моей спиной станет более яростным... и это может способствовать моей изоляции.
Кроме того, это не означало, что мне не выдадут разрешение на запросы.
Но ни то, ни другое не имело значения. Во-первых, изначально разрешение было важным, но…
[Текущие средства: 7 000 000 КРС]
За Джаджмента я получил 7 миллионов Кресцентов в качестве награды.
Это может быть нелегко понять, так как это внутриигровая валюта, но стоимость 1 кресцента составляет около 10 вон... так что за одно покорение я заработал около 70 миллионов вон.
Сумма была не то чтобы неподъемной, но… и не маленькой. При необходимости я мог бы снова отправиться на охоту за головами.
Также, что касается риска изоляции-.
— Юный господин, здесь есть несколько человек, которые хотели бы с тобой познакомиться. Ничего, если я вас познакомлю?
У меня была Регина. Пока я доказывал свою полезность, она не позволяла мне оставаться в изоляции.
— … Мне всё равно.
— Юный господин говорит, что всё в порядке, идите сюда. Все.
Закончив свою речь, Регина сделала изящный жест. Затем ко мне подошли несколько студентов, сидевших за другими партами.
«Вероятно, это дети семей, принадлежащих к фракции принцессы».
Лица, которые я рассматривал, были захватывающим зрелищем.
Большинство приближавшихся студентов были людьми, которые до сих пор относились ко мне крайне недоброжелательно. Среди них была даже та, кто открыто меня оскорбила.
Некоторые уже заметили намерения Регины и вели себя довольно дружелюбно, но я помнил, что даже они осуждали меня, когда пошли ложные слухи.
Среди них кульминацией было то, что среди приближавшихся была и та юная леди, которая ранее открыто упрекала меня.
«Не знаю, ложный это слух или нет… Ага, да. Допустим, ложный. Во-первых, если бы ты вёл себя правильно, такие слухи бы не распространились, верно? Отговорки, отговорки, отговорки…»
Девушка, которая это сказала.
Меня вот-вот стошнит. Те, кто игнорировал и презирал меня, когда я казался ничтожеством, теперь приходили ко мне, когда моё положение, казалось, стабилизировалось.
Когда взгляд юный леди встретился с моим, она шагнула вперед, как будто ее укололи.
— Кхм. Юный господин, в прошлый раз произошло небольшое недоразумение… Надеюсь, вы понимаете, что я не хотела этого на самом деле. Искренне!..
*Хаха*
Я виду не подал, но мне казалось, что я сейчас лопну от смеха. Вот так выглядят её извинения?
Словно прочитав мои мысли, Регина тихо прошептала рядом со мной. Своим неповторимым, чарующим и нежным голосом.
— Терпи, даже если это отвратительно, юный господин. Если ты мой рыцарь, тебе придётся хотя бы заниматься политикой.
— …
— Нужно использовать то, что можно использовать. Нам не важны средства и методы. Мы такие люди.
Она не ошиблась. В моей нынешней ситуации я не мог быть слишком разборчив в средствах и методах.
Как я уже упоминал, меня высоко ценили, превознося меня за пределы моей истинной сущности. До уровня, сопоставимого с нынешними высшими силами академии.
Это также означало, что если бы моя истинная натура раскрылась, то даже это жалкое положение, которым я наслаждался, исчезло бы, как мыльный пузырь.
Поэтому я не мог быть слишком разборчив в средствах и методах. Мне пришлось использовать всё, что в моих силах, чтобы создать «Сильного Рейна».
Мне придётся играть роль человека подозрительного, хранящего невыразимые тайны и тьму.
Я знаю. Стоит схватить хотя бы за маленький хвостик, и меня тут же утащит на дно.
Что у меня стойкие и сильные враги.
Я уже сделал шаг. Значит, мне ничего не остаётся, кроме как бежать, верно?
Да, это всё, что мне остаётся. То есть…
Даже если это означало отказаться от всего, включая смерть, у меня не было выбора, кроме как бежать.
—… Не о чем беспокоиться.
Причина моего отчаяния была проста: приближался первый основной сюжет «Архивы».
Приближалась первая волна, которая должна была стать прелюдией к суровой истории, после которой все предыдущие дни казались бы теплыми.
До сих пор мне приходилось быть осторожным в своих суждениях, но начиная с первой основной истории, мне пришлось бы выбирать только правильный путь.
Единичная неудача, возможно, и не приведёт сразу к огромным потерям. Но я не знал, какую бурю может вызвать взмах крыльев бабочки.
Возможно, я могу оказаться в беспомощной ловушке среди почти десяти тысяч смертей или, в конечном итоге, лишить жизни кого-то другого.
Мне нужно было сделать вот что: защитить дом, построенный на песке, от разрушения во время шторма.
Чтобы подготовиться к буре, мне пришлось отчаянно использовать отпущенное мне время. Каждый день приходилось проживать с энтузиазмом.
Другими словами, ничего не изменилось.
Обновлено: 22.01.2026