Глава 62 — Глава 62

Вторая часть Весенней Охоты посвящена борьбе за первенство. Рейтинг Вэньдао определил места участников, и каждый из первых ста получил нефритовую табличку с выгравированным текущим положением. Однако это не окончательный результат, и те, кто желает подняться в рейтинге, могут бросить вызов стоящим выше, но не более чем на двадцать позиций. Для первой десятки правила строже: здесь нельзя перескакивать через ранги, и чтобы подняться, нужно победить каждого, кто стоит выше. Таким образом, Чэньюньхуань, занимающую первое место в рейтинге Вэньдао, может вызвать на дуэль только Сюэ Чияо, вторая по списку. Однако если вызов состоится, проигравший вылетает из десятки, опускаясь на одиннадцатую позицию. Юность — время борьбы, и отсутствие амбиций означало бы упадок среди духовных школ. Поэтому награды Весенней Охоты невероятно щедры, чтобы вдохновить учеников на активные вызовы. В течение месяца количество попыток не ограничено. Чэньюньхуань предстоит удерживать первое место весь этот месяц. Она уже привыкла к такому процессу, ведь на предыдущих трёх Охотах всё было так же, и бесчисленное множество соперников пали под её мечом, так и не сумев сместить её с вершины. Чэньюньхуань сидела на высоком троне, её взгляд охватывал всю площадь, заполненную людьми. Весенняя Охота всегда приносила победителю безграничную славу, и теперь она оказалась в центре внимания. Взгляды, полные восхищения, зависти и удивления, сливались в единый поток, поглощая её. Её глаза бродили по толпе и, наконец, остановились на отдалённом углу, где стояли всего несколько человек. Среди них она сразу заметила Ши Ланье. Он стоял под густой кроной дерева, одетый в простую чёрную одежду, его волосы были частично собраны, а остальные ниспадали на плечи. Его прекрасные глаза были спокойны и безмятежны. Шум и суета вокруг не касались его. Чэньюньхуань слегка подняла подбородок, в её движении читалась лёгкая гордость, будто она говорила: «Видишь, я не хвасталась». Ей вручили нефритовую табличку, на которой золотыми иероглифами было выгравировано «1». Чэньюньхуань не стала носить её на себе, а взяла за красный шнурок и начала небрежно крутить в руках. Звуки гонга и барабанов огласили площадь, и все на сцене поднялись, чтобы поклониться старшим, находящимся в Павильоне Линьюнь. Хотя Весенняя Охота организовывалась Вратами Небесных Тайн, помимо сокровищ, предоставленных ими и императорской семьёй, каждая духовная школа также вносила свою награду, чтобы поощрить молодёжь к активному участию и борьбе за первое место. Море людей внизу представляло будущее духовных школ человечества. Когда старшие удалились, Чэньюньхуань встала на трон и обратилась к оставшимся девяноста девяти участникам: — Друзья. Все подняли на неё взгляд и увидели, как она одной рукой опирается на рукоять меча, а другой держит нефритовую табличку, золотые иероглифы на которой сверкали на солнце. — У вас есть месяц, чтобы бросить мне вызов. Если я выиграю Весеннюю Охоту в четвёртый раз подряд, это будет слишком скучно. Чэньюньхуань всегда была такой. Слухи о её характере не лгали: её высокомерие никогда не скрывалось. Но даже это не мешало людям восхищаться ею, хвалить и преклоняться перед ней. Жажда силы — это естественное чувство, присущее как людям, так и животным. Среди шума Си Юйшэн первым вышел вперёд, хлопая в ладоши и с улыбкой говоря: — Это должно быть ты, это должно быть ты, Юньхуань. Ты набрала более десяти тысяч очков на Охоте: такого никогда не случалось за всю историю Весенней Охоты! Как тебе это удалось? Сун Чжаован также подошла к ней и уверенно заявила: — О чём тут думать? Юньхуань просто сильнее всех. Вряд ли… — Она сделала паузу, её взгляд скользнул в сторону Сюэ Чияо, словно намекая на что-то. — Ей помогали люди из её школы. Лю Чжао, стоявший рядом с Сюэ Чияо, тут же ответил: — Сун Чжаован, не говори того, чего не знаешь. Если у тебя есть доказательства, что кто-то получил демонические ядра с помощью других, скажи прямо. Уверен, Врата Небесных Тайн не станут никого выделять. Сун Чжаован усмехнулась: — Зачем ты так нервничаешь? Я явно не о тебе, шестидесятом седьмом. Чэньюньхуань услышала это и взглянула на пояса Сун Чжаован и Си Юйшэна. Си Юйшэн был на сорок пятом месте, а Сун Чжаован — на десятом. Неплохо, по крайней мере, они в первой полусотне. На Весенней Охоте не важно, из какой ты школы или какого рода, важно только место в рейтинге. После слов Сун Чжаован Лю Чжао замолчал, явно задетый её замечанием. Чэньюньхуань постояла на троне ещё немного, но никто не осмелился бросить ей вызов публично. Ей стало скучно, и она решила спуститься, чтобы найти Ши Ланье и заодно расспросить Си Юйшэна и Сун Чжаован о предыдущих событиях. Когда она проходила мимо Сюэ Чияо, неясно, намеренно или случайно, она слегка задела её плечо. Тут же послышался спокойный голос Сюэ Чияо: — Ты действительно думаешь, что сможешь удержать первое место? Чэньюньхуань улыбнулась шире, остановилась и повернулась к ней: — А ты уверена в себе? Сюэ Чияо посмотрела на неё, её лицо было спокойным, она уже оправилась от предыдущих эмоций. — Учитель послал меня на Весеннюю Охоту, возлагая на меня большие надежды. Я не намерена довольствоваться вторым местом. Когда они встали друг напротив друга, атмосфера накалилась, и все вокруг замерли, наблюдая за развитием событий. Чэньюньхуань и Сюэ Чияо были незнакомы, но их имена часто упоминались вместе, особенно когда речь заходила о легендарном мече. Все заметили, что сейчас Чэньюньхуань носит не Меч Неуважения. Теперь, когда они оказались на первом и втором местах, Сюэ Чияо, чтобы стать первой, должна бросить вызов Чэньюньхуань. Эта битва неизбежна. Чэньюньхуань заметила, как вокруг них собрались зрители, и повернулась к Сюэ Чияо лицом, с лёгкой улыбкой на губах: — Сюэ Чияо, если мы сразимся просто ради первого места, это будет скучно. Давай добавим ставку? Сюэ Чияо не проявила страха, глядя прямо в глаза Чэньюньхуань: — Какую ставку ты предлагаешь? Чэньюньхуань ждала этого момента, её лицо стало слегка озорным: — Если ты проиграешь, верни мне Меч Неуважения. Вокруг начались перешёптывания, и слова Чэньюньхуань подтвердили, что меч сейчас находится у Сюэ Чияо. В этот момент на сцену поднялись другие ученики Секты Сяньлан, встав рядом с Сюэ Чияо. Их было несколько: мужчины и женщины, все знакомые Чэньюньхуань. Старший брат Юй Сюань на этот раз не приехал, а остальные были учениками наставника, который недолюбливал Чэньюньхуань. Раньше они в школе вежливо называли её «сестра Юньхуань», но теперь, когда они больше не были одной школой и поддерживали Сюэ Чияо, их отношение изменилось. — Чэньюньхуань, что ты задумала? — Один из мужчин вышел вперёд, его голос был полон упрёка. — Меч Чияо был передан ей лично главой школы, это оружие главного ученика Секты Сяньлан. Тебя изгнали из школы, и ты больше не заслуживаешь его.