— Он даже доспехов не надет! — фыркнула знатная дама, сжимая веер так, что костяшки побелели.
— Взгляните на этого заморыша, — язвительно процедил сын купца, наклоняясь так, что слова неслись, как яд. — Если продержится пять секунд против 20 Уровня с Водным Мастерством — хоть уважать начну!
По трибунам прокатился смех. Парнишка в первом ряду орал:
— Пожарных вызывайте! Сейчас фейерверк устроит!
Я крепче сжал Адский Меч, наблюдая, как Юлиус поднимает свободную руку, вычерчивая в воздухе руну. Ещё до окончания заклинания смех на трибунах нарастал.
— Шевелись, а то в собственном поту утонешь! — донёсся выкрик.
— Видели, как он локтем дрыгнул? — ехидничал другой, хотя с его места мне всё равно не помочь.
Юлиус сузил глаза и резко выбросил ладонь вперёд. Тонкий смертоносный луч воды — Водяная Стрела (Серебряный Ранг) — просвистел в воздухе, целясь пробить рёбра.
Гримуар показал траекторию, точку удара и лёгкий изгиб, который следовал за боковым движением.
Мне не нужно уворачиваться. Я улыбнулся.
Огненный Шаг погасил инерцию, а жар от Ядра Горна сконцентрировался в груди.
Чем дольше я использовал огненные Умения, тем мощнее они становились. Возникала странная связка с Жилами Огня: когда оба навыка активны, Ядро Горна словно вдувало ману прямо в Жилы. Магма под кожей пульсировала, раскаляясь — это было видно по светящимся отметинам.
Мыслью я активировал Чертёж Пламеформа. Передо мной вспыхнул сжатый щит из золотистого пламени. Кисть взметнулась — щит встал на пути летящей стрелы.
Стрела врезалась в огненную плиту с шипением и хлопком пара. Ледяной снаряд разлетелся на брызги, как разбитое стекло.
— Вы видели?! — ахнул кто-то в первом ряду.
— Иллюзия света! — отмахнулся знатный господин.
— Фарт! — прошипел другой.
Они и понятия не имели, что произошло.
Обычный Огненный Щит — полусфера. Я же сжал его магическую решётку в плотную плиту, сконцентрировав защиту. Нить Магмы усиливала мощь огня. Такую защиту Водяной Стрелой не пробить. Я усмехнулся про себя.
Юлиус сильнее. Десять уровней на нашем этапе — огромная разница в атрибутах. Уровень моих умения высок, но они в основном Серебряные. Адский Меч — моё главное оружие, но противник явно хочет дистанцию.
Не проблема.
Три руны вспыхнули на наруче Юлиуса — он выпустил залп Водяных Стрел, одну за другой.
— От всех не защитишься! — крикнули с трибун.
Я позволил Ядру Горна прожечь вены, Огненный Щит сжался трижды за мгновение — три кулака пламени замерли в воздухе. Каждая стрела взрывалась паром, не долетая до песка.
— Три щита! Видали?! — завопил кто-то.
— Повезло, — буркнул скептик, но без прежней уверенности.
Я соединил Огненный Шаг и Огненный Щит — сапоги вспыхнули, защита расцвела — и я рванул вперёд кровавой молнией, сократив дистанцию до того, как Юлиус успел выстрелить снова.
Его глаза округлились. В панике он выхватил с пояса изогнутый клинок.
Проницательность, Гримуар.
[Хрустальная Волна – Золотой Ранг, Сабля]
Мои Огненные Доспехи одного не выдержат.
Он бросился вперёд. Я подставился под размах, используя его инерцию — и открыл грудь.
Клинок рубанул по ней. Боль взорвалась.
Но между нами материализовалась плита Огненного Щита, а по рёбрам щёлкнули Огненные Доспехи. Сабля раскрошила плиту и треснула броню, но их хватило, чтобы спасти жизнь.
С шипением пара Юлиус отшатнулся, лицо искажено шоком.
Я стиснул зубы. Пора заканчивать.
Чертёж Пламеформа слился с подсказками Гримуара. Огненный Шаг вырвался сокрушительными струями из-под ступней — точные импульсы зафиксировали меня в воздухе. Я завис над ним на миг.
— Теперь моя очередь.
Адский Меч опустился по безупречной дуге. Сине-угольное лезвие прошило его доспехи, как бумагу, и вонзилось прямо в сердце.
Он судорожно вдохнул, глаза остекленели от неверия, и рухнул тлеющей грудой.
***
Арена замерла. Затем взорвалась.
Я приземлился легко, грудь вздымалась. Эхо победы — и смертельного удара — повисло в раскалённом воздухе.
Я воздел Адский Меч к небу и издал оглушительный рёв.
Толпа не взорвалась ликованием.
Она взорвалась неверием.
Возгласы, крики, шёпот — волна ударила о скалу трибун. Знатные особы вскочили. Некоторые выглядели, будто видели призрака. Одна дама рухнула в обморок.
Ибо Юлиус Шеллфорд — 20 уровень, наследник рода, обладатель Класса с юности — только что умер.
И не красиво. Не в вежливом турнирном поединке. Без изящества. Без пощады.
Он умер, потому что я пронзил его сердце, не спросив разрешения.
— Нееет! — рёв Лорда Шеллфорда перекрыл хаос.
Он уже спускался с трибуны, шёлковый халат развевался, пока он нёсся к арене. Безумен: волосы всклокочены, лицо багровое, глаза безумные. Два слуги попытались его остановить. Он швырнул их на песок. Один споткнулся о свой же посох. Другой отполз.
— Он убил его! — мужчина тряс дрожащим пальцем в мою сторону. — Этот крестьянин убил моего сына!
Я не дрогнул. Стоял посреди арены, всё ещё сжимая угасающее пламя Адского Меча. Кровь дымилась у ног.
— Он сам потребовал суда поединком, — сказал я. — И получил его.
Лорд Шеллфорд ринулся вперёд.
Фелисия, сидевшая рядом с Магистратом, вскочила. Сэр Грейсон уже двигался — спрыгнул с трибуны и приземлился в полуприседе рядом со мной, рука на эфесе.
Но прежде чем обезумевший лорд дотянулся до меня, четверо стражников сбили его с ног сзади.
— Пустите! Отстаньте! — Лорд Шеллфорд выл, вырываясь. — Он убил моего мальчика! Он жульничал! Он... он...!
— Лорд Шеллфорд, — поднялся Магистрат Ореллус, его голос опустился, как лезвие гильотины. — Возьмите себя в руки.
Стража прижала лорда на колени. Дыхание хрипело в его груди. Губа дрожала. Слёзы смешались с потом. — Он был моим единственным сыном, — захлебнулся он.
— Ваш сын принял вызов на суд поединком, — продолжил Ореллус. — Как действующий магистрат Клируотера, я объявляю первый пункт обвинения — убийство Валериуса Шеллфорда — снятым ввиду победы на поединке.
Слова ударили по толпе, как колокол, упавший на камень.
— Однако, — Ореллус поднял руку, заглушая нарастающий гул, — это не завершает дело. Остаётся второй пункт обвинения.
Я поднял подбородок.
— Убийство шахтёров Гильдии Шахтёров.
Прежде чем я успел заговорить, по камню арены гулко стукнули сапоги.
Толпа расступилась.
Вперёд выступил чёрный рыцарь — обсидиановый шлем безликий, каждый шаг мерен. За ним шла Каланта, неспешно, скрестив руки. Улыбка её была лёгкой. Почти вежливой.
— Этот — мой, — сказала она.
Ореллус приподнял бровь. — Вы назначаете себя Поборником?
— О, нет, — сладко ответила Каланта. — У меня уже есть Поборник.
Она подняла руку. Щёлкнула пальцами один раз.
Чёрный рыцарь шагнул вперёд — и обнажил меч.
Дыхание Фелисии прервалось.
Каланта указала на безмолвного исполина рядом.
— Вот этот человек будет вашим противником.
Арена вновь замерла.
Я взглянул на сэра Грейсона.
Потом на возвышающегося Рыцаря.
Затем Каланта улыбнулась — медленно, криво.
Она подошла вплотную к границе поединка. Голос её нёсся с неестественной чёткостью — усиленный наступившей тишиной или просто ядом в интонации.
— Ну что, Джейкоб, — она смаковала каждый слог, — ты получил свой короткий миг славы, да?
Я молчал.
Каланта склонила голову, изображая любопытство.
— Каков план? Бросишься на него? Или просто встанешь на колени, избавив нас от хлопот?
Она тихо рассмеялась.
— Можно было казнить тебя тут же. Голову с плеч — чисто, быстро. Без спектакля. — Она кивнула на чёрного рыцаря, замершего словно изваяние из тьмы и ненависти. — Но вместо этого ты сразишься с ним. Неужели это не великодушно с нашей стороны?
Я стёр с щеки подтёк крови — кровь Юлиуса Шеллфорда.
— Ты всегда так много болтаешь?
Улыбка Каланты стала острее кинжала.
— Тебе стоило бы благодарить меня. Большинство смердов не удостаиваются чести умереть на арене.
Она сделала шаг ближе. Каблуки щёлкнули по камню. Звук был отчётливым. Намеренным.
— Но вот ты здесь. Все смотрят. Все запомнят. А когда Чёрный Рыцарь сломает тебе руки и вгонит меч в позвоночник? Они зааплодируют.
Мой взгляд не отрывается от бронированной фигуры. — Ты говоришь, будто всё уже решено.
Она снова смеётся — легко, почти музыкально. — О, милый лжец. Так и есть. Ты — смерд. Он же не просто с Классом. Он сильнейший Рыцарь Клируотера.
Её взгляд задерживается, насмешливый.
— Всё же спрошу: предпочтёшь, чтобы я перерезала тебе глотку сейчас? Или хочешь умереть с визгом под ним, как все прочие?
Моя улыбка слаба, но твёрда.
— Он сильнейший?
— Что? — Каланта нахмурилась.
— Он сильнейший Рыцарь Клируотера?
Воздух сдвинулся. Аудитория ахнула.
Чёрный Рыцарь наклонил голову — едва заметно.
Улыбка Каланты не дрогнула, но взгляд стал ледяным.
— Надеюсь, ты захлебнёшься собственной кровью, — прошипела она.
— Это не был риторический вопрос. Ты чего злишься? Ты назначила своего Поборника, да? Разве я не могу назначить своего?
Кое-кто уже догадался, кого я намекаю назвать. Особенно Адриенна — на почётной трибуне она обернулась к пустому месту рядом.
Тишину после моих слов нарушил не ответ Каланты, а голос — высокий, тихий и непостижимо древний.
— Как разочаровывающе.
Толпа повернулась как один. Магистрат застыл. Лицо сэра Грейсона побелело.
Потому что говорящий не на трибуне и не на арене. Он просто там — сидит на балюстраде, будто всегда там был, свесив ноги, подбородок на ладони.
Хрупкий стан. Просторный дорожный плащ. Тонкая коса серебряных волос, слабо мерцающая под куполом арены. Лицо юное — почти мальчишеское — но взгляд?
Этот взгляд был древним.
Фелисия ахнула. Сэр Грейсон склонил голову.
— Сэр Ренкуэл, — тихо, почти шёпотом, произнёс он.
Каланта замерла. Затем выдавила улыбку. — Сэр Ренкуэл. Как любезно с вашей стороны посетить нас. Не знала, что вас вызывали.
— Не вызывали, — ответил сэр Ренкуэл, легко спрыгивая с балюстрады. Он приземлился беззвучно. Сапоги не скрипнули по мрамору. — Я пришёл, потому что заскучал. И услышал, что скоро случится нечто поистине идиотское.
Он зашагал по ступеням арены, руки в рукавах, выглядя как любопытный ребёнок в саду.
Улыбка Каланты стала натянутой. — Вы оскорбляете Гильдии таким тоном, сэр.
Сэр Ренкуэл остановился. Повернулся едва-едва, бросив на неё искоса взгляд. — Ты думаешь, мне не наплевать на мнение Гильдий?
Новые вздохи ужаса. Дама уронила веер. Знатный господин пробормотал молитву.
— Я видел, как падают Гильдии, — громче произнёс сэр Ренкуэл. — Рушил королевства, построенные крепче этого города. А я всё ещё здесь, Каланта. Всё ещё дышу. Всё ещё проклят. Всё ещё жду, что хоть что-то — или кто-то — меня развлечёт.
Он повернулся ко мне во весь рост, и в его глазах мелькнул огонёк. — И сегодня, кажется, я нашёл его.
— Как один из Пяти Странствующих Рыцарей, связанный клятвой вершить правосудие там, где оно колеблется, я беру оружие в защиту обвиняемого, Джейкоба Клауда. Я буду его Поборником.
Ореллус открыл рот, но слов не нашлось.
Сэр Ренкуэл бросил взгляд на Чёрного Рыцаря. — Если только обвинение не... возражает?
Чёрный Рыцарь не проронил ни слова.
Он лишь шагнул вперёд, безмолвный и неотвратимый, копьё наклонилось в его руке. Его присутствие — давящая тяжесть. Бронированная пустота. Существо, которое не движется — оно сдвигает пространство вокруг себя.
Голос Каланты разрезал напряжение: — Вы шутите? Вы всерьёз опуститесь до поединка с моим Поборником из-за него?
Сэр Ренкуэл наконец повернулся к ней. Ни тени веселья не осталось в его выражении.
— Я видел, на что способен этот парень. И если ты думаешь, что я позволю выпотрошить его разукрашенным громилой в зачарованной жести из-за истерики купеческого семейства...
Он сделал шаг в её сторону.
— ...то ты приняла меня за кого-то другого.
Каланта дрогнула. Не явно. Но я заметил.
Сэр Ренкуэл перебросил косу через плечо и посмотрел на магистрата.
— Итак? — легко спросил он. — Начнём?
Я повернулся к Фелисии, облегчённо вздохнув: она всё же передала моё послание.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026